CONDITIONS EXIGKES POUR L ADMISSION

Les usages en vigueur dans presque toute la France pour la nonnination des maîtres d'école étaient également suivis dans noire province. Quelquefois,^mais assez rarement, le choix de l'instituteur était remis à rassemblée générale des habitants ; par exemple à Jarzé en 1613 (1), à Miré en 1617, 1630 et 1685 (2), à Montreuil- Bellayeni716, 1718 et 1720 (3), au Tremblay en 1745 et 1776 (4). Plus souvent, les fondateurs de nos écoles se réservaient, pour eux et pour leurs successeurs, le droit de nommer le maître, ou bien encore ils confiaient celte charge à une espèce de comité local, composé ordinairement du curé ou vicaire, du procureur de fabrique et d'un nombre plus ou moins grand de notables de la paroisse. A Brion, c'était le curé, assisté du procureur de fabrique et de « deux gens

(1) Arch. comm. de Jarzé.

(2) Bibl. de la Drujolerie.

(3) Arch. de M.-el-L., E 4384, f^ 29.

[A) Étude de M" Guyard, notaire au Bourg-d'Iré.

d*église » qui procédait à l'élection (1) ; à Sainte- Christine, « le seigneur de Plantys, concurremment avec le sieur curé de la paroisse (2) ; i> à Saint-Florent-le-Vieil (3), le curé, « conjoinlement avec le procureur de fabrique qui se trouvera lors en charge et les autres paroissiens qui auront passé dans ladite charge de procureur de fabrique ; » à Tiercé, le « prieur curé avecq les deux procureurs de fabrice qui seront lors en charge (4) ».

Le maître choisi, avant d'entrer en exercice, devait prêter serment « de bien et fidellement exe4'cer sa charge (5) » ; puis, conformément aux Édits et Déclarations Royales, qui avaient mis les régents sous la juridiction immédiate des évêques, il s'adressait à Tautorité ecclésiastique pour obtenir son approbation. A moins de cas d'indignité bien constatée, et qui ont dû être assez rares puisqu'ils n'ont pas laissé de traces, la requête était toujours favorablement accueil-

(1) Arch. de M.-et-L., G 1875.

(3) Ibid.,G2m).

(4) Ibid.,\\ 1351.

(5) Arch. Évèché, Soulaire. — Arch. de M.-et-L., E 4384, fo 43. — Arch. Nat., Titres de la Maison d'Anjou, P H^» jo 104. — Bibl. mun., ms. 838, P53; ms. 1030, f^ 168, et alibi.

lie (I). L'Élat n'intervenait que pour approuver ou impiouver, par Torganc de ses intendants; les clauses du contrat civil directement passé entre la communauté et le régent.

Le niaîlre d'école, du moins dans les paroisses importantes, n'était pas admis sans examen ni sans Bvoir donné à la communauté des preuves de ?on savoir. C'est ainsi qu'à Montreuil-Bellay il est « examiné par le curé de cette ville, par les eschevins et sindicq »> ; et encore les habitants ne l'acceptent- ils définitivement qu'après avoir vu son écriture (2). A Miré, on s'enquiert de ses « bonne vie et mœurs (3) » ; à Coutures, de ses c< bonne vie, mœurs et capacité ^4)^. A Grez- Neuville, on choisit « le plus capable » des enfants qui « auront esté instruis au collège » de la paroisse (5).

II faut bien Tavouer, et c'était là le côté faible de l'organisation de l'enseignement primaire sous l'Ancien Régime; les écoles normales d'instituteurs faisaient entièrement défaut. Aussi, à part les prêtres et les clercs qui avaient

(1) Le seul exemple que nous puissions citer est celui du Tremblay, en 1770. (Étude de iM» Guyard.)

(2) Arch. de M.-et-L., E 43S1, f^^ 13, 51 et 56.

(3) Bibl. de la Drujoterie.

(4) Arch. de M.-cl-L., G 191)0.

(5) Jbid., D 37.

ivru une instruction lilléraire coniplèle, et qui, furl ht^urousonient, dirigeaient la plupart de nos anciennes écoles, les maîtres laïques venaient-ils un peu de partout, presque tous sans préparation, quelques-uns même sans la science suffisante. C'est de Tun de ces maîtres, dont le savoir était par trop rudimentaire, que le poète Blanchard a tracé le portrait suivant : « Je naquis, dit-il, dans un petit bourg nommé Les Gardes, près de Cliomillé. Un tisserand, seul maître d'école qu'il y eût dans le village, homme de bon sens, mais dont l'éducation bornée ne lui permettait pas de donner à ses élèves une grande instruction, fut en quelque sorte le seul maître que j'aye jamais eu; la grammaire et autres livres élémentaires de la langue lui étaient absolument inconnus ; et après l'a b c étaient des livres de prières et quelques vieux contrats qu'il avait lui-même bien de la peine à débrouiller. A dix ans, étant i rrlvé au dernier période de son enseignement, je cessai d'y aller (l). »

On peut néanmoins considérer comme une sorte d'école normale pour les femmes le noviciat d'une communauté justement célèbre, celle

(I) Bibl. miin.,ms. 10€9 : lierllie, Biographie de V Anjou,

p. 7 et 8, li*' 08.

des Sœurs Saint-Charles, établie sur la paroisse Saint -Maurille, à Angers, afin de former des maîtresses pour la campagne. Au milieu du siècle dernier, nos évêques obligeaient toutes les personnes qui avaient Tintcnlion de consacrer leur vie à l'instruction des jeunes filles, à passer quelque temps dans cette maison, aiin de « s'y instruire et se perfectionner pour les bonnes œuvres » ; nous voyons, en 1742, le curé de Miré refuser d'accepter comme maîtresse d'école une jeune fille de sa paroisse qui n'avait point accompli cette prescription épiscopale (i).

La communauté de la Providence et celle des Filles de la Croix préparaient également un certain nombre de maltresses pour les paroisses du diocèse ; en parlant de ces dernières, Grandet (2) affirme que les « lieux où elles ont des maisons sont déjà en si grand nombre que cet institut peut passer pour une congrégation ».

(1) Btbl. de la Drujoterie.

(2) fiibl. du Séminaire^ Hist. du Séminaire, p. 8.