CHAPITRE II

* DE l'existence DES PETITES ÉCOLES AU

L'histoire de rinstruction à tous les degrés dans le haut moyen âge est uniquement celle des efforts tentés par l'Église nour conserver les sciences et sauver la civilisation menacée. Du v® au xii® siècle, le clergé seul s'occupe des choses de renseignement et si nous voulons avoir une idée de l'état intellectuel de nos pères en ces siècles reculés, c'est uniquement aux documents ecclésiastiques qu'il faut recourir, ce sont les collections de conciles qu'il faut étudier.

Le premier texte que nous puissions citer est celui du concile de Vaison (529) exhortant les prêtres établis dans les paroisses à recevoir chez eux de jeunes lecteurs et à les instruire. L'Église avait sans doute en vue, dans ces prescriptions, le recrutement du clergé, mais leur accomplissement avait des conséquences plus générales, car beaucoup de ces jeunes lecteurs restaient dans le

monde, comme le Concile le prévoit expressément (1).

Au-dessus de ces écoles paroissiales, qui, selon Guizot « se multiplièrent fort irrégulièrement, assez nombreur>es dans certains diocèses, presque nulles dans d'autres (2) » s'élevaient les écoles épiscopales dont les plus florissantes, du vi® siècle au milieu du viii® furent «îelles de Poitiers, Paris, le Mans, Bourges, Clermont, Vienne, Chalon-sUr- Saône, Arles et Gap (3). » A côté d'elles, des écoles dans tous les monastères où pendant longtemps, non seulement les novices, mais les étrangers furent admis. Une assemblée d'abbés et de moines tenue à Aix-la-Chapelle en 817, ayant décidé que les écoles intérieures des monastères seraient ouvertes uniquement aux oblats, dans toutes les abbayes de quelque importance, les écoles furent de deux sortes, les unes intérieures pour les oblats et les moines, les autres extérieures pour les clercs et les laïques qui les voulaient fréquenter (4). C'est ainsi que plus tard S. Guillaume, abbé de Fécamp, au dire de son ancien biographe, « institua dans tous les monastères dont il était chargé, des écoles sacrées, où, pour l'amour de Dieu, des Frères instruits et propres à renseignement , distribuaient gratuitement le bienfait de l'instruction à ceux qui se présentaient,

(1) Hardonin, Conciliorum coltecHo Regia Maxima, Parisiis, 1714, in-fol., t. II, p. 1105. — (2) Guizot, Histoire de la civi' lisatibn en France 7© édition, t. H, p. 3. — {^) Ibid.y p. 9. — (4) Hardouin, t. IV, p. 1231. (Conveotus abbatum Franciœ cum monachis suis). — Mabillon, Traité des études monaS' iiçues, Bruxelles, 1672, in-12^ p. 88-03,

sans exclusion de personne. Serfs et libres, pauvres et riches avaient une part égale à cet enseignement charitable. Plusieurs recevaient de ces monastères en même temps que Tinstruction, la nourriture qu'ils n'auraient pas eu le moyen de se procurer, et parmi ceux-là^il s'en trouva qui prirent rhabit monastique (1). »

Nous n'ignorons pas que Thistoire de ces écoles n'a qu'un rapport éloigné avec celle de l'instruction primaire, puisque les arts libéraux et l'écriture sainte y étaient enseignés. Néanmoins nous avons dû signaler leur existence, car il est bien évident, ou bien que leurs élèves étaient préparés à recevoir leur enseignement dans des écoles inférieures, ou bien qu'elles commençaient ellesmêmes par leur donner les premières leçons.

A l'avènement de Charlemagne, la décadence était déjà venue pour ces écoles. Mais ce grand homme, admirablement secondé par les évêques de son empire, fit d'énergiques efforts pour leur rendre leur ancien lustre. A Aix la-Chapelle, en 789, il reprend la tradition du Concile de Vaison et ordonne aux prêtres de tenir école dans leurs • paroisses (2). En 797, nous avons le célèbre capitulaire de Théodulfe évêque d'Orléans, si souvent cité : • Que les prêtres établissent des écoles dans les villages et dans les bourgs, et si quelqu'un de leurs paroissiens veut leur confier ses enfants pour leur apprendre les lettres, qu'ils ne les refusent pas, mais qu'ils accomplissent cette tâche

(I) Cité par Bcaurepaire, t. 1, p. 15. 8. Guillaume de Fécamp, ▼i?ait an xie siècle. — (2) Uardouin, t. IV, p. 84^.

24 DE l'existence des PETITES ECOLES

avec une grande charité (1). » D'autres évêques s'approprîèrentlesprescriptionsdeThéodulfe,etles communiquèrent à leur clergé (2). Plusieurs conciles donnèrent aux prescriptions deCharlemagne la sanction de l'autorité ecclésiastique, par exemple, celui de Mayence en 813, enjoignant aux prêtres d'exhorter le peuple chrétien à envoyer ses enfants aux écoles (3).

Le ixe siècle nous fournit d'autres témoignages! Le capitulaire d'Hérard de Tours (858) prescrivant aux prêtres d'avoir des écoles et de bons livres (4), l'ordonnance de Vautier d'Orléans (860) rappelantlamême obligation (5), enfin celle d'Hincmar de Reims enjoignant aux visiteurs des paroisses de s^enquérir si chaque prêtre a chez lui un clerc qui puisse tenir l'école (6). Il est vrai que de bons critiques ont affirmé que les écoles dont il est question dans ces textes étaient uniquement destinées au recrutement du clergé (7), mais outre qu'ils restreignent sans preuves évidentes le sens d'expressions générales, on peut leur opposer un texte presque contemporain ; c'est la constitution de Riculfe, évêque de Soissons (889) rappelant aux ^ prêtres la modestie dont ils ne se doivent jamais départir en gouvernant leurs écoles, et leur défendant d'y recevoir des filles avec les garçons. Eutil été besoin d'une ordonnance spéciale pour inter-

(l)Hardouin,t lV,p. 916. — (2) Maggiolo,DM Droit public et de la législation des petites écoles^ p. î. — (3) Hardouin, t. IV, p. 1016.— (4) Ibid,, t. V, p. 4:i. — (5) Ibid,, p. 461. — (6)/6id. p. 396. —(7) Par exemple, M. J. Stanislas daos un intéressant article du Contemporain da !«•' septembre 1880, Vlnslruction primaire -avant 1789, p. 410.

dire aux filles, Taccès d'écoles exclusivement destinées aux clercs (1).

Il est certain que ces écoles épiscopales, monastiques et paroissiales eurent beaucoup àsouffrir de rétat déplorable de l'Europe aux x° et xi« siècles (2). Mais quand vint la grande époque du Moyen Age, à partir du xii« siècle, grâce au concours de l'Eglise et de l'État, elles refleurirent et Ton a pu retrouver leurs traces en beaucoup de provinces.

Pour nous rendre compte de la situation de Tinstruction primaire en France au Moyen Age, nous interrogerons d'abord les contemporains, nous citerons les faits particuliers qu'une étude attentive des documents originaux a fait découvrir aux érudits qui ont publié les travaux spéciaux sur notre question, enfin nous présenterons quelques considérations qui nous semblent

(I) Hardouin, t. VI, p. 418. V Histoire littéraire de la France (t. VI, p. 29 de redit, de Palmé) dit à propos de cette coDstitution de Tévéque de Soissons : c Riculfe parle de ces petites écoles dont les curés étaient ordinairement chargés. On avait soin pourla bienséance que les filles ne fussent pas mêlées aux garçons. » ^ Cf. Ch. Jourdain, Mémoire sur l'éducation des femmes au Moyen Age, (Mém, de VAcad. des Inscript., t. XXVIII. 1" part., p. 88). —(2) Sur ces écoles primitives on peut consulter VHistoire littéraire (Discours préliminaires à chaque siècle).— Launoy, De scholis celebrioribus.., liber. Paris, 1672,in-12.— ioiyj^raiïé des écoles épiscopales et ecclésiastiques. — Mabillon. Traité des éludes monastiques, part, f, ch. xi. — Gaizot. Histoire de la civilisation en France, t. II. — Choron, Recherches sur Vlnstruction primaire dans le Soissonnais

latine de Migne, t. XCV, p. 337 seq, et surtout l'excellent mémoire de M. Léon Maître^ tes écoles épicopales et monaslisques de l'Occident, de Charlpmagne jusqu'à Philippe-Auguste. Paris,

26 DE l'existence des petites écoles

de nature à légitimer une large induction.

Voici d'abord un texte explicite de Guibert de Nogent : « 11 y avait un peu avant cette époque (1065) et même encore depuis, une si grande rareté de maîtres d'école, qu'on n'en voyait pour ainsi dire aucun dans la campagne, et qu^à peine on pouvait en trouver dans les grandes villes ; encore étaient-ils d'une si faible science qu'on ne pouvait les comparer aux clercs qui sont maintenant (1110) dans les campagnes (1). ^x A en croire le même chroniqueur, au commencement du xii® siècle tous les hommes furent pris d'une ardeur extraordinaire pour l'étude... a Voyant, dit-il, que de tous côtés, on se livre avec fureur à l'étude de la grammaire et que le nombre toujours croissant des écoles en rend l'accès facile aux hommes les plus grossiers... (2). »

Un texte du continuateur de Guillaume de Nangis, est également significatif. Parlant des malheurs que causa l'effroyable peste de 1348, il dit : ftOn trouvait alors peu de maîtres qui sussent ou voulussent apprendre les rudiments de la grammaire aux enfants, dans les maisons, les villages et même les villes closes (3). » La pensée de signaler cette.disette de maîtres fût-elle venue à l'esprit de l'historien, si elle n'eut été un fait exceptionnel et temporaire ?

Comment encore si les écoles primaires eussent

(1) Vie de G. de Nogentpar lui-même. (Guizot, Collection de Mémoires sur l'Uist, de France. Paris» 1825, in-8, t. IX, p. 356-357. —(0 Histoire des croisades, préface, Ibid», p. 5, — (3) Continuatio altéra chron. O. de Nangis (L. d'Achery. tSpicilegium. Variiïiaf 1672, ia-4, t. x, p. 810-Sil.)

été Un mythe ou si Ton veut une exception très rare, Gerson, dans son traité de la visite des paroisses écrit dès Tan 1400, eût-il conseillé aux visiteurs de s'enquérir avec soin, « si chaque paroisse possède une école, comment les enfants y sont instruits, et d'en établir dans les lieux où il n'en existe pas (1). »

L'étude des documents inédits a prouvé la justesse des conclusions qu'on a tirées de ces textes. Il y a longtemps déjà que M. L. Delisle, a pu écrire dans son remarquable ouvrage sur la Condition de la classe agricole en Normandie : « Des documents nombreux établissent surabondamment combien les écoles rurales étaient multipliées au xiu® siècle et aux suivants dans la Normandie (2). » Et M. Siméon Luce n'a pas craint de dire : « On a cru longtemps que le Moyen Age n'avait connu rien qui ressemblât à ce que nous appelons Tinstruction primaire. C'est une grave erreur; il est fait à chaque instant mention d'écoles dans les documents où on s'attendait le moins à trouver des renseignements de ce genre, et l'on ne peut douter que pendant les années même les plus agitées du XIV® siècle, la plupart des villages n'aient eu des maîtres enseignant aux enfants la lecture, l'écriture et un peu de calcul (3). »

De fait, nous pouvons, en nous aidant des travaux récents,citer un grand nombre d'écoles, non

(I) Jo. Gersonii opéra omnia, operà et studio. L. El lies du Pin. Antuerpiœ, 170rt, iu-fol., t. IL, p. 560-561. — (2) L. Delisle, Études sur lu condition de la classe agricole en Normandie^ p. 176, — (3) S. Luce, Histoire de Duguesclin. l'aris, 1876, in-8, p. 13-16.

28 DE i/existence des petites écoles

seulement dans les villes, mais dans des paroisses rurales peu importantes des diverses provinces de notre pays. M. L. Delisle en signale 33 en Normandie (1). Son enquête forcément restreinte a été étendue et approfondie par M. de Beaurepaire. Les archives de la Seine-Inférieure lui ont fourni la preuve irrécusable de l'existence d'écoles nombreuses à partir du xii« siècle. Et ces écoles ne se rencontrent pas seulement dans des villes ou des localités populeuses ; d'humbles villages en sont pourvus, villages dont quelques-uns ont aujourd'hui trop peu d'importance pour former des communes distinctes. La mention de ces écoles de paroisses avec l'indication sommaire des documents qui en ont révélé l'existence forme un très long et très curieux chapitre du livre de Térudit normand (2). Il faut ici, d'une part, remarquer l'absolue certitude de renseignements fournis uniquement par des textes contemporains, d'autre part se bien convaincre de la rigueur de l'induction qu'on en peut tirer. « Quand orf rencontre, dit M. de Beaurepaire, des écoles dans des localités d'une aussi mince importance que celles que nous avons énumérées, il n'y a plus moyen de douter qu'il n'y en ait eu, sinon dans toutes les paroisses* rurales, du moins dans la plupart, et surtout dans celles où la population était un peu considérable (3). » A l'autre extrémité de la Normandie, dans le département actuel de la Manche, M. l'abbé Trochon a retrouvé la trace des écoles

(1)L. Delisle, p. 177-187. — (2) Beaurepaire, t. I. p, 26-78. — (3) Idt'd., p. 52.

de Coutances (1). D'autre part l'auteur contemporain de la vie du B. Thomas de Bivllle, chapelain de Saint-Louis nous apprend qu'il enseigna en diverses écoles de ce pays (2).

M. de Charmasse a pu retrouver 8 des anciennes écoles deTAutunois (3); M. Quantin, 28 du département de l'Yonne (4) ; M. Sérurier, 10 des Pyrénées occidentales (5) ; M. de Resbecq, 11 du dépar tement du Nord (6) ; M. Babeau, 7 de l'Aube (7) ; A. Bellée, 9 de'la Sarthe (8); M. L. Maître, 3 du comté Nantais (9) ; M. C. Port, 13 de Maine-et- Loire (10) ; M. de Jussieu, 5 de la Savoie (11).

Une sentence arbitrale de l'an 1216 entre le doyen et le chapitre de Saint-Apollinaire de Valence porte que le chapitre nommera le maître des écoles. Dans un acte du doyenné de 1471, il est établi que le doyen confère les écoles à Valence et dans tout le diocèse, hormis les lieux collégiés (12). On peut également citer en Dauphiné les écoles de Montbéliard dès le xii» siècle, de Romans, de Montélimàrt, de Briançon (13), du Buis (14).

M. Battault a prouvé par des textes que M. Ch.

(!) Renseignement communiqué par M, l'abbé Trochon,

— (2) L. Delisle, p. 183 a Rexit schotas in grammaticalibus, muUis in locis. • — (3) Charmasse, p. 12-22. — (4) Qaantin, p. 10, 11, 23, 24, 25, 43, 67, 102, 119, 122, 124^, 131, 132.

— (5) Sérurier, p. 13. — (6) Resbecq, p. 128, 204, 220, 225. etc. — (7) Babeau, L'Instruction primaire dans les campagnes avant 1789, p. 64. —(8) Beliée, p. 17, IIH, 176, etc. — {9) L.îi:\itre, L'Instruction primaire dans le comté Nantais {Revue de Bretagne et Vendée. Avril, mai 1874, p. 261, 370, 375.)— (10) C. Port, Dictionnaire de Maine-et-LoirCy il. p. 1, 112, t.IIp. 53. 303, etc., t. III. p. 77, 100, 103, etc. -(11) A. de Jussieu, Histoire de V Instruction primaire en Savoie. Chambéry, 1875, in-8, p. 13-15. — (12) Dupré de Loire, Vlnstruction pri' inaire dans la Drôme avant 1789. Valence, 1874, in-8, p. 12. — (13)Bui8«on, p. 644, 732, 739. — (l4)Dttpré dftLo'vt<i, ^. ^\^ W ,

30 DE L'EXISTfeNC5F5^ DES PETITES ECOLES

Jourdain qualifie de sufflsairt^et décisifs, (1) qu'en

Bourgogne et spécialement à Chalon, comme en beaucoup d'autres villes et villages, il a existé très anciennement des écoles dont on peut suivre la trace à dater du xiii® siècle dans la plupart des cartulaires (2). L'intéressant mémoire de M. Rameau prouve l'existence d'écx)les à Mâcon dès le xiv« siècle et à Basgé au xV (3).

Nous relevons dans le Dictionnqire de Pédagogie de Buisson les règlements des écoles de Bourg (Ain) en 1391, et la taxe scolaire de 14?9 (4), une requête du maître d'école de Foix au xv« siècle sollicitant des officiers municipaux l'assainissement du local qu'il occupait (5), l'indication des écoles de Moulins (1424) (6); de Jaligny-sur-AlUeroù l'on trouve dèsle xiii® sihclennRector Scholarum (7); •ÙQ Marseille, où l'on a retrouvé les diplômes accordés par les évêques aux xiv® et xv« siècle pour les écoles des paroisses , et une allocation accordée en 1401 à Técole communale (8), d'Antibes (1483) (9), de Brie et Redon (1096), Pornic (1113\ Quimper (1260), Saint-Malo (1350) (10).

Dans la même province» M. le docteur Dupuy a signalé des écoles à Goezbriand, à Nantes, Rennes, Vannes et Tréguier (11). « L'instruction, ajoute-

(1) Revue des Sociétés savantes^ 1876, t. I, p 95. — (?) Battault, p. 12-13. — (3) Rameau, Revue de l'Ain. Juilletaoat 1S76, p. 174. — (4) Buisson, p. 39 — (5^ tbid.y p. 111. — (fi) Ibid,, p. 54. — (7) làid. — (8) Ibid.j p. 267. — (9) Ibid., p. 62. — (10) Ibid p. 279. — (11) 0^ Dupuy. Les écoles et les médecins en Bretagne au XV^ siècle. {Bulletin de la Société académique de Brest, 1877-1878. Brest, 1879, in-8, p. 33 2-333.) — Cf. Piéderrière, Les petites écoles de la province de Bretagne. (Rev. de Bretagne, août-octobre 1877, p. 132, 289, 290.) '

t-il, était moins répandue au xv= siècle qu'au •XIX', mais elle n'était pas entièrement négligée. Le seigneur pour administrer ses domaines, le marchand pour tenir ses comptes, le gentilhomme pauvre et le bourgeois ambitieux pour exercer quelque fonction lucrative dans le notariat ou la judicature avaient besoin de s'instruire ; les notables de chaque' paroisse pouvaient devenir fabriqueurs et trésoriers. Ils avaient des recettes à noter, des dépenses à enregistrer. Il leur était nécessaire d'apprendre à écrire. Aussi les illettrés sont rares dans les nobles, la bourgeoisie et parmi les paysans qui possèdent quelque aisance (1). »

D'uji canon du concile de Cognac présidé en 1260 par Pierre, archevêque de Bordeaux et interdisant aux écoliers les combats de coqs, on peut légitimement conclure que les écoles n'étaient pas inconnues aiu xni* siècle dans la province ecclésiastique de Bordeaux (2). L'abbaye de la Sauve recevait les enfants du voisinage pour les instruire (3). Nous voyons d'ailleurs dans les hommages rendus en Guienne par les serfs questaux à leurs seigneurs, qu'ils s'engagent ordinairement à ne pas mettre leurs enfants à l'école sans la permission desdits seigneurs (4). Cette clalise

(!) Cf. Piéderrière, p. 330, — (2) Ce canon qui n'est pas rapporté par Hardoiiin se trouve dans les Constitutiones synodales Xanto^ nensxs ecclesiœ. Poitiers, 1541 , in-1?, goth. sans pagination « quia ex duéllo gallorum quod in partlbus istis, tam in scholis grammaticae qnam aiiis fieri inolevit, nonnulla mala aliqùotiens saotexorta...» etc. — li. L. Delisle citant ce canon (/. c. p. 185) en tire lia même conclusion. — (.3) Cirot de la Ville, UiS" toirede Vabbaye de la Sauve, Bordeaux, 1844, in-8, t. I,p. 317. — (4) L. Drouyn, Izon^ étude historique et archéologique (Actes de i'Acad. de Bordeaux, 1875, p. 141. seq.\ et AtcKwm Historiques de la Gironde, Bordeanx,în-4 t. l,p. ft^,\.N\\\,^A^^.

32 DE l/EXlSTENCE DES PETITES ECOLES

ne serait pas régulièrement insérée si les écoles rurales eussent été inconnues dans le pays. — En* 1414, nous trouvonsparmi les notables de la ville de Bordeaux, MMohan Andrieu «mestederescola(l) »

M. Maggiolo mentionne des règlements donnés aux écoles de Monde en 1286-1296, et la nomination des maîtres de cette ville en 1331 et 1361 (2), des écoles presbytérales dans toutes les paroisses de Toul en 1240 (3) des écoles presbytérales et claustrales à Nancy en 1221, 1298, 1342, 1484 (4), une école à Vézelise en 1292 (5).

Nous avons trouvé en divers ouvrages des preuves de l'existence d'écoles au xv* siècle à Amiens (6), à Abbeville (7), à Corbie (8), à Saint-Omer (9), àGoupillières (10), à Decize (Nièvre) (11). Nous indiquerons encore celles de Rethel (12), d'Alby où les questions scolaires ont une grande part dans la viemunicipale(13),delaRochelle(14),deReims(15),

(1) Archives de la ville de Bordeaux, Série BB, Registre de la jurade, 1414-1417, f. 1 v. — (2) Maggiolo, De l'Instruction primaire dans les HauteS'Cévennes, p. 8. — (3) Maggiolo. Fouillé scolaire de fou/, p, 11. — (4) Ibid., p. 45. — (5J Ibid., p. 93. — (6) A. de Galonné, La vie municipale au XV* siècle dans le Nord de la France. ?a.ris, 1880, in-8, p. 213-214, (docainents de 1443, 1444, 1449, 1458.) Il y a plusieurs écoles tenues dans les paroisses par des clercs et des prêtres', an détriment des grandes écoles. — (7) Recueil des documents inédits de l'histoire du Tiers-État. Paris, 1870, t. IV, p. 263-64.— (8) Ibid., t. III, p. 592. —'{9)Revue des Sociétés savantes, Mars-avril 1878. p. 235. Analyse d'une lecture de M. de Lauwereyns, Le prévôt de N.-D. et le magistrat dans le gouvernement des écoles à Saint-Omer en 1366.— (10) Schmidt, UevMe chrétienne, msii 1880, p. 275.— Il) En 1336, les bourgeois de Decize se plaignent au chapitre le Nevers du maître de leur école, et menacent d'envoyer leurs enfants s'instruire ailleurs s'il n'est destitué. {Archives départe^ mentales. P&na, 1878, in-4, p. 275.)— (12) Jadart, Les Traditions de charité dans le Bethelois. Rhetel, 1878, in-8,p.48. — (13) Rolland. Histoire littéraire de la ville d'Alby. Toulouse, 1879, in-8, p. 92'ib8.— (14) Délayant, Académie de la Rochelle, Choix de pièces lues aux séances , n© 14(1868), p. 64, — (15) Varin, Archi^

de Haon-le-Châtel (Loire) (1), de Montauban (2), de Montfort-rAmaury (3), de Sisteron (4), de Saint-Léonard (5), de Mortain (6), d'Hermant en Auvergne (7), deBeaune (8), du diocèse de Chartres (9), de Nîmes (10).

Nous terminerons cette revue rapide par quelques faits concernant les écoles de Paris au moyen âge. Dès/Ï292, le rôle de la taille donne les noms de 11 maîtres et d'une maîtresse d'école; ils sont taxés au cinquantième de leurs revenus (11). En 1380, le grand chantre de Paris, Guillaume de Sauvarville, réunit les maîtres, maîtresses, au nombre de 63, pour leur notifier les statuts qui les doivent régir et leur faire jurer de s'y conformer (12). Au xv** siècle, on compte à Paris environ cent écoles (13).

En l'absence de documents originaux démontrant l'existence des écoles en d'autres provinces au moyen âge, rénumération qui précède nous donne le droit de conclure, sans violer les lois de

ves administratives de la Ville de Reims, V&ris, 1839, in-4, 1. 1, p. 662 5^5'.

(1) Dissard, Un maître d'école au XVII* siècle à Haon-lC' Ctiatel. ho&nne, 1880, in-12, p. '12, 13. — (2) Devais, p. 3. — ^) A. de Dion, Les écoles de Montfort-V Amaury [Mémoires de la Société archéologique de Rambouillet^ t. V, p. 12 seq.^ — (4) J. Stanislas, (Contemporain du \*r sept. 1880, p. 144.) ~ (ô) Ibid, — (6) Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie^ t. XVIII, p. 336. — (7) A. Tardieu, Histoire du pays et de la baronnie dUermant. Clermont, 1866. in-4, p. 161. — (8) Revue des Sociétés savantes. Janvier 1874, p. 146. — (9) Merlet, p. 3. (Ordonnances du chapitre de Chartres sur les petites écoles, 1324. —Ordonnances de l'évéque de Chartres prescrivant aux curés d'avoir un clerc pour instruire les enfants. — (10) Goiffon, Vinstruction publique à Nîmes. Nîmes, 1876, iii-8, p. 3-6.— (11) H. Géraud, Pans sous Pliilippe-le-Bel , Paris, 1837, in-4, p. 521.— (12) Martin-Sonnet, Statuts et RègUmentsdes petites écoMs dr» Paris ,i^, 116, — (^\^^Wa.N<iW,^.l'^

3i DE l'existence des PETITES ECOLES

la logique, que ces provinces ne furent pas moins favorisées que celles dont nous avons parlé jus-^ qu'ici. Au fond si Ton considère la nature des pièces d'archives qui ont révélé l'existence des écoles signalées par nous, il faut bien reconnaître que la plupart d'entre elles ne -semblaient pas faites' pour un semblable usage. Au Moyen Age, il n'y avait rien qui ressemblât à notre centralisation, à notre administration uniforme, personne ne songeait à dresser des statistiques, à cataloguer des institutions. Comment donc l'existence des écoleâ du moyen âge a-t-elle été révélée? Ici par un jugement d'une officialité ou d'un tribunal quelconque en matière civile ou criminelle, là par une donation, ailleurs par une enquête, un procès de canonisation où nous découvrons par hasai^la trace d'une école, d'un régent. Mille fois pour une, il y a chance pour que des documents de ce genre aient péri ou n'aient pas été explorés, puisqu'ils ne peuvent être étudiés que par des érudits de profession. Force nous est donc de faire une certaine part à la conjecture, et de nous attacher à certains indices qui paraissent significatifs à des érudits autorisés. Nous terminerons ce chapitre en en signalant quelques-uns.

Tout d'abord nous ne saurions négliger un argument d'une grande valeur. C'est celui qui se base sur le grand mouvement littéraire, scientifîque et artistique des beaux temps du Moyen Age. « Quand on a devant les yeux, dit excellemment M. Ch. Jourdain, ^le tableau des universités qui furent établies du xin*^ au xv® siècle, dans les

différents pays de l'Europe et particulièrement en France, quand on considère la multitude des collèges dont elles se composaient , les privilèges importants concédés aux écoliers et à leurs maîtres par les papes et par les rois, enfin le grand nombre de bourses fondées en faveur des étudiants pauvres, quelque lent que paraisse le progrès des études et des sciences durant le moyen âge, on ne saurait méconnaître que l'éducation de la jeunesse n'ait été une des plus constantes préoccupations de rÉglise et de. la Royauté, des seigneurs féodaux'et de la bourgeoisie (1). » La prospérité de renseignement secondaii'e et de l'enseignement supérieur au moyen-âge sont, incontestables, le^ écoliers accouraient par milliers aux universités. Cette prospérité suppose nécessairement l'existence de l'enseignement primaire.

, Une autre preuve de la diffusion de l'instruction primaire au moyen âge, c'est le grand nombre de clercs mariés qui se trouvaient alors dans les campagnes, a Assez rares aux époques antérieures, dit M. S. Luce (2), frappés de mesures répressives par les papes de la fin du xin* siècle, les clercs mariés se multiplient au xiv% à la faveur du relâchement de la discipline ecclésiastique et deviennent si nombreux à tous les degrés de la société qu'ils forment presque une classe nouvelle. Cette classa pe comprend pas sje^lement des tabellions, des avocats, des commerçants qui portent la tonsure, quoique mariés, et relèvent à

(I) Ch. Jourdain, Mémoire SU7' Vêducatioa des femmes au moyen âge, p. 7i, — (î) Uist, de Duguésclin^ \i. l'\-V1 »

30 DE l'existence DES PETITES ÉCOLES

ce titre de la justice épiscopale. En Normandie, un certain nombre de riches paysans sont à la fois clercs et vavasseurs. A Louviers, à Tournay, on trouve des clercs jusque parmi les teinturiers et les apprentis teinturiers ; cette qualité s'étend, à vrai dire, à toutes les professions manuelles. La noblesse elle-même apporte son contingent.... Il tend ainsi à se former une sorte de classe neutre composée de nobles, aussi bien que de gens du peuple de toutes les professions et embrassant eu quelque sorte l'élite de la -société que nous appellerions aujourd'hui laïque.Oron nepeut entrer dans cette classe, si Ton ne possède au moins les premiers éléments de l'instruction. Car, outre qu'il y a un droit à payer au roi, si Ton est son bourgeois, ou au seigneur si on relève de quelque justice féodale, on n'accorde généralement la tonsure qu'aux personnes qui savent lire et écrire (1). » Les registres de l'archevêché de Rouen nous ont conservé le chiffredesenfantsadmis à la tonsure au xVg siècle, on en compte 5,229 de 1458 à 1466(2). Puis qu'un si grand nombre de personnes avaient été instruites des premiers éléments, des écoles existaient nécessairement.

Une autre preuve de la diffusion de l'enseignement primaire au Moyen Age se trouve dans les contrats d'apprentissage et de tutelle. Il est stipulé bien souvent que le pupille ou l'apprenti, quel-

(1) Dne constitution rapportée dans le Sexte (liv. I, tit. IX, c, IX, de tempore ordinat.) porte formellement : « Nallas episcopus... illitterato..., clericaiem prsesumat conferre tonsuram ; qui vcro contra fecerit per ununii annam a coUatione clericalis tonsurae noverit se siispensum. » Le Sexte a été publié en 129 8 pur Boa i fa ce VIlî. — (2) Beaurepaire, t. I, p. 53.

quefois même Tenfant placé dans une maison coiïime serviteur sera mis aux écoles et instruit selon sa condition (1). Du reste, l'article 220 de la coutume de Normandie, relatif à la garde noble, porte que « où les seigneurs ne feraient leur devoir tant de la nourriture et entretènement que de l'éducation des soubz-aages, les tuteurs ou parrents se pourront pourvoir en justice pour les y contraindre (2). »

Les prédicateurs du moyen âge si patiemment étudiés par M. Lecoy de la Marche nous montrent maintes fois dans leurs sermons, les petits enfants s'en allant par bandes aux écoles avec un alpha^ bet pendu à leur ceinture (3).

M. de Beaurepaire a observé qu'au moyen âge on prenait dans les actes, comme titre d'honneur, la qualité d'écolier et quelquefois même on la préférait à celle d'écuyer ou de noble homme (4).

(1) M. de Beaurepaire a cité de ce fait plusieurs exemples, t. î, p. 62-65. Nous lai en emprunterons deux des plus significatifsc En 1398, J. Miles en baillant pour six ans à G. Louvet, de la pa. roisse de Royville, son fils Colinet comme serviteur, stipule que le mattre trouvera k l'enfant toutes ses nécessités de boire, mangier. chaussier et tenir à Tescole. -^ En 1393, c'est un artisan de St Cande le jeune, qui en baillant à un maître mirouier, CI . de Toacque, son jeune fils Perrin pour neuf ans l'oblige à tenir son apprenti à Tesoole pendant les trois premières années, à lai trouver les livres nécessaires, à lui payer son escolage et à la; apprendre son mestier pendant le restant du temps de l'apprentissage. 1» Cet usage n'était pas particulier à la Normandie; on le retrouve à Paris (Fagni«'Z, Essai sur Vorgunisation de rindustrie à Paris aux xin« et xiv» siècles, — Biblioth. de Técole des Chartes, t. XXXV, p. 489) ; dans TAuxerrois iQuantin, p. 40), en Flandre (Houdoy, p. 1, 2), dans le Béarn (Sérurier, p. 19), etc.— (i) Ap, Beaurepaire, t. I, p. 65. — (3) Locov de la Marche. Venseignement au moijcu âge (dans les Lettres chrétie>ntes. Mai 1880, p. ?'J).— (i)Beaurcpvvvï<i,tA^\».^i^.

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Ba^^ucoup da docum3nts par lai signature dont Us sont revêtus, prouvent que, dàs le xiu* sièolQ, Vinstruction commençait à se répandre large*ment. M. L. Delisle a cité ce fait des vavassaurs de Troarn certifiant, en 1234* par leurs signatures autographes, Texactitude du censier de la baron-» me dressé par Tabbé Siffred : sept vavasseurs sont présents, sept signent (1) Évidemment des faits de ce ^enre ne sauraient être généralisés qu'à ban escient; mais nous croyons avoir acquis le droit â*afflrmer à la fin de ce chapitre, avec M. Bau** drillart « qu'on rencontre un assez grand nombre d*écoles au moyen âge et qu'il n'est pas dout^ius. que la classe rurale en profita (2). »

Les filles elles*-mêmes n'étaient pas totalement privées du bienfait de rinstruction^ il suffit de lire l'important mémoire de M. Jourdain que nous avons cité pour s'en convaincre (3),

N'omettons pas, pour rester rigoureusement dans les limites de la vérité historique, une observation importante. Le degré d'instruction du peuple au moyen âge a beaucoup varié selon les lieux et les époques. Telle province, la Normandie par exemple, était infiniment plus favorisée que telle autre à cet égard. La situation scolaire de la France était bien meilleure au commencement du xiv« siècle qu'au milieu du xv*, après les désastres de la guerre de Cent- Ans. Mais il est impossible à tout esprit éclaire et au courant des résultats ob-

(I) L. Delisle, p. 121.— (2) Baudriilart, p. 19. — (3) Cf. cidessus, p. 25, D. 1.

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tenus par lYrudition contemporaine, de nier que beaucoup de nos provinces, au moyen âge, connurent les bienfaits de l'enseignement populaire et que les éléments de l'instruction y furent mis à la portée des classes laborieuses.

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