MOYEN AGE

« L'histoire de l'instruction à tous les degrés dans le haut moyen âge est uniquement celle des efforts tentés par l'Église pour conserver les sciences et sauver la civilisation menacée. Du v^ au XII® siècle, le clergé seul s'occupe des choses de l'enseignement ; et si nous voulons avoir une idée de l'état intellectuel de nos pères en ces siècles reculés, c'est uniquement aux documents ecclésiastiques qu'il faut recourir, ce sont les collections de conciles qu'il faut étudier (1). »

Dès 529, le concile de Vaison exhorte les prêtres établis dans les paroisses à recevoir chez eux de jeunes lecteurs et à les instruire (2). A la même époque s'élèvent les écoles épiscopales, où se recrute le clergé séculier, et les écoles monastiques, où clercs et religieux s'adonnent aux hautes études. Entretenues par les évêques et les moines, ces écoles vécurent, et en grand nombre,

(1) E. Allain, V Instruction primaire en France avant la Révolution^ Paris, 1881, librairie de la Société bibliographique, in-12, p. 21.

(2) Hardouin, Conciliorum collectio regia maxima, t, II, p. 1105.

sous les Mérovingiens ; mais aucune d'elles ne put arriver à la célébrité. Les obstacles qui s'opposaient à leur plein développement étaient trop grands et trop multipliés. Peu s'en fallut même qu'elles ne fussent complètement submergées dans le déluge de maux, qui vint accabler le royaume au milieu du viii" siècle (I).

Avec Charlemagne, l'enseignement devait jeter un éclat véritable. A Aix-la-Chapelle, en 789, l'empereur reprenant la tradition du concile de Vaison, ordonne aux prêtres de tenir école dans leurs paroisses, de mettre entre les mains des enfants des livres purgés de toute faute, et de veiller à ce que leurs élèves ne les altèrent pas en lisant ou en écrivant (2). Les capitulaires de 804 et de 803 étaient remplis des mêmes recommandations (3). Encouragés par un tel exemple, les évêques ne purent moins faire que d'exhorter leur clergé à exécuter fidèlement les ordres du Souverain. * Que les prêtres, dit Théodulfe, évêque d'Orléans (797), établissent des écoles dans les bourgs et les bourgades. Si quelques fidèles leur amènent des enfants pour leur

(1) L. Maître, Les Écoles épiscopales et monastiques de l'Occident, p. 2.

(2) Baluze, Capitularia regum, t. I, p. 238.

(3) Ibid., 1. 1, pp. 417 et 421.

apprendre les lettres, qu'ils ne les refusent pas, mais qu'ils accomplissent cette tâche avec une grande charité... En retour de cette éducation, ils n'exigeront aucune rétribution, hormis celle que les parents leur voudront bien offrir à titre de don (I). »

€ II est vrai que de bons critiques ont affirmé que les écoles dont il est question dans ces textes étaient uniquement destinées au recrutement du clergé ; mais, outre qu'ils restreignent sans preuves évidentes le sens d'expressions générales, on peut leur opposer un texte presque contemporain : c'est la constitution de Riculfe, évoque de Soissons (889) (2) , rappelant aux prêtres la modestie dont ils ne se doivent jamais départir en gouvernant leurs écoles, et leur défendant d'y recevoir des filles avec les garçons. Eût-il été besoin d'une ordonnance spéciale pour interdire aux filles l'accès d'écoles exclusivement destinées aux clercs (3) ? »

Quoi qu'il en soit, dès à cette époque, l'étude des lettres était en honneur dans nos contrées. En 858, l'archevêque Hérard de Tours rappelait à ses prêtres, comme étant une des obligations

(1) Hardouin, t. IV, p. 916.

(2) Ibid, t. VI, p. 418.

(3) Allain, op. cit., p. 24 et 25.

de leur charge , le devoir d'ouvrir des écoles et de mettre entre les mains des enfants des livres soigneusement corrigés : « Ut scholas presbyteri. . . . habeant et libros emendatos » (1).

Dociles à des ordres qu'ils n'avaient pas attendus pour se mettre à Tœuvre, nos évêques rivalisaient d'ardeur avec lesreligieuxde l'abbaye de Saint-Florent de Saumur pour répandre autour d'eux les bienfaits de l'instruction (2). Déjà, l'école épiscopale d'Angers commençait à jouir d'une réputation justement méritée (3) quand tout fut anéanti sous les coups des Barbares : Robert-le-Fort, comte d'Anjou, venait de périr à Brissarthe, après dix-huit ans de combats contre les Normands, commandés par Hastings (866).

Les pirates victorieux ne retournèrent point à Noirmoutier, ils s'arrêtèrent sur le rocher d'Angers, d'où ils pouvaient dominer le cours de la Loire, de la Sarthe et de la Mayenne ; ils y fixèrent le quartier général de leurs brigandages et do là ravagèrent le pays, massacrant ceux qui faisaient résistance et rançonnant partout les seigneurs et les moines (4).

(1) Baluze, t. I, p. 1288.

(2) L. Maître, Les Écoles éplsc. et mon.^ p. 91 et 92.

(3) Pletteau, Notice sur Foulques Xerra, comte d^ Anjou (Revue de l'Anjou, août 1872, p. 109).

(4) Pletteau, Nomenoc et Hastings [Revue de V Anjou, janvier 18C8, p. 35),

Heureusement pour TAnjou, le x** siècle fut, à certains égards, un siècle réparateur (1).

Aussitôt que furent dissipées les vaines terreurs de Tan mil, les églises se relevèrent, les forêts incendiées reverdirent, les champs, devenus stériles, se couvrirent de nouvelles moissons, et, dans cet âge de prospérité et de paix, les écoles sortirent de leur long assoupissement. Les religieux de Saint-Serge et de Saint-Aubin ouvrirent les portes de leurs monastères aux enfants de la ville (2), qu'ils initièrent, en même temps que leurs novices, à la connaissance des lettres, pendant que,' à Técole épiscopale, des maîtres tels que Bernard et Rainaud, disciples de Saint-Fulbert de Chartres, Robert d'Arbrissel, l'apôtre de la Bretagne, et Marbode, plus tard évêque de Rennes, enseignaient les arts libéraux à une jeunesse aussi avide de science que de gloire. Parmi les grands hommes qui se développèrent sous leur direction, on cite : Samson, qui devint évêque de Wigorn , en Angleterre ; Geoffroy Martel, comte d'Anjou; Gautier, que Marbode met au premier rang des poètes ; Rainaud de Martigné, qui fut évêque d'Angers et ensuite archevêque de Reims; le doyen Robert

— I ■ .. I au— m

(1) Pletteau, Nomenoë et Haslings (Revue de r Anjou, janvier 1868, p. 40).

(2) Pletteau, Revue de VAnjou, 1872, p. 109,

et le comte Maurice, qui, par leur profonde connaissance du droit romain, ont fait supposer que les lois civiles étaient professées à Angers au XI® siècle (1).

A quelques pas de celte école, désormais célèbre, à l'ombre même de la cathédrale, les chanoines de Saint-Maurice avaient fondé, dans la première moitié du xi® siècle (2), « une chappelle appellée Sainte-Marie par iceux mise en couUège, le tout appellée le coullège de Saint- Maurice, pour y faire renseignement de leurs clers et chappelains et de la jeunesse d'Angers... Auquel chappelle y avoit esté mis un principal régent chappelain pour faire ou faire faire le dit enseignement (3) ^. Connue à Angers, sous le nom de collège de la Porte-de-Fer, cette fondation fut soutenue dès l'origine par les libéralités des comtes d'Anjou, chez qui la science était héré-

(1) L. Maître, Les Écoles épisc. et mon., pp. 130 et 131.

(2) Bien que la date de 1031, fixée par Hiret [Anliquilez d* Anjou, Angers, Hernault, 1618, p. 187), soit contestable, et qu*il n'y ait pas d'acte authentique antérieur au xv* siècle, car la pièce conservée aux Archives de Maine-et-Loire (G 340, f° 30) est évidemment l'œuvre d'un faussaire, il n'en est pas moins vrai que cette fondation est très ancienne et remonte certainement à la première moitié du xi" biècle. C'est, parait-il, le plus ancien collège de France. — Déjà, en K!(jl, il est question d'une « place vuide en laquelle furent jadis les escolles dou Pié de Boullé •. (Arch. de Maine-et-Loire, (; 378, 1° 429.)

(3) Arch. de Maine-et-Loire, G 310, 1« 1:! et suiv.

ditaire (1). Foulques et Hildegarde, son épouse, y fondèrent treize bourses pour TAnjou et le Maine ; chaque écolier pauvre recevait annuellement dix-neuf sous dix deniers, quarante boisseaux de blé et une mesure de fèves (2).

Quelques années plus tard, sur Tautre rive de la Maine, les religieuses du Ronceray ouvrirent une école pour les jeunes filles. Car il n'est pas jusqu'aux monastères de femmes, où Ton ne se mît à cultiver les lettres au xii^ siècle. « Il y avoit, dans leurs monastères, deux sortes d'écoles : Tune pour les jeunes filles, à qui Ton donnoit les connaissances convenables à leur âge et à leur sexe; Tautre pour les religieuses mêmes, qui apprenoient ce que leur état ne permettoit pas qu'elles ignorassent. L'histoire nous a conservé quelques vestiges de cette première sorte d'écoles. » Hildebert, évêque du Mans, parlant de l'abbaye du Ronceray, dit qu'on y mettait les jeunes filles pour leur donner une instruction plus solide : « n.aturioris doctrinœ causa, » laissant à supposer qu'elles apprenaient ailleurs, sans doute en d'autres écoles, les premiers éléments (3).

(1) Histoire liUéraire de la France j t. VII, p. 60.

(2) Hiret, Antiquitez d'Anjou^ p. 187 ; dom Piolin, Hist. de Véglise du Mans, Paris, Lanier, 185G, t. III, p. 136.

(3; Hist. lut., t. IX, p. 127 et 128. 1.

Tel était, à Angers, Tétat de renseignement, lorsque, en 1179, le troisiènie Concile de Latran ordonna à chaque église d'avoir un maître chargé d'instruire gratuitement les clercs et les écoliers pauvres (l). Le quatrième Concile de Latran, en 1215, imposa la même charge aux monastères et aux églises qui possédaient autrefois des fonds affectés à cette destination (2;.

Pour obéira ces décrets, les évêques d'Angers n'avaient qu'à continuer les traditions de leurs prédécesseurs. Grâce à leur protection et à leur zèle, l'école épiscopale, qui allait bientôt devenir l'Université d'Angers, avait étendu ses programmes : elle était arrivée, sous la direction d'Ulger et des maîtres-école, ses successeurs, à un tel degré de réputation que, « en 1229, les écoles de Paris se virent tout d'un coup désertées par les maîtres et par les écoliers ; et la plupart, parmi lesquels nombre d'Anglais, firent choix d'Angers pour y transporter l'enseignement universitaire, ad doclrinam universalem » (3).

Ce n'était pas assez pour leur sollicitude pastorale : car si l'existence des hautes études était désormais assurée, il n'en était pas de même de

(1) Hardouin, Concil. coUect., t. VI, p. 1680 et 1681.

(2) Tbid., t. VII, p. 30.

(3) C. Port, Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et-Loire j t. I, p. 76, col. 2.

l'instruction des pauvres. Déjà, depuis 1333 au plus lard, Téglise d'Angers possédait une école de chant ; « rector scholarum de cantu (1). » En 1369, révéque Guillaume Turpin, de concert avec le chapitre, fonda la Psallette pour le recrutement des enfants de chœur de la cathédrale. C'était une sorte de petit collège, auquel Hardouin de Bueil constitua plus tard un patrinaoine suffisant pour entretenir huit écoliers, sous la conduite d'un maître de grammaire et de chant : « in grammaticalibus seu liberalibus artibus et scientiis, maxime in arte cantus seu musice (2). » Si quelqu'un de ces enfants manifestait une vocation déterminée pour l'état ecclésiastique, le chapitre lui facilitait l'entrée du collège de la Porte-de-Fer et se chargeait même du prix de la pension. Quant à ceux qui rentraient dans leurs familles, la sollicitude des chanoines les y suivait encore; et, dès qu'ils avaient quitté l'école, on leur remettait la somme nécessaire à leur apprentissage (3).

(1) Bibliothèque municipale d'Angers, manuscrit tio^, p. 10?.

{'!) Ibid., ms. 658, p. 757-759. — Bibliothèque de l'Évêché d'Angers, Lehoreau, Cérémonial de V Église d'Angers^ 3 vol. in-fol. manuscr., t. I, p. 530 et 531, t. II, p. 126.

(3) Arch. deM.-et L.,G-271, f°398. — Bibl. mun.,ms. 656, t. II, p. 344, 345, 347 et 349. — Voir encore, pour l'histoire de la Psallette et dos maîtres qui en furent chargés : Bibl. mun.,

L'exemple donné par les évoques et les chanoines d'Angers avait porté ses fruits. Plusieurs paroisses delà province possédaient des écoles. Dès le xiv'' siècle, en effet, il est question c des escoles de Chasteau-Neuf-sur-Sarte ou diocèse d'Angiers (1388) (1) » et du c mestre de Tescolle de Longué-en-Vallée (2) ». L'école de Doué-la - Fontaine est peut-être encore plus ancienne; car on trouve, en 1307, un maître des écoles, « magister scholarum ». Ces écoles avaient été fondées, sansdoute, par le chapitre Saint-Denis (3). A Saumur, « l'institution de maistres d'écolles, collations et toutes autres dispositions » appartenaient « de tout temps » à fabbé de Saint- Florent, et, sans sa t licence », il n'était « licite à aucun d'y enseigner, ny es environs môme 1 s élémens A,B,C(4) ». En vain, les abbés Guillaume du Luc, en 1271, et Jean Gordon, en 1390, réclamèrent-ils des droits que leurs fréquentes absences rendaient illusoires; le désordre recommençait sans cesse et, en 145i et 1480, les

ms. 666, t. n, fo* 47, 107, 242 et 243 ; t. III, 1° 89; ms. 673, n" 18 et 19. — Bibl. Évêché, ms. Lehoreau, t. II, p. 157. — Arch. de M.-et-L., G 269, f*» 631 ; G 270, {^ 100 et 298; G 271, fo» 169, 398 et419; G 273, f°277; G 342, lo'^QOet suiv.; G \m, IM8.

(1) Arch. Nat., JJ 127, f^ 15, n» 24.

(2) G. Port, Dict. de M.-et-L, t. II, p. 541, col. 1.

(3) /6trf., t. n, p. 55, col. 1.

(4) Dom Huynes, Histoire de Vabbayc de Saint- Florent près Saumur^ in-fol. manuscrit ; Bibl. mun., ms. 769, 1° 119.

chapelains de la cure de Villebernier faisaient Técole « publicquement à un grand nooibre d'enfans au dedans du presbitaire (1) d.

Chose digne de remarque, en effet, les luttes de la guerre de Cent- Ans, qui furent fatales à renseignement dans un grand nombre de provinces, n'empêchèrent pas Tinstruction de se développer en Anjou au xv® siècle; à cette époque, les paroisses d'Allonnes (2), de Baugé (1427- 1486J (3), de Douces (1444) (4), de Grez-sur- Maino (o), de Marcé (6), de Joué (1442-1448, 1469) (7), de Morannes (8), de Pouancé (9), du Vieil-Baugé (1497) (10) et de Thouarcé (1492) (11) possèdent des écoles.

(1) Dom Iluj'nos, Histoire de V abbaye de Saint -Florent près Saumur, in-t*ol. manuscrit; Bibl. mun., ms. 7G9, f° 419. — Arcli. de M.-et-L., H. Saint-Florent, 4168.

(2) C. Port. Dici. de M.-et-L., t. I, p. 15, col. 1.

(3) Arch. de M. 'et-L., G 1826, f 19. — A. du Chêne, Un petit collège avant et pendant la Révolution [Revue de l* Anjou, janvier 1879, p. 23).

(4) Bibl. niun., ms. 656, t. I, fo* 613 et 620.

(.0) C. Port, DicL de M.-et-L., t. H, p. 308, col. 1.

(6) Arch. comm. de Jarzé, Enquête faite à Jarzé, relative au droit de banc que possède Jean Bourré. (Note manusc. de M. A. du Chène.)

(7) Bibl. mun., ms. 656, t. I, f^ 70.

(8] Arch. de M.-et-L., G 118.

(9) C. Port, DicL de M.-el-L,, t. III, p. 171, col. 1.

{10} Arch. comm. de Jarzé, loc. cit.

(11) C. Port, DicL de M.-et-L., t. III, p. 583, col. 2.— J. Spal, Rist. des écoles de la commune de Thouarcé, gr. in-8'' de 22 p., Angers, 1880, Burdin, p. 5.

A Martigné-Briand, renseignement semble môme avoir eu quelque éclat (1). A Brissac, le maître, nommé par le prieur de la Colombe, doit instruire « en grammaire, logique et autres sciences les enfans venans et affluens, tant ceulx de Broichesac des environs comme d'ailleurs, et aussy les endoctriner en bonnes mœurs et vertus (2) » A la Marsaulaie, un modeste chapelain doit apprendre aux enfants « pour nyent le A, B, C, D, le Pater noster, Ave Maria, Credo, le Benediciie, le Te agimus, le Miserealur met, le Confiteor, les Sanctus, les Agnus et le Vominus pronus, tant qu'ils le sachent par cuer (3) ». A Jarzé, au milieu du xv« siècle, Tinstruction de la jeunesse est confiée à deux prêtres (4).

Vers la même époque, les Ponts-de-Cé possèdent deux maîtres d'école, nommés Tun, en 1459, par le roi René (5), et, plus tard, par la ville d'Angers (6); Tautre institué, à partir de 1488, par

(1) c. Port, ibid.y t. II, p. 608, col. l et 2. — Arch. de M.-el-L., G 1336.

(2) C. Port, Dict. de M.-et-L., t. I, p. 512, col. I et 2.

(3) Arch. du château du Verger, à Seiches, Titres de propriété et procédures, in-fol., t. I, p. 14.

(1) Arch. comm. de Jarzé, loc. cit.

(5) Arch. Nat., Chambre des Comptes, titres de la maison d'Anjou, P -M^- fo 104.

(6) Arch. Mairie d'Angers, BB 6, f° 45.

le cellérier de Fabbaye de Saint-Nicolas d'Angers (1). A Montreuil-Bellay (2) et au Puy-Notre- Dame (3), le maître de psallette du chapitre doit instruire les enfants et les former à la connaissance de la musique. A Saint-Florent-ie- Vieil, c'est le sacriste de Tabbaye qui confie à un prêtre, en 1438, la direction des écoles de la ville et du territoire soumis à sa juridiction (4).

L'abbesse du Ronceray, après avoir doté la paroisse de la Trinité d'une école de grammaire et de chant (5), en établit deux autres : Tune à Saint-Lambert-du-Lattay (6), l'autre à Rochefortsur-Loire (7).

A Bouchemaine, c'est le chapitre de Saint- Laudqui institue un « régent » dont il se réserve la nomination (8)î à Saint-Lambert-la-Potherie, le chapitre de Saint -Maurille qui nomme un maître de grammaire (9).

(1) Arch. de M.-et-L., H 85, f^ 10.

(2) Ibid,, G 1350.

(3) C. Port, Dîcl. de M.-et-L., t. II, p. 203, col. 2.

(4) Arch. de M.-el-L., H. Saint-Florenl, sacristie^ 02, f 9. (5; Péan de la Tuillerie, Description de la ville d' Angers ,

Angers, Billault, 1778, in-12. Cet exemplaire étant devenu extrêmement rare, nous ne citerons que l'édition de G. Port (Angers, 1869, Barassé, in-12), p. 434.

(6) G. Port, Dict. de M.-et-L., t. II, p. 406, col. 1 et 2.

(7) Ibid., t. II, p. 287, col. 1 et 2.

(8) Ibid., t. I, p. 428, col. 1.

,9 Arch. de M.-et-L., G 1100, f^ 63.

A Angers, deux collégiales au moins, celle de Saint-Laud (1472) (1) et celle de Saint- Martin (1493) (2) sont pourvues d'écoles; dès 1444, au plus tard, l'Hôtel-Dieu Saint-Jean TÉvangéliste possède un maître chargé de la surveillance et de rinstruclion des enfants exposés et des orphelins (3).

Une fondation non moins curieuse, et dont les comptes de la maison d'Anjou nous ont conservé le souvenir (4), c'est l'école établie au château d'Angers par René d'Anjou , dans la seconde moitié du xv** siècle. Le bon roi fournissait luimême aux enfants les livres et les instruments de travail dont ils avaient besoin. « Deux traités qu'il mit entre leurs mains avaient pour titre Théodolet et Remédie : il serait difficile de dire quel en était l'objet précis ; mais il est probable que l'un et l'autre appartenaient à la classe de ces compilations morales si répandues au mo^en âge et si commodes, malgré leur forme aride, pour un enseignement méthodique (5). » M. Lecoy

(1) Arch. de M.-et-L., G, 913, f° 23 v».

(2) Ibid.,Gm% 1° 14.

(3) Arch. de M.-el-L., Hôtel-Dieu, B 45, f» 37; B 46, f^^ 23, 35 et 38.

(4) Arch. Nat., Chambre des Comptes, titres de la maison d'Anjou, P -î-^, f** 219 ; P -Mf^, fo^ 32 v» et 33 v».

(5) Lecoy de la Marche, Le Roi René, 1874, t. I, p. 552 ot suiv. — Extraits des comptes et mémoriaux du roi René, p. 176, n'^ 506 et 507.

de la Marche, qui, le premier, a retrouvé les traces de cette école, ne donne aucun détail sur le nombre, Tàge et la qualité de ces enfants confiés à la sollicitude et aux soins de « Hu^uet, Tun des portiers du chastel » ; mais tout porte à croire qu'il s'agit ici des jeunes clercs de la chapelle ducale.

Telles sont, au moyen âge, les écoles dont nous avons constaté Texistence. Le nombre, sans doute, en est restreint; mais, si Ton considère et la rareté des documents remontant à une époque aussi éloignée, et la nature des textes que nous avons étudiés et qui ne contiennent que par hasard la trace d'une école ou d'un régent, on sera forcé d'avouer que nous avons dû passer sous silence bien des fondations. Néanmoins les trente-trois écoles que nous citons, sans parler du collège de la Porte-de-Fer et de l'école épiscopale d'Angers, qui ne se rapportent que très indirectement à l'objet de notre étude, suffisent amplement à prouver que l'inslruction primaire était plus florissante en Anjou qu'en beaucoup d'autres provinces.

XVl^ SIÈCLE

Pendant lés premières années du xvi'' siècle, le mouvement en faveur de Tinstruction primaire tend à se ralentir. Plusieurs écoles disparaissent, notamment celles de Jarzé et, à x4ngers, celle de la rue Petite-Fontaine. Plusieurs autres sont en souffrance; malgré les efforts de François de Rohan, qui ordonne, dans son synode de 1507, d'établir partout des maîtres vertueux et savants, « sint ubique magistri scholarum boni et docti (1) », la décadence ne fait que s'accélérer. A peine avons-nous pu constater dans une période de plus de cinquante années Texistence de six ou sept nouvelles fondations, à Àngrie (1519) (2), à Jallais (1541) (3), à Montsoreau (1548) (4), au Plessis-Grammoire (1548) (5), à Fontevrault (1550) (6) et à Vernantes (1506) (7). En France,

(1) Statuts du diocèse d* Angers, à Angers, chez Olivier Avril, 1680, p. 194. .

(2) C. Port, Dict. de M.-et-L., t. I, p. 119, col. 2.

(3) Note manuscrite du F. Léger, directeur de l'école libre de Jallais.

(4) Arch. de M.-et-L., G 1484, f^ 2 vo.

(5) Arch. de la Cure, Sentence du 25 fév, i622, Inventaire de i703, f° 4, et Inventaire de 1788, l»»" cahier, P 16.

(6) Arch. de M.-et-L., H. Fontevrault, Inventaire, t. I^ f« 35 v*.

(7) Arch. du château de Jalènes.

cette décadence semble avoir été générale, et tous les synodes constatent, de la part des évêques, les mêmes préoccupations et les mêmes plaintes (1).

Cependant Tarrêt ne fut pas de longue durée, et, dès la fin du siècle, la situation de renseignement s'était déjà sensiblement améliorée, aussi bien dans les villes que dans les campagnes.

Deux causes, Tune directe, l'invention de Timprimerie, l'autre indirecte, la Réforme, concoururent, en ce temps, à la diffusion des écoles.

L'influence de l'imprimerie en rhatière d'enseignement s'explique d'elle-même. Pendant les siècles qui précèdent, « le nombre des manuscrits était rare; écrire était un métier et, à moins d'être clerc, juge ou tabellion, on avait peu d'occasions de s'exercer à la lecture et à l'écriture. ... Au xvi® siècle, l'imprimerie se répand ; des livres ornés de gravures sur bois sont tirés à un grand nombre d'exemplaires et achetés par la bourgeoisie; le désir d'apprendre se propage par le désir de connaître ce que contiennent ces livres. Pendant les guerres de religion, le pamphlet politique et religieux se dis-

(1) Voir : Fontaine de Resbecq, HlsL de Vinstruction primaire avant i789, dans les communes qui ont formé le dépar^ Cernent du Nord^ in-8, Lille et Paris, 1878, p. 16,

tribue dans les villes; la feuille volante et la brochure préludent aux journaux, que verra éclore le siècle suivant. Mais les journaux ne s'adressent qu'aux classes supérieures, tandis que les publications à bon marché se colportent et s'achètent partout; livres de piété, légendes des saints, romans de chevalerie, almanachs, manuels de cuisine et de recettes sortent des presses de Paris, de Troyes et de Limoges et vont porter, sur leur papier grossier, jusque dans les plus humbles demeures, leurs récits merveilleux et leurs enseignements pratiques (1) ».

Quant à l'influence du protestantisme, elle fut très différente (2). Sans doute, les pères de la religion réformée avaient recommandé, avant toute chose, la lecture de la Bible; dès lors, il importait à leurs disciples de favoriser autant que possible le développement de l'instruction. Mais il n'en est pas moins vrai que la révolution opérée, dans le christianisme, au xvi° siècle, eut pour effet la division des esprits et des cœurs et amena les guerres civiles qui ensanglantèrent la France pendant cinquante années.

Dans l'Anjou, en particulier, la lutte fut extrê-

(1) Babcau, La Ville sous l'ancien régime^ t. II, p. 270 et 277.

(2) V. Allain, op, cit,, p. 12 et suiv.

mement violenle. Les contemporains nous ont conservé le souvenir des excès monstrueux commis par les prétendus réformés. Pendant plus de douze années, de 1360 à 1372, ils parcoururent la province, « bruslant églises, granges et touttes autres maisons presbytéralles, biens d'église, nobles et autres, emprisonnant, prenant et rançonnant toutte personne, tuant et massacrant personnes ecclésiastiques (1)». C'était comme le prélude du carnage accompli en ces mêmes lieux, deux siècles plus tard, par la Terreur.

Avec ces désastres, conséquence immédiate de rinvasion armée du protestantisme dans notre pays et dans un grand nombre de provinces voisines, la Réforme produisit un effet tout opposé, mais dont il faut faire honneur à l'Église catholique. Le clergé, voyant qu'on voulait lui arracher par surprise la domination légitime qu'il exerçait sur Tàme des enfants, opposa la plus énergique résistance; et les conciles généraux et particuliers proclamèrent, à la face du peuple chrétien, la nécessité de fonder et d'entretenir les écoles. En 1546, le concile de Trente exigea

(1) Journal de Louvel, 1. 1, ap. Plelteau, Annales ecclésiastiques (TAnjou (Revue de VAnJou, avril 1880, p. 225),

« qu*auprès de chaque église, il y eût au moins un maître qui enseignât gratuitement la grammaire aux clercs et aux enfants pauvres (1) >. Les conciles provinciaux de Narbonne, de Rouen, d'Aix, de Tours, de Bourges, de Cambrai et de Bordeaux consacrèrent plusieurs de leurs séances à la question si importante de renseignement (2). Le concile de Tours-Angers (1583) recommande aux évêques de « veiller dans leurs visites à ce que , dans chaque paroisse , plusieurs soient chargés d'enseigner aux enfants Talphabet, les premiers éléments de la grammaire, le catéchisme et le chant (3) ».

Les religieuses populations de TAnjou ne restèrent pas sourdes à Tappel de TÉglise : dociles aux ordonnances des évêques, elles reprirent, avec un nouvel élan, Tœuvre si éminemment charitable de la fondation des écoles.

Les collèges de Beaufort-en- Vallée (1517) (4), de Marigné (1572) (5), de Grez (1592) (6) et de "^^^i^] Segré (1595) (7) remontent à cette époque. En ^

(1) Concilii Tridentini canones et décréta. Sess. V de Refor*

matione, cap. I. ijibl.

{2) Allain, op. cit., pp. 220 et suiv. Irch

(3) Labbœi, ConciL, t. VI, p. 1051. Sair

(4) Arch. de M.-et-L., D 34. ''. p<

(5) Ibid., D 33. — Bibl. mun., ms. 1030, fo m. Kl,^ (0) Arch. de M.-et-L , D 37. '• îni^, (7) Arch. de la cure de Saint- Aubin-du-Pavoil, C. pç

:iai

1562, Philippe de Montespédon, veuve de Charles de Bourbon, donne au chapitre de Sainte-Croix de Beaupréau sa forme définitive et impose aux chanoines Tobligation d'élever gratuitement vingt enfants pauvres, nés sur le marquisat de Beaupréau, et de les instruire « es arts libéraux et bonnes lettres selon leur capacité et entendement »; parvenus à Tâge de quatorze ans, ces enfants doivent choisir, aux frais du chapitre, les uns tel ou tel métier, les autres des professions libérales (1). Aux Ponts-de-Cé, en 1595, « maistre Pierre Levesque, prestre, natif de la ville de Dinan au pays de Bretagne », tient une sorte d'internat pour les jeunes nobles (2). Le curé de Ghanteussé, Pierre Mesnil (1588-1640), reçoit au presbytère les pensionnaires qu'on veut bien lui confier (3). Les écoles de Rochefort-sur- Loire (1550-1580) (4) et de Saint-Lambert (1530- 1537) (5), dont la nomination appartient toujours à labbesse du Roncerav, s'intitulent « scolœ Urammaticales necnon cœterarum artium libe-

1) Bibl. mun., ms. 708, p. 1 et 2; ms. 706.

{i) Arch. de la commune des Ponts-de-Cé, État-Civil, pa- ^jisse Saint-Maurille, 1595, 12 novembre.

!3) C. Port, Dict. de M.-et-L., t. I, p. 602, col. 1. (1) Ibid., t. III, p. 287, col. 2. — Arch. de M.-et-L., H, Ron^

|(er«y, Inventaire de 1780^ p. 111.

I Çj] C. Port, Dict, de AL-et-L., t. III, p. 406, col. 2.

ralium ». Celles de Doué (1597) (1) et de Mazé (2) prennent le titre de collèges.

A Briollay (3) et à Marcé (1597) (4), les vicaires sont chargés à la fois de l'école et de la sacristie. A Mûrs (1587) (5), à Montfaucon (6) et à Villevêque(7), des chapelains sont tenus, en vertu de leur bénéfice, de faire la classe aux enfants pauvres. A Gennes (1557) (8), à Brion (1559) (9 , à Baracé (1568-1600) (10), à Érigné (11), les curés rendent le même service à leurs paroissiens.

A Angers, en 1560, le chapitre de Saint-Maurice permet à Pierre Picard de tenir école sur la paroisse (12).

On cite encore, à cette époque, les écoles de Varennes-sous-Montsoreau (1553) (13),deBrissac

(1) G. VoTiy DicL de M.-el'L., t. II, p. 55, col. 1.

(2) Ibid,, t. II. p. 633, col. 2.

(3) Arch. de la commune de Briollay, État-Civil, 6 janvier 1597.

(4) Arch. de M..et-L., G 2102.

(5) G. Port, Dicl. de M.-el-L.y t. II, p. 770, col. 2.

(6) Ibid., t. II, p. 702, col. 2. — Documents particuliers.

(7) Arch. de M,-et-L., G 2809. — Note ms. de M. A. du Chêne.

(8) Arch. de M.-et-L., G 2040.

(9) G. Port, Dict, de M.-et-L., 1. 1, p. 508, col. 1.

(10) Ibid,,%. I,p. 197, col. 1.

(11) Arch. de la commune de Mûrs, État-Givil, paroisse d^Érigné.

(12) Arch. de M.-et-L., G 1100, f<> 11.

(13) G. Port, Dict. de M.-et-L. , t. III, p. 662, col. 1,

(1357) (l), de Chanteussé (1371) (2), de Clefs (1374-1586) (3), de Guon (1378} (4), de Saint- Mathurin (1579) (5), de Genneteil (1580) (6), de Villemoisan (1583) (7), du Puy (154M600) (8), dlngrandes (1586) (9), de Morannes (1587) (10), de Longue (M), et de Saint-Alman (12).

(1) C. Port, Dict. de M.-et-L,, t. I, 512. col. 1 et 2.

(2) Ibid., t. I, p. 602, col. 1.

(3) Arch. coram., État-Civil.

(4) Arch. comm., État-Civil.

(5) G. Port, Dlct. de M.-et'L., t. III, p. 427, col. 1.

(6) Ibid,, t. II, p. 250, coi. 2.

(7) Ibid.^ t. IV, p. 310, col. I, voc. Rouaudière.

(8) Arch. de M.-et-L., G 2195 et 2196.

(9) G. Port, Dict, de M.-el'L.y t. Il, p. 387, col. 1.

(10) Arch. de M.-et-L.. G 118.

(11) Coroilleau, Essai sur le canton de Longue, in-12, Angers, Lachèse et Dolbeau, 1872, p. {^.

(12j Arch. de M.-et-L., G 215, table et f° 147 v».— On trouve aussi, à Montpollin, en 1561, la mention d'un « écolier >. (Arch. comm., État-Civil.)

xvir ET xviir siècles

Au xvii" et au xviii® siècles, malgré les luttes de la Fronde et la longue querelle du Jansénisme, rinstruction populaire, favorisée par le concours effectif de TÉglise et de TÉtat, prit, jusqu'à la Révolution, un développement considérable.

Jusqu'en 1560, le pouvoir civil s'était abstenu de toute intervention dans la direction et le fonctionnement de l'enseignement à ses divers degrés ; l'école était restée sous la tutelle exclusive de l'Église. A partir de cette date et de l'ordonnance d'Orléans (1), qui ouvre la série des mesures édictées par la royauté en faveur de l'enseignement, la préoccupation d'instruire le peuple devint, chez nos rois, une véritable affaire d'état. L'édit de 1608 et les déclarations de 1657 et de 1666 (2) confirmèrent les règles, dès longtemps établies, pour la nomination et la révocation des maîtres. En 1698, Louis XIV prescrivit l'établissement d'écoles dans toutes les paroisses :

(1) G. Picot, Hist. des Étais généraux, t. II, p. 97,

(2) Mémoires du Clergé^ t. II, p. 976.

« Voulons, dit l'article 9 de cette déclaration, que Ton établisse, autant qu'il sera possible, des maîtres et des maîtresses dans toutes les paroisses... et que, dans les lieux où il n'y a point d'autres fonds, il puisse être imposé sur tous les habitants la somme qui manquera pour leur subsistance, jusqu'à la somme de 150 livres par an pour les maîtres, et de 100 livres pour les maîtresses (1) ». Une ordonnance de Louis XV, en date du 14 mai 1724, rendit la même imposition obligatoire, toujours « dans les lieux où il n'y avait pas d'autres fonds (2). »

Ces ordonnances, dont le but direct était la propagande religieuse et la conversion des protestants, ne reçurent pas partout leur application, particulièrement en ce qui concerne les maîtresses; néanmoins, elles fortifièrent l'autorité épiscopale, au moment où les attaques de l'incrédulité allaient essayer de l'ébranler, et mirent les prélats « en droit et en état, » selon les expressions d'un évêque d'Angers (3), « de faire instruire une multitude d'enfans qui couroient risque de vivre et de mourir dans les ténèbres de la plus profonde ignorance ».

(1) Mémoires dn Clergé, t. II, p. 982-983.

(2) Ibid., p. 21 13.

(3) Ponçet de la Rivière, Bibl. mun„ ms. 1030, f*» 168,

Les faits que nous allons exposer, en rechei-chant les écoles établies aux deux derniers siècles, dans la ville et dans le diocèse actuel d'Angers, nous apprendront quel fut, dans notre contrée, Teffet de cette action simultanée de Tépiscopat et de la royauté.

§ I. — Ville (T Angers,

Au commencement du xviii® siècle, la ville d'Angers était admirablement pourvue d'écoles. Un mandement de Tévêque, Michel Poncet de la Rivière (1), donne, en 1718, la nomenclature des maîtres et des maîtresses seuls autorisés à tenir école dans la ville et dans les faubourgs d'Angers. D'après cette pièce officielle, la seule que nous possédions, et qui nous servira de base pour l'étude des établissements scolaires dans notre ville, les maîtres, au nombre de 18, et les maîtresses, au nombre de 21, étaient ainsi répartis :

Paroisse de la Trinité