IV PRÉFACE

lui qui jauge à une mesure convenue par lui, l'esprit et l'intelligence de chacun, c'est lui qui, par exemple, en seconde et en rhétorique interdit le vers latin. Virgile et Horace sont sous sa férule. Comme il a tracé les programmes, c'est lui qui se charge des examens; et, s'il s'agit d'une école rivale, tout simplement, il se fait juge et partie.

Ce n'est pas tout : de même qu'il instruit l'enfant, il prétend bien aussi Vélever. Il se fait maître de morale tout aussi aisément que maître de science. En vérité, l'État ne doute de rien. Sa morale, il est vrai, demeure indépendante de la religion et de l'Évangile — mais, en revanche, elle dépend de lui.

Maintenant, je l'avoue et je le proclame, si l'État fait la classe, il la paye et la paye bien. Partout où il l'ordonne, une école surgit, et comme l'école devient obligatoire, partout les ordres sont donnés. On aide largement à toutes les constructions, on rétribue grassement les maîtres. Jamais Tinstruction publique n'a été si bien rentée, et lorsqu'on lit que sous l'Ancien régime, l'État ne payait quasi rien, on en conclut très facilement qu'alors le pauvre peuple n'apprenait et ne savait quasi rien.

Malheureusement cette conclusion ne tient plus contre les savantes recherches qu'a faites