SITUATION FINANCIERE
C'est un fait accepté aujourd'hui par tous les écrivains de bonne foi que la condition des maîtres d'école, avant 1789, n'avait rien que de très acceptable.
Les revenus de nos anciens instituteurs provenaient de deux sources principales : le traitement fixe et la rétribution scolaire.
Assez rare avant le xviii' siècle (1), l'usage du traitement fixe se généralisa surtout à partir des Déclarations Royales de 1698 et de 1724, qui en déterminaient le taux à 150 livres pour les maîtres et à 100 livres pour les maîtresses. En fait, les gages des régjbnts variaient beaucoup selon les paroisses, presque toujours au-dessous du chiffre légal. En 1788, le « collège de charité » de Geste jouissait encore de 120 livres de
(1) En 1609, Jehan de la Porte fondait à Lézigné une rente de cent livres pour un maître d'école. (Arch. de M.-et-L., 6 2091.) En 1610, le curé Bordillon laissait la môme somme pour le prêtre régent du collège de Marigné. (Arch. de M.*et-L., D 33. — Bibl. mun., ms. 1030, f« 69.)
revenu (1). En 1781, « la place de maître d'école » de Candé rapportait « annuellement 150 livres (2) ». En 1718, au lieu d'un traitement de 100 livres que les « eschevins et sindicq de Montreuil-Bellay » proposaient en assemblée générale, les habitants votent seulement « la somme de cinquante livres à prendre sur les deniers d'octroy (3) » ; en 1776, « les officiers municipaux » de la même ville offraient « un fixe de cent vingt livres (4) ». A Brion, en 1769, le traitement du maître d'école était de 40 livres et d'un logement (5). « La sœur d'école de charité » de Noëllet jouissait de « cent onze livres de rente annuelle et perpétuelle (6) » ; celle de Saint-FIorent-le-Vieil d' « au moins cent livres de rente quittes de toutes charges (7) » ; celle de Louerre et celle de Gunault « de cent cinquante livres de rente annuelle », dont le tiers devait être employé en remèdes (8). Moins bien dotées,
(1) C. Port, Did, de M.-el-L., t. H, p. 258, col. 2.
(2) Affiches d'Angers, 20 avril 1781.
(3) Arch. de M.-et-L., E 4384, f 43.
(4) Affiches d'Angers, 24 mai 1776.
(5) Arch. de M.-et-L., G 1875.
(6) Note ms. de M. le Curé de Noëllet.
(7) Arch. de M.-et-L., G 2235.
(8) Godard-Faul trier, L'Anjou et ses monuments^ t. H, p« 24» — Arch. de M.-et-L., C 193, District de Doué, — - Bibl. mun., ms. 875, 7* vol.
les maîtresses de Loire (1) et de Miré (2) ne recevaient, la première que « trente livres de rente », la seconde que la rente de « mille livres » de capital.
L'usage d'une rétribution scolaire, variable selon les lieux et le degré d'instruction des enfants, et payée mensuellement aux instituteurs par les familles, était général dans notre province avant la Révolution. A Brion, en 1769, c'était € cinq sols par mois pour les commençans, « dix sols lorsqu'ils liront dans le françois, et € quinze sols lorsqu'ils écriront, laquelle somme € sera payée par les écoliers au commencement « de chaque mois (3) ». A Montreuil-Bellay, en 1716, « cinq sols par mois pour les enfans qui apranderont à lire; pour ceux qui apranderont à lire et à écrire, et l'arimétique dix sols, et pour ceux qui apranderont le latin quinze sols (4) » ; en 1720, la somme était un peu supérieure :
« quinze sols » pour ceux qui apprendront « à lire, escrire, l'arithmétique » et « trante sols » pour ceux qui apprendront le latin (5). A Tiercé,
(1) Arch. de M.-et-L., G 2092.
(2] Bibl. de la Drujoterie.
(3) Arch. de M.-et-L., G 1875.
(4)/6trf., E4384, fo29.
(5) Ibid,, E 4384 f*» 56,
en 1775, le maître d'école demandait « à ceux qui apprendront a b c, cinq sols par chaque, huit sols pour ceux à qui il montrera à lire dans les heures et livres, et dix sols pour ceux à qui il montrera à lire en les papiers de main et à écrire, et ceux qui aprendront Taristhmétique quinze sols, le tout par chacun mois (1) ». A Sainte-Christine, la rétribution scolaire était fixée à cinq sols « pour les filles qui n'apprenderont qu'à lire, et pour celles qui apprenderont à lire et à écrire, sept sols par chacun mois (2) » . Toutes ces petites rétributions, ajoutées les unes aux autres, finissaient par faire une somme et, si Ton tient compte de la valeur de Targent aux différentes époques, on arrive à cette conclusion que, sans être entièrement à Taise, les maîtres d'école avaient en général de quoi vivre.
Quant aux contributions en nature, usitées dans un grand nombre de provinces, il n'y en a que de rares exemples dans l'ancien Anjou. A Miré, aux deux derniers siècles, le maître d'école recevait « chacuns ans un seplier de bled seigle, mesure de Miré, et une busse de vin » ; ce qui ne l'empêchait pas de prendre « salaire raisonnable
(1) Arch. de M.-et-L., H 1351.
(2)/6trf.,G2232.
de ceux qui en ont moyen (I) ». Aligné, en 4723, le régent percevait les revenus de la confrérie de TAssomption, consistant c en deux cents et quelques boisseaux de froncent et six à sept quartiers de vignes (2) ». En 1649, « lesmananset habitans » de la paroisse de Huillé « révoquent la présentation qu'ils avoient faicte de la dixme de S* Jehan, à M. Esticnne Chastelier, prestre, qu'ils avoient baillée à dessein de leur instruire la jeunesse aux bonnes et vertueuses doctrines, comme régent de ladite paroisse et de laquelle dixme il se contentoit (3) ». En 1659, à Jallais, la rente de douze livres, précédemment affectée au « régent » du collège, fut accrue « de deux seizains de blé (4) ». En 1597, « messire Jehan Fardeau », vicaire, sacristain et maître d'école de Briollay, « n'avoit par chacun an, que dix écuz et deux septiers de blé, seigle, et ce qui pouvoit appartenir de dixmes de chanvre, et dix livres par chacun an pour montrer aux enfans; la récompense estoit bien petitte pour le grand labeur que c'estoit (5). »
(1) Bibl. de la Drujoteric.
(2) Arch. comm. de Tigné. État-Civil.
(3) Arch. de M.-et-L., E 4177.
(4) Note du frère Léger. — G. Port, Dict. de M.-et'L-, t. II, p. 295, col. 2.
(5) Arch, comm. de Briollay, État-Ci vi!,
Le fait d'un maître crécole à la fois sacristain ou chantre, assez général dans d'autres provinces, est tout à fait exceptionnel en Anjou (I). Par contre, beaucoup de prêtres, chargés d'instruire les enfants, cumulent avec les fonctions de vicaires, de chapelains de confréries ou de prêtres habitués, et à ce titre participent aux a gaignages » de l'église (2).
Un point dont il faut également tenir compte quand on veut se faire une idée exacte de la situation financière de nos anciens maîtres, c'est l'exemption partielle ou totale d'impôts dont ils étaient favorisés dans un bon nombre de paroisses. A Andard, par exemple, la maîtresse est « exante tant du sel que de la taille et de tous autres impôts (3) ». A Sainte-Christine, les habitants s'en-, gagent « de ne point imposer la maîtresse sur les roôles de la taille et capitation et ne peuvent rimposer à plus hault d'une mesure sur leurs
(1) On trouve cependant, à Marcé, en 1597, le vicaire pourvu de la moitié de la segretainerie, « à la charge de faire l'ccolle » (Arch. de M.-et-L., G 2102); le sacristain de Mazé qualifié, au xvn* siècle, de « magister • (C. Port, Dict. de M.-et-L., t. II, p. 633, col. 2), et le maître d'école d'Au verse joignant à ses fonctions d'instituteur de la jeunesse celles de sacristain et de procureur de fabrique (Arch. de la Cure).
(2) Voir la liste alphabétique des paroisses. - (3) Arch. de M.-et-L., G 1800.
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roôlesde sel (1) ». A Doué-la-Fontaine, les fondatrices de l'école de charité et celles qui leur succéderont sont exemptes « de taille, capitation et ustencille (2) ». Mais, il faut le reconnaître, et il est facile de le comprendre quand on sait quelle horreur les paysans éprouvaient autrefois pour le tirage au sort, de tous les privilèges le plus apprécié, c'était l'exemption de la milice dont jouissaient « les maîtres d'école d'ancien établissement, approuvés par l'évêque, avec certificat de l'Intendant et ayant plus de trente ans (3) *. Tous ces avantages étaient considérables. La situation faite à nos anciens régents leur paraissait suffisante ; car, outre que les plaintes à ce sujet sont extrêmement rares (4), beaucoup d'entre eux conservaient longtemps le gouvernement des mêmes écoles. Ainsi, à Grez-Neu ville, on ne compte qu'un maître de 1628 à 1644 et de 1681 à 1700 (5), à Miré de 1630 à 1685 (6), à Thouarcé de 1701 à 1731 (7) et à Durlal de 1739
(1) Arch. de M.-et-L., G 2232.
(2) Ibid., 4373, 21 avril 1743.
(3) Affiches cT Angers, 1774, p. 16.
(4) Voir cependant : Arch. de M.-et-L., D 32, E 4366 et G 1990.
(5) Arch. de M.-et-L., D 37.
(6) Bibl. de la Drujoterie.
(7) J. Spal, Histoire des Écoles.., de Thouarcé, p. 6,
à 1764 (I). A Jarzé, en 1494, le même maître « regenloit et lenoist J'escolle » depuis trentetrois ans (2). Avouons toutefois, pour être juste, que c'était loin d'être la règle générale, et que la stabilité n'était pas précisément le caractère distinctif des maîtres d'école sous l'ancien régime.
(1) Arch. comm. — A Angers, les « d«^es » Hunaull et Prévost, dont l'évêque Poncet cite les noms en 1718, sont encore en fonction, la première en 1740 (Arch. de M.-et-L., G 1771) et la seconde en 1757 [Ibid., G 1712, f<« 10 et 11).
(2) Note raanusc. de M. A. du Ch5ne. — Jean Cocu de la Hardière, mort le 6 décembre 1759, exerçait depuis cinquantesept ans les fonctions de maître d'école à Sélaines. (Arch. comm. de Tiercé.)
