CHAPITRE II
DE l'existence DES PETITES ÉCOLES AU MOYEN AGE.
L'histoire de Tinstruction à tous les degrés dans le haut moyen âge est uniquement celle des efforts tentés par l'Église nour conserver les sciences et sauyer la civilisation menacée. Du v® au xiie siècle, le clergé seul s'occupe des choses de renseignement et si nous voulons avoir une idée de l'état intellectuel de nos pères en ces siècles reculés, c'est uniquement aux documents ecclésiastiques qu'il faut recourir, ce sont les collections de conciles qu'il faut étudier.
Le premier texte que nous puissions citer est celui du concile de Vaison (529) exhortant les prêtt^es établis dans les paroisses à recevoir chez eux de jeunes lecteurs et à les instruire. L'Église ayait sans doute en vue, dans ces prescriptions, le recrutement du clergé, mais leur accomplissement avait des conséquences plus générales, car beaucoup do ces jeunes lecteurs restaient dans le
Digitizèd by LjOOQ IC
monde, comme le Concile le prévoit expressément (1).
Au-dessus de ces écoles paroissiales, qui, selon Guizot « se multiplièrent fort irrégulièrement, assez nombreuî^es dans certains diocèses, presque nulles dans d'autres (2) » s'élevaient les écoles épiscopales dont les plus florissantes, du vi* siècle au milieu du viu® furent celles de Poitiers, Paris, le Mans, Bourges, Clermont, Vienne, Chalon-sur- Saône, Arles et Gap (3). » A côté d'elles, des écoles dans tous les monastères où pendant longtemps, non seulement les novices, mais les étrangers furent admis. Une assemblée d'abbés et de moines tenue à Aix-la-Chapelle en 817, ayant décidé que les écoles intérieures des monastères seraient ouvertes uniquement aux oblats, dans toutes les abbayes de quelque importance, les écoles furent de deux sortes, les unes intérieures pour les oblats et les moines, les autres extérieures pour les clercs et les laïques qui les voulaient fréquenter (4)* C'est ainsi que plus tard S. Guillaume, abbé de Fécamp, au dire de son ancien biographe, « institua dans tous les monastères dont il était chargé, des écoles sacrées, où, pour l'amour de Dieu, des Frères instruits et propres à l'enseignement , distribuaient gratuitement le bienfait de l'instruction à ceux qui se présentaient,
(IJ HardouÎD, Conciliorum collectio Regia Maxima. Parisiis, !714, in-fol., t. II, p. 1105. — (2) Guizot, Histoire de la civilisation en France 7e édition, t. II, p. 3. — (3) Ibid,, p. Ô. — (4) Uardouio, t. IV, p. 1231. (Conveptus abbatura Franciœ ciim monachis suis). ^ MabîUoD, Traité des études monastiques, Brakellet« 1672, iD-t2^ p. 88-93,
sans exclusion de personne. Serfs et libres, pauvres et riclies avaient une part égale à cet enseignement charitable. Plusieurs recevaient de ces monastères en même temps que l'instruction, la nourriture qu'ils n'auraient pas eu le moyen de se procurer, et parmi ceux-là,il s'en trouvaqui prirent l'habit monastique (1). »
Nous n'ignorons pas que l'histoire de ces écoles n'a qu'un rapport éloigné avec celle de l'instruction primaire, puisque les arts libéraux et l'écriture sainte y étaient enseignés. Néanmoins nous avons dû signaler leur existence, car il est bien évident, ou bien que leurs élèves étaient préparés à recevoir leur enseignement dans des écoles inférieures, ou bien qu'elles commençaient ellesmêmes par leur donner les premières leçons.
A l'avènement de Charlemagne, la décadence était déjà venue pour ces écoles. Mais ce grand homme, admirablement secondé par les évêques . de son empire, fit d'énergiques efforts pour leur rendre leur ancien lustre. A Aix la-Chapelle, en 789, il reprend la tradition du Concile de Vaison et ordonne aux prêtres de tenir école dans leurs paroisses (2). En 797, nous avons le célèbre capitulaire de Théodulfe évêque d'Orléans, si souvent cité : « Que les prêtres établissent des écoles dans les villages et dans les bourgs, et si quelqu'un de leurs paroissiens veut leur confier ses ehfants pour leur apprendre les lettres, qu'ils ne les refusent pas, mais qu'ils accomplissent cette tâche
(I) Cité par Bcauropaire, t. 1, p. 15. S. OuilUume de Fécamp virait au Xle siècle. — (2) Uardouin, t. IV, p. 84?.
24 DE l'existence des PETITES ECOLES
avec une grande charité (1). » D'autres évêques s*approprièrentlesprescriptionsdeThéodulfe,etles communiquèrent à leur clergé (2). Plusieurs conciles donnèrent aux prescriptions deCharlemagne la sanction de l'autorité ecclésiastique, par exemple, celui de Mayence en 813, enjoignant aux prêtres d'exhorter le peuple chrétien à envoyer ses enfants aux écoles (3).
Le ixe siècle nous fournit d'autres témoignages: Le capitulaire d'Hérard de Tours (858) prescrivant aux prêtres d'avoir des écoles et de bons livres (4), l'ordonnance de Vautier d'Orléans (860) rappelant la même obligation (5),enfln celle d'Hincmar de Reiras enjoignant aux visiteurs des paroisses de s'enquérir si chaque prêtre a chez lui un clerc qui puisse tenir l'école (6). 11 est vrai que de bons critiques ont affirmé que les écoles dont il est question dans ces textes étaient uniquement destinées au recrutement du clergé (7), mais outre qu'ils restreignent sans preuves évidentes le sens d'expressions générales, on peut leur opposer un texte presque contemporain ; c'est la constitution de Riculfe, évêque de Soissons (889) rappelant aux prêtres la modestie dont ils ne se doivent jamais départir en gouvernant leurs écoles, et leur défendant d'y recevoir des filles avec les garçons. Eutil été besoin d'une ordonnance spéciale pour inter-
(1)IIardouin,t IV,p. 916. — (2) Ma^giolcDw Droit public et de la législation des petites écoles, p. î. — (3) Hardouin, t. IV, p. 1016.- (4) Ibid,, t. V, p. 451. —(5) Ibid., p. 461. — (6)/Ô2rf. p. 396. — (7) Par exemple, M. J. Stanislas dans un intéressant article du Contemporain du l»' septembre 1880, l'Instruction primaire avant 1789, p. 410.
dire-aux filles, Taccès d'écoles exclusivement destinées aux clercs (1).
Il est certain que ces écoles épiscopales, monastiques et paroissiales eurent beaucoup àsouffrir de l'état déplorable de l'Europe aux x* et xi« siècles (2). Mais quand vint la grande époque du Moyen Age, à partir du xii« siècle, grâce au concours de l'Eglise et de l'État, elles refleurirent et Ton a pu retrouver leurs traces en beaucoup de provinces.
Pour nous rendre compte de la situation de l'instruction primaire en France au Moyen Age, nous interrogerons d'abord les contemporains, nous citerons les faits particuliers qu'une étude attentive des documents originaux a fait découvrir aux érudits qui ont publié les travaux spéciaux sur notre question, enfin nous présenterons quelques considérations qui nous semblent
(I) Hardouin, t. VI, p. 418. V Histoire littéraire de la France (t. VI, p. 29 de redit, de Palmé) dit k propos de cette constitution de Tévéque de Soissona ; t Riculfe parle de ces petites écoles dont les curés étaient ordinairement chargés. On avait soin pour la bienséance que les filles ne fassent pas mêlées aux {çarçoas. » — Cf. Ch. Jourdain, Mémoire sur l'éducation des femmes au Moyen Age. (Mém. de VAcad. des Insa^ipt., t. XXVIIÏ. 1" part., p. 88). —(2) Sur ces écoles primitives on peut consulter Y Histoire littéraii'e (Discours préliminaires à chaque siècle).— Launoy, De scholis celebrioribus... liber. Paris, *6'î2,in-12. — Jo\y,Traité des écoles épiscopales et ecclésiastiques, — Mabillon. Traité des éludes monastiques, part. I, ch. xi. — Guizot, Histoire de la civilisation en France, t. II. — Choron, t^echerches sur l'Instruction primaire dans le Soissonnais
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latine de Miprue, t. XCV,
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1800, iu-8.
ine de Minjne, t. XCV, p. 337 seq, et surtout l'excellent méirc de M. Léon Maître : Les écoles épicopales et monastisques l'Occident, de Charlemagne jusqu'à Philippe- Auguste. Paris,
26 DE l'existence des petites écoles
de nature à légitimer une large induction.
Voici d'abord un texte explicite de Guibert de Nogent : « Il y avait un peu avant cette époque (1065) et même encore depuis, une si grande rareté de maîtres d'école, qu'on n'en voyait pour ainsi dire aucun dans la campagne, et qu'à peine on pouvait en trouver dans les grandes villes ; encore étaient-ils d'une si faible science qu'on ne pouvait les comparer aux clercs qui sont maintenant (1110) dans les campagnes (1). i^ A en croire le même chroniqueur, au commencement du xu^ siècle tous les hommes furent pris d'une ardeur extraordinaire pour l'étude... « Voyant, dit-il, que de tous côtés, on se livre avec fiireur à Tétude de la grammaire et que le nombre toujours croissant des écoles en rend l'accès facile aux hommes les plus grossiers... (2). »
Un texte du continuateur de Guillaume de Nangis, est également significatif. Parlant des malheurs que causa l'effroyable peste de 1348, il dit : «On trouvait alors peu de maîtres qui sussent ou voulussent apprendre les rudiments de la grammaire aux enfants, dans les maisons, les villages et même les villes closes (3). » La pensée de signaler cette disette de maîtres fût-elle venue à l'esprit de rhistorien, si elle n'eut été un fait exceptionnel et temporaire ?
Comment encore si les écoles primaires eussent
fl) Vie de G. de Nogent par lui-même. (Guizot, Collection de Mémoires sur ViHst^ de France. Paris, t8'25, in->8, t. IX, p. 356-357. —(0 Histoire des croisades, préface. Ibid,, p. 5, — (3) Conliuuatio altéra chron. G. de Nangis (L. d'A.chery* Spicilegium. Psirisiis, 1672, ia-4, t* x, p. 810-811.)
AU MOYBN AGE 27
été un mythe ou si Ton veut une exception très rare, Gerson, dans son traité de la visite des paroisses écrit dès Tan 1400, eût-il conseillé aux visiteurs de s'enquérir avec soin, « si chaque paroisse possède une école, comment les enfants y sont instruits, et d'en établir dans les lieux oh il n'en existe pas (1). •
L'étude des documents inédits a prouvé la justesse des conclusions qu'on a tirées de ces textes. Il y a longtemps déjà que M. L. Delisle, a pu écrire dans son remarquable ouvrage sur la Condition de la classe agricole en Normandie : a Des documents nombreux établissent surabondamment combien les écoles rurales étaient multipliées au xiii» siècle et aux suivants dans la Normandie (2). » Et M. Siméon Luce n'a pas craint de dire : « On a cru longtemps que le Moyen Age n'avait connu rien qui ressemblât à ce que nous appelons l'instruction primaire. C'est une grave erreur; il est fait à chaque instant mention d'écoles dans les documents où on s'attendait le moins à trouver des renseignements de ce genre, et l'on ne peutdouter que pendant les années même les plus agitées du XIV® siècle, la plupart des villages n'aient eu des maîtres enseignant aux enfants la lecture, l'écriture et un peu de calcul (3). »
De fait, nous pouvons, en nous aidant des travaux récentSjCiter un grand nombre d'écoles, non
(i) Jo, Gersonii opéra omnia, operà* et studio L. El lies du Pin. AotuprpiaB, 170fi, in-fol., t. II., p. 5G0-561. — (2) L. Delisle, Études sur la condition de la classe agricole en Normandie, p. 176. — (3) S. Lace, Histoire de Dugicesclin. Taris, 1876, in-8, p. 13-16.
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seulement dans les villes, mais dans des paroisses rurales peu importantes des diverses provinces de notre pays. M. L. Delisle en signale 33 en Normandie (1). Son enquête forcément restreinte a été étendue et approfondie par M. de Beaurepaire. Les archives de la Seine-Inférieure lui ont fourni la preuve irrécusable de Texistence d'écoles nombreuses à partir du xii« siècle. Et ces écoles ne se rencontrent pas seulement dans des villes ou des localités populeuses ; d'humbles villages en sont pourvus, villages dont quelques-uns ont aujourd'hui trop peu d'importance pour former des communes distinctes. La mention de ces écoles de paroisses avec l'indication sommaire des documents qui en ont révélé l'existence forme un très long et très curieux chapitre du livre de l'érudit normand (2). Il faut ici, d'une part, remarquer l'absolue certitude de renseignements fournis uniquement par des textes contemporains, d'autre part se bien convaincre de la rigueur de l'induction qu'on en peut tirer. « Quand on rencontre, dit M. de Beaurepaire, des écoles dans des localités d'une aussi mince importance que celles que nous avons énumérées, il n'y a plus moyen de douter qu'il n'y en ait eu, sinon dans toutes les paroisses rurales, du moins dans la plupart, et surtout dans celles où la population était un peu considérable (3). » A l'autre extrémité de la Normandie, dans le département actuel de la Manche, M. Tabbé Trochon a retrouvé la trace des écoles
(1)L. Delisle, p. 177-187. — (2) Beaurepaire, t. I. p. 26-78. - (3) Ibid., p. f>2.
(leCoutances (1). D'autre part l'auteur contemporain de la vie du-B. Thomas de Bi ville, chapelain de Saint-Louis nous apprend qu'il enseigna en diverses écoles de ce pays (2).
M. de Charmasse a pu retrouver 8 des anciennes écoles deTAutunois (3); M. Quantin, 28 du département de l'Yonne (4) ; M. Sérurier, 10 des Pyrénées occidentales (5) ; M. de Resbecq, 11 du département du Nord (6) ; M. Babeau, 7 de l'Aube (7) ; A. Bellée, 9 de la S^rthe (8); M. L. Maître, 3 du comté Nantais (9) ; M. C. Port, 13 de Maine-et- Loire (10) ; M. de Jussieu, 5 de la Savoie (11).
Une sentence arbitrale de l'an 1216 entre le doyen et le chapitre de Saint-Apollinaire de Valence porte que le chapitre nommera le maître des écoles. Dans un acte du doyenné de 1471, il est établi que le doyen confère les écoles à Valence et dans tout le diocèse, hormis les lieux collégiés (12). On peut également citer en Dauphiné les écoles de Montbéllard dès le xii® siècle, de Romans, de Montélimart, de Briançon (13), du Buis (14).
M. Battault a prouvé par des textes que M. Ch.
(1) Renseignement communiqué par M. l'abbé Trochon, — (2) L. Delisle, p. 183 a Rexit schoîas in grammaticalibus^ multis in locis. i — (3) Charmasse, p. 12-22. ~ (4) Quantin, p. 10, 11, 23, 24, 25, 43, 67,. 102, 119, 122, 124, 131, 132, ^ (5) Sérurier, p. 13. — (6) Resbecq, p. 128, 204, 220, 225, etc. — (7) Babeau, L'Instruction primaire dans les campagnes avant 1789, p. 64. —(8) Bellée, p. 17, 118, 176, etc. — (9 )L.}/L^itre. L'Instruction primaire dans le comté Nantais {Revue de Bretagne et Vendée. Avril, mai 1874, p. 261, 370, 375.)^ (10) 0. Port, Dictionnaire de Maine-et-Loire^ il. p. 1, 112, t. II p. 53, 303, etc., t. III. p. 77, 100, 103, etc. -(il) A. de Jussieu, Histoire de l'Instruction primaire en Savoie. Chambéry, 1875, in-8, p. 13-15. — (12) Dupré de Loire, UInstruction primaire dans la Drôme avant 1789. Valence, 1874, in-8, p. 12. — (13)Bui83on, p. 644,732, 736. — (14)Dupré de Loire, p, 14, 17,
30 DE l'existence DES PETITES ECOLES
Jourdain qualifie de suffisants et décisifs, (1) qu'en Bourgogne et spécialement à Chalon, connue en beaucoup d'autres villes et villages, il a existé très anciennement des écoles dont on peut suivre la trace à dater du xiii® siècle dans la plupart des cartulaires (2). L'intéressant mémoire de M. Rameau prouve l'existence d'écoles à Mâcon dès le XIV* siècle et à Basgé au xv* (3).
Nous relevons dans le Dictionnaire de Pédagogie de Buisson les règlements des écoles de Bourg (Ain) en 1391, et la taxe scolaire de 14?9 (4), une requête du maître d'école de Foix au xv« siècle sollicitant des officiers municipaux l'assainissement du local qu'il occupait (5), l'indication des écoles de Moulins (1424) (6); de Jaligny-sur-Allieroù l'on trouve dès le xiii* sihdeun Hector Scholarum (7); de Marseille, où Ton a retrouvé les diplômes accordés par les évêques aux xiv* et xv« siècle pour les écoles des paroisses , et une allocation accordée en 1401 à l'école communale (8), d'Antibes (1483) (9), de Brie et Redon (1096), Pornie (1113), Quimper (1260), Saint-Malo (1350) (10).
Dans la même province, M. le docteur Dupuy a signalé des écoles à Goezbriand, à Nantes, Rennes, Vannes et Tréguier (11). « L'instruction, ajoute-
(I) Revue des Sociétés savantes^ 1876, t. I, p 95. — (?) Battault, p. 12-13. — (3) Rameau, Bévue de l'Ain Juilletaoût 1876, p. 174. — (4) Buisson, p. 39 —(5) tbid., p. 111. — (6) Ibid., p. 54. — (7) Ibid. — (8) Ibid., p. 267. — (9) Ibid., p. 62. — (10) Ibid p. 279. — (U) D^ Dupuy. Les écoles et les médecins en Bretagne au XV« siècle. {Bulletin de la Société académique de Brest, 1877-1878. Brest, 1879, în-8, p. 332-333.) — Cf. Piéderrière, Les petites écoles de la province de Bretagne. (Rev. de Bretagne, août-octobre 1877, p. 132, 289, 290.)
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t-il, était moins répandue au xV siècle qu'au XIX*, mais elle n'était pas entièrement négligée. Le seigneur pour administrer ses domaines, le marchand pour tenir ses comptes, le gentilhomme pauvre et le bourgeois ambitieux pour exercer quelque fonction lucrative dans le notariat ou la judicature avaient besoin de s'instruire ; les notables de chaque paroisse pouvaient devenir fabriqueurs et trésoriers. Ils avaient des recettes à noter, des dépenses à enregistrer. Il leur était nécessaire d'apprendre à écrire. Aussi les illettrés sont rares dans les nobles, la bourgeoisie et parmi les paysans qui possèdent quelque aisance (1). »
D'un canon du concile de Cognac présidé en 1260 par Pierre, archevêque de Bordeaux et interdisant aux écoliers les combats de coqs, on peut légitimement conclure que les écoles n'étaient pas inconnues au xni* siècle dans la province ecclésiastique de Bordeaux (2). I/abbaye de la Sauve recevait les enfants du voisinage pour les instruire (3). Nous voyons d'ailleurs dans les hommages rendus* en Guienne par les serfs questaux à leurs seigneurs, qu'ils s'engagent ordinairement à ne pas mettre leurs enfants à Técole sans la permission desdits seigneurs (4). Cette clause
(î) Cf. Piéderrière, p. 330.— (2) Ce canon qui n'est pas rapporté par Hardouin se trouve dans les Constilutiones synodales Xantonensts ecclesiœ. Poitiers, 1541 , in-1?, ^oth. sans pagination a quia exduello gailorum quod in partibus istis, tam ïn scholis gram^ maticae quam aliis fisri inolevit, nonnulla mala aliquotiens sunt exorta...» etc. — M. L. Delisle citant ce canon (/. c. p. 185) en tire la même conclusion. — (3) Cirot de la Ville, //ùioire de Vabbaye de la Sauve, Bordeaux, 1844, in-8, 1. 1, p. 317. — (4) L. Drouyn. Izon^ étude historique et archéologique [Actes de VAcad. de Bordeaux^ 1875, p. 141. seq.) et Archives Historiques de la Gironde^ Bordeaux, in-4 t. î, p. 66, t.VIII. p. 106.
32 DE l'existence des petites ECOLES
ne serait pas régulièrement insérée si lés écoles rurales eussent été inconnues dans le pays. — En 1414, noustrouvonsparmi les notables de la ville de Bordeaux, MMohan Andrieu «mestederescola(l) »
M. Maggiolo mentionne des règlements donnés aux écoles de Mende en 1286-1296, et la nomination des maîtres de cette ville en 1331 et 1361 (2), des écoles presbytérales dans toutes les paroisses de Toul en 1240 (3) des écoles presbytérales et claustrales à Nancy en 1221, 1298, 1342, 1484 (4), une école à Vézelise en 1292 (5).
Nous avons trouvé en divers ouvrages des preuves de l'existence d'écoles au xV siècle à Amiens (6), à Abbeville (7), à Corbie (8), à Saint-Omer (9), àGoupillières (10), àDecize(Nièvre) (11). Nous indiquerons encore celles de Rethel (12), d'Alby où les questions scolaires ont une grande part dans la viemunicipale(13),delaRochelle(14),deReims(15),
(1) Archives de la ville de Bordeaux, Sei'ie BB. Registre de la jurade, 1414-1417, f. 1 v. — (2) Maggiolo, De l'Instruction primaire dans les Hautès-Cévennes, p. 8. — (3) Maggiolo. Pouillé scolaire deToul,it,\\.^ (4) Ibid., p. 45. — (5J Jbid., p. 93. — (6) A. de Caloone, La vie municipale au XV^ siècle dans le Nord de la France. Paris, 1880, in-8,p. 213-214, (documents de 14i3, 1444, 1449, 1458.) Il y a plusieurs écoles tenues dans les paroisses par des clercs et des prêtres, au détriment des grandes écoles., — {!) Recueil des documents inédits de l'histoire du Tiers-Etat Paris, 1870, t. IV, p. 263-64.- {B)Ibid.,t. III, p. 592. — (9)fieui4P des Sociétés savantes. Mars-avril 1878. p. 235. Analyse d'une lecture de M. de Lauwereyns, Le prévôt de N,-D. et le magistrat dans le gouvernement des écoles à Saint-Omer en 1366.— (10) Schm'iàx, Revue chrétienne, m&i \S%Oy p. 275.— (Il) En 1336, les bourgeois de Decize se plaignent au chapitre de Nevers du maître de leur école, et lïienacent d'envoyer leurs enfants s'instruire ailleurs s'il n'est destitué. (Archives départementales. Paris, 1878, in-4, p. 275.)— (12) Jadt^rt^ Les Traditions de charité dans le Rethelois. Rhetel, 1878, in-8,p.48. — (13) Rolland. Histoire littéraire de la ville d'Alby. Toulouse, 1879, in-8, p. 92-158.— (14) Délayant, Académie de la Rochelle. Choix de pièces lues aux séances, n© 14 (1868), p. 64, — (15) Varin, Archi'
de Haon-le-Châtel (Loire) (1), de Montauban (2), de Montfort-rAmaury (3), de Sisteron (4), de Saint-Léonard (5), de Mortain (6), d'Hermant en Auvergne (7), deBeaune (8), du diocèse de Chartrès (9), de Nîmes (10).
Nous terminerons cette revue rapide par quelques faits concernant les écoles de Paris au moyen âge. Dès 1292, le rôle de la taille donne les noms de 11 maîtres et d'une maîtresse d'école; ils sont taxés au cinquantième de leurs revenus (11). En 1380, le grand chantre de Paris, Guillaume de Sauvarville, réunit les maîtres, maîtresses, au nombre de 63, pour leur notifier les statuts qui les doivent régir et leur faire jurer de s'y conformer (12). Au xv** siècle, on compte à Paris environ cent écoles (13).
En l'absence de documents originaux démontrant l'existence des écoles en d'autres provinces au moyen âge, rénumération qui précède nous donne le droit de conclure, sans violer les lois de
ves administratives de la Ville de fieww. Paris, 1839, in-4, 1. 1, p. 662 «eç'.
(I) Dissard, Un maître d'école au XVII^ siècle à Haon-le» Chatel. ^o&nne, 1880, in-1?, p. 12, 13. .— (2) Devais, p. 3. —
(3) A. de Dion, Les écoles de Montfort-VAmaury [Mémoires de la Société archéologique de Hambouillet, t. V, p. 12 seq.| —
(4) J. StSkTiislas, (Contemporain du l'r sept. 1880, p. 144.) —
(5) Ibid, — (6) Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, t. XVIII, p. 336. — (7) A; Tardieu, Histoire du pays et de la haronnie dUermant. Glermont, 1866, in-4, p. 161. — (8) Revy£ des Sociétés savantes. Janvier 1874, p. 146. — (9) Merlet, p. 3. (Ordonnances du chapitre de Chartres sur les petites écoles, 1324. —Ordonnances de l'évêque de Chartres prescrivant aux curés d'avoir un clerc pour instruire les enfants. — (10) Goiffon, L'instruction publique à Nîmes. Nîmes. 1876, in-8, p. 3-6— (11) H. Géraud, Pains sous Philippe-le-BàL Paris, 1837, in-4, p. 521.— (12) Martin-Sonnet, Statuts et Règlements des petites écoles de Paris, ^, 176. — (13) Ravelet, p. 28.
34 DE l'existence des petites ECOLES
la logique,. que ces provinces ne furent pas moins favorisées que celles dont nous avons parlé jusqu'ici. Au fond si l'on considère la nature des pièces d'archives qui ont révélé l'existence des écoles signalées par nous, il faut bien reconnaître que la plupart d'entre elles ne semblaient pas faites pour un semblable usage. Au Moyen Age, il n'y avait rien qui ressemblât à notre centralisation, à notre administration uniforme, personne ne songeait à dresser des statistiques, à cataloguer des institutions. Gomment donc l'existence des écoles du moyen âge a-t-elle été révélée? Ici par un jugement d'une ôfflcialité ou d'un tribunal quelconque en matière civile ou criminelle, là par une donation, ailleurs par une enquête, un procès de canonisation où nous découvrons par hasard la trace d'une école, d'un régent. Mille fois pour une, il y a chance pour que des documents de ce genre aient péri ou n'aient pas été explorés, puisqu'ils ne peuvent être étudiés que par des érudits de profession. Force nous est donc de faire une certaine part à la conjecture, et de nous atta*cher à certains indices qui paraissent significatifs à des érudits autorisés. Nous terminerons ce chapitre en en signalant quelques-uns.
Tout d'abord nous ne saurions négliger un argument d'une grande valeur. C'est celui qui se base sur le grand mouvement littéraire, scientifique et artistique des beaux temps du Moyen Age. « Quand on a devant les yeux, dit excellemment M. Ch. Jourdain, le tableau des universités qui furent établies du xni° au xv* siècle, dans les
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différents pays de l'Europe et particulièrement en France, quand on considère la multitude des collèges dont elles se composaient, les privilèges importants concédés aux écoliers et à leurs maîtres par les papes et par les rois, enfin le grand nombre de bourses fond'ées en faveur des étudiants pauvres, quelque lent que paraisse le progrès des études et des sciences durant le moyen âge, on ne saurait méconnaître que l'éducation de la jeunesse n'ait été une des plus constantes préoccupations de l'Église et de la Royauté, des seigneurs féodaux'et de la bourgeoisie (1). » La prospérité de l'enseignement secondaire et de l'enseignement supérieur au moyen-âge sont incontestables, les écoliers accouraient par milliers aux universités^ Cette prospérité suppose nécessairement l'existence de l'enseignement primaire.
Une autre preuve de la diffusion de l'instruc-. tion primaire au moyen âge, c'est le grand nombre de clercs mariés qui se trouvaient alors dans les campagnes. « Assez rares aux époques antérieures, dit M. S. Luce (2), frappés de mesures répressives par les papes de la fin du xiir siècle, les clercs mariés se multiplient au xiv% à la faveur du relâchement de la discipline ecclésiastique et deviennent si nombreux à tous les degrés de la société qu'ils forment presque une classe nouvelle. Cette classe ne comprend pas seulement des tabellions, des avocats, des commerçants qui portent la tonsure, quoique mariés] et relèvent à
(I) Ch. Jourdain, Mémoire sur l'éducation des femmes aU moyen âgé, p* 78, — (î) Histi de Duguesclin, p. l*î-lî.
30 DE l'existence des petites écoles
ce titre de la justice épiscopale. En Normandie, un certain nombre de riches paysans sont à la fois clercs et vavasseurs. A Louviers, à Tournay, on trouve des clercs jusque parmi les teinturiers et les apprentis teinturiers ; cette qualité s'étend, à vrai dire, à toutes les professions manuelles. La noblesse elle-même apporte son contingent.... Il tend ainsi à se former une sorte de classe neutre composée de nobles, aussi bien que de gens du peuple de toutes les professions et embrassant en quelque sorte Télite de la société que nous appellerions aujourd'hui laïque.Or on nepeut entrer dans cett^ classe, si Ton ne possède au moins les pres éléments de Tinstruction. Car, outre qu'il y droit à payer au roi, si Ton est son bourgeois, ou au seigneur si on relève de quelque justice féodale, on n'accorde généralement la tonsure qu'aux personnes qui savent lire et écrire (1). » Les registres de l'archevêché de Rouen nous ont conservé le chiffre des enfants ad mis à la tonsure au xve siècle, on en compte 5,229 de 1458 à 1466(2). Puis qu'un si grand nombre de personnes avaient été instruites des premiers éléments, des écoles existaient nécessairement.
Une autre preuve de la diffusion de l'enseignement primaire au Moyen Age se trouve dans les contrats d'apprentissage et de tutjelle. Il est stipulé bien souvent que le pupille ou l'apprenti, quel-
(I), Dne constitution rapportée dans le Sexte (liv. I, tit. IX, c. li, de tempore ordinal.) porte formellement : « Nullus episcopus... illitterato..., clericalem prsesamat conferre tonsuram ; qai vero contra fecerit per unum annum a collatione clericalia tonsurae noverit se suspensum. » Le Sexte a été publié en 1298 par Boniface VIII. — (2) Beaurepaire, t. I, p. 53.
(juefois même Tenfant placé dans une maison comme serviteur sera mis aux écoles et instruit selon sa condition (1). Du reste, l'article 22o de la coutume de Normandie, relatif à la garde noble, porte que « où les seigneurs ne feraient leur devoir tant de la nourriture et entretènement que de réducation des soubz-aages, les tuteurs ou parents se pourront pourvoir en justice pour les y contraindre (2). »
Les prédicateurs du moyen âge si patiemment étudiés par M. Lecoy de la Marche nous montrent maintes fois dans leurs sermons, les petits enfants s'en allant par bandes aux écoles avec un alphabet pendu à leur ceinture (3).
M. de Beaurepaire a observé qu'au moyen âge on prenait dans les actes, comme titre d'honneur, la qualité d'écolier et quelquefois même on la préférait à celle d'écuyer ou de noble homme (4).
(t) M. de Beaurepaire a cité de ce fait plûâieurs elLempIes, t. l, p. 62-65. Nous lui en empranteron^ deux des pins siguificatifs** « Eo 1398, J. Miles en baillant pour six ans à G. Louvet, de la pa. foisse de Royville, son fils Colinet comme serviteur, stipule que le maitre trouvera à Tenfant toutes ses nécessités de boire, man^ieri cbaussier et tenir à Tescole. — En 1393, c'est un artisan de St Cande le jeune, qui en baillant à un maître mirouier, GU de Toucque, son jeune fils Perrin pour neuf ans l'oblige à tenir son apprenti à i'escole pendant les trois premières années, à lui trouver les livres nécessaires, k lui payer son escolage et à lui apprendre son mestier pendant le restant du temps de l'apprentissage, n Cet usage n'était pas particulier à la Normandie; on le retrouve à Paris (Fagni.'z, Essai sur Vorgunisation de Vindusirie à Paris aux xiii* et xiy siècles. — Biblioth. de Vécoledes Chartes, t. XXXV, p. 489) ; dans TAuxerrois (Ouantin, p. 40), en Flandre (Houdoy, p. 1, 2), dans le Béarn (Sérurier, p. 19), etc.— (2) -4p, Beaurepaire, t. I, p. 65. — (3) Lecoy de la Marche. V enseignement au moyen âge (dans les Lettres chrcticmies. Mai 1880, p. 20).— (4) Beaurepaire, 1. 1, p. 90.
38 DE l'EKISTBNCB OBS PETITES ECOLES
Baaucoup d3 do&iim^nts par le") signatures dont ils sont revêtus, p 'ouvent que, dès le xui* siècle, rinstructioQ corameuçait k se répandre large* ment, M. L. Delisle a cité ce fait des vavass^urs de Troarn certiflant, en 1334, par leurs signatures autographes, Texactitude du censier de l|i. baron« nie dressé par Tabbé Siffred ; sept vavasseura sont présents, sept signent (1) Évidemment d^ faits de ce genre ne sauraient être généraUsésqn'&bon escient; mais nous croyons avoir acquis le droit d'affirmer à la fin de ce chapitre, avec M* Bau-^ drillart « qu^on rencontre un asseas grand nombre d*écoles au moyen âge et qu'il n'est pas doutons; que la classe rurale en profita (2). n
Les filles elles«-mêmes n'étaient pas totalement privées du bienfait de Tinstruction, il suffit d^ lire rimportant mémoire de M. Jourdain que nous avons cité pour 8*en convaincre (8).
N'omettons pas, pour rester rigoureusement dans les limites de la vérité historique, une obseï vation importante. Le degré d'instruction du peuple au moyen âge a beaucc p varié selon I^h lieux et les époques. Telle provir ce, la Normand par exemple, était infiniment p us favorisée qu^telle autre à cet égard. La situa, ion scolaire de la France était bien meilleure au commencement du Xiv« siècle qu'au milieu du xv", après les désastres de la guerre de Cent- Ans. Mais il est impossible i\ tout esprit éclairé et au courant des résultats ob-^
(i) L. Deliale, p. 121,— (2) Baudrillart, p. 19i -^ (3) Cf; ci^ dessus, p. 25, d. 1.
AU MOVBN AGE 39
tenus par Torudition contemporaine, de nier que beaucoup de nos provinces, au moyen âge, connurent les bienfaits de renseignement populaire et que les éléments de l'instruction y furent mis à la portée des classes laborieuses.
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