CHAPITRE m

En France, au milieu du xv' siècle, la décadence de renseignement primaire est incontestable. A la fin du xvi® siècle, tout le monde en convient, un progrès très considérable s'est réalisé. Quelle influence détermina ce mouvement? A qui faut-il en attribuer Thonneur?

Le fait le plus important du xvi<* siècle est la Réforme protestante. Grâce à un sophisme qui montre une relation nécessaire de causalité entre deux faits consécutifs, les ennemis de l'Église n'ont pas manqué de faire honneur au protestantisme de la restauration de l'enseignement primaire commencée à cette époque (1).

Le grand argument est celui-ci. Le protestan-

(l) « La vérité est que rensei^Tnement primaire, partout où il sQht établi avant ce siècle, est fils du protestantisme. » (M. BréaL Quelques mots ««r rinsl. jmblique en France, 2" éd. Paris, 1872, in-l'i, p. 13).

tisme recommande- avant tout la lecture de la Bible, il était donc du devoir et de l'intérêt des protestants de favoriser de tout leur pouvoir le développement de l'instruction primaire (1). La preuve unique qu'on administre, c'est la fameuse lettre adressée par Luther aux conseils des villes d'Allemagne,en 1524 : « Chers Messieurs, puisqu'il faut annuellement tant dépenser pour arquebuses, routes, escaliers, digues, etc., afin qu'une ville ait la paix et la commodité temporelle, à plus forte raison devons-nous dépenser en faveur de la pauvre jeunesse nécessiteuse pour entretenir un habile homme ou deux comme maîtres d'école... Mon opinion est que l'autorité est tenue de forcer les sujets d'envoyer leurs enfants à l'école... Si elle peut obliger les sujets valides à porter la lance et l'arquebuse, à monter sur les remparts et à faire tout le service de guerre, à plus forte raison peutelle et doit-elle forcer les sujets d'envoyer leurs enfanti à Técole parce qu'il s'agit ici d'aune guerre bien plus terrible avec le satané démon. Et moimême, si je pouvais ou si je devais renoncer à mon 'ministère de prédicateur et à mes autres occupations, il n'est pas de métier que je ferais plus volontiers que celui d'instituteur (2). »

(l] Les membres du clergé catholique savent tous le mieux du monde combien il importe, pour l*instructIon chrétienne des enfants^ qu'ils sachent lire, Teuseignement de la religion étant infiniment plus difficile et moins efficace quand il s'adresse aux illettrés. Cette considération était formulée avec précision et éloquence dans un mémoire adressé,en 17A9, à l'évéque d'Autun par le« curés de l'archiprêtré de Vézelay (Charmasse, p. 27). — (îi) Bréal, p. 13-15. Ce que Luther disait, mais ce quil s'est bien gardé de faire, les prêtres catholiques l'avaient dit et fait

Ce texte unique cité, on conclut hardiment que Luther a découvert l>nseîgnement primaire, et que partout oii il s^est établi avant ce siècle, il est flis du protestantisme.

Il n'est pasfortdifflciie derenverser le léger échaflludagedusophisme()u*onnousoppose.Oui, Luther a recommandé aux villes d'Allemagne Tœuvre de renseignement, mais il ne Ta pas inventé, par Texôellente raison qu'il existait avant lui La preuve a été Taite pour la France (1). Quant à TÂllemagne, elle n'avait pas attendu la lettre de Luther pour se couvrir d'écoles. Un inspecteur général de TUniver3ité,au3si compétent au moins que M. Bréal, Ta dit et prouvé, il y a plus de vingt-cinq ans. « Le catholicisme, écrivait en 1855 M. E. Rendu, avait peuplé l'Allemagne d'écoles populaires comme le reste de l'Europe; il avait voulu que le clergé appelât à ces écoles les fils dt^s serfs comme ceux des hommes libres; que tout prêtre ayant charge d'ftmes donnât l'instruction ou par lui-même ou par un clerc ; que les évêques.dans leurs tournées^ prissent soin de faire construire de» écoles, là où il n'en existait point ; que le curé de chaque paroisse oflWt aux pauvres l'enseignement gratuit. Le catholicisme avait fait plus; devançant la peu* séede J.-B. de la Salle, les disciples de Gérard van

avant lui. Vont f.iit dopais et le font encore. Oerson, le Véné^ . i*abid de la Salle, BoarXiise, et tant d'aut es prêtres dont noud parlerons, ont Hhan>lonné le ministère ds* la prédiCiit on pour se vouer à i enseignement. Oratoriens, doctrinaires, jésuites se sont par milliers, obscurément et sans phrases, dévoues à cette (Quvre.

(!) Voir l6 chapitre précédent.

atooté enseignaient aux enfants pauvres la lecture, récriture, la religion et quelques arts mécaniques. Des Pays-Bas oh ils étaient nés, ce^ frères du XIV* Siècle avaient porté les lumières de leur chanté sûi" les deux rives du Rhin, en Westphalie, èh Sale, m Pôméfftniè, èh Prusse et en Silésié. En même temps les inonastères de femmes avaient donné aux jeunes filles du peuplé des institutrices que la Réforme devait leur enlever... Ainsi le catho* licistne avait posé la pierre angulaire de 1 enseignement pour le peu pie comme pour leslettrés(l). >> Trois siècles et demi avant Luther, l'Église, au ti*oÎ8iëme concile de Latran portait des décrets pouf donner « aux pauvres, la facilité de s'instruire » se déclarant « obligée de subvenir à leurs besoins intellectuels comme à leurs nécessités matérielles i2). » Voici les seules diflTérences entre rappel du Réformateui^ et les exhortations de TÉglisé : celle-ci prélève sur ses propres biens les fonds nécessaires à Térection et à l'entretien des écoièfl» Luther veut ouvrir en leur faveur les trésors municipaux; 1 Église accomplit elle-même son œuvré) Luther fait appel au bras séculier; enfin l'Église s'en tient à la persuasion, Luther invente robligallon laïque, découverte dont nous lui laissons bien volontiers le mérite, car nous la tenons pour funeste et féconde seulement en résultats mauvais (3).

jtÔ E. ReQ'la, Dé Vlnstruction populaire dans l* Allemagne dit Hord, I85ô, p. 5,. B. Nous einiiratiions Cdtte citauoa « un anicie de ^1. Kayet dans la Bibliographie catholique^ t. LIX, p. 91 («879). — (2) Htraouiii, t. V|^ p. \\à6ù 1681. — \%) Ôq répète «oùvent que dani les pays proteâtaats, Tins-

Cependant nous devons l'avouer, ]a Réforme ne fut pas sans influence sur la marche et le développement de renseignement populaire dans notre pays. L'introduction du protestantisme en France eut une première conséquence, celle de retarder notablement la restauration de renseignement primaire en paralysant les efforts de 1 Église et en annulant pour un temps les effets de Tinvention de rimprimerie.

Nous devons justifier par des faits cette affirmation.

Les efforts faits au xvi® siècle pour établir en notre pays la Réforme protestante eurent pour premier résultat une division profonde de la société française ^et des guerres qui durèrent un demi-siècle. Comme toutes les guerres civiles, celles surtout où la cause religieuse est en question, elles eurent un caractère prononcé d^acharnement souvent signalé par les historiens; elles eurent pour conséquence la dévastation de la France presque tout entière. Combien d'églises ruinées, de monastères pillés, de bibliothèques réduites en cendres, de bénéfices ecclésiastiques tombés aux mains des laïques, des hérétiques même (1)1 Les auteurs contemporains déplorent

traction primaire est toujours plus répandue oue dans les contrées catholiques, et l'on ne manque pas de raire honneur de cette ditTéreoce au protestami^me. Voir à ce sujet, dans les Comptes -rendus de VAcad. des sciences morales et ^litigues (2e semestre de 1873, p. 242-244^ une intéressante discussion. M. Levasseur cite des pays catholiques aussi favorisés à cet égard que les pays protestants, entre autres le Wurtemberg et le Canada.

(t) « Il est incontestable que le protestantisme par cela

en maints endroits de leurs ouvrages ces monstrueux excès. Les conciles provinciaux, les synodes diocésains retentissent des plaintes arrachées au clergé par le triste état où se trouvait réduit notre pays, a 11 nous faut admirer, dit Ch de Sainctes, évêque d'Évreux, dans ses statuts de 1576, le zèle de nos pères pour Tinstruction de la jeunesse. Il eût été difficile de trouver autrefois une paroisse un peu populeuse qui n'eût sa maison ou sa fondation pour les écoles, mais en même temps, il nous faut maudire la négligence ou plutôt la conduite sacrilège de notre siècle où Ton a vu les gentilshommes, les paroissiens usurper ou aliéner les maisons d'école et les biens qui y avaient été affectés, de telle sorte qu'à peine trouve-t-on maintenant une école ou un maître, nous ne dirons pas dans les campagnes, mais dans les villes et même les cités les plus considérables. » Cl. de Sainctes concluait en prescrivant la restitution, sous deux mois, des biens des écoles, lesquelles devaient être rétablies dans le . même délai (1). F. Péricard, évèque d'Avranches, ordonne en 1600 que « les

seal qu'il allama en France une guerre longue, sanglante et désastreuse, exerça tout d^abord sur les écoles une in^ âuenoe des plus fâcheufies. Ce fut comme à la suite de là guerre de Cent-Ans. Dans le pays de Caux, nombre d'églises furent démolles et, pendant longtemps, le service divin fut interrompu dans plusieurs paroisses. L'enseignement populaire était généralement confié aux ecclésiastiques, et aux clercs qui aspiraient à le devenir, il était assez ordinairement mis h la charge des fabriques, et partout il était placé sous la surveillance du cl 'rgé. Il est donc aisé de concevoir combien les écoles durent souffrir des attaques dirigées par ceux de la religion nouvelle, contre le culte catholique. > (Beanrepaire, t. I, p. 77-78.) (1) Ap. Beaurepaîre, t. Il, p. 5.

escoles soient remises aux sièges où elles avaient accoustumé d*estre et que rechen^he soit faite de leurs fondations (1). » — « Nombre d'écoles Ont disparu, dit M. de Resbecq, et nous entendons lès' plaiutes de tous les évêques de nos diocèses à cet égard. Ils ordonnent de relever les écoles ruinées et d*en créer de nouvelles : « Ubi colkipsx sttnf, restiluantur , et ubi conseroatx, colantuf et attgeantur (Yprea, 1577). Ubi deieix sunt restU tuantur; ubi conservatx, magis magisque eoian^ tur (S. Omer, 1583). Erectione vel continuatione (Arras, 1534). Ut ubique iocorum schoix paroehia- (es restituantur (Ypres, 1609) (2). »

Le clergé n'est pas seul à tenir ce langage.

Henri IV accordant au collège de la Rocht^Ue 2,000 livres de subvention par ses lettres patentes de juin 1590 était forcé de constater a que figno* rance prenait cours dans son royaume par la longueur des guerres civiles (:i). »

A Montauban, les écoles furent souvent fermées pendant ces guerres atroces. Tantôt elles servaient de prêches, tantôt de magasins pour les armes» les munitions et rartillerie. Et d'ailleurs quelle pouvait bien être leur utilité, alors que, au rapport du syndic de la ville dans une enquête de 1599, «la jeunesse estoittellementdesbauchée par les guerres civiles, qu'elle estoit entièrement desbordée et ne s*adonnoit qu'à la dissolution, sans aucunement vacquer à Testude des bonnes lettres, dont aussi

(!) Beaarepaîre, t. Il, p. 5.— (î) Resbecq, p. 15.— (3) Académie de lu Rorhpflp. Choix de pièces lues aux séanees.n* 14. p. 12?.

les tooyens sont oustés en ceste ville puisqu'il n'y a ni escoles ni collieges. >» Aussi, en attendant des jours t^ltts heureux, le collège de Montauban devint en 1&74 une simple école primaire (1).

Eh Champagne, les mêmes causes produisent les mêmes eflfets: «En 1572, Chaource, qui avait une école primaire, n'en a plus. A Bar-sur-Seine, après les troubles de la Ligue, la ville ne peut plus payer un précepteur pour instruction des enfante <S). »

Tel fut le premier résultat de Tinvasion armée du protestantisme dans notre pays. La Réforme en produisit uh autre tout opposé, mais dont il faut faire honneur à l'Église catholique. Ce fut un immense mouvement en faveur de renseignement populaire qui commença dans la seconde moitié du xvi* siècle et se continua pendant tout le xvii*. L*Église n*eut pas de peine à comprendre qu*on en toulait à l'àme des petits enfants ; elle les défendit avec la passion d'une mère. A la voix de ses condtes, de grandes ftmes prirent en main la cause de l'enfance menacée par les doctrines nouvelles et« de toutes parts, notre sol se couvrit d'une mÂgniàque floraison d'écoles chrétiennes et de congrégations vouées à l'éducation de la Jeunesse.

Quelques faits empruntés aux travaux des érudits qui nous servent de guides montreront cornfttent, dès le xvi* siècle, l'appel de l'Église fut entendu.

{{) bevals. p. as, Î9, 32, etc. — (2) Babéau, 17«*;. prîm, danit tes campagnes avati t \ 78fl, p . i .

En 1534, les magistrats de Lille fondent une école dominicale gratuite ; ils la convertissent en 1595, en école journalière. Dès le commencement du XVII® siècle, 1*^00 enfants la fréquentent et quatre quêtes établies à cette fin permettent de leur distribuer des vêtements, des aliments et des secours de toute nature (1). Des recherches analogues étendues par M. de Resbecq à tout le département du Nord ont prouvé l'existence d'institutions du même genre, non seulement dans les villes, mais dans beaucoup de paroisses de campagne. A coté de Douai, Dunkerque, Valenciennes, nous pouvons citer Bavai, Condé, Solre-le-Château, Merville, etc. (2).

M. Quantin nous fournit des renseignements sur les écoles des anciens diocèses de Langres, Sens et Auxerre au xvi* siècle. 11 cite, entre autres, ce fait remarquable : en 1546 le chapitre de la cathédrale de Sens fait visiter par ses commissaires douze paroisses dépendant de sajuridiction. Toutes, sans exception, sont pourvues d'un maître d'école (3).

Vers la même époque s'établissent les écoles charitables de Rouen ; en 1555, quatre classes sont ouvertes et confiées à « d'honnestes ecclésiastiques» auxquels on fournissait le logement et 40 livres de traitement. Il leur était enjoint d'apprendre aux écoliers « à craindre et louer Dieu^ leur créance et commandements de laloi,leur petit

(I) Houdoy, p. t, 6, 10-12. — (2) Resbecq, p. 30, jOI, 105, 117, etc., etc. (15 paroisses). — (3) Quantin, p. 12. Le même auteur pfouve l'existence d'écoles dans divers antres lieux, p. JIO, 12?, 123, 124, 125, i26, 1.32. (14 paroisses).

livre , la lecture, récriture , principalement les bonnes mœurs. » En 1556 , deux autres écoles reçurent 160 filles ; elles étaient dirigées par deuic « honnestes femmes » qui devaient les instruire et leur montrer à travailler à Taiguille (1).

Ce n'était pas seulement à Rouen qu'il existait des écoles au xvi*» siècle, toutes les villes du diocèse et de nombreuses paroisses de campagne en étaient pourvues.

Au défaut des registres de Tofflcialité qui ont été perdus, M. de Beaurepaire a consulté ceux des Expéditions passées au chapitre de l'abbaye de Fécamp, « On y voit mentionnées les commissions de maîtres d'école qui forment une catégorie d*actes assez nombreux. Ces commissions toujours révocables et données par le vicaire général, en Tabsence de Tabbé, sont très fréquemment renouvelées. Il en faut nécessairement conclure qu'il y avait abondance de maîtres et que l'exercice de cette profession était généralement considéré par les clercs, comme une occupation provisoire, en attendant l'obtention d'un bénéfice plus avAitageux (2). » Le savant archiviste indique ensuite de nombreuses paroisses de la juridiction de l'abbaye de Fécamp pour lesquelles il a retrouvé des commissions de maîtres d'école de 1542 à 1568(3).

Les très curieux mémoires d'un gentilhomme

(I) Beaarepaîre, t. II, p. Î89, 290. — (2) Ibid., I, 73. — (3) Ibid.,, 74-75. Cf., p. 26-40, U preuve de l'existence d'écoles an XVI* siècle dans beaucoup d'antres villes et villayges de l'ancien diocèse de Uoaen.

campi^ard du Ck)tentin, G. de Gouberville, noù^ fournissent aussi quelques témoignages sûr reils-^ tence des écoles rurales dans le diocèse de Gbcitances au xvi^ siècle. Son Journal nous le montre favorisant l'instruction des gens de la campagne* donnant quelque monnaie aux écoliers pour les encourager, visitant les maîtres du voisinage, les accueillant chez lui, payant Técolage des enfants^ de ses serviteurs, faisant même présent d une petite somme d*argent à un jeune homme qui part pour aller étudier à Paris (I).

Indiquons rapidement les auteurs dont les recherches dans les documents originaux ont prouvé l'existence d écoles plus ou moinft tiom^ breuses dans les diverses provinces de la France au XVI* siècle. M. Bellée en a exhumé 26 pour le département actuel de la Sarthe (2) ; M. C. Port, 27 pour celui de Maine-et-Loire (3); M. Babeau, 6 pour l'Aube (4); M.SérurlerJ3pourleBéarn(5); M. de Charmasse, 6 pour l'ancien diocèse d*A.utun (6) ; M. Rossignol, 12 pour l'ancien diocèse de Castfes (7). Le dictiotmaire de Buisson ^noUs fournit quelques faits pour les Côtes^du-Nord, l'Aisne, l'Allier, les Bouches-du-Rhônë, les Alpes-

{{)ToUemer ^Journal inédit d un sieur de Gou66m/^fp.2l6-2l9 — (2) Bellée p. 1 7, 68, «ô, 95. 105, 107, III, etc.,eto.Noa« croyons inutile de citer le doto des commaoet, mais ooat ferons ob««rv-er qae presque tontes sont «les paroisses rurales. La même observation 8*appliqu« uux écoles indiquées par MM. Port, Sérarier, etc, ~ (3) C. Port, t. ï, p. I9«. 240, 2«?, 307, 602, 717 : t Cï. p. 53, 116, 1t9, etc.,etc.— (4)Babeau,/. c, p. 64.— (5)6éraner, p. 13. (6) Charmasse, p. 22, 23. — (7) B A. Rossignol. Asèem-^ htèeR du diorAse ae Castres. Toulouse. 1878, in«S, p. 91-92.

Maritimes, la Creuse, le Doubs, la Drôme (1), le Dauphiné, où selon M. Maggiolo qui a eu en main les documents, « en 1551, le nombre des écoles était considéi^able (2). » Les excellents mémoires du mêmR auteur nous permettent de signaler encore quelques écoles du xvi® siècle, celles de Mende (3), de Saint-Péravy (Loiret) (4), de Toul, Haillecourt etVézelise en Lon^aine (5).

Indiquons encore dans la même province les écoles d Epinal , Laxon, Lamothe et Darnay (ô), celles de Mâcon(7). Chambéry (8), Nantes et Chàteau-Thébaud i9), Déols (10), Rethei (11), Saintes (12), Cherbourg et Nacqueville (13), Lagnes (Vaucluse) (14), Bordeaux (15) Blaye(16),Créon(17), Libourne (18), et diverses paix)isses du diocèse de

(I) Voir le Dictionnaire de Pédagogie aux articles consacrés à chucuii de c-6 •lepnrteinents. - 'ri) Hats^on, p «44. — (3) Mft«çgiolo. De l'instruction primiire dans les Hautes-Cévennes, p. S. — (4) Ma^^giu.o, Les archives scol lires de la hç7uce etdu Gdtinais^ p. 16. — (5) Ma^^iuio, Fouillé scolaire du diocèse de Toul, I». 45, 70,74. — (b) Schmidt, {/Instruction primaire à la campagne en Lorraine.», p. 208,275. — (7) Rameau, Revue de VÂin. Juillet-août 187fi, p. 176. — (8) A. de Jusaieu, p. t4. — (9)1». Maître, L'instruction primaire dani le comté Nantais avant 1789 p. 263. — (lO) Kayet, Comment les cléri^ eaux fondent des écoles, comment les autres les détruisent, Ghateauroujt. 1874, iu-8, p. 13. —(M) Jadart, p. 48. — . (12) {{enseignement communiqué par M. Audiat, Une délibération litt corps de ville de l.i76 porte : c H y a plttsienfê escoUb f|iii g^stent entièrement la »rrande escote. » — (H) rtCTiseignements communiqués piK M l'abbé Trochon — (U) André/ Les communes du département de Vaucluse de 1556 à 1789» Lagnes. \viiimm 1«'4, in-12, p. 83. — (15) Gaullieur, i/ù/ot>« du collèoe de Guienne. Pari», 1874, in-8. p. 1.', 24, etc. — (16) Archives de In ville deBlaye. Bordeaux, 1871, iij-4 p. 93. -'{M)Arek. Gir.;^., notaires, minutes de S. Gealoffier, M not>, 1561. ■*- (18) Guinodie, Wt>^o»V<? de Li baume. Bordeaux, 1845, in-8, t. II, p. 222.

52 DE l'existence des petites écoles

Bazas (1), Lyon et Beaujeu (2), Chalon-sur-Saône et Sermecey (3), Argentat (4), Romorantin (5), Semur-en-Auxois (6), Reims (7), Nîmes (8), etc.

Il est à remarquer que la plupart des écoles dont on a pu retrouver la trace appartiennent an dernier quart du xvi« siècle. Elles sont presque toutes contemporaines des conciles qui se tinrent en diverses provinces, en exécution des décrets de Trente. Ce simple rapprochement de dates est une preuve de plus à Tappui de la thèse que nous avons énoncée : c'est à l'influence de TÉglise* et non à rinfluence du protestantisme qu'on doit la première restauration de l'enseignement primaire dans notre pays.

Il manquerait quelque chose à notre exposé si nous ne faisions remarquer combien il est forcément incomplet. Les sources fécondes entre toutes pour rhistoiredeTenseignementprimaire (procèsverbaux de visites et registres de conseils épiscopaux, actes de TÉtat civil), nous manquent presque totalement pour cette période ou n'ont pas été

(t) En tête d'un ouvrage de Gerson imprimé à La Réole en 1517 dont le seul exemplaire connu est à la Bibliothèque de Bordeaux, (Uinstruction des curez, recteurs et vicaires pour instruire le simple peuple* — Bazas, — Ce présent livre est très nécessaire à tous curez^ recteurs^ vicaires, et maistres d'escolles.,.) «e trouve un mandement d*AmHniea d'Alhret, évêquedeBazas (1503-1520), en presc i vaut Tubage aux niaiti-es d'école de son diocéae. — (2) (Uiissart Revue du Lyonnais, t. IX, p. 32, 33 : t X. p. 12. — (3) Battault. p. 40, 127. — (4) Revue des Questions Historiques , avril 1880, p. 700. (Comrtte rendu d'une histoire d'Argenta'.) - (5) Comptes de la ville, 1501, 1502, 1504. Renseignement communiqué pctr M, Maggiolo, — (6) Lcleu, Notice sur les écoles de Semur, Semur, 1873, in-8, p. 69,70. — (7) Varin, t. !«', p. 664 «e^. — (8) Goîffon, p. 6, seq.

AU XVl'^ isiÈCLE 53

suffisamment étudiées. De là le petit nombre de laits constatés pour cette époque déjà éloignée. C'est ce qui explique comment, à part ces érudits de profession qui possèdent à fond certains dépôts d'archives, les auteurs qui ont traité de l'histoire de rinstruction primaire se sont contentés généralement de consulter, pour lexvi® siècle, les documents qui se trouvaient le plus à leur portée, par exemple les registres municipaux. Il n'en faudrait pa^, conclure que l'enseignement primaire n'existait alors que dans les villes. Nous avons cité assez de faits, signalé un assez grand nombre d'écoles rurales, pour nous permettre une assez large induction, et dire que si, dans la première moitié du x\ i^ siècle,l enseignement primaire se ressentit de la déf'.adence causée par les guerres étrangères et surtout par les guerres civiles et religieuses allumées par la Réforme, dès la fin du même siècle, dans la plupart de nos provinces, grâce au zèle du clergé et aux exhortations des conciles, il eut lui aussi sa Renamance,

DE l'existence DES PETITES ECOLES