II. La gratuité. — Les fondations scolaires

La gratuité absolue de Tinstruction primaire est un des dogmes de l'école révolutionnaire. Prêtez l'oreille aux. discours des docteurs du parti, et vous les entendrez répéter à satiété que la Révolution a découvert la gratuité de l'enseignement. Avant 1789, personne n'en avait ouï parler ; les précurseurs de nos radicaux l'ont inventée, et ce sont nos radicaux eux-mêmes qui l'ont appliquée les premiers.

Autant d'aflSrmations, autant d'erreurs.

La gratuité de l'enseignement était connue et largement pratiquée dans notre ancienne France. Il est vrai qu'elle était autrement entendue qu'elle ne Test aujourd'hui. Nos pères avaient trop de bon sens pour se laisser prendre aux théories ineptes qui séduisent aujourd'hui leurs fils dégénérés. Pour eux, la gratuité devait être gratuite et non

l'école sous l'ancien régime 185

onéreuse, elle devait être non pas absolue, mais relative.

Il y a en effet deux gratuités fort différentes, d'abord celle qui résulte des largesses privées et des fondations accumulées par la piété des siècles; celle-ci est la gratuité véritable, car elle ne coûte absolument rien à celui qui en bénéficie — puis celle dont les frais sont faits par le budget, et celle-là, nous le prouverons aisément, n'a de la gratuité que le nom ; elle est en réalité onéreuse, elle est uniquement une charge et nullement un bienfait.

Telle qu'on l'entend aujourd'hui, la gratuité est un leurre ; car où trouver un instituteur, une institutrice à qui les nécessités de la vie soient étrangères ? A tout instituteur, à toute institutrice diri* géant une école gratuite, il faudra donc donner une rétribution. Cette rétribution, qui la paiera ? La commune, le département ou l'État. Or la commune, le département, l'État, c'est nous, contribuables; c'est notre bourse qui alimente la leur. Augmenter leurs charges, c'est augmenter les nôtres, et quand l'impôt, comme l'octroi des villes, portera sur les objets de consommation, il atteindra le pauvre autant et plus que le riche, et le pauvre qui devrait, pour ses enfants, jouir d'une gratuité réelle, non-seulement paiera réellement l'école pour eux, mais contribuera à la payer pour ceux des personnes aisées qui, en bonne justice, ne devraient en aucune façon être exemptés de la rétribution scolaire (1).

(1) D'excellents travaux ont été publiés sur cette question de la gratuité de renseignement primaire que nous ne pouvons

186 l'École primaire

Or ce qu'on prône aujourd'hui, c'est la gratuité absolue et non la gratuité relative. Il ne s'agit pas en effet d'exiger des riches la rétribution scolaire et d'en dispenser seulement les pauvres, tous les enfants, qu'ils soient indigents ou qu'ils appartiennent à des familles aisées, en doivent être exonérés.

La gratuité relative est un bienfait immense, une des œuvres de miséricorde les plus dignes de tenter les âmes généreuses, un des emplois les plus judicieux du revenu de l'État. L'autre, greffée sur la gratuité onéreuse, puisant dans la bourse de tous les contribuables, sans exception, les millions qui remplaceront la rétribution scolaire est à la fois une sottise et une injustice. Une sottise, car d'une part elle contraint à un enseignement prétendu gratuit ceux qui n'en ont que faire, et instruit, aux frais de tous, ceux qui peuvent et doivent s'instruire à leurs dépens, d'autre part, cela est démontré, la gratuité est plus nuisible qu'utile au développement de l'instruction primaire (1). —

évidemment discuter à fond. La tribune de la Chambre des Réputés retentit encore du discours magistral qu'elle a inspiré à Mgr Tévéque d'Angers, le 13 juillet dernier. Nous ne pouvons qu'y renvoyer le lecteur, auquel nous signalons encore La Ré" volution maîtresse d'école, étude sur l'instruction gratuite, laïque et obligatoire^ par le R. P. Rouvier, S. J., Avignon, in- 12, p. 53-110, 305-318, 381-390. — La Vérité sur l'instruction gratuite p&r le même. Brochure in-1 8 publiée p&r \& Société Bibliographique, — Fayet, la Vérité pratique sur V Instruction gratuite et obligatoire, Paris, in-8, 1872. — Fayet, les Nouveaux Apôtres de Vignorance, Paris, 1877, gr. in-18.

(i) Voici quelques témoignages extraits des rapports officiels publiés sous le titre à' Etat de linstruction primaire en 1864. Nous les empruntons au livre du U. P. Rouvier, c Dans plus de soixante départements, le système do la gratuité est critiqué ou

sous l'ancien REGIME 187

Une injustice, car elle aurait pour conséquence une augmentation de charges pour les familles indigentes, coïncidant avec une diminution correspondante en faveur des riches (1),

repoussé d'une manière nias oa moins énergique par des considérations morales et pédagogiques d'une valeur incontestable, c Les écoles gratuites, sont généralement les plus défectueuses pour l'enseignement et pour la discipline, parce quo les élèves y sont moins assidus (Allier), — La gratuité absolue produit en général des effets fâcheux pour les maîtres et pour les élèves [Jura], •— Les écoles entièrement gratuites sont presque par<^ tout inférieures aux écoles payantes (Loit^e). — Dans les communes où la gratuité absolue existe, on remarque moins d'assiduité dans la fréquentation, moins de travail et de progrès «(u cdté des élèves, quelquefois moins de zèle de la part du maître qui n'est plus assez intéressé à attirer les élèves dans sa classe et à les y mainteiiir {Manche). — Dans la Haute-Marne^ les résultats de la gratuité absolue sont généralement fâcheux. Tout en souffre, la caisse municipale^ le matériel des écoles, le bien-être de l'instituteur (du bon surtout), et par suite son zèle qui n'est pas et ne peut être encouragé, enfin le progrès moral et intellectuel. — Les registres des écoles gratuites indiquent un manque d'assiduité déplorable. En tout temps les élèves, dans ces dernières, s'absentent pour le moindre motif et même pour le plus léger prétexte. L instruction qu'on y reçoit a peu de prix aux yeux des parents ; et pour les résultats de l'enseignement, ces écoles se placent à peu près toutes au dernier T&ng {Indre^t'Loire) , » (Bouvier, La Révolution maîtresse d'école^ p. 95-99). — (1) Les familles riches, disait à la Chambre des Députés, Mgr Freppel, étaient seules jusqu'ici à fournir les 18,000,000 représentant (actuellement) la rétribution scolaire. Dorénavant et si vous adoptez le système proposé pai* le Gouvernement et la Commission (la gratuité absolue), les ramilles indigentes entreront pour leur part contributive dans une dé- Sense dont elle;* étaient totalement exonérées jusou'à ce jour. En 'autres termes,dans le sens précis et rigoureux au mot, les pauvres qui ne payaient rien, payeront pour les riches qui payaient tout. Et vous serez arrivés à ce résultat étrange que, sous prétexte de gratuité absolue, l'école aura cessé d'être gratuite pour les pauvres, c'est-à-dire précisément pour ceux qm^ en auraient le plus besoin et que les riches seuls auront bénéficié d'une mesure qu'ils ne réclamaient en aucune façon. Et, même il pourra arriver ce fait que vous ne manquerez pas de qualifier d'odieux, c'est qu'un pauvre qui voudra envoyer son enfant à l'école libre, comme c'est son droit, paiera pour le riche qui envoie son enfant à l'école publique. » Discours du 13 juillet 1880. [Journal officiel, 14 juillet, c. 8, 146.)

188 l/ÉCOLE PRIMAIRE

L'état de la question étant ainsi nettement défini, nous essaierons de prouver par les faits les affirmations suivantes :

La gratuité de renseignement primaire restreinte aux enfants des familles indigentes ou peu aisées, a été largement pratiqujée sous l'ancien régime.

Cette gratuité était presque toujours obtenue, sans charges nouvelles pour les contribuables, au moyen des dons de la charité privée et des revenus de riches fondations destinées à l'entretien des écoles.

Dans la plupart des villes, aux deux derniers siècles, il avait été établi des écoles de charité ouvertes uniquement aux enfants indigents. Dans ces écoles, la gratuité était un principe dont on ne se départait jamais. L'honneur de ces fondations revenait presque toujours au clergé et aux congrégations enseignantes, les municipalités donnant tout au plus quelques minces subsides, et laissant le plus souvent à la charité privée tout le poids des œuvres nouvelles.

Le zèle des curés de Paris avait fort multiplié les écoles gratuites, dans cette grande ville. Il n'était guère de paroisse qui n'en comptât plusieurs (1). A Lyon, un prêtre admirable dont nous

(1) Cl, Joly. Traité historique des écoles épiscopales et ecclésiastiqiceSy etc. p. 376. « C'est ce que font MM, les curés de Paris

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reparlerons, Ch. Démia, consacra sa vie et sa fortune à la fondation des écoles de charité (1). Les curés d'Amiens en établirent plusieurs (2). Celles de Rouen, qui datent de la fin du XVP siècle, eurent pour fondateurs les administrateurs des biens des pauvres (3). Dans toutes les villes de la Flandre française, à Lille, à Douai, à Valenciennes, à Cambrai, etc. , grâce aux largesses des échevins et au vif intérêt que le clergé et les riches bourgeois portaient à renseignement populaire, les écoles dominicales et journalières s'ouvraient largement aux pauvres (4). A Moulins, Tabbé Aubery établit une école charitable (5). Citons encore des écoles gratuites à Saint-Quentin, à Montdidier et à Bourg (6), à Privas et en d'autres villes du Vivarais, (7) à la Flèr.he, (8) à Auxerre (9) et dans beaucoup de lieux dont l'énumération serait trop longue.

Le mouvement commencé dans la seconde moitié du XVII® siècle pour l'établissement dans les villes des écoles de charité, se propagea et s'accrut durant tout le XVIII® (10). Les congrégations enseignantes

par la quantité des écoles à qai ils donnent le beau nom de charité qu'ils ont établies et quUU établissent encore tous les jours.... > Cf. Ibid. p. 385, 405.— Ravelet, p. 173 seq,

(l) Vie de M, Démia ^ passim, — (2) Mémoires du Clergé t. I. p. 999 seq. — (3) Beaurepaire, p. 289. — (4) Resbecq, p. 129 seq., 158 seq.. etc. -~ (5) Charmasse p. 42 seq,

— (6) Babeau, La ville sous V Ancien Régime p. 491, note 2.

— (7) Dictionnaire de Pédagogie, p. 105. — (8) Bellée, p. 126.

— (9) Quantin, p. 43. — (10] L'histoire au Vénéraole de la Salle est pleine de ces fonaations. Il établit lui même des écoles dans 21 villes : à Reims, Retbel, Chartres, Calais, Avignon, Guisé, Château-Porcien, S. Denis, Marseille, Dijon, Grenoble, Vence, Alais, les Vans^ Valréas, Mâoon, Versailles, Moulins, Boulogne, Paris, Rouen. (Ravelet. Histoire du Vénérable de la Salle f passim,)

190 L'écOLE PRIMAIRE

s'y multiplièrent ; or, en général, elles s'étaient fait de la gratuité une obligation absolue par cette très simple raison, qu'elles étaient ordinaire* ment fondées pour procurer uniquement aux enfants des familles indigentes le bienfait de renseignement (1). Bien souvent elles s'établissaient, grâce à la générosité des âmes charitables et aux largesses de riches bienfaiteurs; mais quelquefois aussi les municipalités leur venaient en aide et inscrivaient au budget quelques subsides à leur profit. C'est ainsi que Bordeaux donnait aux Frères . de J. B. de la Salle 2,600 livres, et 1,400 aux Dames de la Foi qui tenaient les écoles dites de l'Enfant Jésus. A partir de 1779, en vertu d'un arrêt du Conseil d'État, ces allocations furent portées à 3,600 et 1,750 livres (2).

Dans certaines villes, et généralement dans les villages, où il n'était pas possible d'établir d'écoles spéciales pour les indigents, ceux-ci étaient admis gratuitement dans les écoles payantes (3). Les preuves de cet usage sont très nombreuses. Nous les trouvons d'abord dans les règlements des Statuts Synodaux recommandant aux maîtres de

(1) La gratuité, dit M. Babeau, est le caractère distinctif des écoles tenues parles sœurs. {Llnst, prim. dans les campagnes avant 1789, p. 47.) Cf. La Ville sous l'Ancien Régime, p. 495.

— Charmasse, p. 40, 41. — Vie de M, Démia, p. 49. — Beaurepaire, t. II, p. 209, 227. — {2) Archives municipales de Bordeaux^ t. II. Livre des Privilèges. Bordeaux, 1878, in-4 p, C85. —

— (3) L'admission gratuite des enfants pauvres dans les écoles payantes était en usage, même dans les villes où il existait des écoles de charité. C'est ainsi que l'auteur de VEscole paroissiale prévoit expressément le cas où les enfants indigents et des élevés appartenant à des familles aisées se trouvent dans la même école : « Les enfans de la Paroisse tant pauures que riches

sous l'ancien régime 191

recevoir les enfants indigents avec autant de bonté que les autres et de leur donner les mêmes soins. « Nous enjoignons, disait en 1719 l'archevêque de Toulouse, aux maîtres et maîtresses d'école de recevoir avec autant d'affection les enfans des pauvres que ceux des riches et d'avoir un soin particulier de leur instruction (1). » Les statuts de ChAlons disent, également : « Ils (les maîtres d'école) recevront avec la mesme estime et affection les pauvres garçons que les riches et auront un mesme soin de leur instruction (2). » L'évêque d'Alet prescrit aux régents et régentes « de recevoir également les pauvres et les riches, leur témoignant la mesme estime et la mesme affec* tlon et prenant autant de soin des uns que des autres (3). » Il n'est peut-être pas un recueil d'ordonnances synodales où l'on ne trouve la même prescription (4).

gQront admii, y ayant plaoe, les paunresi seront enseignés gratnl-^* • tement et ceux qui auront moyen de donner quelque chose, ou reoeuraoe qu'ils donneront n (p. 71. Cf. p. 12,64). L'admt&sion gratuite des enfants pauvres est recommandée au?^ maîtres dos petites écoles de Pans par le sous-chantre, dans le synode dès régents et régentes de 1672. « Souvenes-yous que vous àey&r. ep^eigner les pjjiuvres gratuitement aussi bien que les autres. Dieu bénira votre école si pauperes evangelizentur ; aimez-les tendrement. > Ce discours se trouve en tête des statuts et règlemens des petites escoles de Paris^

(i) Ordonnances Synodales de Mgr II, et R. J. L. de Bertons de Grillon, archevêque de Toulotise, Toulouse, 171 9i in-tS p. 24. — (2) Ordonnances t Mandements et Lettres Pastorales de Mgr Vévesque et Comte de Châlons. Gh&lons 1673, in-12. p. 388. -rv (3) Statuts synodaux du diocèse d'Alet. Paris 1675, iq-1?. p. 163. — (4) Voir par exemple, les Statuts et Ordonnances d' A (x 1672, p. 6i ; de Grenoble, 1600, p. 150; de 6. Malo, 1675. {Ap. Piéderrière. Revue de Bretagne et Fenrfée, Sept. 1877. p. 221.) d'Arras, 1678 (Resbecq, p. 333.) eto, etc. Cf. Dinoiiart, Manuel des pasteurs, t. ïll, p. 155,

102 l'École primaire

Dans un grand nombre de baux consentis par les communautés d'habitants et les régents, ceuxci s'engagent, tantôt à recevoir gratuitement un nombre déterminé d'enfants, tantôt tous ceux dont l'indigence sera dûment constatée. C'est ainsi que, selon le règlement de 1620 pour les écoles de Mâcon, a le maître ne prendra rien de ceux qui sont notoirement pauvres ». Dès 1605, le recteur déclare qu'il enseigne trente pauvres enfants gratuitement (1). — En 1728, le conseil de Simiane donne 45 écus par an au sieur Paly, maître d'école, à la condition de ne demander rien aux pauvres ; les riches payeront « à l'accoutumée » (2). — Deux filles chargées de l'école d'Avesnes doivent instruire gratuitement vingt enfants qui leur sont envoyées par billet dumayeur (3). — ACousolre, la rétribution scolaire des indigents est payée par le bureau de bienfaisance ; leur nombre varie de 1701 à 1791 entre 10 et 43 (4). — Dans l'eûquêtede Nancy en 1779, le subdélégué de Vittel nous apprend qu'en certains endroits, « il est du moins d'usage et de rigueur d'astreindre les régents d'école à enseigner gratis les enfants des pauvres et que les curés dressent un état de ceux qui doivent être admis aux écoles. » Celui de S. Dié dit expressément « que dans plusieurs paroisses il y a des rentes destinées à l'enseignement gratuit. » Celui de Tholey que a dans le Schambourg le maître est chargé d'enseigner les pauvres gratuitement». Cependant cet excellentusage n'était pas

(l) Rameau (Revue de VAin 1876. p. 177.)— (2) Dictionnaire de Pédagogie ^ p. 58. — (3) Resbecq, p, 164. — (4) Ibid, p. 108.

sous l'ancien régime 193

universel en Lorraine, car les subdélégués de Sarreguemines et deDarnay proposent de rétablir(l). — Le traité intervenu en 1663 entre René Gaultier, principal du petit collège de Bonnétable et les habitants porte que « le dit principal sera tenu d'instruire gratuitement les pauvres enfants de la ville et paroisse qui se présenteront et auront la volonté d'être instruits (2). »

A Lagnes (Vaucluse) le maître choisi par la communauté s'engage en 1595 à instruire « les poures qui vont mendiant leur vie, pour l'amour de Dieu. » Un siècle plus tard, le régent reçoit, « selon la coustume, les enfans pauvres pour rien. » En 1765, on établit la gratuité absolue à laquelle on est obligé de renoncer dix ans après, pour revenir à la gratuité relative (3). — Une sentence du bailliage de Montfort-l'Amaury du 13 novembre 1587, nous apprend que dans cette ville renseignement était gratuit pour les indigents. « Enjoignons aux susdits principal et régents d'enseigner les pauvres gratuitement, lesquels pauvres leur seront présentés par les maire et échevins de cette ville et leur porteront un billet signé de nous, à ce qu'il n'y ait confusion (4). »

Enfin la gratuité restreinte aux enfants des familles indigentes, est très souvent mentionnée dans les actes des fondations en faveur des écoles. Nous avons relevé cette condition dans trente de

(1) Schmidt. L Instruction primaire à la campagne, il y a cent ans. {Revue Chrétienne, avril 1880, p. 204.) — (2) Bellée p. 78. — (3) J. F. André. Les communes du département de Vaucluse, de 1556 à 1789 : Lagnes, p. 83-86. — (4) A de Dion, p. 25 î Cf. p. 28.

celles que M, Fayet a signalées dans ses Recherches SU7' les écoles de la Haute-Marne (ï). '—A. Bellée donne aussi plusieurs exemples de cette disposition. Au Grand-Lucé, M« François Bellangé, prêtre, fondant par son testament du 12 octobre 1715, un petit collège, après avoir spécifié que le régent enseignera aux enfants « à lire et à écrire et même le plain-chant à ceux qui auront de la voix «, ne manque pas d'ajouter : « Ce que le dit régent sera tenu de faire gratuitement aux enfans de ceux qui seront reconnus pauvres, et au regard des enfans des bourgeois, marchands et des autres qui ne seront pas pauvres, il en tirera les rétribution» ordinaires (2).» — En 1685, à Ouarville (Eure-et-Loir) le curé augmentant par ses largesses la dotation de récole des filles, fait une obligation aux mai» tresses « d'enseigner gratis six pauvres filles de ladite paroisse qui seront nommées par le dit sieur Prieur d'Ouarville et ses successeurs (8), » — Le curé de Châteauneuf (Maine-et-Loire), dotant récole de sa paroisse, exige que les enfants pauvres y soient admis gratuitement (4). ^ Enfin la plupart des nombreuses fondations énumérées par M. Babeau stipulent la gratuité relative (6).

Pour faciliter encore l'accès des écoles aux pauvres qui doivent y être reçus gratuitement, les pieux bienfaiteurs poussent souvent la prévoyance jusqu'à leur donner des vêtements, des livres et

(1) FRyet, /. cit. p. 313-324. - (2) Bellée, p. 130; cf. p. 184, 187, etc. — (3)Merlet, p. 10. — (4) G. Port, Dictionn, de Mai neel-Loire^ t. I. p. 639. — (.s) Babeau, LInst. prim, dans les campagnes avant MS^, X*. 41-48.

sous L'ANCIEN REGIME 195

des fournitures scolaires. Dans la Haute-Marne, à Neuilly-l'Évêque sur une rente de 236 livides constituée par Tabbé Noirot en faveur de l'école, 100 livres sont réservées au payement de Técolage des pauvres, et 16 à leur procurer les fournitures scolaires; mêmes dispositions à Cou blanc, Romainsur-Meuse, Ormancey; à Longeville, le curé delà paroisse payait depuis de longues années presque tous les mois des enfants et souvent, il fournissait encore les livres (1). En un nombre d'écoles de la Flandre, à Bailleul par exemple, à Lille, etc., on distribuait aux enfants pauvres, du linge et des vêtements (2). Ch. Démia avait provoqué une fondation spéciale ayant pour objet de donner des casaques aux élèves des écoles charitables de Lyon (3). Les Ursulines d'Arnay-le-Duc, loin de rien recevoir de leurs écolières, faisaient l'aumône aux filles pauvres pour les attirer à leur instruction (4). Une donation avait été faite à Thôpital de Clisson, à la charge d'entretenir toute l'année une école charitable, de distribuer aux filles qui la fréquentaient vingt li vres de pain par semai ne, et d'habiller chaque année quelques-unes des pauvres écolières (5). — Une requête des instituteurs et institutrices de Nancy, du 17 floréal an II, constate « que, sous l'Ancien Régime, on fournissait aux enfans indigens les livres, papiers, plumes et encre, que tous ces

(l) Fayet, Recherches sur les écoles de la Haute-Marne, p. 312, 316, 319. 321. — (2) Resbecq, p. 40. — (3) Vie de M. Démia, p. 72. — (4) Charmasse, p. 41. — (5) L. Maître, Ulnst. prim. dans le Comté Nantais. {Revue de Bretagne et Vendée, mai 1874. p. 374.)

196 l'École primaire

objets manquent actuellement; de là peu de progrès (1). »

Tout lecteur de bonne foi conviendra avec nous que la gratuité de l'enseignement primaire n'est pas une invention nouvelle et que, restreinte aux enfants des classes indigentes, elle a été connue de nos pères et largement pratiquée sous l'Ancien Régime .

C'était généralement au moyen de fondations pieuses et sans ajouter de nouvelles charges au budget des communautés, qu'on obtenait ces résultats excellents et qu'on mettait à la portée de tous les éléments de l'instruction.

Les fondations scolaires s'étaient en effet fort multipliées avant la Révolution, grâce surtout à la piété des âmes chrétiennes qui, dociles aux exhortations de leurs pasteurs, entendaient faire une œuvre de charité des plus agréables à Dieu, en fondant ou dotant des écoles. Dans leurs Statuts synodaux, les évêques recommandaient cette bonne œuvre aux ecclésiastiques ; dans leurs visites, ils sollicitaient dans ce but la générosité des fidèles. L'évêque d'Arras écrivait en 1678 : « La plus grande charité qu'on puisse exercer envers les pauvres est de leur procurer les moyens de se faire instruire (2) ». — a Prenés tous les ans,

(1) L. Maggiolo. Fouillé scolaire de Toiil, p. 61. — • (2) Synode de 1678, Ap. Resbecq p. 333.

sous l'ancien régime 197

disaient les statuts de Châlons de 1662, quelque somme d'argent sur le revenu de la fabrique pour aider à avoir un bon maître dans les lieux où il n'y en a point. Si vous pouvez vous même contribuer à la subsistance dudit maître, préférés cette aumône à celles qui ne sont pas si nécessaires et si pressantes. Inspirés à ceux qui veulent faire des fondations au profit de TEglise de les appliquer à cette bonne œuvre, et aux mourans qui ont des commodités, de laisser quelque revenu annuel par leur testament à cette même intention, leur représentans d'une manière affectueuse l'excellence et le mérite de cette action (1) ».

<c Ce langage qui était commun à la plupart des Évêques(2),devintpour les ecclésiastiques et pour un grand nombre de laïques une règle précieuse de conduite et il provoqua dans l'ancien diocèse d'Autun un élan dont toutes les traces n'ont pas péri. » A Tappui de cette affirmation, M. de Charmasse nous montre des fabriques concourant dans une large mesure à la fondation des écoles, des curés consacrant à cette oeuvre une partie de leur patrimoine ou. quand la pauvreté les empêche de participer à ces fondations, ajoutant le fardeau volontaire de l'enseignement à celui du ministère paroissial, enfin des particuliers généreux fondant ou dotant des écoles (3).

(1) Réglemens sur plusieurs points de discipline ecclésias' tique faits en rassemblée des archidiacres j doïens et promo^ leurs ruraux^ tenue les 1 et S novembre 1662. (Ordonnances de Châlons àéjik citées, y, 95, 96)^— (2) Cf. Bavelet, p. 22. — (3) Charmasse, p. 78, 79. 'Ces diverses fondations ont pour objet les écoles de vingt communes.

198 l'École primaire

Dans là Haute-Marne, M. Fayet a dressé àveo son exactitude ordinaire, le tableau des fondations en faveur des écoles dont il a pu retrouver les traces. Ce relevé est forcément incomplet, car beaucoup des titres ont disparu pendant la Revo* lution qui a vendu la plupart des maisons d'école et causé Textinction de la plus grande partie des rentes, par la confiscation des biens du Clergé, la ruine des établissements de crédit sur lesquelles elles étaient constituées bu le rachat opéré avec des assignats sans valeur. Malgré tout, M. Fayet a pu démontrer qu'avant 1790, 80 maisons et 28,281 livres de rentes avaient été données aux petites écoles de la Haute-Marne. « Au denier vingt, comme on disait alors, ces 28,281 livres de rente représentent un capital de 565,620 livres; les 80 maisons à 2.000 livres, 160,000 livres, total 725,620 livres. » Ajoutez 1,430,000 livres pour les couvents de filles où Ton donnait rinstruction gratuite et nous arrivons à un total de 2,155,620 livres ; et il y faut joindre encore la part réservée aux régents dans le revenu des rentes constituées en faveur des églises pour des services anniversaires etc. (1).

Les écoles fondées étaient très nombreuses dans le Maine; M. Bellée n*a pas enregistré moins de 181 donations ou legs faits aux écoles de la Sarthe jusqu'au moment de la Révolution. Quelquesunes de ces libéralités sont fort importantes. La plupart comprennent une maison pour loger le

(I) Fayet, /. c p. 309-332.

sous l'ancien régime 1Ô9

maître et tenir Técole, quelques pièces de terre ou des rentes, quelquefois l'un et l'autre. Inutile d'ajouter que presque tous les immeubles furent vendus et les rentes éteintes après 1790. C'est ainsi que la Révolution a entendu les intérêts de renseignement primaire (1).

. Nous avons pu relever dans le Dictionnaire de Maine-et-Loire de M. C. Port, 77 fondations en faveur des écoles, et très probablement plusieurs autres ont échappé à notre attention. Tantôt des immeubles, tantôt des rentes sont données pour cette bonne œuvre. Certains bénéfices sont fondés avec cette condition formellement exprimée, que le titulaire sera chargé de Tinstruction de la Jeunesse. (2)

Le court mais substantiel travail de M. Merlet, archiviste d'Eure-et-I^oir est presque uniquement rempli par l'énoncé des dons et legs faits à des écoles du diocèse de Chartres. C'est principalement aux actes de ces fondations que le savant auteur a eu recours (3).

En Bretagne, la charité des ecclésiastiques et des fidèles s'était généreusement épanchée en faveur des écoles. M. Maggiolo (4) et M. L. Maître (5) en ont fourni des preuves nombreuses. En Bretagne, comme en Anjou, les fondations en faveur des écoles se faisaient souvent sous forme d'établissements de chapellenies avec obligation

(t) Bellée, p. 05-244 ; 295-298. — (2) C. Port, p^ssim. — (3) Merlet, pp. 6 40. — (4) Ap. Buisson, Dictionn. de Vcdiujogie^ p. 79, 280. — (5) L. Maître, /. c. Revue de Bretagne^ Mai' 1876, p. 369-376.

200 l'École primaire sous l'axc. rég.

pour le desservant d'enseigner aux enfants le catéchisme, la lecture et l'écriture (1).

Les dons et legs relevés dans le diocèse de Rouen par M. de Beaurepaire, sont extrêmement nombreux et souvent fort considérables (2). Il en était de même dans le département du Nord, où pour le seul arrondissement de Lille, M. de Resbecq ne signale pas moins de soixante et onze fondations scolaires (3). Dans les autres arrondissements les libéralités sont moins nombreuses, mais encore importantes (4).

Nous ne pouvons évidemment refaire ici, une fois encore, le tour de la France pour démontrer un fait, parfaitement certain, d'ailleurs, le dévouement de nos pères à l'œuvre des écoles. Nous nous contenterons donc de renvoyer le lecteur aux travaux qui nous ont guidé jusqu'ici (5). D'ailleurs au chapitre que nous consacrerons à l'attitude du clergé, sous l'Ancien Régime, à l'endroit de renseignement populaire, nous aurons à revenir longuement sur cette question des fondations scolaires, car non contente d'exhorter les fidèles à la générosité, l'Église bien souvent en donna l'exemple, et comme le disait l'évêque de Châlons dans l'exhortation que nous avons citée, sut « préférer cette charité à celles qui n'étaient pas si nécessaires et si pressantes. »

"(1) L. Maître, /. c, Revue de Bretagne^ Mai, 1876, p. 369-376. — (2) Beaurepaire, passim, p. ex. 1. 1, p. 43, 156, 157. — t. II, p. 107- 109, 132, 141, 149, 154, 188, 207, 221, 238. etc. etc. —(3) Resbecq. p. 213-264. — (4) Ibid., p. 101-118, 127-144, 151-172, 177-192, 197-208, 271-282. — (5) Cf. QuaDtin, p. 41, 42. (Dotation des écoles).

— Babeau, Linst. primaire dans les campagnes, p. 41-49. — Ravelet, 319 seq, — Maggiolo, Pouillé scolaire de Toul, p. 46-52

— Buisson, p. 586, 612, etc. — Sérnrier^ p. 16, 17 etc. etc