PREFACE III

on a fait un crime à l'Église. Le procès repose sur cet argument : l'ancienne France pour instruire les enfants, n'alignait pas de très gros millions sur son budget. Donc dans Tancienne France, il n'y avait ni maîtres, ni écoles, ni instruction primaire.

L'argument est naïf, mais quand on étudie le temps présent, on comprend qu'il ait cours.

Notre siècle, il faut l'avouer, est possédé par une bizarre manie, celle de TÉtat.

Autrefois, le pays et l'État, c'était tout à fait deux choses.

Les communes n'étaient pas l'État.

Les provinces n'étaient pas l'État.

Les corporations n'étaient pas l'État.

Les universités n'étaient pas l'État.

La magistrature n'était pas l'État.

L'Église n'était pas l'État, et l'idée seule qu'un évâque ou un prêtre pût être classé parmi les fonctionnaires de l'État eût fait hausser toutes les épaules.

Ces grands corps vivaient de leur propre vie et en une atmosphère de liberté, que nous ne soupçonnons même plus. Aujourd'hui l'État est partout; ce qui fait que la liberté n'est nulle part.

L'État est tout, mais par dessus toute chose, il a voulu se faire maître d'école.

C'est lui qui trace les programmes, c'est