XII PRÉFACE

leur nature est formée; car, si le fils d'un père d or ou d'argent contient un mélange de cuivre ou de fer, alors la nature ordonne une transposition de rangs, et l'œil des gouverneurs doit être sans pitié envers ce fils qui doit descendre dani5 l'échelle et devenir laboureur ou artisan; tout comme il peut y en avoir d'autres issus de la classe des artisans qui doivent s'élever aux honneurs et devenir administrateurs. Car un oracle dit que quand un homme de cuivre ou de fer administre l'État, l'État est menacé de destruction. ))

(( Le temps, qui détruit tout, est impuissant contre la vérité, et plus de deux mille ans écoulés n'ont pas affaibli la force de ces sages paroles. Il n'est pas nécessaire, comme Platon le conseille, que la société institue des fonctionnaires chargés de la lâche difficile de trier les hommes de fer, et ceux qui sont d'argent ou d'or. Élevez les hommes, ils prendront la place qui leur revient; écartez tous ces échafaudages artificiels qui maintiennent au sommet de la société les hommes de cuivre et de fer, et par une loi aussi sûre que