XIV AVANT-PROPOS

soin d'éviter les affirmations trop absolues et d'indiquer les réserves qui nous ont paru justifiées.

Notre plan est des plus simples. Après une rapide étude des sources de l'histoire de l'enseignement primaire, nous traitons successivement de son existence au moyen âge, au xvi* siècle, aux xvii" et xviii® siècles, de la condition des instituteurs, de celle des écoles, de la gratuité sous l'Ancien Régime, de Tinfluence de l'État et de l'Église sur l'enseignement populaire avant la Révolution.

Nous ne terminerons pas cette préface sans remercier les personnes bienveillantes qui nous ont aidé de leurs conseils, nous ont fourni des renseignements précieux, nous ont facilité l'accès des bibliothèques et des dépôts d'archives où nous avons puisé les éléments de notre travail. Nous devons beaucoup à notre vénérable ami, M. L. Maggiolo.

Personne ne connaît mieux que lui l'histoire des origines de notre enseignement populaire. Il a mis à notre disposition, avec une bienveillance inépuisable, les ti'ésors de sa collection de documents inédits. Presque à chaque page, le lecteur trouvera son nom et pourra se rendre compte de la large part qu'il a prise

AVANT-PliOPOS XV

à notre travail. Qu'il nous permette de lui offrir l'hommage de notre vive reconnaissance, -i- Il y a quelques années, M. l'abbé Trochon, alors bibliothécaire de l'évêché deCoutances, et M. L. Audiat, bibliothécaire de Saintes, nous comnjuniquèrent les ijotes qu'ils avaient recueillies et qui malheureusement sont restées inédites. — M^^® de Villaret a biep voulu nous faire connaître les résultats, de ses recherches sur les écoles de l'Orléanais, ift l'abbé André nous a renseigné sur la situation scolaire du Comtat-Venaissin. Nous devons quelques indications précieuses au respectable M. Fayet, à M. de Dion, à M. A. Delaire, et au très docte et très bienveillant prieur de Solesmes, Dom P. Piolin.

La riche bibliothèque du grand séminaire de Bordeaux nous a été largement ouverte par un de nos maîtres, M. l'abbé Bertrand, dont la science bibliographique et historique n'est jamais en défaut et dont la complaisance est inépuisable comme le savoir. Nous avons toujours trouvé le meilleur accueil à la bibliothèque de la Ville de Bordeaux, grâce à l'honorable M. Messier et à ses dévoués auxiliaires. Enfin l'efflcace concours de l'érudit archiviste de la Gironde, M. Gouge t et de ses