ET L'INSTRUCTION PRIMAIRE
premiers éléments de la foi, lutter contre Tignorance et la légèreté d'une jeunesse indisciplinée... on venoit en foule à ces écoles de piété (1).»
L'histoire de la Visitation est trop connue pour qu'il soit utile d'insister sur cette grande œuvre de saint François de Sales et de sainte Jeanne de Chantai. Fondé en 1610, l'ordre possédait dès 1641, époque de la mort de sainte Chantai, 8Ô maisons (2). Nous mentionnerons brièvement pour le même motif, les admirables Filles de la Charité dont l'institut sortit du cœur de saint Vincent de Paul et qui, non contentes de se dévouer aux pauvres et aux malades, ouvrirent en maints endroits, des coles pour les petites fllles indigentes (3).
Saint Vincent de Paul donna également ses soins à la congrégation des Filles de la CroiXy qui dut ce nom aux épreuves dont elle fut accablée en ses premiers jours. Roye en Picardie fut son berceau. (1625). Quatre pieuses filles entreprirent cette grande œuvre en se dévouant aux écoles de cette petite ville. Les malheurs de la guerre les ayant forcées à se retirer à Paris en 1636, Marie Lhuillier, dame de Villeneuve les accueillit, et bientôt une communauté se forma, qui se voua à l'instruction des petites filles et devint comme une école normale où des filles et des veuves se
(i) Ibid, p. 269-270. Bordeaux vit également naître an
Îiea plas tard, en 1638, la congrégation des Sœurs de SaintosepV poar les orphelines, grâce au zèle de Marie Delpeoh de l'Estang. (Hélyot, t. IV, p. 4M). — (2) Bougaud. Histoire de sainte Chantai et des origines de la Visitation. 2* éd. Paris, 1863, in-8, t. Il, p. 590-596. ~~ (3) Abelly, première partie, p. 110.
formaient à raccomplissement de lamême mission. Leurs fondations furent fort nombreuses (1).
Vers 1632, Françoise de.Blosset «après avoir consulté des personnes expérimentées, assembla en la paroisse Saint-Nicolas de Paris, quelques filles dévotes, qu'elle appela communauté de Sainte Geneviève. Elles s'occupaient àinstruire la jeunesse. Bientôt elles furent connues dans Paris et leurs écoles furent aussitôt remplies (2).» Après la mort de M"« de Blosset, la communauté se mit sous la direction d'Ad. Bourdoise qui s'occupa de ces filles avec d'autant plus de joie que leur dessein « étoit conforme à ce zèle extraordinaire qu'il avoit pour l'instruction de la jeunesse (3) , » et procura leur réunion avec les filles de Madame de Miramion qui fondit sa communauté dans la leur (4). Les Miramionnes faisaient l'école : « elles ont, dit l'abbé de Choisy, trois classes chez elles où il vient tous les jours plus de 300 enfants (5), » mais « leur principal devoir est de former des maîtresses d'école pour la campagne, les recevoir et les nourrir pendant quelque tems (6) . » Cette communauté prit peu d'extension. Elle eut cependant des écoles à Amiens et à La Ferté-sous-Jouarre (7).
C'est en 1661 qu'eut lieu la fondation à Paris des Filles de F Union chrétienne due à M. Vachet et
(t) Hélyot, t. Vni, p. 127-131 — Abelly. !'• çartie, p. 176. — (2) La vie de M. Bourdoisey^. 267. — (3) loid, — (4) La vie de Madame d^ Miramion (par Tabbé de Choisy).* Paris, 1706. iii-12. p. 84. — (5) Ibid, p. 84-85. — (6) Ibid, — (7) On trouve dans les œuvres de Bossuet (t. XXVlll, p. 498-499 de redit. Lâchât) plusieurs lettres de Tévêque de Meaux toachaut cette fondation
