AU XVI* SIÈCLE

en maints endroits de leurs ouvrages ces monstrueux excès. Les conciles provinciaux, les synodes diocésains retentissent des plaintes arrachées au clergé par le triste état où se trouvait réduit notre pays. « Il nous faut admirer, dit Cl. de Sainctes, évêque d'Évreux, dans ses statuts de 1576, le zèle de nos pères pour l'instruction de la jeunesse. Il eût été difficile de trouver autrefois une paroisse un peu populeuse qui n'eût sa maison ou sa fondation pour les écoles, mais en même temps, il nous faut maudire la négligence ou plutôt la conduite sacrilège de notre siècle où Ton a vu les gentilshommes, les paroissiens usurper ou aliéner les maisons d'école et les biens qui y avaient été aflfectés, de telle sorte qu'à peine trouve-t-on maintenant une école ou un maître, nous ne dirons pas dans les campagnes, mais dans les villes et même les cités les plus considérables. » Cl. de Sainctes concluait en prescrivant la restitution, sous deux, mois, des biens des écoles, lesquelles devaient être rétablies dans le même délai (1). F. Péricard, évêque d'Avranches, ordonne en 1600 que « les

geul qu'il allama en France une guerre longue, sanglante ei désastreuse, exerça tout cl*abord sur les écoles une influence des plus fâcheuses. Ce fut comme à la suHe de la jçuerre de Cent-Ans. Dans le pays de Caux, nombre d'églises furent démolies et, pendant longtemps, le service divin fut interrompu dans plusieurs paroisses. L'enseignement populaire était généralement confié aux eculesiastiques, et aux clercs qui aspiraient à le devenir, il était assez ordinairement mis h. laclarge des fabriques, et partout il était placé sous la surveillance du cl 'rgé. Il est donc aisé de concevoir combien les écoles durent souffrir des attaques dirigées par ceux de la religion nouvelle, contre le culte catholique. » (Beaurepaire, t. I, p. 77-78.) (1) Ap. Bèanrepaire. t. II, p. 5.

escoles soient remises aux sièges où elles ayaient accoustumé d*estre et que recherche soit faite de leurs fondations (1). » — « Nombre d*écoies ont disparu, dit M. de Resbecq, et nous entendons les plaintes de tous les évêques de nos diocèses à cet égard. Ils ordonnent de relever les écoles rui^ nées et d*en créer de nouvelles : « Ubi eollapsx sunt, reitiluantur , et ubi conseroatx, eoiantur et augeantur (Ypres, 1577). (Jbi deletx sunt restituantur; ubi conservalx, magis magisque eolan^ tur (S. Orner, 1683). Ereclione vel conlinuatione (Arras, 1534). Ut ubique ioeorum scholx parochla* les restituantur (Ypres, 1609) (2). »

Le clergé n'est pas seul à tenir ce langage.

Henri IV accordant au collège de la Rochelle 2,000 livres de subvention par ses lettres patentes de Juin 1590 était forc^ de constater <t que Tigno-"rance prenait cours dans son royaume par la longueur des guerres civiles (:i). »

A Montauban, les écoles furent souyent fermées pendant ces guerres atroces. Tantôt elles servaient de prêches, tantôt de magasins pour les armes, les munitions et Tartillerie. Et d'ailleurs quelle pouvait bien être leur utilité, alors que, au rapport du syndic de la ville dans une enquête de 1599, «la jeunesse estoittellementdesbauchée par lesguerres civiles, qu'elle estoit entièrement desbordéa et ne s*adonnoit qu'à la dissolution, sans aucunement vacquer à Testude des bonnes lettres, dont aussi

(I) Bêaarepaire, t. Il, p. 5 .— (î) Rwbecq, p. 15.— (3) Acûdémie fin la. fionhpllp. Choix Je piêrcx hies attx séances, n* 14. p. 12?.

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les mOjTent sont ouates en eeste ville puisqu'il n'y a ni escoles ni coliieges. » Aussi, en attendant des jours plus heureust, le collège de Montauban devint en 1574 une simple école primaire (1).

En Champagne, les mêmes causes produisent les mêmes effets i <t En 1572, Chaource, qui avait une école primaire, n'en à plus. A Bar*-sur^eine^ après les troubles de la Ligue, la ville ne peut plus payer un précepteur pour Tinstruction des eii-^ £a&te(S). M

Tel fut le premier l*ésultat de Tinvasion armée du protestantisme dans notre pays. Là Réforme en produisit un autre tout opposé, mais dont il faut faire honneur à l'Église catholique. Ce fut un immense mouvement en faveur de renseignement populaire qui commença dans la seconde moitié dii %wi^ siècle et se cimtinuapendant tout le xv!!"*. L*ÉgUse n'eut pas de peine à comprendre qu*on en voulait à Tftme des petits enfants ; elle les défendît aveo la passion d*une mère. A la voix de ses condies. de grandes âmes prirent en main là cause de ren&nco menacée par les doctrines nouvelles et, de toutes parts, notre sol se couvrit d'une magnifique floraison d'écoles chrétiennes et de congré^tions vouées à l'éducation de la jeunesse.

Quelques faits empruntée aux travaux des éru* dits qui nous servent de guides montreront com^ ilàent, dès le xvi^ siècle, l'appel de TÉglise fut entendu.

(1)^ bevals, p. 2è, W, 82. etc. — {t) an9 tUs TCàmpàffnês avant 1 1B9, p. 1 6 .

Babeau, YIn»i, pHm, dàn'é ■ '

48 DE l'existence DBS PETITES ECOLES

En 1534, les magistrats de Lille fondent une école dominicale gratuite ; ils la convertissent en 1595, en école journalière. Dès le commencement du XVII® siècle, 1*^00 enfants la fréquentent et quatre quêtes établies à cette fin permettent de leur distribuer des vêtements, des aliments et des secours de toute nature (1). Des recherches analogues étendues par M. de Resbecq à tout le département du Nord ont prouvé l'existence d'institutions dû même genre, non seulement dans les villes, mais dans beaucoup de paroisses de campagne. A coté de Douai, Dunkerque, Valenciennes, nous pouvons citer Bavai, Condé, Solre-le-Château, Merville, etc. (2).

M. Quantin nous fournit des renseignements sur les écoles des anciens diocèses de Langres, Sens et Auxerre au xvi' siècle. Il cite, entre autres, ce fait remarquable : en 1546 le chapitre de la cathédrale de Sens fait visiter par ses commissaires douze paroisses dépendant de sajuridiction. Toutes, sans exception, sont pourvues d'un maître d'école (3).

Vers la même époque s'établissent les écoles charitables de Rouen ; en 1555, quatre classes sont ouvertes et confiées à « d'honnestes ecclésiastiques » auxquels on fournissait le logement et 40 livres de traitement. Il leur était enjoint d'apprendre aux écoliers « à craindre et louer Dieu, leur créance et commandements de laloi, leur petit

(1) Houdoy, p. 1, G, 10-12. — (2) fiesbecq, p. 30, 101, 105, 117, etc.-, etc. (15 paroisses), — (3) Quantin, p. 12. Le même auteur prousre l'existence d'écoles dans divers antres lieux, p. 119, 122, 123, 124, 125, 126, 132.^14 paroisses).