DISCIPLINE

Les documents sont plus nombreux sur la discipline et les règlements intérieurs de nos anciennes écoles.

C'était une règle absolue à partir du xvii^ siècle surtout, que garçons et filles fussent séparés.

Ëh 1657, révoque. Menri Arnâuld défend aux curés de son diocèse « de souffrir que les garçons et les filles soient instruits eiisennble et en mesme lieu, et que les hommes instruisent les Rites (1) ». En 1677 (2), et eti 1078 (3), il ajoute à sa défense Id menace de « suspense des ronclioiis de leurs saints ordres pour les maistres d'école, précepteurs ou régens qui seront constituez dans les ordres sacrez » et « d'excommunicatioii » pour les « maistres qui sont laïques » et les maîtresses. Il semble que la réunion des garçons et des filles ait amené de graves désordres dans le diocèse d'Angers; car, en 1731, Mg^-deVaUffirauli

(1) Statuts du diocèse d'Angers y p. 613.

(2) ibiâ., j). 755.

(3) ibid., p. 768. "

interdisait encore, • sous peine d'excommunication, aux maîtres et maîtresses, d'admettre jamais les enfants des deux sexes, même à heures di fierentes, dans une même école, pour quelque cause et sous quelque prétexte que ce soit (i) ».

Malgré tous leurs efl'orts, nos évoques ne purent jamais réformer complètement cet abus; et, longtemps encore, mais quelquefois à des heures difierentes, les garçons et les filles continuèrent à fréquenter les mêmes classes. A Brion, par exemple, le règlement de l'école de 1769 porte « que l'école se fera régulièrement à huit heures du malin pour les garçons jusqu'à neuf, et à neuf heures pour les filles jusqu'à dix; que l'école du soir se fera aussi régulièrement à une heure après mydi pour les garçons jusqu'à deux heures, et à deux heures pour les filles jusqu'à trois, de sorte que les garçons et les filles ne se trouvent point ensemble à la même heure, conformément au règlement du diocèse (2) ».

Cette règle si sage de la séparation des sexes est encore aujourd'hui la nôtre ; mais elle n'a pu être appliquée partout, et le seul département de Maine-et-Loire compte encore 48 écoles mixtes.

(1) Recueil des ordonnances publiées dans le synode tenu à Angers le 9 mai i73i, Angers, Olivier Avril, p. 9, tit. VI.

(2) Arch. de M.-et-L., G 1875.

Les classes avaient lie^u, comme aujourd'hui, deux fois par jour ; les heures seules variaient, selon les saisons et les localités... « L'école, est-il dit dans le règlement, imposé en 1759, à Técole de charité de Doué-Ia-Fontaine, sera régulièrement faite deux fois par jour et durera, scavoir de la rentrée à Pàque le matin depuis huit heures et demie jusqu'à dix heures et demie, l'après midi, depuis une heure et demie jusqu'à trois heures et demie ; et de Pàque à la clôture, le matin depuis huit heures jusqu'à dix, et l'aprèsmidi depuis deux heures jusqu'à quatre (1). »

Le prêtre chargé de l'école d'Étriché, en 1640, doit « instruire les enfans par deux fois le jour, scavoir dans la matinée, sur les neuf à dix heures et sur les trois à quatre heures après midi, ou en hiver à sa commodité (2) ». Les Filles, de la Croix étaient obligées, par leur règlement, de faire la classe, le matin depuis neuf heures c ou un peu devant » jusqu'à dix heures et demie, et le soir depuis deux heures jusqu'à quatre heures (3). En 1784, le sieur Gousse, maître d'écriture à Angers, rue Godeline, « prévient le

(1) Arch. de M.-et-L., E 4376.

(2) Bibl. mun., ms. 838, f° 58.

(3) Ibid.y ms. 799 : Apindix du règlement des filles de la T. S, Trinité,

public qu'il ... lient deux classes par jour : le matin à huit heures jusqu'à onze, et la secondé à une heure et demie de laprès dinée jusqu'à quatre (1) ».

Toutes les paroisses auraient dû suivre cette règle; néanmoins, dans plusieurs endroits, les classes n'étaient ouvertes que pendant Thiver. A Andai'd, par exemple, les deux maîtresses d'école ne faisaient la classe que « les festes et dimanc'ies, et trois jours en caresme, etlesjeudy le long de Tannée (2) ». L'école de V Image, sur la paroisse Saint-Nicolas, à Angers, n'était ouverte que « trois jours par semaine, pendant Tavent et le carême seulement (3) ». Les habitants de là paroisse de Douces qui désiraient faire instruire leurs enfants, les envoyaient aux écoles de la ville de Doué, « mais seulement pendant les trois mois d'hyver, parce que les enfans sont tous occupés à la garde des bestiaux (i) ».

Outre le jour de congé de chaque semaine (o), il y avait aussi chaque année des vacances, dont la durée et l'époque étaient généralement les

(1) Affiches d'Angers, 30 juillet 1784.

(2) Arch. de M.-et-L., G 1800.

(3) Noie de feu M. Ménière.

(4) Arch. de M.-et-L., T -^ 169, District de Saumur,

(5) Ibid, G 1875, 223^, etc...

mêmes que celles de nos écoles. A Dpué, elles duraient depuis « le dernier septembre «jusqu'au « lendemain de la feste des trépassés (î) » ; ailleurs, elles avaient lieu pendant le moi§ da septembre.

Pour encourager les enfants, les biepf£(ilçurs de nos anciennes écoles n'avaient point oi^blié les récompenses. René Garnier, curé de Sajnt- Jacques, fondait, en 1696, une rente de dix jivre§ « pour achepter des chapelets, images et bépitiers, pour donner des prix aux écoliers et écolières, pour les encourager à la piété et à bien aprendre ; et aussi à bien écouter aux catéchismes (2) ». En 1498, Michel Séelles laissait par testament la somme de « dix sols tournois » que les chapelains de Saint-Pierre de Saumur étaipnt tenus de donner « par chacun an aux enffans au temps des serizes, pour avoir des serizes eii l'école (3) ». Les sœurs de Thôpital de Morannes devaient « tous les six mois », distribuer une récompense à celles de leurs élèves qui s'élaient « le mieux appliquées (4) ».

(1) Arch. de M.-ot-L., E 4376.'— Yves Besnard, Souvenirs d'un nonagénaire, t I, p. 17.

(2) Arch. de M.-ct-L., G 1705.

(;)) Jbid.y G 2r>73.

[A] Arcb. de l'hôpital de Morannes,

Si nos pères savaient bien récompenser le travail, ils étaient sans pitié pour la paresse et la mauvaise tenue. Le fondateur de racole des filles de Saint-Macaire-en-Mauges recommande aux maîtresses de se servir « seulement d'un martinet ou autre petite peine pour punir les fautes de récole; et où elles (les enfants), diraient quelques paroles sales et déshonnêtesou feraient quelques larcins ou impiété dans l'église, elles les chatiront en quelques lieux retirés et non publiquement devant les autres filles (!) ».

M. Liger, principal du collège de Doué, ne « paraissait dans la classe qu'armé d'une baguette plate de baleine, contenue aux deux bouts par une petite plaque d'argent, avec laquelle il frappait, sans dire gare, sur les mains ou sur les doigts des élèves causeurs ou inattentifs. Il tenait, en oufre, à sa proximité, une férule et un martinet, espèce de discipline, avec lesquelles il infligeait les punitions corporelles auxquelles il venait de condamner les délinquants (2) ». Cette discipline rigoureuse présentait-elle des avantages ? Yves Besnard , que nous venons de citer, va nous l'apprendre : « La crainte d'é-

(1) Arch. de la cure. Voir aussi : pièces justificatives HI.

(2) Yves Besnard, Souvenirs iVun nonagénaire^ 1. 1, p. 23 et 24.

prouver de semblables traitements me tint si attentif à écouter les leçons du pédagogue, je m'appliquai si bien à faire mes devoirs, que non seulement je ne fus pas une fois puni, mais que... je me trouvai bientôt être le premier de la classe, quoique j'en fusse le plus jeune (1). »

François Grille, dans une de ses spirituelles et malicieuses boutades, nous a tracé le portrait de Tun de ses amis, vrai modèle des écoliers paresseux, toujours puni, mais toujours, en dépit de la férule et du fouet, espiègle et joyeux camarade : € Tancrède étudiait peu, riait beaucoup. Aimé de ses camarades, il les dérangeait sans cesse par ses frédons et ses signes. On le mettait à genoux, on lui donnait de la férule sur les doigts ; il raillait de plus belle et rien ne pouvait Tassagir et le dompter. Il y avait une prison qui était sombre, une espèce de cachot.... on Ty envoyait, il y faisait le sabbat et ne se déplaisait pas dans cette solitude.... Quand on venait le délivrer, on le trouvait en extase devant des lueurs qui lui apparaissaient dans Tombre et qui lui ouvraient, s'écriait-il , un ciel dor et de pourpre et un monde enchanteur... .

« Les devoirs qu'on dictait, il ne les faisait

(1) Souvenirs d'un nonagénaire ^ t. I, p. 24 et 25.

jamais, hs hérons qu'on donnaU, jamais il n'eut ridée de les apprendre. Aussi qu'arrivait-il? Au lieu de la croix d'argent qu'on donnait au meilleur écolier dans les compositions, et qu'on accrochait à sa boutonnière, il avait, lui, le dernier hors rang, la croix de bois, qu'on lui faisait Tobligalion cruelle de poiter sur son dos, le long des rues (I). »

(Ij NoleSj lettres et documents sur la Itêvolution Française, p<ar Helyon Champ-Charies, broch. in-8° de 44 p., Paris, Charavay, l^î» p. *2.

PROGRAlilMES

Les programmes d'enseignement étaient autrefois moins étendus qu'ils ne le sont aujourd'hui. Faut- il s'en étonner? Sous Tanclen régime, Pouvrieret le paysan, ne rêvant point de participer à la direction des affaires publiques, se contentaient des seules notions absolument nécessaires à la. direction de leurs affaires privées. Les niaîtres, par conséquent, n'étaient point tentés de faire de leurs élèves de véritables savants auxquels les leçons de physique, de chimie et même de législation et d'économie politique, ne sont point épargnées. L'enseignement était très simple, mais il était adapté aux besoins de ceux auxquels il s'adressait; il comprenait l'instruction religieuse, l'histoire sainte, la lecture, l'écriture, le calcul élémentaire et la civilité. « Il n'était point question d'oi thograpj^e dqfi^ |ps petites écoles de l'Anjou (I) «. Il faut ajouter,

(1) Yves Besnard, t. I, p. 55i

pour les garçons, dans certaines paroisses, quelques notions d'enseignement professionnel, et, dans un plus grand nombre encore, pour les filles, les travaux manuels.

En première ligne venait renseignement religieux, dont les matières étaient nettement déterminées : Toraison dominicale, la salutation angélique, le symbole des apôtres, le décalogue, les préceptes do TÉglise et la manière de se confesser. C'était, pour le maître, la plus importante de ses obligations, celle sur laquelle les fon lateurs d'écoles insistent davantage (I), celle que nos évêques rappellent sans cesse dans leurs prescriptions synodales. « Sint ubiqxie^ dit François de Rohan, dans le synode de la Pentecôte (1507), maqistri scholarum boni et docti.., qui non solum doceant pueros litteras sed etiam bonos mores et mandata Dei et Ecclesiœ et articiilos (2). » Gabriel Bouvery, en 1564, rappelle à ses prêtres que, à défaut de maîtres d'écofts, ils doivent enseigner eux-mêmes :

« Primas litteras, Oratwnem Dominicam,

(l) Arch. de M.et-L., G 1705. — BibU mun., ras. 838, f» 58. — Arch. Évôché, Soulaire, — Arch. de la cure de Sainl- Macaire-en-Mauges, elc...

('2) Statuts du diocèse d^ Angers, p. 197.

S'jmbolum, Confessionem et alia quœ christianam sapiunl pietatem et religionem (!) ». Henri Arnauld, dans le synode de la Pentecôte de 1678, se plaint de ce que certains maîtres enseignent le Catéchisme « d'une manière si sèche que cela ne sert presque à rien (2) ».

L'auteur anonyme de la Vie de Françoise Durand^ maîtresse d'école à Doué en Anjou, morte en odeur de sainteté le 2i janvier 1696 (3), nous apprend qu'elle était la méthode suivie par une de nos maîtresses d'école pour l'enseignement de la religion. « Après une prière à J.-G. et à la Sainte Vierge, elle leur (ses élèves) apprenoit leurs prières en latin et en françois;

(1) Statuts du diocèse d^ Angers, p. 307.

(2) làid,, p. 768.

(3) Bibl. mun. du Puy-en-Velay, n^ 4602 du catalogue. C'est un in-12, surchargé de notes manuscrites, qui signalent, comme entachées de l'esprit janséniste, certaines expressions de la plus rigoureuse orthodoxie. M. Port {Dict. de M.-el-L., t. II, p. 86, col. 1) croit que cet exemplaire est le seul connu : nous avons eu la bonne fortune d'en rencontrer un autre dans la bibliothèque de M. le marquis de Villoutre)'s, au château du Plcssis-Villoutreys.

Cet ouvrage a été réimprimé par le vénérable P. Eudes, fondateur et premier supérieur de la Congrégation de Jésus et de Marie, sous le titre de Triomphe de Jéaus-Christ dans une âme chrétienne ou vertus de Françoise Durand, institutrice, morte en odeur de sainteté; Bordeaux, Gouvry; Paris, Vaton et lieu, in- 12 s. d.

les comnian.l(?niens de Dieu, le Benedicitc, les GnVes,et la manière de manger cliréliennement. C'était rexercice du lundi. Le mardi, elle leur faisait le dénombrement de ce qu'elles dévoient faire dans la semaine; les fautes f|u'ellescommettoientdans la prière, dans Técole à rentrée et à la sortie Le mercredi, elle leur demandoitceque c'est que J.-C, leur faisant répéter un abrégé de toutC'Sa vie, qu'elle avoit composé. Le vendredi elle s'informoit comment elles prioient Dieu matin et soir, et elle leur enseignoit la manière de bien prier. Le samedi, c'était le grand Catéchisme des articles de foi; quelquefois sur les sacremens, quelquefois sur la manière de se confesser, et s'il arrivoit quelque fête considérable son Catéchisme rouloit là-dessus. D'autre fois elle les réveilloit par des histoires tirées de l'Écriture ou d'autres bons livres (I).... »

A Brion, le règlement imposé par les habitants en 1765, obligeait le maître d'école à consacrer l'après-midi de chaque samedi à l'explication du catéchisme (2). La maltresse d'école de Tiercé devait faire le catéchisme à ses élèves « deux fois la semaine à heure d'école (3) »; celle de Saint-

(1) p. 128 et 129.

(2) Arch. de M.-et-L., G 1875.

(8) Ifjid.,n VS'ii.

Florent» leur foire le caléchisme et leuraprenclre leur religion deux à trois fois la semaine (1) ». A Morannes, les maîii'csses lisaient « tous les jours un chapitre du catécliisnae » ou le divisaient « à plusieurs fois » et Texpliquaieut (2).

Comme on le voit par ces textes et par d'autres qu'il serait facile de citer, si Tétude de la religion occcupait dans nos anciennes écoles une partie imporlanle de renseignement, il restait néanmoins un temps considérable pour rétude des matières scolaires proprement dites. La preuve s'en trouve partout.

Au xv**' siècle, le maître d'école de Brissac enseignait « en grammaire, logique et autres « sciences les enfans venans et affluons tantceuz « de Broicliesac, des environs comme d'ailleurs « et aussi pour les endoctriner en bonnes mœurs « et vertuz (3) », A la même époque, Saint-Lambert-la-Potherie possédait une école de grammaire (4), Rochefort-sur-Loire (5) et Saint-Lambert-du-Lattay (6) des écoles de grammaire et de

(i; Arch. do M.-et-L.,(i 2235.

('2) Arch. (le riiùpiliil de AJorannes.

(3) C. Port, Dict. de M.-el-L., t. I, p. 512, col. 1 et 2.

(l) Arch. de M -et-L., Ci 1100, f^ 03.

(ô) C. Port, Dict. de M -el-L., t. III, p. 287, col. 2.

(fi) IbUL, p. 40(i, col. 2.

chant qui s*intitulent au x\f siècle : scholœ grammaticales necnon cœterarum artium literalium. A Martigné-Briaud, on enseignait € les arts libéraux et les bonnes mœurs » et le maître chargé de Fécole s*appelait au xvi* siècle : c ludimagister, achademus^ moderaior et gymnasiarchus juvenum et adolescentium (1) » . Charles Miron, en 1594, rappelle à ses prêtres qu*i!s doivent établir dans leurs paroisses des maîtres chargés d'enseigner c aux enfants, Talphabet, les premiers principes de la grammaire, le catéchisme et le chant (2) ». Ce sont les expressions mêmes du concile provincial tenu à Tours en 1583(3).

* I^ fondateur de Técole de Jarzé, en 1602, obligeait le maître à instruire les enfants et à les € initier en la cognoissance des bonnes lettres (4) ». En 1608, le maître de psallette de Saint-Pierre, à Angers, devait apprendre aux enfants de chœur non seulement la musique.

(1) Arch. de M.-et-L., G 1336.

(2) Rectores... curent in parasciis suis aliquem deputari qui juvenes alphabetum, prima grammaticœ rudimenta, catechisnium et cantum doceat. (Statuts du diocèse d'Angers, p. 326.)

(3) Hardouin, t. X, p. 1441.

(4J Arch. comm. de Jarzé.

mais encore la grammaire et le latin (1); au XVIII® siècle, celui du Puy-Notre-Dame devait « leurs apprendre à lire, écrire, le plain-chant et la musique (2) ».

La fondation de Técole d'Étriché, en 1640, précise les obligations du maître d'école, qui doit faire < dire, scavoir aux ungs le Patenostre, depuis Pater Noster jusques à la fin des dix commandemens de la Loy, aux aultres leurs heures ou Gonsille les Vigille des Mors et oraisons suivants et aux aultres du rudiment ou du Despolère selon sa volonté et selon la capasitté desdits enfans (3) ».

Martin, fils, qui se présente aux habitants de Montreuil-Bellay, en 1718, pour tenir Técolè de la paroisse « est un garçon sage.... dont récriture est bonne, il scait l'arithmétique, le calcul aux chetons, (jetons) (4) ».

Le prêtre maître d^école de Tiercé, en 1775, est tenu d'instruire les enfans « au moyen de ce qu'ils payeront, savoir ceux qui apprendront abc cinq sols par chaque, huit sols pour ceux à qui il montrera à lire en les papiers de main et à

(1) Arch. de M.-et-L , G 1163, f» 238.

(2) Ibid,, G 1490, f*> 5.

(3) Bibl. inun., ms. 838, f° 58.

(4) Arch. de M.-et-L., E 4384, f» 43,

écrire, et ceux qui apprendront rarithmétique quinze sols(l) » .

Nous venons de voir mentionné Tusage d'apprendre aux enfants « à lire en les papiers de main (2) ». Celte coutume était générale dans toutes les provinces. « La lecture des manuscrits ou des papiers, dit M. Babeau, complétait renseignement de la lecture; on allait chercher dans les greniers ou au fond des armoires de vieux registres et des contrats poudreux, écrits souvent en caractères presque impossibles à lire, et quand rélève parvenait à les déchiffrer coui'amment, le maître n'avait plus rien à lui apprendre (3). »

Les livres en usage dans nos anciennes écoles sont, au moins quelques-uns, connus depuis longtemps. C'était Y alphabet dit croix de Jésus ou croix de par Dieu, le petit latin qui contenait les offices du dimanche et les psaumes en latin, le petit françois ou trésor dévot qui renfermait un certain nombre de pensées pieuses, imprimées en gros caractères, et dont les syllabes

(1) Arch. de M.-ot-L., lî. 1351.

(2) Voir Arch. de M.-ct-L., E 4373 (7 mai 1744). — Bibl. pnun., ms. 10(j9, p. 8.

(3) IJ Inslraclion primaire dans les campagnes avant 1789, p. 40. — Voir Allain, op cit., p. 108 et 160,

élaient séparé6>s les unes des autres par des intervalles. Quand Tenfant savait épeler on lui mettait entre les mains la Vie de Jésus-Christ, le A'owveau-Testament, V Histoire de la Bible, le Psautier de David, Ylmitation de Jésus-Clirist, le Pensèz-y bien, la Vie des Saints, le Catéchisme du diocèse (I) et le Catéchisme historique de Fleury. Tous ces livres, à répoqiie surtout où la Réforme et le Jansénisme cherchèrent à introduire leurs publications dans les écoles, furent Tobjet de la part du clergé d'une surveillance attentive; et, plus d'une fois, nos évêques obligèrent les curés à envoyer à l'évêché la liste complète des ouvrages dont on se servait dans leurs écoles. Gabriel Bouvery, dans son synode de 1552, menaçait même de peines canoniques ceux qui différaient plus d'un mois à exécuter celte ordonnance : « Omnibus liectoribus prœcipimus et mandamus.., super eruditione pueroruvi et librorum qui in eorum parochiis per Scholarwn magistros leguntur et edocentur, informara, et nos infra unius mensis spatium

(1) Voir les éditions de 1734, chez la veuve d'Olivier Avril, in-1'2 d(» 142 p.; — de 1754, chez P. L. Dubé, in-12 de K^') p.; — de 1702, in-12 do 127 p. et de 1783, chez Pavie, qui ne sont qu'une retouche de Vcdition publiée le 1" décembre 1719 par Ms" Poncrt de la Rivière,

cerliores reddere habeant, sub pœna emendœ

arbilrariœ sub pœna juris et inobedien-

liœ (1). »

Nous aurions désiré trouver quelques renseignements sur les livres et les méthodes en usage aux diverses époques; nos recherches ont été à peu près infructueuses. Nous menlionnerens cependant une Manière d apprendre à bien lire^ prononcer et écrire qui comprend les neuf premières pages d'une Civilité honnête pour les en fans ^ in-18 imprimé en écriture manuscrite, « à Caen, chez P. Chalopin, imprimeurlibraire, rue Froide-Ruë (2) *.

Ces quelques pages nous montreront une des méthodes employées dans notre province aux xvii® et XVIII* siècles.

(1) Statuts du diocèse d'Angers, p. 285 et 299.

(2) Nous devons la communication de cet ouvrage à la bienveillance de M. le Curé de Dissé-sous-Lude, dont la paroisse appartenait à Pancien diocèse d'Angers. — M. le marquis de Villoutreys possède également dans sa bibliothèque du Plessis- Vilioutreys une « Civilité puérile et honesle pour ^instruction des Enfants, en laquelle est mise au commencement la manière d^ apprendre à bien lire, prononcer et écrire., de nouveau corrigée et augmentée à la fin d'un très-beau traité pour bien apprendre V orthographe. Ensemble les beaux préceptes et enseignemens pour apprendre la jeunesse à se bien conduire dans les compagnies, in-8 imprimé à Angers, 1725, chez la v^e de Jean Hubault, imprimeur et libraire rue S. Michel ». Ces deux ouvrages ne sont que les retouches différentes du même texte.

Le premier chapitre, orné d'une vignette superbe représentant un magister armé de sa férule, a pour titre : « De quelle manière se doivent gouverner ceux qui enseignent les petits enfans ». On y lit : t Geluy qui commence d'instruire la jeunesse doit avoir soin que ses disciples prononcent bien distinctement, et à loisir, les mots les uns après les autres, soit en françois ou en latin.

« Il faut pareillement accoutumer les enfans dès le commencement à bien accentuer, en les avertissant d'élever un peu leur voix, quand ils prononcent les syllabes sur lesquelles ils voyent des accens, comme on dira ci-après : par ce moyen l'enfant apprendra facilement à bien prononcer, si le maistre prend soin de lui faire observer ces choses, et de cette sorte il déchargera sa conscience.

« Au contraire, si par paresse ou ignorance il ne s'acquitte de son devoir, il est certain qu'il en rendra compte devant Dieu, lequel ne veut pas que cette jeunesse soit ainsi corrompue par une mauvaise doctrine, vu que le maistre est comme un second père à l'enfant pour l'instruire dans la crainte de Dieu et dans l'exercice des bonnes mœurs. C'est pourquoi le maistre pourra se servir de cette manière d'apprendre.

Loué soil le Saint Nom du Dieu Le premier jour, a b c d e

Le second, f 9 à i k

Le troisième, / m n o p

Le quatrième, q r s u t

Le cinquième, v u x y z

« Le sixième jour il faut réduire toutes les lettres ensemble, afm de rendre le disciple plus diligent à les distinguer.

« Il e.st à propos de montrer de la sorte, faisant connoistre par jour une, deux, trois ou quatre lettres, ou bien davantage, selon le jugement de celui ou de ceux que Ton enseigne.

c< De plus, le maistre doit montrer la leçon deux ou trois fois à son disciple auparavant que de la lui faire répéter, sans attendre qu'il ait deviné, car souvent la difficulté d'une petite chose fâche la jeunesse, et lui fait perdre courage, qui toutefois avec le tems et Texercice deviendroit capable. »

Viennent ensuite : les « lettres de diverses sortes », françaises, romaines et capitales, les « consonantes », les syllabes de deux lettres seulement, huit autres syllabes de quatre lettres, baily fdil, gail, mail, pail, rail, tail, vail, et les « mots d'une syllable » comme blanc, bleu, bieriy bœuf, etc.

L'auteur parle ensuite des « lettres appelées ligatures, des abbréviations et de la ponctuation en général et des accens. »

L'ouvrage se termine par dix versets de la Bible empruntés au chapitre sixième de TEcclésiastique.

Nous citerons également à titre de curiosité le Nouveau quadrille des etifans ou nouvelle méthode éprouvée par plusieurs messieurs de V Académie françoisepour apprendre parfaitement à lire et U orthographe en trèspeude temps par le moyen de 160 figures, collées sur autant de fiches au revers desquelles est imprimé la lettre ou le son de la langue qui a raport au nom ou au sens de la figure, dont « le prix est de dix sols » et qui se vend « à Paris, chez Vincent, rue Saint-Séverin, à TAnge; Debure Taîné, à Tangle du quai des Augustins, à saint Paul; Le Clerc^ au Palais, à la Prudence (l). » L'auteur, Tabbé Bertrand, demeure « à Paris, au coin du quay de la Mégisserie, près le Pont-Neuf, dans la maison de Monsieur Nolan »; il prie les personnes qui voudront bien lui faire l'honneur de lui écrire, d'avoir « la bonté d'affranchir leurs

(l) In-8° de 19 p. sans compter les fiches. (Bibl. Nat., Imprimés X 1266, A.)

lettres ». Dans • une lettre adressée à iMademoiselle de Brissac », et qui sert de préface à Touvrage, il expose son système. « N y auroit-il pas moyen » se demande-t-il, « de peindre les diflférens sons de la langue comme Ton peint différens traits d'histoire? » et il ajoute : « Cette idée m'ayant plu d'abord, je l'ai suivie, et Texpérience que j'ai acquise sur le génie des enfants n'a pas peu servi à la perfectionner. J'ai compris bientôt la nécessité qu'il y avoit d'avoir une connoissance détaillée de tous les sons de la langue, soit qu'ils soient exprimés par une ou plusieurs lettres; en un mot de tous les sons différens qui répondent aux lettres et aux syllabes. Je me suis donc livré à cette recherche, et après un examen méthodique et réfléchi, je me suis convaincu que le nombre en est moindre que je me l'étois figuré; car j'ai trouvé qu'il ne se monte qu'à 160!... J'ai donc fait graver les cent soixante objets dont les noms renferment chacun un des sons dont je viens de parler, ayant surtout observé de faire un choix de ceux qui sont pour l'ordinaire connus des enfans. Ensuite j'ai appliqué ces figures sur tout autant de fiches au dos" desquelles se trouvent les lettres qui expriment les sons différens. i L'ouvrage parut en 1743 « avec un succès pro-

digieux » et fut réédité une première fois, en 1777, par M. Alexandre, et plus tard encore, en 1803, par M"* Blouin, institutrice des Sourds- Muets, ù Angers, qui réduisit les figures au nombre de quatre-vingt-quatre (1).

Nous n'insisterons pas sur Tarithmétique enseignée dans nos anciennes écoles : elle était fort simple. Elle ne comprenait que la numération et les trois premières règles.

Une autre partie de renseignement qu'il importe de ne pas passer sous silence, c'est la civilité puérile et honnête, complément néces-

(1) In-8o, à Angers, de l'imprimerie de Marne père et fils, 1803.

Parmi les livres à Tupage des maîtres, on peut citer : La Technographie ou briefve méthode pour parvenir à la connoissance de Vécriture françoyse de ^invention de Guillaume Le Gangneur Angevin^ secrétaire ordinaire de la Chambre du Roy, 1599, s. I. in-4 oblong, portrait, titre gravé, 8 feuillets liminaires, 45 feuillets gravés ; le Trésor en Varl de Vescriture de Vinvencion de Guillaume Le Gangneur^ excellent mf escrivain, œuvre grandement utile à toutes les personnes qui désirent bien écrire^ enseignant briefvement tout ce qui est de Vart d^escrire, avec une méthode très-facile et non pratiquée auparavant, à Paris, chez Michel Vanlochon, graveur et imprimeur du Roy pour les tailles douces rue S. Jacques à la Roze blanche couronnée, 1637, in-4 oblong, 3 (T. lim., 22 ff. gravés ; la Rizographie, ou les sources, élémens et perfeccions de Vécriture italienne, par G. Le Gangneur... titre gravé, 2 ff. lim., U flf. gravés, et la Calligraphie, ou belle écriture de la langue grecque, du même auteur, titre gravé, 22 ff. lim., 11 ff. gravés. Ces ouvrages sont devenus aujourd'hui à peu près introuvables.

saire de Téducation, et dont Télude élait ordinaire dans nos écoles avant 1789. L'ouvrage que nous avons déjà cité, La Civilité honnête pour lesenfans, qui cowmencepar la manière d' apprendreàbien lire, prononcer et écrire, Q.o\\{\(ini sur cette matière tous les détails désirables. Après un « avant-propos », dans lequel il fait réloge du « précepteur d'Achille, nommé Phénix... le plus digne de louanges, à cause de sa doctrine », Tauleur rappelle sommairement (( ce que c'est que Dieu », résume ensuite les devoirs « des enfans envers leurs précepteurs » ; puis, sans ordre bien logique, il parle successivement « de la face, du maintien du corps, de la chambre et de ce qu'on doit y faire, des t*encontres survenantes, de la contenance èl du parler, de la leniie à Tegllse, de la table et dU jéU. Entre autres choses, il recommaiide à Soti élève « de ne se point moucher à son bonnet, quand il le tient, ni à sa main, ni à sâ robe, car cela est trop rusUque, ni sur son bras, comme font les poissoiinièrëS ; mai^, pour sie moiicheb hohnestement, il prendra son mouchoir et se détournera quelque peu, en se donnant de garde de ronfler trop haut des narines, car c'est une chose vilaine, et qui fait connol&lrie les furieUt. Que s'il lui arrive d'élerniier en la présence de

quelqu'un, il faut qu'il osle son chapeau et qu'il remercie la compagnie de l'avoir salué; il doit aussi saluer les autres quand ils éternuent, en leur disant : Pieu vous assiste! Dieu vous garde du mal! ou Dieu vous conserve! Que s'il vouloit cracher, il doit détourner la teste de costé, afin de ne point cracher sur ses habits, et puis marcher dessus, afin que cela ne fasse mal au cœur à personne : c'est aussi une chose malséante de ravaller son crachat ou de cracher souvent sans nécessité ». On nous pardonnera sans peine de passer sous silence certaines autres reconunandations qu'on n'oserait plus aujourd'hui exprimer qu'en latin.

Dans plusieurs paroisses, l'instruction ne se bornait pas à ces seuls éléments. Parmi les bienfaiteurs de nos écoles, il en est quelques-uns qui paraissent avoir eu la pensée de l'enseignement professionnel. Les chanoines de la cathédrale d'Angers plaçaient en apprentissage ceux de leurs enfants de chœur qui ne se destinaient pas à l'état ecclésiastique (1). Hélène Fournicr, fondatrice du collège de Grez-Neuville (1592), avait imposé au maître chargé d'instruire les enfants

(1) Bibl. mun , ms. 658, p. 758. — Voir : Arch. de M.-et-L-, G im, fo 28 v° et G VS%

de la paroisse, Tobligalion de « nourrir et entretenir de toutes choses nécessaires et instruire un enfant pauvre de ladite paroisse... et advenu Tàge de quatorze ans, si ledit enfant n'a volonté de continuer Tétude et que plustot il ait volonté apprendre un métier, en ce cas sera tenu ledit précepteur l'admettre audit métier et payer son apprentissage et incontinant après ledit enfant pourvoir audit métier (1) ».

En 1570, Philippe de Montespédon organisait définitivement le chapitre de Sainte-Croix, à Beaupréau, fondé en 1555 par son mari, le prince Charles de Bourbon. Les chanoines étaient tenus de « bien soigneusement et diligemment instruire es arts libéraux et bonnes lettres » vingt enfants pauvres du duché de Beaupréau « et quand desdits enfants il y en aura qui auront atteint Taage de quatorze ans, en sera pris et choisi... jusqu'au nombre de neuf pour être mis en mestier et es arts méchaniques, scavoir : trois au métier de tailleur et couturier, trois au métier de menuisier et trois au métier de serrurier audit lieu de Beaupréau, pour apprendre lesdits mestiers et y être en apprentissage, chacun trois ans (2) ».

(1) Arch. de M.-et-L., D 37.

(2) Revue de CAnjou, 1859, p. 229. — Grandet, HisL du QA^-i^aire, — Bibl. mun., ms. 708, p. 1 et 2.

M. Cailleau, le premier bienfaiteur du collège de Baugé (1682) laissait par testament fa somme de trente livres « à des filles assemblées pour instruire les pauvres petites filles et leur apprendre à travailler aussi gratuitement (1) ». A l'Hôlel- Dieu d'Angers, la maîtresse d'école et, après elle, les Filles de la Charité apprenaient aux orphelines à « filler, coudre et autres choses appartenans au mesnage (2) ». Péan de la Tuillerie affirme que les Ursulines « apprennent non seulement à lire et à écrire, mais encore à faire des ouvrages qui leur conviennent et qui leur procurent les moyens de gagner leur vie (3) ».

Noufâ ne multiplierons pas les documents, mais nous pouvons affirmer que, dans un certain nombre de nos écoles de filles avant 1789, on enseignait la couture et les travaux manuels, qui ne sont devenus obligatoires dans les écoles modernes qu'à partir de la loi du tO avril 1864.

En résumé, nos anciennes écoles n'étaient point une charge pour le budget public; elles vivaient des ressources que la charité avait créées; l'enseignement qu'on y donnait était pra-

(1) A. du Chêne, op, ciL (Revue de V Anjou, sept. 1880).

(2) Ordre et police des pauvres d^ Angers, p. 17, art. 40. Péan de la Tuillerie, p. 517.

tique, et surtout prolbn.léiut'nl religieux ; si les maîtres qui en étaient chargés se distinguaient plutôt par la régularité de leur doctrine que par retendue de leur science, il faut leur savoir gré néanmoins d'avoir élevé celte forte génération qui a été, au siècle dernier, l'honneur de notre province.