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aux sœurs Anne de Croze et Renée des Bordes.

Leurs maisons étaient nombreuses. Le siège de la communauté fut plus tard transféré à Fontenayle-Çomte (1).

En 1650, Henry de Maupas du Tour, évêque du Puy fonda la communauté de Saint-Joseph, à la prière du P. Médaille, jésuite. « Ayant rencontré dans ses diverses missions, plusieurs personnes pieuses qui souhaitaient ardemment de se retirer du monde, celui-ci conçut le projet d'établir une congrégation de filles et de veuves vouées à Tinstruction et au soulagement du prochain. » La première religieuse du nouvel institut fut Lucrèce de la Planche. «M. de Lantages, comme vicaire général et directeur de la fondatrice favorisa cette œuvre.U établit les Smirs de Saint-Joseph dans toutes les villes et presque tous les villages du diocèse du Puy et contribua à faire de semblables établissements dans les diocèses voisins (2).» Le nouvel institut eut un prompt et considérable développement. On lit dans la préface des constitutions (Vienne, 1693) que « la Congrégation compte des maisons importantes dans les diocèses de Clermont, Vienne, Lyon, Grenoble, Embrun, Gap, Sisteron, Uzès, Viviers (3). »

Nous devons signaler dans le même diocèse les Demoiselles de VInstruction fondées en 1668 par M"* Martel, sous l'inspiration des prêtres de Saint- Ci) Hélyot, t. vin, p. 150. Cf. Hélyot, édit. Migne, t. IV ou Supplément. Paris, Il859, in-4, p. 1487. — (2) Vie de M, de Lantages, p.l26-!27.— (3) Supplément d'Hélyot^ p. C78. Cf. Hélyot, t.' VIIÏ, p. 180.

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Sulpicô, « qui formèrent beaucoup de maîtresses d'école pleines de zèle. Elles parcoururent un ^and nombre de paroisses et y choisirent deux ou trois filles, les plus capables qu'elles trouvèrent, pour servir de maîtresses aux autres (1). » Telle •fdt Torigine de ces «Béates » qui, institutrices des hameaux perdus dans les montagnes, ont rendu à :deà populations délaissées les plus éminents ser- Tices. <( Elles sont comme les anges gardiens des (Villages où elles résident, élevant les enfants, veilKtiit sur les jeunes filles, soignant les malades, assistant les mourants et accomplissant ainsi, loin ;du naonde qui ignore jusqu'à leur nom, cette sainte •mission qui, à travers tant de révolutions, a conservé là foi dans notre France (2). »

Vers la même époque Pavillon, évêque d'Aleth institua pour les campagnes de son diocèse, une -congrégation de Filles régentes dont l'organisation particulière mérite une mention spéciale. « La plupart d'entre elles, disent les continuateurs de V Histoire générale du Languedoc, étaient demoiselles, quelques-unes de très bonne maison, et. Fou comptait dans le nombre, une sœur de Tévêque de Pamiers, veuve du baron de Mirepoix. Ces religieuses ne faisaient pas de vœux mais vivaient dans une parfaite régularité. Elles avaient dans la ville

(l) Vie de M. de Lantages, p. 299-301. — (2) Ravelet, p. 60. Cf. Les femmes et les Béates de la Haute-Loire vengées des fausses allé oations de M. Ferry... — Oa peut rapprocher des « Béates » les a Menettes » d'Auvergne. G étaient de pieuses fîiles qui, sans faire de vœux s'étaient organisées en .une espèce de Tiers-ordre et enseignaient dans les hameaux (Fayet. J/?. Du'isaoOfVO Auvergne, p. 158;,

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épiscûpale une maison fort simple, n'habitant pas de cellules mais des dortoirs communs avec chaise et table dans la ruelle pour travailler, chambre tle lecture meublée de bancs de bois; c'est là qu'elles passaient une partie de Tannée. A la fin de septembre et pendant Thiver, époque où les travaux des champs laissaient plus de loisir, révêque les envoyait en mission dans les divers èantons qu'il leur assignait. Elles se dispersaient deux par deux dans chaque village et ne retournaient à Aleth que la semaine avant Pâques. Elles trouvaient partout une maison préparée pour les i*ecevoir, où elles réunissaient, matin et soir, toutes les filles et les femmes du village pour les ins-^ truire, et faisaient l'école aux petites flUes, leur apprenant à lire, à écrire et à compter et développant de leur mieux leur intelligence très vive et très déliée (1).» Nous ne savons pas si cette institution trës probablement infectée de jansénisme, comme son fondateur, lui survécut.

Nous nous attardons à considérer ce merveilleux spectacle de l'ingénieux et infatigable dévouement de l'Église à la cause de l'enseignement populaire. Il faut se hâter cependant. Bien d'autres congrégations appellent l'attention et nous pouvons à peine leur consacrer quelques lignes.

C'est à Rouen que naît, en 1662, la communauté des Sœurs de la Providence ou Dames de S. Maur, grâce surtout au zèle du P. Barré, minime dont « la réputation fit demander ces religieuses, non seu-

(!) Histoire générale du Languedoc^ t. XIII, Toulouse 1877, in-4, p. 407.

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lement dans les villages des environs, mais en Picardie, en Champagne, en Poitou et même en Provence et en Languedoc. Madame de Maintenon en employa quelques-unes à Saint-Cyr (1). » — En 1680, Perrine Brnnet fonda à la Chapelle-en- Riboul, près Mayenne, l'institut des Sœurs dites d'Evron, qui < rendit aux populations rurales du Maine d'inappréciables services. Au moment de leur dispersion par suite de la loi du 18 août 1790, elles dirigeaient 89 écoles dans le diocèse du Mans (2). » — La même année 1680, Dom de Laveyne établissait à Nevers les Sœurs de la Charité de l'Instruction chrétienne qui, au moment de la Révolution,n'avaientpas moins de 120 maisons (3), — Les Sœurs de la Présentation de Tours jettent les fondements de leur institut en 1684, à Augerville, sous la direction de la mère Poussepain. Elles établirent de nombreuses écoles dans les diocèses de Meaux, d'Orléans, de Blois, de Chartres et de Sens (4). — Cinq ans plus tard le grand fondateur des écoles de Lyon, Ch. Déraia institue les Sœurs de Saint-Charles (5). *— En 1690, sont fondées les Sœurs d'Ernemont au diocèse de Rouen qui prirent un développement considérable et « sont aujourd'hui en pleine possession de l'instruction élémentaire des jeunes filles dans la Seine-Inférieure (6).» Puis viennent en 1692, les Sœurs de Saint-Maurice de Chartres (7), en 1698, les Sœurs des écoles charitables

(1) Beaurepaire, t. II, p. 242 seq,-- Hélyot, t. VIII, p.233-235 — Supplément d'Hélyot, p. 430.— (2) Bellée, p. 14- J 5. — (3)Sifpplémcnt d'Hélyol, p. 266.— (4) ibid., p. 1117 seq.— (5) Vie de M, Démia, p. 137 seq. — (6) Beaarepaire, t. II, p. 250 seq. —

(7) Merlet, p. 39,

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de Nantes (1), les religieuses de Saint^PaiU de Tréguier (2) » et' les Filles de Notre-Dame de Tour-' coing (3), etc., etc.

Le XVIII» siècle est presque aussi fécond que le XVII®. Voici en 1702, les Sœurs de la Providence d'Évreux(4) ; en 1712, les Sœurs de la Doctrine chré-tienne dites Vatelottes du nom de leur fondateur, l'abbé Vatelot, prêtre du diocèse de Toul dont le dévouement aux intérêts de renseignement populaire fut admirable (5) ; en 1715, les Sœurs de la Sagesse dont le premier établissement se fit à la Rochelle par les soins du saint missionnaire Grignion de Montfort (6) ; elles avaient 25 maisons dès 1750 et 80, au moment de la Révolution (7) ; en 1720, les Sosurs du Saint-Esprit fondées au Légué près Saint-Brieuc par sœur Renée Burel qui comptent bientôt 18 établissements (8). Puis vinrent les Sœurs du Saint-Sacrement à Mâcon{9), les Sodurs de la Miséricorde dans la Manche (10), celles de Saint-Charles à Nancy (11), enflnles Filles de la Providence de Portieux, œuvre admirable d'un saint prêtre à qui nous avons déjà rendu hommage, M. Moye, d'abord vicaire à Metz, puis missionnaire en Chine, mort enfin à Trêves, dans l'exil qu'il souffrait patiemment pour la foi. Il y avait en Lor-

(1) Supplément d'Hélyoty p. 423. — (2) Buisson F» C»tesdn-Nord. p. 59!. — (3) Resbecq, p. 261. -^'(i) Supplément d'Hélyot, p. 1186 Elles avaient beaacoap d'établissements dans TEare. — (5) Ibid, p. 401. seq. — Maggiolo, Fouillé scolaire de Toulon. 25.— (6) Vie de Qrignion de Montfort, pk.354. — (7) Supplément dÙélyoL p. 1345. — (8) Ibid,, p. 1358 — Piéaerrière. I^es petites écoles de la province de Breteigne, {Revue de Bretagne^ octobre 1877.) p. 291. — Buisson, vo Côies-dn- Nord, p. 591. — (9) Ravelet, p. 61.— (10) !àid, — («1)SMpplément d'Héh/oty p. 3*25.

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raine de nombreux couvents de Notre-Dame, mais la clôture observée par les religieuses du B. P. Fourier rendait plus difficile leur action sur le peuple. Les Vatelottes n'étaient pas cloîtrées, mais leur fondateur exigeait qu'on leur assurât un logement et des moyens d'existence convenables. M. Moye « se proposa de donner de bonnes institutrices aux petites paroisses, aux hameaux sans ressources qui, à cause de la pauvreté des habitants et de la commune, étaient dans l'impossibilité de faire les fondations exigées et se voyaient par suite privées ^u bienfait d'une école chrétienne (1).» La première école fut fondée à Vigy, en 1762, par la vénérable Sœur Marguerite Lecomte qui eut, pour premier logement, une porcherie abandonnée où elle porta un peu de paille et une vieille couverture (2). Malgré des difficultés infinies, M. Moye parvint à fonder beaucoup d'écoles. On ignore le nombre exact des Sœurs au moment do la Révolution. Il devait être assez considérable, car elles étaient fort répandues dans les diocèses de Metz, Nancy, Toul et Saint-Dié et les noviciats étaient florissants (3).

C'est ainsi que la charité catholique démontra en France, aux deux derniers siècles en quelle estime l'Église tenait l'enseignement populaire. Selon M. Taine, notre pays comptait environ

(1) Marchai, Vie de M. l'abbé Moye (1730-1793). Paris, 1874, iii-8, p. 51. — (2) Ibid, p. 53-55. — Matthieu. V Ancien Régime dans la province de Lorraine^ p. 65. — (3) Marchai, p. 581. £a 1869, les diverses hraaches de la congrégation d!e la Providence de Portieux comptaient 3,874 sœars formant 1,494 oommunaatés; instruisant 13'2,80O élèves (Ibid),

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37,000 religieuses en 1790(1); «parmi ces communautéSt plusieurs centaines étaient des maisons d'éducation, un très grand nombre donnaient gratuitement renseignement primaire (2) . » Quel spectacle que celui de ces humbles et admirables dévouements, et quelle plus éclatante condamnation des assertions mensongères que nous avonà combattues (3) !

(1) Taine, L'Ancien Bégime, 3e édit. Paris. 1876, ia-8,p.530.

— (2) Taine, La Révolution^ t. I. Paris, !878, in-8, p. 217.

— (3) Nom indiquerons rapidement diverses communautés moins importantes : La Présentation de N.-D, à Senlis, 1687 (Hélyot: t. IV,p.324 seq.)^ Les Providenciennes d'Avmerre (Quantin, p.27.)

— Les Sœurs des écoles charitables de Vhôpttal de Rouen, 1671 (Beaurepaire. t. II, p. 236.)^ Les Communautés séculières de maitrèsses aécole pour le diocèse de Ghâions fondées vers la même époque par Félix Vialart de Herse et L. Â. de Noailles {Statuts de Vkâlons, 1693, in-4, p. 381 seq,) ^^ Les Filles dé Sainte-Marguerite y ou de Notre-Dame des Vertus, de la paroisse Saint-Paul à Paris, {^1^ [Supplément dRélyot,^\\h^i).— La Providence de Charleville, 1679 {Ibid. p. Ilô3 seq. — Les Sœurs de l'Instruction chrétienne de Felletin, 1707 (Buisson, p. 613 va Creuse). — Les dames du Bon Pasteur de Saint-Lô, 1712. (Swpplément a'Hélyot, p. 194.— Les Sœurs régentes ou filles dévoteè de Wattrelos (Nord), 1713. (Resbecq» p. 263). — La congrégation de Sainte-Anne à Saumur, fondée par J. de La Noire, (1666-1 736) {Supplément d'Hélyot^ p. 1383J. — Les Religieuses du Saint' Sacrement de Roma7XS 1715 {laid. p. 1333). — Les Sœurs du Sacré-Cœur de Coutances fondées au xvm« siècle "p^r les Eudistea de Marlgn^. {^Ibid. p. 1271.) Nous ajouterons à cette nomenclature une judicieuse observation d'Â. Ravelet concernant ce qu*on pourrait appeler les congrégations oubliées : a En combien de diocèses se fondaient des communautés que l'histoire même n'a point aperçues ! Leurs noms ne sont pins inscrits que dans ce livre étemel, plus riche que les nôtres et où Dieu enregistre ces actes de la sainteté si mystérieux que la main gauche elle-même les. ignore, (juand la droite les^accomplit. Non seulement beaucoup de diocèses renfermaient de ces communautés^ mais il n*y en avait pour ainni dire aucun qui •A fût dépourvu. L*éru4ition» quand elle fouille lesarchtved |b-' cales de ce tempe-I^i retrouve des traces chaque jour moins ap-^ pareBUf de cee ceuTtee puisèantes,» (Ravelet, p. 62.)

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Autant les communautés de femmes étaient nombreuses, autant les congrégations dliommes vouées à renseignement étaient rares. La raison de ce fait est fort simple : les institutrices laïques réunissant les conditions voulues de capacité et de vertu étaient presque introuvables, tandis qu'il était relativement facile de rencontrer des instituteurs chrétiens et suffisamment instruits (1).

Plusieurs essais avaient été tentés î^vant le Vénérable de la Salle ; aucun n'eut un succès durable. Nous n'entendons point parler des Jésuites, des Oratoriens et des Doctrinaires puisqu'ils consacrèrent exclusivement leurs efforts à l'enseignement secondaire.

Nous devons rappeler le nom de Ch. Démia à qui Lyon dut ses écoles gratuites et un séminaire spécial où des ecclésiastiques se formaient à

(1) Cette situation est parfaitement expliquée par Âbelly a ai nous montre Marie Lhuillier de Villeneuve, bienfaitrice aes Filles de la Croix, poussée à développer cette œuvre parce qu'elle « reconnut le grand besoin qu'il y avoit de procurer que les petites filles fussent dès leur bas-âge, instruites à la connoissance de Dieu et aux bonnes mœurs, et le peu de personnes qui se rencootroient particulièrem&nt dans les petites villes, bourgs et villages qui fussent capables de bien faire cette instruction ; les religieuses Ursulines et autres qui font une spéciale profession d'y vaquer ne pouvant s'établir en ces petits lieux, et les filles ou femmes veuves qui voulaient se mêler d'y faire les petites écoles en étant souvent fort incapables et ne prenant aucun soin de former et d'instruire les filles à la çiété ; outre qu'il se trouve un très grand nombre de lieux où il n'y avoit aucunes maîtresses d^écoles, de sorte que les filles étoient bbUp^ées ou de demeurer dans une très grande ignorance ou d'aller à Técole avec les garçons. » (Abelly. I"** partie, p. 176-177.)

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l'œuvre de renseignement. Après la mort du fondateur, cet établissement ne put se soutenir ; en revanche les Sœurs de Saint-Charles lui survécurent et continuent encore de nos jours sa grande pensée (1).

Déjà « en Lorraine, le B. Pierre Fourier avait conçu le dessein de fonder une communauté de maîtres d'école en faveur des enfants pauvres des villes et des campagnes. Son plan ne fut pas ap^ prouvé à Rome. Le P. Barré, plusieurs années après Fourier, reprit son œuvre : il n'eut guère plus de succès, il ne sut obtenir des maîtres qu'il avait rassemblés l'esprit de discipline et d'abnégation absolument requis pour une pareille entreprise. Les écoles qu'il avait établies ne tardèrent pas à tomber et ce fut en vain qu'à différentes reprises, on essaya de les relever (2). Ce double échec éprouvé par des hommes d*une vertu si éminente, doués d'une volonté si énergique, entourés d'ailleurs de l'estime publique, prouve jusqu'à quel point il était malaisé d'instituer sur des bases solides une congrégation spécialement vouée, dans un but de charité, à l'instruction gratuite des enfiants du peuple. Le succès de cette œuvre ardue était réservé au Vénérable de la Salle et, en lisant sa vie, on ne peut manquer

(l) Vie de M, Démia p. 137 seq. — (2) L'insuccès du P. Barré ne fat cependant pas absolu, s'il en faut croire Hermant d'après lequel les maîtres chrétiens choisis par ce religieux se seraieût répandus en plusieurs provinces. {Histoire des ordres religieux et' des congrégations régulières et séculières de V Eglise... Rouen, 1710, in-1?, t. IV,' p. 266.)

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d'être frappé dô la constance qu'il lui fallut pour poursuivre et accomplir sa tâche en dépit de toutes les contraditions qu'il eut à éprouver (1).»

Nous essayerons pas de raconter la vie du Vénérable de la Salle, ses fondations et ses grandes œuvres. Nous avons le sentiment profond de notre impuissance en présence de cette admirable figure. Qu'il nous suffise de dire que ce fut un gentilhomme, prêtre de Jésus-Christ et dignitaire de l'Église qui, après avoir commencé par accorder à quelques pauvres maîtres d'école Isa protection et ses bienfaits, se fit lui-même pauvre et maître d'école pour les pauvres. Il montrait ainsi, non par de vains discours mais t^ar des couvres, son dévouement à l'instruction du peuple et travaillait plus efficacement à la répandre que les oisifs législateurs qui remuent nos millions. Les épreuves par lesquelles le serviteur de Dieu passa furent innombrables ; tout sembla conspirer à ruiner son œuvre^ mais son

(1) Beaarepaire, t. n^ p. 323. — I^ons devons Un «ouvenir à une Institution ^eu répandue, mais qui rendit des services appréciables. C'est la Société des Frères de Saint-Ântoine fondée à Paris en 1709 par un prêtre nommé Tabourin, société à la fois Irligieuse et laïque; laïque, puisque ses membres ne faisaient pas de vœu^ et ne portaient pas de costume spécial; religieuse, en 'ce %ens que les associés faisaient en commun leurs «xercices de piété et récitaient chaque jour le tiers de l'Office canonique. En 17$7, la Société avait Zî écoles taut à Paris qu*à Âuxerre* Elle fut rétablie sous le premier Empire. Sur l'histdire de cette Société et ses méthodes, on peut consulter le Mémoire historinie sur la ci-devant communauté des écoles chrétiennes au raubourg Sttinl-Antoine par le ùiL Renaud^ ancien instituteur , Paria, an XlI,in-8.->- Âmb. Bendu. Essai sur l Instruction pU" blique et particulièrement sur llnstrWùtion primaire. ParijB, 1819, S vol. in-8; 1. 1, p. 130-139. — Et Buisson, p. 88-89,