TOTAL GÉNÉRAL

Écoles. Élèves. Maîtres. Maîtresses

Royaume de Prusse . . 260 36 421 1192 791 États allemands .... 47 7 800 308 203

Total pour la Prusse et les EUts allemands. .. . 307 44 221 1500 994

La question de l'extension que doit prendre l'éducation des femmes se lie essentiellement à celle qui a pour résultat l'amélioration de leur condition

sociale. Partout où Ton a songé à leur ouvrir l'entrée des écoles jusqu'à présent réservées exclusivement aux jeunes gens, on a vu dans cette aspiration à des études plus hautes et plus sérieuses le désir naturel d'exercer des fonctions que l'insuffisance de leur instruction ne leur permettait pas d'aborder. Rien ne semble plus légitime que ce besoin d'assurer leur indépendance, de relever leur dignité morale et d'augmenter le respect qui leur est dû. On a compris que la mère de famille, chargée le plus souvent de présider à la première éducation de ses fils et de ses filles, ne peut accomplir ce devoir sacré qu'autant qu'elle y est préparée par une forte éducation, c'est-à-dire par une éducation fortifiant à la fois son intelligence et son cœur.

« Les femmes, a dit de Maistre, n'ont inventé ni l'algèbre ni le télescope^ mais elles font quelque chose de plus grand que tout cela; c'est sur leurs genoux que se forme ce qu'il y a de plus excellent dans le monde : un honnête homme et une honnête femme. Si la jeune fille s'est laissé bien élever, elle élève des enfants qui lui ressemblent, et c'estle plus grand chef-d'œuvre du monde. »

Ce n'est pas seulement à ce point de vue que se placent ceux qui demandent aujourd'hui une instruction supérieure pour les femmes. Si elles ont toujours, et dans quelque condition que ce soit, le devoir de bien élever leurs enfants, elles sont, de

plus, bien souvent forcées de demander au travail les moyens d'assurer leur existence et leur bien-être. Filles ou veuves sans enfants, elles ont à fournir à leurs propres besoins, et la justice exige que l'on multiplie les carrières auxquelles des études spéciales peuvent les rendre propres. Tel est le double but que se proposent d'atteindre les nombreuses associations qui se forment pour ce que Ton appelle l'émancipation des femmes par l'éducation.

A l'exemple d'un grand nombre de pays par lesquels elle a été devancée, la Prusse a compris le besoin d'abord de donner aux femmes une instruction plus étendue, puis de songer à leur assurer des positions sociales que cette instruction même leur permettrait d'occuper. C'est ainsi que, sous le patronage de la princesse de Prusse, il \ient de se fonder un nouvel institut qui portera le nom de Victoria lyceum^ afin de fournir aux jeunes filles, ayant terminé leurs études scolaires, l'occasion d'étendre et de perfectionner leurs connaissances. On V a institué des conférences sur l'histoire naturelie , l'histoire générale , l'histoire de l'art et la Uttérature des principaux peuples. Ces conférences devront, autant que possible, se faire dans la langue du peuple dont elles auront à traiter. On a nommé un Comité directeur, composé de professeurs trèsconnus et de quelques membres de la noblesse. Une demoiselle écossaise, mademoiselle Archer,

qui prête son concours à cet institut, a fondé également à Berlin une association pour réducation des femmes. Mesdames Louise Otto et Augustine Schmidt publient à Leipzig une revue bi-mensuelle dans laquelle mademoiselle Minna Pinoff réclame énergiquement pour son sexe le partage égal de l'instruction, et, de plus, sa participation aux fonctions publiques. Mademoiselle Archer demande mi salaire égal pour les travailleurs des deux sexes* Il est probable que les efforts tentés dans ce sens seront assez longtemps infructueux et qu'ils ne recevront pas du gouvernement et de l'opinion publique l'accueil favorable qui leur est fait ailleurs. Mais le mouvement ne s'en produit pas moins, quel qu'en puisse être le résultat. C'est ainsi que plusieurs femmes qui ont étudié la médecine en Russie, où les écoles leur sont ouvertes, ont demandé leur immatriculation dans l'université de Kœnigsberg. Cette autorisation ne leur a pas été accordée, quoiqu'elles se fondent sur l'exemple donné par l'université de Zurich.

C'est, en effet, en 1864, que les deux premières étudiantes se sont fait inscrire pour suivre les cours de cette université. Depuis cette époque le nombre des dames qui suivent les cours s'est considérablement accru. On comptait dans le semestre d'été de 1872, sur 353 inscriptions, 63 prises par des demoiselles, dont SI pour la Faculté de médecine.

fiCOLSS SUPÉRIEURES POUR LES JEUNES FILLES. 351

et 12 pour la Faculté de philosophie. Six dames depuis 1864 ont subi avec honneur les épreuves du doctorat. Le chiffre des étudiantes est aujourd'hui considérable, puisque les cours de l'uniyersité sont suivis par 107 dames appartenant seulement à la Russie.

La Hongrie a aussi sa société pour Tinstruction supérieure des femmes. On, y a organisé des cours sur toutes les branches des sciences et des lettres. 50 femmes ont été déjà admises dans l'administration des postes, et 30 dans celledes télégraphes. Trois dames ont subi dernièrement l'examen supérieur de sténographie. Enfin, des discussions ont eu lieu relativement au suffrage des femmes.

Une dame russe, madame Catherine Dikhova, a obtenu de l'empereur de Russie la fondation, à Saint-Pétersbourg, d'un collège pour les femmes. Elle voudrait, de plus, doter son pays d'un collège médical, analogue au célèbre établissement de ce nom à Philadelphie. Jusqu'à présent les jeunes filles de Russie qui veulent étudier la médecine se rendent à Zurich pour suivre les cours de l'université. Madame Dikhova a voulu visiter les États -Unis pour y faire une étude particulière des établissements

d'instruction publique destinés aux femmes. EUe avait à peine vingt ans lorsqu'elle a entrepris ce voyage. Après quatre mois de séjour en Amérique, elle avait appris la langue anglaise, elle parlait déjà six langues, le russe, le polonais, le français, Tallemand, le grec, le latin. Elle avait pris ses grades avec grand honneur à l'université de Kasan, lorsqu'elle n'avait encore que quinze ans. Peu satisfaite de l'éducation qu'elle avait reçue dans les écoles ordinaires, elle s'était adressée à des professeurs particuliers; pendant quatre ans, elle s'était livrée à l'étude des sciences mathématiques et physiques et elle avait subi de brillants examens à l'université de Moscou.

Un journal de Philadelphie [Philadelphie Ledger) qui nous donne ces détails ajoute que madame Catherine Dikhova était allée à Oneida étudier la question de la femme [woman question).

C'est le conseil des ministres, présidé par Tenipereur de Russie même, qui a décidé que les femmes devront recevoir toute Tinstruction qui leur sera nécessaire pour être admises dans certains enaplois publics. Elles sont fortement encouragées à se livrer surtout à l'enseignement pour lequel leur aptitude est reconnue. Elles sont employées dans le service des télégraphes, et en qualité de secrétaires dans les administrations publiques. Les mêmes tentatives sont faites avec succès en ItaUe pour faire particî-

per les femmes aux bienfaits de Tinstruction supériem'e. A Florence, à Milan, à Bologne, on a organisé pour elles des cours et des conférences scientifiques et littéraires ; c'est madame Torriana qui s'est chargée de prendre à Milan l'initiative de ces cours.

La plupart des villes de France ont maintenant des cours d'enseignement supérieur pour les jeunes filles. On sait que ce n'est pas sans peine qu'on a pu les instituer. Lorsque M. Duruy organisa ceux de la Sorbonne, il rencontra la plus vive opposition de la part de plusieurs évêques, à la tête desquels s'était placé un prélat qui, dans tous ses ouvrages, avait proclamé avec éloquence le droit des femmes à une haute culture intellectuelle, et fait remarquer que leur rôle dans la famille et dans la société dépend de l'éducation qu'elles ont reçue. Mais, la nouvelle institution avait le tort de confier à des professeurs laïques, à des professeurs de l'université, un enseignement dont le clergé avait la prétention de s'attribuer exclusivement la direction. Les dangers chimériques qu'il signalait n'ont pas arrêté ceux des pères et des mères de famille, malheureusement encore trop peu nombreux, qui, se faisant une juste idée des devoirs de la femme et de l'influence qu'elle doit exercer, profitent pour leurs filles des cours organisés à Paris et dans les départements.

L'Angleterre, qui entre toujours tardivement et

après de mûres réflexions dans la yoie des innoyations, mais qui y marche résolument quand elle en reconnaît Futilité, a, plus que toutes les nations de TËurope, obéi à ce sentiment de justice qui porte les hommes les plus éclairés à faire sortir les feounes de rinfériorité où elles ont été si longtemps retenues au point de vue de l'instruction. C'est par centaine» que se comptent les associations fondées, soit pour les instruire, soit pour leur venir en aide, aussi bien pour leurs besoins physiques que pour leurs besoins intellectuels.

Parmi les femmes distinguées qui se sont vouées à la défense des intérêts et des droits de leur sexe, je mentionne avec plaisir mademoiselle Elisabeth Blackwell. Reçue en 1849 doctoresse à Genève, État de New-York, elle a organisé dans celte ville un hôpital pour les femmes indigentes, que dirige aujourd'hui sa sœur la doctoresse Emily Blackwell. Depuis son retour en Angleterre, elle y a constitué une Société nationale pour la santé; elle a commencé un enseignement général dans le but d'ini* tier les femmes aux Lois de la vie. Elle engage avec les plus vives instances les mères dé famille à s'occuper de l'éducation de leurs enfants, non-seulement au point de vue pédagogique, mais d'abord et avant tout au point de vue physiologique ^

1 . La lecture de miss BlackweU sur la santé, faîte dans la pre " mîère séance de la société qu'elle a entrepris de fonder à Londres j

L'éducatioa géûérale que reçoivent les jeunes filles anglaises, Tesprit de liberté dans lequel elles sont élevées, les portent naturellement à tout ce qui peut accroître leur importance, et elles ont saisi avec empressement les facilités qui leur ont été offertes pour prendre part à renseignement supérieur. Depuis que les syndicats des diverses univer-^ sites les ont admises à subir les examens auxquels sont astreints les étudiants, elles ont été prises d*une noble émulation, et elles étudient avec la même ardeur les langues et les littératures anciennes et modernes, la philosophie, l'histoire, l'économie politique et même la théologie ^

Cette méthode des examens est excellente. C'est à elle que l'on doit les meilleures institutrices françaises du 1" et du 2* degré qui subissent avec succès ceux de l'hôtel de ville. Les examens qui ont lieu pour les jeunes filles qui suivent l'ensei-

a élé traduite en français par madame Hippolyte Meunier et fait