X INTRODUCTION

tinées obéit si facilement aux chefs qui lui montrent comme le plus précieux de ses droits les invasions à main armée et les annexions territoriales, en se fondant sur ce seul motif qu'ils se sont mis en mesure d'être les plus forts et que ces conquêtes sont nécessaires à l'accroissement de leur puissance.

Il est en France et dans les autres pays bien des écrivains et des penseurs qui, tout en reconnaissant les résultats scientifiques produits par renseigne*' ment des écoles et des universités allemandes, no peuvent s'expliquer comment une nation, occupant un rang élevé parmi les peuples les plus civilisés, a pu, dans la guerre faite à la France, manifester des instincts qui semblaient n'appartenir qu'aux époques les plus sombres du moyen âge.

Pendant que je cherchais moi-même la solution de ce terrible problème, l'auteur d'une nouvelle histoire d'Allemagne^ M. Zeller, dans une préface qui a produit une vive sensation, en donnait l'explication d'une manière saisissante. Il signalait d'abord la lutte qui existe en Allemagne entre la civilisation générale, issue de l'antiquité grecque et transmise par l'Italie et la France au reste du monde, et une civilisation résultant des instincts nationaux et du génie allemand. C'est l'opposition

1. Origines de l'Allemagne et de l'Empire germanique, avec ntroduclion générale et cartes géographiques, par Jules Zeller; t. 1er. Librairie académique Didier et G'^