CONDITION MATERIELLE

Grâce à ces fondations et aux sacrifices que s'imposèrent généreusement les communautés, beaucoup de paroisses de campagne étaient pourvues de maisons d'école. Les documents que nous avons consultés, et surtout les registres de vente des biens nationaux, en signalent plus de 70, particulièrement à Andard, à Auverse, à Baugé, à Beaufort, à Notre-Dame de Beaupréau, à Brézé, à Brion, à Brissac, à Brissartlie, à Gandé, à Champigné, à Ghanteussé, à la Chapelle-du-Genêt, à la Ghapelle-sous-Doué, à Ghâteauneuf-sur-Sarthe, à Cheffes, à Ghemellier, à Goutures, à Gholet, à Brain, à Durtal, à Échemiré, à Faye, à Grez-Neuville, à Jallais, à Genneteil, à Gennes, à Ingrandes, à Jarzé, à la Jubeaudière, à Lire, à Louerre, à Marigné, au May, à Mozé, à Miré, à Montfaucon, à Montjean, à Morannes, à Mûrs, au Plessis- Grammoire, au Plessis-Macé, à la Poitevinière, aux Ponts-de-Gé, à la Possonnière, à Pouancé, au Puy-Notre-Dame, aux Rosiers, à Saint-Germaindes-Prés, à Saint-Hilaire-du-Bois, à Saint-Jeandes-Mauvrets ef Saint-AIman, à Saint Pierre-

Monllimart, à Saint-Rémy-la-Varenne, à Saint- Sylvain, à Saulgé-l'Hôpilal, à Segré, à Soulaines, à Tiercé, à Vernantes, à Vernoil-le-Fourrier, à Villevêque, à Volandry (1). A Angers, c'était la règle générale .

Mais ces modestes établissements laissaient trop souvent à désirer, et pour la construction et pour rhygiène. Ils étaient loin d'égaler ces édifices somptueux que Ton élève aujourd'hui jusque dans les plus humbles bourgades. A Gennes, au xvi^ siècle, le curé de Saint-Eusèbe faisait la classe aux enfants dans une cave « en laquelle a une cheminée » : c'était, sans doute, une de ces anciennes carrières de tuf que les habitants des coteaux de Saumur ont transformées en habitations (2). A Morannes, en 1587, la chambre où « de tout temps et ancienneté l'escole a accoustumé d'estre faicteet tenue », était en si mauvais état que « ne peuvent les régents et escoliers es temps pluvieux y demeurer (3) ». A Andard, l'école se composait « de deux chambres basses et grenier au dessus, de deux cabinets et d'un cellier (4) ». A Au verse, a la fin du siècle dernier,

(1) Voir la liste alphabétique des paroisses.

(2) Arch. de M.-el-L., G 2040.

(3) /6/rf., G 118.

(-1) Ibid., G 1800.

le maître n'avait encore à sa disposition qu'une maison composée de deux chambres et construite en appentis (1). A Montreuil-Bellay, en 1718, Técole se faisait dans « la chambre haulte de la maison de ville (2) ». A cette époque néanmoins, beaucoup de paroisses possédaient un local scolaire suffisant ; plusieurs même ne peuvent que regretter aujourd'hui Tancienne maison d'école. A Saint-Rémy-la-Varenne, par exemple, Técole « consistait en une jolie maison neuve, composée de deux chambres basses, deux hautes, grenier régnant sur le tout, un corridor, cour, beau et bon jardin bien planté, pressoir et autres commodités (3). »

Au-dessus de la porte de Técole, on avait soin de placer, dans une niche, Timage de Notre- Seigneur, de la Sainte Vierge ou des Saints patrons de la maison. Souvent aussi rentrée principale était ornée d'une inscription ; quelquefois, c'était un texte tiré de nos livres saints; quelquefois une simple indication : « ÉcoUe de garçons », comme à Técolle de la Madeleine (4);

(1) Arch. de la cure, Comptes de fabrique, 1773, 1774, etc.. .

(2) Arch. de M.-et-L., E 4384, T 56.

(3) Affiches d'Angers, 4 avril 1783.

(4) Arch. de M.-et-L., G 1712, f« 5.

« Ecole de la Providence », comme à la maison de charité de la Chapelle-soas-Doué (1).

A l'intérieur de la classe, le Crucifix était toujours à la place d'honneur, au milieu d'images qui représentaient les principaux mystères de la religion. Les enfants, avant même d'apprendre à lire, pouvaient, par ce moyen, acquérir une connaissance au moins superficielle de la plupart de nos dogmes (2). Malheureusement les documents nous manquent sur la disposition intérieure de nos maisons d'école. On nous saura gré, cependant, de citer encore une page empruntée à M. Tabbé Allain, dans laquelle le savant archiviste du diocèse de Bordeaux nous donne, d'api es un vieux traité de pédagogie, la description d'une « Escole paroissiale ». « La classe doit être divisée en trois parties. La première pour « ceux qui apprennent le latin ou sont disposés pour rapprendre. » Il y aura pour eux « trois ou quatre tables à escrire qui seront empiétées de bon pied de chesne et posées sur des traileaux, lesquelles tables seront larges de quinze pouces. Il y aura des laïettes tout le long pour mettre leurs liures et un siège à chacune des-

(1) Cette inscription existe encore.

(•2) Arch. de M.-et-L., H 1287, i« W,

dites tables ». — Dans la seconde partie de Técole, « il y aura des tables- larges de trois pieds, où les plus grands escriront des deux coslés, avec des sièges à proportion, de sorte qu'on puisse trouver en une Escole de cent Escoliers, place pour faire escrire pour le moins soixante Escoliers ensemble ». Les petits enfants qui lisent seulement doivent avoir des bancs à leur taille. Une place est réservée aux nouveaux venus; on les y laisse « cinq ou six jours pour les reconnoislre et les faire instruire des deuoirs et des coustumes de TEscole, et ensuitte de cela, on leur donnera place selon leur capacité ». Les paresseux incorrigibles ne sont pas oubliés. C'est à eiix qu'est destinée « la place de Tasne... ».

« Une clochette pour les signaux, des tablettes pour marquer les absences, des cornets pour Tencre, les ustensiles nécessaires pour nettoyer Técole en complètent le mobilier (1) »,

(l) Vlnèiriiclioti primaire en ftiince, p. 150-151.