DE L'ANJOU

Une autre preuve de Tinaltérable dévouement de l'Église à la cause de renseignement primaire, c'est la fondation des communautés religieuses, qui, aux derniers siècles surtout, se consacrèrent au soulagement des malheureux et à Tinstruction des enfants, et plus particulièrement des jeunes filles (1). « On en compte plus de cinquante pour la France seulement, en moins de 150 ans (2) ». Les Ursulines, qui s'introduisirent en France au commencement du xvii® siècle, et qui possédaient en Anjou les maisons d'Angers, de Saumuretde Château-Gontier (3) ; les Cordelières, du titre de Sainte-Elisabeth, établies aux Ponts-de-Cé, à Saint -Florent, à Cholet et à Vezins, et qui ouvraient presque partout, à côté de leurs pen-

(1) Pour les garçons, on ne peut guère citer que les Frères des Écoles Chrétiennes, fondés par le Bienheureux J.-B. de la Salle, et dont nous avons raconté l'établissement à Angers.

(2) A. Ravelet, Histoire du Vénérable J.-B. de la Salle, p. 58.

(3) Arch. Mairie d'Angers, BB 65, î^ 65, 66 et 67. — Bibl. mun., ms. 798.

sionnats, des écoles gratuites (1); les Filles de la Charité, « dont Tinstitut sortit du cœur de S* Vincent de Paul (2) », et qui, avec le soin des malades dans nos hôpitaux d'Anger?, de Cholet, de Longue et de Saint-Pierre-Maulimart, se chargeaient encore de Tinstruction des enfants... (3). Chaque diocèse avait son ordre particulier, composé partout de femmes admirables, prêtes à tous les sacrifices et capables de tous les dévouements. Citons entre autres, à Paris, les Filles de Sainte-Geneviève, les Dames de TUnion Chrétienne et de la Mère de Dieu ; en Lorraine, les Filles de la Congrégation de Notre-Dame, fondées par le bienheureux Pierre Fourrier, curé de Mattaincourt ; à Agen, les Sœurs de la Foi; à Nevers, les Sœurs de la Charité et de Tlnstruction Chrétienne ; au diocèse de Rouen, les Sœurs d'Ernemont; au diocèse du Mans, les Sœurs de la Chapelle-au-Riboul, connues depuis le commencement du siècle sous le nom de Sœurs d'Évron ; au diocèse de la Rochelle (aujourd'hui

(1) Almanach historique de l^ Anjou, 1784, p. 55. — Spal, Les Écoles de V arrondissement de Cholet^ p. 3, 9, 12. — Dom Chamart, Les saints personnages de V Anjou, t. III, p. 334.

(2) Allain, op. cit., p. 279.

(3) Ordre et Police des Pauvres d^ Angers, p. 17, art. 40. — Arch. Nat., S 6165, 6169 et G171.

de Luçori), les Filles de la Sagesse, 'établies à Sainl-Laurent-sur-Sèvre, par le bienheureux Grignon de Monlfort, Tapôtre de la Vendée, de la Bretagne et de l'Anjou (1).

Le diocèse d'Angers, qui possède actuellement six congrégations de femmes et plus de 3,000 religieuses vouées à renseignement, n'avait rien à envier, avant 1789, aux diocèses voisins : quatre communautés importantes : les Filles de la Providence, les Filles de la Croix, les Sœurs de Saint-Charles, à Angers, et les Sœurs de Sainte- Anne, à Saumur, se partageaient dans les villes et dans un grand nombre de paroisses de campagne, réducation des enfants, le soin des malades et le soulagement des pauvres.

Les deux premières de ces communautés angevines doivent leur établissement à Marie- Gabrielle Rousseau, née à Craon, le 30 juillet 1G25, d'une famille originaire de Laval. Elle avait établi, non sans peine, un petit hôpital dans la ville de Craon, quand Tévêque d'Angers, Henri Arnauld, qui connaissait sa charité et son dévouement, l'appela dans sa ville épiscopale « pour faire l'école au fauxbourg S* Jacques " et former

(1) A. Ravolet, p. 5S-60. — Vicomte de Melun, Vie de M^^^ de Melun, 2* éd., p. 3i^0-:î28. — Allain, op. cil., p. 276-288.

<lrs institutricos pour la campagne (1660). Ce fut l'ori^nne <le la communauté de la Providence. « Elle s'appliqua à former autant de maltresses qu'elle truuvoit de filles capables de le faire; mais, pour ne pas perdre Thabitude qu'elle avoit <lt' soiy:ner les pauvres, elle alloit plusieurs fois la semaine visiter ceux de THôtel-Dieu et ayder les .Srurs de la Charité », A la vue du danger autpjel restaient exposées dans le monde les pauvres servantes qui sortaient de Thôpital sans savoir où se placer, elle conçut le dessein de fonder un établissement où leur vertu pût trouver un refuge. Pour exécuter ce pieux dessein, elle s'associa les demoiselles Gaillard, de la Grandière, Blotleau de la Faucille, « filles du grand monde qu'elles avoient quitté avec éclat par les soins et les exemples de Marie Gabrielle » ; et après avoir obtenu l'approbation de l'évêque, elle loua une maison dans la rue de THommeau, « proche le cimetière des pauvres », au tertre Saint-Laurent. L'œuvre était établie depuis plusieurs années, quand elle quitta ses compagnes, pour jeter « les premiers fondemens de la maison » des Filles de la Croix.

Anne Blotteau, qui fut choisie pour supérieure au départ de la fondatrice, acheta, en 1673, la maison du Sauvage^ au faubourg Saint-

Jacques (1), que les directeurs du séminaire venaient de quitter pour aller s'établir au Logis- Barrault, et donna à Fassocialion sa forme définitive. C'était une « communauté de filles séculières », qui ne faisaient point de vœux, avec « une supérieure, deux assistantes, deux directeurs ecclésiastiques et un laïque, un directeur et un confesseur sous la dépendance du curé du faubourg S* Jacques, avec deux escoles chrestiennes, Tune pour les filles de la maison, et l'autre pour les filles de la paroisse... » elle fut autorisée par des lettres patentes de Louis XIV, en juin 1689. Anne Blotteau, qui « étôit allée à Paris pour les obtenir », mourut avant de revenir à Angers (2).

Cette intéressante fondation, confiée après la mort de la première supérieure à la direction des « demoiselles Anne de Jamerày d'Armaillé, Deniau, Marie Touchalaume, Gabrielle-Françoise Dupré, Marie-Christine Lefebvre (3) et Allard (4) »,

(1) La partie principale de cette maison, qui porte le n° 33 de la rue Saint-Jacques, existe encore. La chapelle, construite en 1686 et dédiée à saint Alexis, « patron des pauvres volontaires », est aujourd'hui occupée par une boucherie.

(2) Bil)l. Évêché, Lehoreau, t. III, p. 241 etsuiv. — Bibl. mun., ins. 1068, liv. III, p. 42, ms. 895, 7" vol. — Arch. Évêché, Lettres patentes. — Arch. Mairie, BB 97, P 77, et BB 98, fo 13 v^.

(3) Arch. Mairie, État-Civil, paroisse Saint-Jacques. — Arch. deM.-et-L., G 1705.

(4) Almanach de 1779,

rendit les plus grands services aux paroisses de Saint-Jacques et de Saint-Nicolas, La dernière supérieure , Henriette Blanchard , fut emprisonnée pour refus de serment et exilée, en 1795, à Gayenne (1).

La Communauté des « Dames de la Croix », qui portaient aussi le titre de « Filles de la Sainte-Trinité ou de la Propagation de la Foi », avait été fondée vers 1673 « pour les nouvelles catholiques » , c'est-à-dire pour « les femmes et les filles de la Religion prétendue réformée » qui voulaient se convertir, « pour les retraites, pour rinstruction de la jeunesse, pour les pensionnaires et pour Técole que les filles de celte maison font en tous les lieux où elles sont établies. »

Comme la maison des Filles de la Providence, c'était une communauté séculière, autorisée par lettres patentes de mai 1683. Les religieuses, dont le temps d'épreuve était de deux années, ne prononçaient pas de vœux, ni ne portaient de costume particulier; elles étaient « seulement habillées modestement, commode bonnes dévotes, sans affectation »; tous les trois ans, elles choisissaient leur supérieure. Chargée de

(1) Dom Piolin, Souvenirs de la Révolution dans VOuest^ Paris, Palmé 1868, note, p. 43.

la direction d'un certain nombre d'hôpitaux et d'écoles de la province, particulièrement à Craon, à Durtal et à Villevêque, la pieuse association se maintint longtemps « avec honneur et piété (i) ; mais au moment de la Révolution, elle n'existait plus guère que de nom ; et la maison qu'elle occupait dans la rue Lyonnaise, « entre les rues du Mouton et du Tambourin, vis-à-vis la porte des cloistres des Pères Augustins Hermites de de Saint-Augustin (2), n'étoit plus qu'uoe espèce de pensionnat pour les jeunes filles et les per^ sonnes du sexe (3). »

Formée sur le modèle de la Communauté de la Croix, à laquelle elle devait survivre, la « maison de charité des Sœurs de Saint-Charles » avait" été établie le 24 juin 1714 par M"^ Anne Jallot. M"® Jallot était une femme» pleine de foi et de zèle qui, après avoir dirigé pendant vingt années l'école de la paroisse Saint-Maurille, s'adjoignit de pieuses compagnes pour donner des remèdes et des soins aux malades, et aussi pour former des institutrices qu'elle envoyait ensuite, sur

(1) Blbl. Évêché, Lehoreau, t. HI, p. 1G3. — Bibl. du Séminaire : Grandet, Hist. du Séminaire^ p. 9. — Bibl. niun., ms. 799 et 1068, liv. III, p. 42. — Péan de le Tm\\(^Y\Q, Doser ipL de la ville d^ Angers, p. -^92.

(2) Lehoreau, loc. cit.

(3) Bibl. mun,, ms. 895, t. III,

Tordre de Févêque, dans différentes paroisses du diocèse, afin d'y faire l'école aux pauvres filles et y exercer gratuitement les autres œuvres de la charité chrétienne. La Communauté, plus connue à Angers sous le nom de Petite Pension, occupait une maison donnée par la fondatrice à la paroisse, et « située dans la rue de la Chartre- Saint-Maurille et du Figuier ». Elle n'avait point de lettres patentes; mais elle était « attachée à l'école de charité, ce qui la rendoit fixe dans son établissement ». Le temporel fut gouverné d'abord par le curé de Saint-Maurille et le plus ancien marguiller de la paroisse; plus tard, par la Supérieure, sous leur direction et celle de révoque. « Quant au spirituel, W^ TÉvêque en étoit le supérieur et confesseur (1). »

D'après les règlements diocésains en vigueur au milieu du siècle dernier, toutes les femmes, qui se destinaient « à l'instruction des pauvres filles et au soulagement des pauvres malades », devaient se retirer, « pendant quelque temps » au moins, dans cette maison, « afin de s'y ins-

(1) Lehoreau, t. III, p. 320. — Pcan delà Tuillerie, p. 332 et 333. — Précis signifie par D^^^ Jacquine Touchalaume contre les supérieurs administraleurs de l'École de charité de la paroisse S, Maurille d'Angers^ Angers, Billault, 1773. — Bibl. mun., ms. 895, vol. 5. — Ibid.^ Thorode, ms. 877 annoté par ïl. L. {Revue de l'Anjou^ juillet 1889, p. 40).

truire et se perfectionner pour les bonnes œuvres auxquelles elles se consacroient (1) » ; et ^ chaque fille reçue en cette dite communauté » devait revenir, tous les ans, à TÉcole de charité de Saint-Maurille pour y prendre part aux exercices d'une retraite commune (2).

La fondatrice de ce pieux institut mourut en 1729, après avoir vu son œuvre et son règlement approuvés par TévêquePoncetdela Rivière (20 décembre 1723) (3). Elle fut remplacée dans la direction de Técole et de la communauté par Jacquine Touchalaume, qui resta cinquante années à la tête de Tassociation (4), Marie Marchandye, « inhumée dans Téglise de Saint-Maurille, le 4 mars 1782 (5), Urbaine Cornau (1782- 1784) (6), et Thérèse Avril (1785-1804) (7).

La tourmente révolutionnaire, qui devait entraîner avec elle tant d'institutions charitables, épargna la maison de la Petite-Pension;

(1) Bibl. de la Drujoterie.

(2) Lehoreau, loc. cit, — Bibl. mun., ms. 1030, f° 169. — Péan de la Tuillerie, loc, cit,

(3) Statuts et règles de la Congrégation de Saint-Charles d^AngerSy p. vi et viii.

(4) Arch. de M.-et-L., G 1736.

(5) Affiches d* Angers, 8 mars 1782.

(6) Arch. Mairie, État-Civil, paroisse Saint-Maurille.

(7) Almanach de Maine-et-Loire, 1792, p. 64. — Statuts et règles, p. x-xu.

f\. >.* t h [ oix n'*U^î'iie, les sœurs reprirent leur o"r. r»"- ;*i {'-irie inl-rronipue pendant les jours

iivf î-*vs «i.: la Tt-rrt'ur.

Fil l>l«». la coiumunauté fut autorisée par <!♦ -T'I iiijjw}rial du !5 novembre et, en 1845,

.s»'U< r» l'i-ropat de M^^ Angebault, érigée en rriit:r, i.vti"n à vœnx simples (I). L'année suiv;jiilt', 1j iKai^Mii mère et le noviciat quittèrent la rnr du Fi^njîer pour s'installer sur la paroisèe Sjinl-Jiicqijos, à l'angle du boulevard de Laval et (le la rue du Silence. C'est aujourd'hui Tune dr-s plus florissantes de nos congrégations angevines : elle comprend 900 religieuses dispersées dans I.*W obédiences.

Au moment où Anne Jannot constituait en communauté l'école de la paroisse Saint-Maurille à Angers, depuis dix ans, (26 juillet 1704) la ville de Saumur contemplait avec admiration les prodiges de charité et de dévouement opérés dans ses murs par les Sœurs de Sainte-Anne y Servantes des pauvres, de la Providence. Jeanne Delanoue, la fondatrice de ce nouvel institut, naquit à Saumur, le 18 juin 1666. Elle était le douzième et dernier enfant de Pierre Delanoue et (le Françoise Bureau, marchands dans le f ■ ■ ■ ■ « ■ '

(l) s ta luis et. règles f p. xi-xxi^

faubourg de Fenet, qui faisait alors partie de la paroisse de Nantilly.

Après la mort de ses parents, Jeanne continua leur commerce jusqu'au jour où, touchée de la grâce, elle sentit s'allumer en elle le feu de la charité et le désir de servir les pauvres dans un absolu détachement d'elle-même et de toutes choses. Les orphelines eurent la première part de sa sollicitude et de ses soins : elle les instruisait des vérités de la religion, leur montrait à lire et à écrire, les formait à la piété et au travail. Quand elles la quittaient, à l'âge convenable, elle leur assurait une position honnête ; d'ailleurs, sa maison leur restait toujours ouverte en cas de nécessité et de maladie. En 1702, elle avait recueilli déjà douze pauvres enfants abandonnées lorsque le rocher qui les abritait s'écroula, écrasant l'une d'elles et renversant la maison. Après beaucoup d'instances, et pour un prix très élevé, elle obtint d'abriter ses orphelines dans les écuries d'une maison dite Logis de la Fontaine^ appartenant aux Pères de l'Oratoire ; cinq ans plus tard, elle occupait, ainsi qu'elle l'avait prédit, les plus belles chambres de ce logis. Le nombre de ses pauvres allait croissant. En 1716, elle dut se transporter dans un bâtiment plus vaste, connu sous le nom de Maison des Trois Anges ; mais, là encore, les pauvres devençmt

toujours plus nombreux, il lui fallut agrandir successivement sa maison jusqu'à faire une sorte d'hôpital général où elle logea, vers la fin de sa vie, six cents personnes.

Jeanne Delanoue mourut le 21 août 1736 (1), laissant après elle une réputation de sainteté qui n'a fait que s'accroître avec les années. M»^ Freppel, évêque d'Angers, témoin de cette vénération plus que séculaire, vient d'ordonner une enquête canonique sur la vie et les vertus de l'humble reFigieuse ; et les fidèles de Saumur et du diocèse tout entier appellent de leurs vœux les plus chers le jour où l'Eglise voudra bien la placer sur les autels (2) .

Autorisée par l'évêque Poncet de la Rivière, le 29 septembre 1709, la communauté de la Providence de Saumur comptait, du vivant même de la fondatrice, 9 établissements de charité et d'enseignement populaire. A l'heure actuelle, les Sœurs de Sainte-Anne en desservent plus de 100; la congrégation qui tend de jour en jour à s'accroître, compte près de 600 religieuses (3).

(1) C. Port, Dict, de M.-et'L., t. UI, p. 15.

(2) Articles produits.», en la cause de la servante de Dieu Jeanne Delanoue^ Angers, Germain et G. Grassîn. — J. Voleau, Histoire de la R. M, Jeanne Delanoue, Angers, H. Briand, 1882. — Arch. de la Congrégation.

(3) Arch, de la Congrégation.

A côté de ces institutions charitables, dont le temps n'a pu dissiper le souvenir, il existait, dans presque tous les diocèses, quelques-unes de ces petites communautés aujourd'hui à peu près oubliées, qui bornaient leurs services à quelques villages, au quartier d'une ville, quelquefois même à une seule école, à un seul hôpital, et qui pratiquaient, dans cette étroite enceinte, et pour le petit nombre de leurs enfants ou de leurs vieillards, les vertus qui font l'éclat et le succès des plus nombreuses et des' plus illustres congrégations (1). Citons, pour notre Anjou : la Providence, fondée à Baugé, en 1690, sous la dénomination populaire de Pof-à-bouillon, pour porter des secours à domicile et faire l'école aux pauvres. Cet établissement, approuvé par l'évêque d'Angers, en 1685, et autorisé par arrêt du Parlement, en 1777, n'a point disparu au milieu des troubles du siècle dernier : il est réuni depuis 1836 au Bureau de bienfaisance et administré par les religieuses du Saint-Cœur de Marie (2) ; l'école de Charité de la Chapelle-sous-Doué, fondée en 1719 par Reine Hervé (3), et celle de la ville

(1) Vie de M^ de Melun, p. 5.

(2) C. Port, Dict. de M.-et-L,, t. I, p. 226, col. 2.

(3) Arch. de M.*et-L., E 4353. — Arch. de Thôpital de Douéla- Fontaine»

de Doué, fondée en 1743 par Françoise VoUand et Jeanne Hervé, dont les Sœurs hospitalières de Doué ont recueilli Théritage et dont elles continuent la mission (1) ; enfin la congrégation des Sœurs de la Trinité, établie en 1779, à Thôpital de Pouancé, et dont Tœuvre a été confiée, en 1835, aux Filles de la Charité (2).

Telle fut, dans notre province, et nous pouvons dire dans la France entière, Tœuvre de TÉglise en faveur de l'instruction primaire. Par la voix de ses évêques, Tactivité de ses prêtres et le dévouement de ses religieuses, elle a formé nos pères à Tart de parler et d'écrire ; avec les premiers éléments de la science humaine, elle leur a donné le bienfait, plus précieux, de la lumière divine ; elle a déposé dans leur âme les semences de la foi et l'héroïsme chrétien, qui fait les forts et les vaillants. Elle a droit, par cette œuvre tant de fois séculaire, au respect de tous, à la reconnaissance de ses fils et de tous ceux qui ont au cœur l'amour de la France.

(1) Arch. de l'hôpital de Doué. — Arch. de M.-et-L., G 1912, T ï 167.

(2) Arch. de l'hôpital de Pouancé. — C, Port, DicL de M.-et'L,, t. m, p. 170.