PRÊTS

Ainsi qu'on le voit, on lit plus dans les écoles laïques que dans les écoles congréganistes, et plus dans les écoles de garçons que dans les écoles de filles; ce qui s'explique par les services que les jeunes filles sont obligées de rendre dans la famille pour les soins du ménage.

Nous pourrions remarquer encore que le nombre des prêts est plus considérable dans les écoles de la périphérie que dans celles du centre : la raison c'est que, dans les arrondissements du centre, les enfants trouvent autour d'eux, toute espèce de livres, bons ou mauvais, propres à satisfaire leur curiosité, tandis que, dans les

aulres, ils n'ont guère que les ressources que peut leur offrir la bibliothèque de l'école. ^

Une autre observation que fournit l'étude détaillée de la statistique des prêts, c'est que les écoles où ils sont les plus nombreux, sont, en général, celles dont la direction pédagogique est la meilleure : tant il est vrai, suivant la remarque de M. l'inspecteur Lenient, que, dans la direction d'un établissement d'éducation, tout se tient.

En résumé, si on lit plus ou moins dans telles écoles que dans telles antres, dans toutes on commence à lire.

Ajoutons qu'on ne lit pas sans profit. Les livres les plus recherchés ^ ^^^^ sont, comme dans toutes les bibliothèques populaires, en première ^fu "i^lnw ligne, les ouvrages d'imagination : — les Contes du cîiartoine Schmidy Robinson Crusoé, la Petite Jeanne, Maurice, les Aventures ducapitaine Hatteras, le Tour du Monde en quatre-vingts jours. Trois mois sous la Neige, etc. ; — en seconde ligne, les récits biographiques et les livres d'histoire : — le^ monographies de Jeanne d*Arc, de Bayard, de du Guesclin, de Hoche, de Franklin, de Stephenson, d'Oberlin, rhistoire de St^Louis. — Un petit nombre de bons esprits s'élèvent plus haut, jusqu'aux belles pages de Corneille, de Racine ou de La Fontaine.

Dans la rédaction demandée, cette année, pour les examens écrits du certificat d*études, nbus avons trouvé quelques traces de lectures de cet ordre. Le sujet proposé était l'analyse d'une lecture faite dans l'année, le choix de l'analyse étant laissé à chaque élève. La plupart avaient dans l'esprit le souvenir d'un conte ou d'une histoire, celui du Tour du Monde surtout. Quelques-uns connaissaient une des grandes scènes du Cid, d'Horace^ de Britannicus, ou la fable des Animaux malades de la peste.

Mais ce qui nous a paru surtout témoigner des progrès de la lecture, c'est que, parmi bien des faiblesses, on a pu reconnaître que les candidats savaient mieux ce qu'ils disaient, et qu'ils cherchaient une manière convenable de le dire.

On aurait peine à imaginer combien, en dehors des leçons qui sont le thème ordinaire des exercices de la classe, combien, disje, il est difficile d'obtenir des enfants qui fréquentent Técole le plus simple développement d'une idée ou d'un fait, sous une

forme personnelle ; on ne saurait croire, surtout, à quel point le ■ vocabulaire dont ils disposent est restreint. Non-seulement Texpflession leur manque pour rendre les sentiments d'un ordre délicat; mais, même dans la sphère des id5es an milieu desquelles ils vivent, ils sont obligés d'emprunter leurs mois à une sorte d'argot

On a noté chez la plupart de nos élèves quelques signes d'une indigence moins grande. Ce n est encore qu'une lueur, mais une lueur à remarquer. Le commerce avec des livres d'une science saine, d'une morale élevée, en étendant l'horizon de leurs sentiments, enrichira et purifiera leur langue. Il en résultera sur le fond même de leurs mœurs une action salutaire. L'âme contracte, comme le corps, l'habitude de la tenue. Dans les premiers mois qu'ils passent à l'école, les enfants sont quelquefois assez négligés ; au bout de peu de temps, ils demandent eux-mêmes à leur mère des soins de propreté, et du jour où ils connaissent ce souci, le plus souvent, ils sont gagnés à la discipline et au travail. De même un bon langage n'est pas seulement le signe de l'éducation ; il devient, par le respect qu'il donne de soi-même, un agent de perfectionnement moral.

Lm exercices Toutefois la lecture ne suffirait pas à produire ce résultat. Elle etdôcmpMitioD fai^ que recueillir les éléments de la pensée et du langage. Pour que ces éléments tournent au profit de l'esprit et du cœur, il faut qu'ils soient assimilés. C'est ici qu'intervient l'exercice de la rédaction. Tel est, du moins, le mot employé pour désigner le genre d'exercices par lequel l'enfant est appelé à mettre ses idées en ordre et à leur donner la forme. On l'appelait autrefois, on l'appelle encore dans les pensions de jeunes filles, du nom ridicule et faux de style . Le nom de rédaction nous parait lui-même viser trop haut, et nous y voudrions substituer un nom- plus rapproché de la chose, plus simple, plus vrai, celui d'exercices d'invention et décomposition. Telle est, en effet, l'idée attachée au mot de rédaction, qu'on n'en fait le plus souvent aborder la pratique à l'élève que dans le cours supérieur ; et par la même raison, on en va chercher les sujets bien loin. S'il s'agit de faits que l'enfant ait appris par cœur, il les récite sur son papier ; si sa mémoire ne lui fournit rien, ne sachant où se prendre, il s'évertue à mettre tant mal que bien sur leurs pieds quelques phrases banales. De là, entre autres, la raison de la faiblesse que

nous constations tout à l'heure, tout en reconnaissant un cornmencement de progrès.

Ce n'est pas l'élève seul qu'il faut accuser de cette faiblesse. Le plus souvent, l'exercice est mal dirigé. Les idées ne viennent pas d'elles-mêmes à lesprit de l'enfant : il faut lui apprendre à trouver. Encore moins prennent-elles toutes seules lk)rdre et la forme qu'elles doivent revêtir il faut lui apprendre à composer. Or c'est de très-bonne heure qu'on peut commencer avec profit ces exercices d'invention et de composition. L'enfant, si jeune qu'il soit, est capable de créer lui-même les exemples sur lesquels on lui fait reconnaître la nature et l'usage des mots de la langue : il a dans Vespvii propositions simples ionies faites; il les possède fort inconsciemment, sans doute, mais il les possède : ses jeux, les objets qui l'entourent lui en fournissent incessamment la matière ; il ne demande qu'à les exprimer. La seule chose nécessaire alors, c'est, en stimulant cette faculté naturelle d'invention, de tenir la main à ce qu'il exprime correctement tout ce qu'il invente.

Si cet exercice élémentaire d'invention est habilement combiné avec celui de la lecture, si l'attention des élèves est appelée avec soin, au fur et à mesure, sur les pensées qui leur sont moins familières et sur les mots qui servent à les rendre, peu à peu les ressources de leur vocabulaire s'augmenteront avec celles de leur esprit, et de lïnvention de la proposition simple ils passeront aisément, d'abord à l'invention d'une proposition complexe, puis à la liaison de deux propositions. Tout cela constituera au plus une phrase, et de là à la composition proprement dite, il y a encore loin assurément. Dès ce moment, toutefois, la difficulté fondamentale pour l'enfant sera vaincue, car dans ce travail purement oral encore il aura commencé à se rendre compte des éléments d'une pensée et des formes qui donnent à la pensée son expression; il aura fait effort, il aura réfléchi pour trouver et rendre un sentiment, une idée.

Viendra alors, avec les progrès de l'âge, le travail écrit, plus approfondi, plus étendu. L'idée première d'un développement de quelques phrases, — quatre ou cinq, au plus, pour commencer, — sera fournie par le maître ; le cadre même du développement sera préparé : il s'agira pour l'enfant de le remplir, en indiquant Jes causes, les effets, les circonstances accessoires de temps, de lieu, etc.

Cette sorte de thème pourra même servir parfois de texte à l'exercice d'orthographe. De quelque façon que le devoir soit donné; la correction se faisant en classe, au tableau noir, et chaque élève fournissant le complément d'idée plus ou moins juste, plus ou moins heureux qu'il a trouvé, ce sera pour le maître l'occasion de faire comparer les cohtributions des uns et des autres et d'exercer le jugement de tous. L'enfant apprendra ainsi à reconnaître les sources des idées, à en faire le choix, à les enchaîner dans leur ordre logique ; et, arrivé à ce degré de combinaison, il aura vraiment conscience du travail opéré par sou esprit; car c'est le raisonnement qui lui suggérera les compléments d'idée et qui lui en fera apprécier la convenance.

Il sera prêt alors à aborder les sujets de composition proprement dite, ceux où il aura tout à tirer de son propre fonds ; et, pour peu que le choix des matières soit maintenu dans l'ordre des choses au milieu desquelles il vit ou dans lesquelles ses lectures l'ont introduit, il les abordera sans étonnement, il s'y trouvera à Taise. Habitué à se rendre compte des conditions d'un développement, à analyser, à mettre en ordre les éléments de ses pensées, à chercher le mot propre, la forme correcte pour les rendre, il saura porter dans sa composition la méthode , l'abondance et la clarté.

Tel est du moins le but que nous devons graduellement nous efforcer d'atteindre. Il ne s'agit pas, certes, d'apprendre à nos élèves à écrire, dans le sens littéraire qu'on prête d'ordinaire à ce mot. Il s'agit de leur apprendre à appliquer leurs facultés naturelles, à observer, à 'réfléchir, et à exprimer sous une forme juste des pensées justes. C'est au développement du jugement et du sens moral que nous visons ; rien de plus. Mais apprendre à un enfant à lire dans sa raison et dans son cœur, c'est lui éviter peut-être bien des erreurs de conduite ; c'est tout au moins rendre plus difficile dans son esprit l'invasion des idées fausses et des mauvaises passions. Ainsi entendus, non plus comme des exercices superficiellement plaqués, pour ainsi dire, sur les études de la dernière heure, mais comme des exercices fondamentaux, et dirigés, depuis la première classe, en vue de fortifier les plus solides qualités, de l'esprit, les exercices d'invention et de composition contribueront à donner à l'enfant une conscience plus ferme et plus claire de lui-même,

de ce qu'il pense, de ce qu'il sent, de ce qu'il a appris, de ce qu'il ignore, de ses penchants et de ses devoirs; c'est dans ces conditions qu'ils peuvent être et qu'ils seropt un des inslrumenls d'éducation les plus sûrs et les plus puissants.

Bien des choses s'effacent, plus ou moins vite, du souvenir parmi celles que Ton apprend sur les bancs des classes. Ainsi en est-il, à tous les degrés, des études de la jeunesse. Mais ce qai reste des études bien faites, ce que nous voulons espérer du moins qu'il restera, pour les élèves de nos écoles, d'une éducation ou à la culture intellectuelle qui forme l'esprit, sera unie, de concert avec l'instruction religieuse, la culture morale qui forme le caractère, c'est un jugement éclairé et sain, un cœur ouvert aux sentiments élevés, l'amour du travail et des vertus domestiques, force et sauvegarde des familles et des nations.

Les améliorations spéciales.

Dans Tensemble de ces efforts tons dirigés vers le même but, quelques améliorations spéciales ont particulièrement sollicité noire attention : je veux parler de renseignement de la couture, de ceux du dessin et de la gymnastique, enfin des perfectionnements du mobilier scolaire.

L*ext6ii8ioD II n'est pas besoin d'insister sur l'importance de la couture, à renaeignemeot Elle est, dans l'éducation des filles, un élément de premier ordre, colfture. Aussi, malgré le nombre d'heures très-restreint dont nous disposons pour les nombreuses matières de notre enseignement, nous a-t-il paru nécessaire d'augmenter celles'qui étaient données à la couture. Elle occupe aujourd'hui 4 heures par semaine, et elle est apprise dans les trois cours, élémentaire, moyen, supérieur : toutes les classes ont été pourvues d'une boite spéciale destinée à recueillir les objets propres aux exercices.

Quelques maltresses éprouvaient une sorte de crainte à mettre l'aiguille entre les mains des plus jeunes enfants. Mais la couture est comprise dans l'enseignement de la salle d'asile; à plus forte raison a-t-elle sa place à l'école : les enfants ne sauraient être habitués trop tdt à tenir cet instrument de travail; et dans une classe disciplinée, il n'est pas d'accident qu'une surveillance vigilante ne puisse prévenir.

D'un autre cdté, des instructions formelles ont été renouvelées pour que, dans le cours supérieur, îl ne soit fait aucun travail qui ne rentre dans la couture de ménage proprement dite. Suivant cette prescription, une ou deux séances par semaine sont consacrées, dans certaines écoles, au raccommodage et à la réparation d'objets, — serviettes, torchons, bas, — fournis par la famille; ce qui est une excellente interprétation des règlements.

[^Nous avons dit plus haut qu'une lecture récréative était faite quelquefois, pendant que les élèves se livraient au travail. Nous

voudrions que le sujet de la lecture fût tiré, de temps à autre, d'un livre d'économie domestique, ou que Tinstitutrice profitât d'un exercice qui n'absorbe ni toute son activité, ni toute Tattention de la jeune fille, pour développer brièvement quelque conseil de ménage, ainsi que cela se pratique en Angleterre et aux État-Unis.

En dehors et au-dessus de cet enseignement réglementaire de la Les coûts coulure, des cours spéciaux de coupe et d'assemblage ont été créés et^d^asïembîage. dans certains arrondissements (le 1*', le 5*, le 7*, le 8«, le 9*), aux frais des caisses d'écoles et par les soins des commissions qui les administrent. Les jeudis, les élèves du cours supérieur de toutes les écoles de Tarrondissement sont réunies dans une école commune. Un exposé théorique est fait au tableau noir ; chaque élève recueille comme pour toute autre leçon, sa part des explications communes. On met ensuite l'enseignement en pratique. L'initiative de ces cours est partie du 9« arrondissement; elle est due au maire, M. Ferry. Grâce à l'activité d'une maltresse fort habile, M"' Grandhomme, grâce aussi au dévouement de l'organisateur des cours dans le 7® arrondissement, M. Gaildraud, adjoint au maire, — qui a résumé les principes de cet enseignement dans un livret substantiel, — de sérieux progrès ont été accomplis. Les familles goûtent beaucoup l'institution. Elle a déjà eu pour effet de retenir quelques jeunes filles une année de plus à l'école. Celles qui doivent entrer en apprentissage gagnent à ce noviciat un temps considérable, six, huit mois et quelquefois plus, sur trente. Pour toutes, c'est un complément d'éducation. « Je voudrais, disait Fénelon, — dont les conseils s'adressaient à des élèves d'une autre classe que celle dont nous avons à nous occuper, — je voudrais qu'une jeune fille n'eût jamais besoin des mains d'autruî, pour tous les objets qui lui servent à se vêtir. »

Les initiateurs de ces leçons de couture supérieure, s'il nous est permis d'employer une telle expression, ont songé à en tirer encore un autre enseignement. Les étoffes qui servent de matière aux exercices sont fournies par les caisses d'écoles, et les vêtements qu'on confectionne sont donnés au bureau de bienfaisance pour les pauvres de l'arrondissement. Cet apprentissage d'une charité utilement placée a bien aussi son prix.

On peut dire que le dessin est pour les garçons ce que la couture L'enseignement

du dessin.

esl pour les jeunes filles. Nous aurons à faire connaître plus tard quelle importance Tétude du dessin a prise dans les cours d'adultes. Il y a longtemps qu'elle a sa place obligatoire dans nos écoles ; et depuis le mois d'octobre dernier, cette place a été agrandie : l'enseignement du dessin occupe aujourd'hui quatre heures par semaine, au lieu de trois.

Ut écoles Nous nous préoccupons de fortifler encore cette organisation par e garçon». meilleure répartition des heures d'exercice. Nous voudrions

que, pour le dessin, les garçons pussent avoir, comme les filles , troi^ heures consécutives de travail. Il est évident que l'enseignement, ainsi rassemblé, donnerait plus de résultats qu'il n'en peut donner, morcelé, comme il est aujourd'hui, en trois séances d'une heure. Mais cette combinaison n'est réalisable qu'à la condition d'avoir, pour les garçons comme pour les filles, des classes centrales du jeudi. Or le jeudi est déjà surchargé d'exercices de toutes sortes, et les locaux où l'on peut réunir un certain nombre d'élèves sont rares. Toutefois, la question a une telle importance que les difficultés ne doivent point nous arrêter, et nous ne désespérons pas d'arriver à une solution favorable.

Tel qu'il existe actuellement, l'enseignement du dessin dans les écoles de garçons n'est pas sans résultat. Dans le concours qui a été improvisé en 1874, 30 compositions, sur 250, avaient été satisfaisantes, et 20 avaient mérité une récompense publique. Le concours de 1875 est notablement en progrès. La base en avait été étendue. Chaque école, quel que fût son effectif, avait envoyé, l'an dernier, deux élèves. Cette année, toute école comptant 300 élèves a pu envoyer un concurrent de plus. Le nombre des candidats s'est élevé à 299. 297 concurrents ont remis une copie. Aucune n'était mauvaise ; plus de 100 ont paru bonnes. 10 prix, 20 accessits et 35 mentions ont été accordés. Le concours a témoigné pour quelques élèves d'un certain talent, pour tous d'une application sérieuse et d'une bonne direction.

Las écoles L'amélioratiou n'est pas moins sensible dans les écoles de filles.

le filles. Pour elles aussi, bien qu'à un degré moindre, la connaissance du dessin est nécessaire. Ne fût-elle pas indispensable à toutes les professions, elle introduit dans l'éducation des jeunes filles le .

sentiment de Fart et le goût, qui serviront plus tard à égayer, à parer le modeste foyer domestique.

Les classes centrales du jeudi sont de plus en plus fréquentées. Le iiombre des inscrites a atteint .2,355, celui des présences moyennes n est pas inférieur à 1,600. Les écoles de la périphérie ne sont pas moins suivies que celles du centre : les familles ont toutes compris Tutilité de ce complément d'enseignement. Dans les arrondissements du centre, certaines classes sont devenues trop nombreuses pour une seule maîtresse, et nous aurons, sur ce point, à aviser prochainement.

Le concours, qui avait été très-bon Tannée dernière, n'a pas été tout à fait aussi heureux cetteannée. Toutefois, sur 115 concurrentes, il a pu être accordé 4 prix, 10 accessits et 18 mentions. Un fait nolable. c'est que l'un des prix décernés, aux écoles subventionnées a été remporté par une élève qui, l'année dernière, appartenait aux classes centrales. On sait que les classes centrales ne reçoivent que les élèves des écoles communales. Il en ressort que ces enfants sont préparées par notre enseignement élémentaire à prendre place, tout de suite et avec distinction, dans les écolessubventionnées, c'est-à-dire, parmi les apprenties et les adultes, pour qui le dessin est devenu une élude spéciale.

Le complément de temps accordé à la coulure et au dessin a été prélevé sur les heures de l'enseignement du chant. Les deux heures par semaine qui restent au chant lui laissent un développement suffisant. On a pu reconnaître^ à la dernière séance publique, l'active impulsion qu'il reçoit de la haute direction de M. Bazin. Aux concours de fln d'année, le jury formé des professeurs de l'Orphéon a fonctionné pendant 14 séances. Il a entendu et jugé 7,889 élèves.

Une place régulière a été faite à l'enseignement de la gymnas- i/enseignement

tique. gymnastique.

Aux termes de-l'arrêté du 4 juillet 1872, les exercices de la gymnastique sont^obligatoires pour tous les élèves, à partir de l'âge de 10 ans, sauf les cas de dispense dont la nécessité est constatée par le médecin. Les exercices ont lieu dans chaque école, à Tissue de la classe du soir, de 4 1/4, heures à 5 heures trois fois par semaine.

les lundi, mercredi et vendredi. L'enseignement est am'oard'hai complètement organisé sur ces bases dans toutes les écoles laïques et congréganistes de garçons. Il est donné, dans les écoles congréganistes, par des maîtres spéciaux. Dans les écoles laïques, c'est le personnel enseignant qui en est chargé. Plus de 21,000 enfants participent aux exercices. Les maîtres, formés par M. Tinspecteur Laisné, qui ne ménage ni son temps ni sa peine, remplissent généralement cette fonction nouvelle pour eux avec un zèle digne d'éloge. De temps à autre, ils sont réunis pour recevoir en commun les conseils qui leur sont nécessaires. Des réunions spéciales ont lieu pour les adjoints qui, n'ayant pas actuellement de leçons à donner, peuvent être appelés un jour à participer à la direction des exercices.

L'enseignement comprend les exercices de marche, de mouvements simples, de mouvements combinés avec le xylofer. Les élèves s'accompagnent d'un chant facile qui contribue à distendre régulièrement les muscles de la poitrine. Là où la leçon est bien dirigée, elle plaît aux enfants ; elle donne satisfaction à leur besoin d'activité et de mouvement; elle contribue à développer chez eux le sentiment de l'ordre et l'habitude de la discipline. Plusieurs de nos maîtres ont remarqué qu'après les exercices, l'esprit de l'élève est plus dispos, qu'il y a en lui comme un renouvellement de forces pour l'application et le travail. Favorable à la santé et au développement de la vigueur physique, la gymnastique tourne donc du même coup, ainsi qu'il était aisé de le prévoir, au profit des études. Des promenades du dimanche et du jeudi, complémentaires de ces exercices, sont en voie d'organisation.

Les perfectionnemenU ûu matériel scolaire.

Le magasin :

s»s arantages.

Il nous reste à parler du matériel de classe et des fournitures scolaires.

Le magasin qui a été créé pour centraliser la confection du matériel et la distribution des fournitures avait pour objet : 1^ de donner une satisfaction immédiate aux besoins signalés et reconnus; 2"^ d'introduire au fur et à mesure dans la confection du matériel les modifications dont l'expérience avait établi la nécessité, et d'utiliser, par des réparations tous les objets détériorés jusqu'au complet épuisement des matériaux ; 3*" d'exercer un contrôle effectif

sur les livraisons des adjudicataires et en même temps de tenir un compte exact des fournitures faites , dans le courant de Tannée classique, à chaque école.

Les résultats que nous nous proposions ont été atteints.

Les réparations de mobilier sont, dès qu'elles ont été demandées, Las répantions faites sur place, toutes les fois que cela est possible : les travaux s'exé- mobmer. cutent» soit le jeudi, soit dans T intervalle des classes, soit enfin avant l'entrée ou après la sortie des élèves. Si Tobjet ne peut être raccommodé que dans les ateliers du magasin, il est pourvu à son remplacement provisoire, en sorte qu'il n'y ait jamais souffrance.

La confection du mobilier nouveau a été particulièrement l'objet La confection de nos soins. Ainsi que nous l'avons fait ressortir plus haut pour les noureau.*' salles d'asile, la disposition du mobilier scolaire a une réelle importance. Il ne faut pas la diminuer; il ne faudrait pas non plus l'exagérer.

On s'est beaucoup préoccupé, depuis quelques années, en France Le» études faitet et à l'étranger, de la construction des tables d'école. La distance la coStroction de la table au banc, la hauteur du siège, la largeur de la tablette, ^^^^ tout a été calculé mathématiquement, dans le détail. On a étudié, avec la même sollicitude, les avantages du siège à dossier, ceux du siège mobile pouvant s'élever ou s'abaisser à volonté, suivant la taille de l'enfant; ceux surtout de la table isolée laissant à chaque élève sa place indépendante.

L'idéal serait, sans doute, que le mobilier scolaire réunit toutes les conditions conseillées par l'observation physiologique. On a cité sonvent comme modèle, une école libre d'un des cantons de la Suisse où chaque classe contenait des tables avec des sièges de différentes hauteurs adaptés à la taille de chaque élève, et où, chaque trimestre, les tables étaient changées d'après les changements produits chez chaque enfant par la croissance. Ce qui est possible dans un établissement privé et pour un petit nombre d'enfants devient impraticable, dès qu'il s'agit de près de 300 établissements publics et de 100,000 élèves. Il faut^mpter d'ailleurs que, dans les écoles publiques , les mêmes bancs qui servent aux enfants de la classe du jour doivent servir aux adultes des classes du soir. Dès lors, pour

ne prendre qu'un exemple, l'usage des dossiers qui, pour être utiles aux enfants, doivent être exactement mesurés sur leur taille, rendent Tusage des mêmes bancs impossible pour les hommes.

Il y a toujours excès, au surplus, à faire des principes une application trop rigoureuse. Un mobilier de classe n'a pas besoin d'avoir la précision d'un matériel orthopédique. C'est au maître aussi et surtout à veiller à la tenue des élèves, à faire en sorte qu'ils soient assis les reins fermes, et ne prennent pas des attitudes contraires aux convenances, en même temps que préjudiciables au travail et funestes au développement régulier de la croissance. Des habitudes de bonne éducation et une discipline attentive peuvent suppléer, avec avantage, à certaines dispositions matérielles.

Les règles auxquelles nous nous sommes arrêté.

Ce qui importe seulement, à nos yeux, c'est que les enfants ne soient pas entassés les uns contre les autres, contrairement aux règles de l'hygiène ; c'est que le maître puisse circuler à l'aise entre les bancs et porter partout un regard, un conseil, une direction.

Nous avons cru parer à cette double nécessité, en adoptant exclusivement, jusqu'à nouvel ordre, deux types de tables de 3, de 4 et de 5 places. En outre, pour chacun de ces types, nous nous sommes arrêté, après une étude suivie de M. l'inspecteur Régimbeau, à deux grandeurs proportionnées à la moyenne des tailles, et dont toutes les dimensions, — longueur de la table, largeur delà tablette, hauteur verticale, hauteur du banc, distance du banc à la table, — ont été déterminées d'après les résultats de l'expérience.

On trouvera le relevé de ces dimensions dans le tableau ciaprès (n" 28).

Tableau 28.

TantagM Ces différents types offrent l'avantage : 1"* de pouToir être adaptés *iSoptéi. * ^^^s les locaux de classe, si irrégulières que soient les surfaces;

2® de convenir aux enfants et aux adultes, qui prennent place tour

à tour sur les bancs de l'école.

D'autre part, si, lorsque Taire des classes y oblige, ou que le nombre des enfants en fait provisoirement une nécessité, ces tables de 3, 4 et 5 places peuvent être réunies et jointes bout à bout, leur destination, en principe, est d'être séparées les unes des autres, de façon que Tair circule librement tout autour des enfants, que les malpropretés puissent être aisément enlevées, de façon surtout que le maître ait la facilité de passer -entre chaque banc et de donner à chaque élève les soins nécessaires.

En outre, le nombre des places se trouve fixé non plus par le nombre des élèves qu'il est possible d'accumuler sur le même banc, ainsi qu'il était d'usage autrefois, mais d'après le nombre des casiers dont chaque table est pourvue. Grands et petits sont ainsi assurés d'avoir chacun leur place.

En un mot, conformes aux prescriptions générales de l'hygiène, nos tables sont, avant tout, des tables d'étude. Nous voulons que nos élèves s'y trouvent commodément, sans exagération de précautions orthopédiques ni raffinement de bien-être, et qu'ils y prennent le goût du travail.

Les^mirej^ C'cst cu nous plaçant au même point de vue pédagogique, que )• ma rei. ^^^^ avous apporté aux chaires des maîtres certaines réformes. Le temps n'est pas loin, où nos chaires étaient de véritables forteresses. Élevé de plusieurs degrés au-dessus de la surface de la classe, l'instituteur était, en outre, comme enfermé entre de hautes parois. L'usage de ces grandes estrades avait été introduit par les exigences de l'enseignement mutuel. Il fallait, pour la discipline de cet enseignement, que le maître dominât du regard les nombreux groupes dont la classe était parsemée, et que d'un seul mot, d'un seul geste, il en réglât tous les mouvements. L'appareil avait survécu à la méthode, et nos classes étaient encore, en partie, encombrées de ces vastes machines qui, en même temps qu'elles prenaient une place considérable» faussaient le caractère de renseignement.

On sait, en effet, combien les dispositions matérielles ont d'influence sur l'esprit du maître, aussi bien que sur celui des élèves. Avec des estrades ainsi constituées, c'est naturellement à la chaire que tout se passe; c'est à la chaire qu'on appelle l'enfant pour la récitation de la leçon, pour la correction du devoir, pour la distribution des peines et des récompenses. L'instituteur s'y fait lui-même ses aises, il s'y complaît ; c'est sa place fixe et permanente dans la classe, sa demeure. S'il entreprend une leçon, il est tout naturellement porté, de si loin et de si haut, à enfler la voix, à prendre le ton solennel : il parle ex cathedra.

Aussi voyons-nous qu'en Suisse, en Allemagne, l'usage de la Laubie chaire est généralement proscrit. Lés maîtres ont une table^ rien de en Suisse plus, une petite table qui n'est élevée sur une basse estrade que parce que cette estrade sert en même temps de support à deux grands tableaux où se font tous les exercices. Et alors, par un effet contraire, tandis que, chez nous, c'est l'élève qui vient à la chaire du maître, c'est le maître, au contraire, dans ces pays, qui va au-devant des élèves. Il se promène dans les bancs;* et soit qu'il expose, soit qu'il interroge, il distribue son enseignement sous la forme simple et familière que lui inspire ce perpétuel rapprochement des enfants. Tout le monde gagne à cette discipline, et l'instituteur dont ce mouvement tient l'esprit en éveil, et l'élève qui sent que le regard, la parole, la personne du maître sont tout proches de lui. C'est un avantage même pour le bon ordre. L'enfant n'a pas besoin, comme dans nos classes, d'avoir toujours quelqu'un en face de lui, pour le surveiller : il s'accoutume à la bonne tenue, au silence, de lui-même et comme à une chose naturelle.

Les

Inconvénients de la chaire, an point de Yne de

renseignement.

Nous voudrions donner à nos maîtres l'habitude de se détacher La ubie ainsi de leur chaire, afin qu'ils se pénètrent de plus en plus de à la cbalre l'esprit qui convient à la direction de notre enseignement. On a dit ^ qu'une table ouverte de tous les côtés au regard curieux de l'élève obligerait le maître à une tenue plus soignée. Mais comment exiger des enfants qu'ils se présentent convenablement vêtus, si les maîtres ne donnent l'exemple de l'observation des convenances? On a aussi manifesté la crainte que la table substituée à la chaire n'affaiblît dans l'esprit des enfants l'idée du respect : tant est grande

rinflaence de la coutume, tant en France surtout, nous avons le préjugé des appareils de la solennité I L'autorilé ne fait jamais défaut à qui se respecte soi-même, et ce n'est pas la barrière que la chaire élève entre Tinstituteur et sa classe, qui peut accroître sa force morale et sa dignité. Plus le maître, au contraire, descendra au milieu des enfants, plus il se rapprochera d'eux, plus sa parole aura d'action. La distance risque de le tromper; mêlé à eux, il se mettra mieux à leur portée, il s'en fera mieux comprendre et plus aimer.

Ce n'est pas seulement dans les écoles nouvelles que*ces améliorations s'introduisent. Au fur et à mesure que des besoins se produisent, nous réparons, nous modifions, nous renouvelons l'ancien mobilier. De cette façon, peu à peu, et sans surcharge de dépenses, notre matériel se transformera.

hm founitures L'étabUsscment du magasin central ne rend pas de moindres services pour le contrôle des livraisons faites par les adjudicataires et pour la surveillance des approvisionnements fournis aux écoles.

La soTveiUance Un type de chacun des objets mis en adjudication, livres, cahiers, des ^"riaitons p^^JJ^gg^ crayous, etc, est déposé au magasin ; et, à chaque livraison, radjttdicataire. vérification rigoureuse est faite par une commission composée d'inspecteurs, d'experts, et des chefs du service administratif des écoles. Nous nous assurons ainsi que tous les objets sont conformes aux types et ne perdent rien de leur valeur pendant la durée de l'adjudication triennale. Nous arrivons, en outre, quelquefois, par des observations faites sur les fournitures livrées, à obtenir l'amélioration immédiate de ce qui est reconnu défectueux. Enfin, chacune des réceptions trimestrielles donne lieu à un procès-verbal rédigé avec le plus grand soin, lequel permet de préparer à l'avance les réformes de fond à obtenir pour l'adjudication future. •

La eompubiuté Mais le meilleur résultat, peut-être, produit par la régularisation des écoles. service des fournitures scolaires, c'est que nous pouvons suivre exactement, dans le détail, la dépense de chaque école. Toute demande d'une école, après avoir été instruite par l'inspection compétente, est transformée en bon par le bureau administratif, qui l'adresse au service du magasin. Le magasin ne livre le bon à l'école

que sur la quittance de l'instituteur, et aussitôt que la quittance est revenue, le montant des objets contenus dans le bon est porté sur le registre des livraisons, au folio spécialement consacré à Técole ; de même pour le mobilier. Chaque école a ainsi son compte ouvert.

On voit tout d'abord quels avantages Tadministration peut recueillir de cette comptabilité tenue avec beaucoup de régularité sous l'active surveillance de M. le chef de division Boyer. Ainsi, pour le mobilier, nous avons fait entreprendre récemment un récolement général dans nos établissements scolaires. Désormais, avec le registre des livraisons du magasin , la situation de toutes les écoles sera constamment à jour. D'autre part, pour les fournitures scolaires proprement dites, à l'expiration de chaque année, il sera aisé aux inspecteurs et aux inspectrices du matériel de vérifier si, dans telle école, on n'a pas dépensé plus de cahiers, plus de livres, plus de plumes, etc., que dans telle autre qui se trouvait dans les mêmes conditions d*eiïectif. et si dès lors il n'y a pas lien de provoquer quelque mesure d'économie.

Cette comptabilité nous permettra même d'entreprend re sans risque certaines innovations. Il semble, par exemple, qu'il y aurait avantage, pour les exercices courants des classes du cours moyen et du cours supérieur, à se servir des ardoises factices. Il en résulterait une notable économie de cahiers. Nous nous proposons de faire l'expérience. Les livres du magasin nous donneront les moyens d'en constater les effets. Nous avons à cœur, alors que les dépenses se multiplient par [le seul fait de la multiplication des classes, de prendre toutes les mesures propres à en alléger le fardeau.

Les résultats de l'ensei^^eiiieiit.

L'ensemble de ces prescriptions, qu'elles touchent à la direction de l'enseignement, au développement de l'éducation, aux méthodes, au matériel, ou à l'administration financière des écoles, a pour sanction le progrès des études.

Aux examens particuliers multipliés pendant le cours de l'année, dans toutes les classes, par les inspecteurs de l'enseignement primaire et par les délégués cantonaux, s'ajoutent, à la fin de l'année, le concours des bourses du collège Ghaptal et des écoles Turgot et l'examen du certificat d'études.

Le concoun Le concours des bourses est l'épreuve de l'élite. Nul n'est admis ^dtt couége*' à y prendre part, s'il ne possède le certificat d'études, et des écoles Les élèves des établissements libres sont libéralement admis à concourir avec ceux des établissements publics. Mais ce sont nos élèves qui forment de beaucoup le principal contingent.

Le concours comprend deux séries d'épreuves: les épreuves éliminatoires et les épreuves définitives ; les premières portent sur l'orthographe, le calcul, et l'instruction morale et religieuse ; les secondes, sur l'histoire sainte, l'histoire de France et la géographie, les applications du système métrique, le dessin linéaire, le dessin d'ornement et le chant. Pour être admis aux épreuves définitives, il faut avoir obtenu au moins la moyenne des points attribués aux épreuves éliminatoires.

Des mesures scrupuleuses sont prises pour la correction des épreuves. Les têtes de copies sont enlevées, et les correcteurs ne connaissent ni le nom, ni Técole du candidat. Cet appareil donne au concours une sorte de solennité, en même temps qu'il en garantit l'impartialité absolue.

En général, à vrai dire, les institutions de concours nous paraissent offrir plus de dangers que d'avantages, quand il s'agit d'accorder à des enfants des récompenses exceptionnelles. On court le

risque d'éTeiller, chez les élèves, un sentiment de vanité qu'ils sont plus tard tentés de porter dans tous les actes de leur vie el qui les égare. Le péril plus grand encore, c'est que les maîtres, induits à rechercher ces succès brillants, ne compromettent, au profit de quelques-uns, les progrès de tous.

Le concours des bourses pour les écoles supérieures ne présente pas ces inconvénients, par la raison qu'il a pour base et pour condition robtention préalable du certificat d'études primaires, à laquelle doivent et peuvent prétendre tous les élèves appartenant au cours supérieur; et son incontestable utilité est de faire sortir du rang, pour ainsi dire, Télite des énfants capables de suivre avec profit renseignement primaire supérieur.

C'est ainsi quel'avaitentendu le Comité central, lorsque les bourses ont été créées, conformément aux principes de la loi du 28 juin 1833. Depuis cette époque, Timportance du concours s'est accrue avec le développement et le progrès des écoles. L'essor qu'il a pris, dans ces trois dernières années, est particulièrement marqué.

Le nombre des bourses est de 80; 10 pour Chaptal, 20 pour chacune des écoles Turgot, Colbert et Lavoisier, 10 pour l'école d'Auteuil.

En 1873, 390 candidats s'étaient fait inscrire; 356 seulement ont pris part aux compositions; 153 ont été déclarés admissibles. En 1874, le nombre des inscriptions était de 521; 507 se sont présentés ; après les épreuves éliminatoires, 215 ont été appelés aux épreuves définitives, et 185 reconnus admissibles. En même temps que le nombre des candidats, la valeur des examens s'était sensiblement élevée. Plusieurs compositions, notamment en histoire et en géographie, avaient paru à la commission tout à fait satisfaisantes.

Cette année, nous avons eu 574 inscriptions ; 6 candidaUt seulement ont manqué à l'appel. Les épreuves éliminatoires ont fourni une moyenne très-solide. 40 copies seulement, sur 568, ont eu, dans une dictée d'une page, plus de 5 fautes; près de moitié étaient absolument pures ou presque pures de toute tache. Le calcul et l'instruction religieuse témoignaient du même progrès. La Commission, en conséquence, a dû admettre aux épreuves définitives 354 can-

Le nombre des bourses et l'importance dee épreuTei.

didats. Aux épreuves définitives, quelques défaillances se sont produites dans la composition de dessin linéaire ; mais la moyenne des autres compositions est restée bonne; 243 élèves ont été finalement déclarés admissibles : jamais ce nombre n*avait été atteint. Un point notable, c'est que les élèves qui tiennent la téte du concours ont fait preuve, non pas d'une supériorité exclusive en telle ou telle matière à laquelle ils avaient pu particulièrement s'appliquer, mais d'un développement égal dans toutes les facultés : c'est la marque d'un enseignement bien dirigé.

Les examens Si le coucours dcs boursos cst Tépreuve de l'élite, l'examen du d'études, certificat d'études est l'épreuve de la moyenne.

L'esprit II s agit ICI pour 1 mstituteur d amener le plus grand nombre

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possible d élèves à ce niveau de connaissances générales, qui doit être le patrimoine égal de tons les enfants ayant régulièrement fréquenté l'école. Point de préparation spéciale. C'est par un progrès naturel, sans autre effort que celui d'une application de chaque jour, que les élèves peuvent arriver au certificat, couronnement de leurs éludes. C'est aussi dès lors par l'enseignement de chaque jour que le maître doit travailler à assurer leur succès.

L'institution a été bien comprise en ce sens, et chaque année les résultats se développent.

Ses En 1 869 (c'est l'année où les examens ont eu lieu pour la première

Teioppements. ^^.^^^ avious cu 1,780 caudidats, 1,081 garçons et 703 filles.

En 1874, 2,141 garçons et 1,969 filles, — soit en toulité 4,110 candidats — se sont présentés. Sur ce nombre, 2,824,— 1,449 garçons et 1,351 filles — ont subi avec succès les épreuves préparatoires, et 2,493 — 1,232 garçons et 1 ,261 filles, — les épreuves définitives.

Cette année, 4,639 candidats ont été inscrits, — 2,454 garçons, 2,185 filles; 3,408 — 1,602 garçons, 1,718 filles — ont été déclarés admissibles. Enfin, le certificat a été décerné à 1,570 garçons et à 1,622 filles, soit en totalité à 3,181 élèves.

On trouvera dans les deux tableaux ci-après, n"^ 29 et 30, le résumé statistique comparatif des deux dernières années scolaires.

Tableau ifo 29.

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