PREFACE V

M. Tabbé AUain. Il a fouillé nos vieilles archives, et il y a trouvé des trésors. Quelle belle chose que nos vieilles archives! Exhumées de leurs vieux cartons et très minutieusement explorées, elles sont la revanche victorieuse de l'ancienne France contre notre temps qui l'insulte et voudrait la déshonorer. Sous l'Ancien régime, l'État payait peu, cela est vrai : mais comme tout le monde payait libremeQt, cela revenait au même. Les communes payaient, les provinces payaient, les universités payaient, l'Église payait, surtout l'Église; et les extraits des visites pastorales des évêques s'enquérant, dans chaque paroisse, si elle possédait un régent capable sont assurément un des plus curieux monuments invoqués par M. l'abbé AUain.

Mais quel était alors le programme des écoles? Nouveau grief qu'on nous impute et qu'on ne nous pardonne pas.

Eh ! mon Dieu, les régents des écoles apprenaient d'abord à lire, à écrire et à calculer comme font les instituteurs d'aujourd'hui. Le programme était peut-être moins complet sur un point, il l'était davantage sur un autre. On ne connaissait pas alors cette raideur d'esprit et de programme d'où il suit que chacun doit partout apprendre la même chose, avec la même méthode et awx xaèvsv^'^