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public comme formant un cours complet d’instruction, quoique limité et proportionné, soit àTagedes enfants, sojt aux nécessités sociales qui les forceraient à s’en contenter; d’autre part, de disposer les programmes de telle sorte que celui de la division supérieure soit la suite et la continuation de la division qui la précède immédiatement, et quc^ depuis l’enfant de cinq ans recevant les premières leçons à l’école primaire, jusqu’au jeune homme et à la jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans, qui sortent de l’école supérieure, il n’y ait dans le système des éludes ni lacune, ni solution de continuité. Ainsi se trouvent conciliés les principes de l’égalité et la loi de progression. Pour fous les enfants de l’Amérique, le point de départ et le point d’arrivée sont les mêmes. Tous entrent dans le vaste domaine de l’instruction publique en marchant dans le même sentier et en suivant le curriculum d’études. La seule différence (et cette différence est le fait, non de la législation, mais des conditions naturelles delà vie), c’est que les uns s’arrêtent à un certain point du voyage ; les autres, en plus petit nombre, à un point plus éloigné; les autres, en nombre encore plus restreint, atteindront le sommet et les dernières limites.

En sortant des grammar schools et des higà schoolSy]es> élèves peuvent entrer de plain pied dans les collèges, qui, s’ouvrant seulement pour les jeunes

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gens de seize a dix-sept ans, correspondent à nus classes de seconde, de rhétorique et de philosophie. Ils y arrivent dans les meilleures conditions pour y faire des progrès rapides. Ils ne sont pas fatigués cl rebutés par six ou sept années consacrées à rétude des grammaires latine et grecque, à la composition des thèmes et des vers latins. Ils ont été seulement exercés au travail de la traduction des principaux écrivains dans les deux langues. Ils se livrent alors avec d’autant plus de fruit aux hautes études littéraires, philosophiques et scientifiques qu’ils les ont choisies eux-mémes librement, dans un but bien déterminé, et avec l’intention de les achever dans les facultés qui font suite à l’enseignement des collèges, comme ceux-ci font suite aux écoles publiques.

La conséquence du système de la gratuité appliquée aux grammar schools et aux high schools, c’est que le nombre des jeunes gens et des jeunes filles qui composent le personnel des établissements d’instruction publique est, en Amérique, beaucoup plus considérable que partout ailleurs. Au lieu de compter l’âge de l’école de six à douze ans, comme on le fait généralement en Europe, on le porte, dans les États de l’ünion, de cinq à dix-huit, de sorte que l’on y compte, en moyenne, plus d’un écolier pour cinq habitants. Dans les pays de l’Europe où l'enseignement obligatoire ne laisse hors de 1 école aucun enfant en âge d’y aller, on arrive à la proportion

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(lo 1 sur 8, comme en Prusse, ou, au maximum, à 1 sur 7 dans les duchés saxons. Le nombre des écoliers, relativement ù la population, est donc, en Amérique, bien supérieur à celui des États européens les plus favorisés à cet égard. On évalue a 141 629 le nombre des écoles des trois degrés, à 7 2o0 000 celui des élèves qui parcourent en totalité ou en partie le cercle des études qu’ils embrassent, à 2o0 000 celui des instituteurs et des institutrices (celles-ci comptent pour plus des deux tiers),

et enfin à plus de 450 millions les sommes dépensées chaque année, soit pour les traitements du personnel, soit pour l’acquisition ou l’entretien du matériel des écoles*.

Ce n’est qu’après l’enseignement général organisé dans les grammar schools et les high schools que comnjence Tinstruction spéciale on professionyielle. Jusqu’alors, on a songé à former des hommes capables de remplir leurs devoirs de citoyens et de rendre des services à PÉtat, en quelque condition qu’ils se trouvent par la suite. Arrivés à ce point, il faut qu’ils trouvent des établissements où ils puissent apprendre d’une manière spéciale ce qui convient à l’ouvrier, à l’agriculteur, au commerçant, à l’industriel, au savant, à l’artiste, au médecin, au jurisconsulte. Les États-Unis y ont pourvu en organisant

1. Celle somme est aujourd’hui, d’après le censns de 187 0, portée à 478 millions pour les élablisseraenis de tous les degrés.

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avec le meme soin, d'une manière aussi magnifique et aussi splendide, leurs collèges, leurs universités, leurs écoles d’arts et métiers, leurs écoles d’agriculture, leurs écoles industrielles, leurs écoles des beaux-arts. Nulle part, dans le monde, ne sont réunis en aussi grande abondance les instruments de travail nécessaires à la culture de toutes les branches des connaissances humaines : bibliothèques, collections d’une richesse incomparable d’objets appartenant à la zoologie, à la botanique, à la minéralogie, à la géologie, laboratoires de chimie, instruments nécessaires à l’étude de la physique et de la mécanique, observatoires d’astronomie, musées de peinture, de sculpture et d’architecture; telles sont les ressources mises à la disposition des savants, qui, dans des milliers d'établissements spéciaux, réunissent autour d'eux les jeunes gens et les jeunes filles ayant besoin de cultiver de préférence telle ou

telle branche du savoir humain.

En considérant l’ensemble des études qui constituent l’enseignement des écoles primaires, des^ramma?' schools et des high schools^ on a cru longtemps et l’on croit peut-être encore aujourd’hui que cet enseignement, s’attachant de préférence aux sciences

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utiles, auK.matliéinatiques, à la physique, à Thisloin' naturelle, sacrifiant l’étude des langues anciennes à celle des langues modernes, et d’ailleurs plus grammatical que littéraire, ne peut donner un développement suffisant aux facultés supérieures de l’esprit, former le goût, inspirer l’amour pur et désintéressé de l’art ; que la jeunesse américaine n’y trouve qu’une éducation insuffisante, incomplète, superficielle ; que si la société tout entière possède une instruction moyenne assez respectable, elle ne compte qu’en bien petit nombre ces fortes individualités scientifiques, philosophiques, artistiques, que les études spéciales seules sont capables de former.

Ce qui pouvait être vrai à l’époque où les États- Unis ne possédaientencore que \o.\xv%common schools qu’il était de leur devoir de créer avant tout, a cessé de l’otre. depuis qu’ils ont, avec la môme puissance et la meme énergie, organisé, fortifié et complélé les belles et nombreuses écoles spéciales dont je viens de. parler et dont le monde savant peut déjà constater les admirables résultats. Mais on ne se méprendrait pas moins sur la nature et la valeur de l’enseignement général offert dans les établissements d’un ordre moins élevé, dont j’ai fait connaître l’ensemble, si l’on continuait à le considérer comme insuffisant ou superficiel, parce que l’étude des langues anciennes n’y occupe qu’un rang secon-

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daire. il n’esl pas seulement remarqual)le parce qu’il prépare excellemment à renseignement classique des collèges et des universités, mais aussi parce qu’en donnant un savoir réel il contribue au développement régulier des facultés intellectuelles. Ce n’est pas en parcourant la liste des matières dont se composent ses programmes, qui sont à peu prés les mêmes que ceux des Realschulen et de notre enseignement secondaire spécial, que l’on peut apprécier son importance : les programmes n^ont de valeur que par leur mise en œuvre, et tout enseignement n^’est puissant que par la méthode qu’il emploie. Or, il n’est pas de pays où la science pédagogique soit plus généralement cultivée.

Que l’on n’oublie pas que l’instruction publique n’est pas exclusivement , comme dans d’autres pays, l’objet des soins d’un petit nombre de fonctionnaires, chargés par l’Etat de la surveillance et delà direction des écoles; que c’est, ad contraire, l’affaire de tous les pères de famille, que tous s’y intéressent, soif directement, soit par leurs représentants, c’est-à-dire par des comités locaux auxquels sont appelés, par l’élection, des membres dont le nombre, pour tous les États, n’est pas moindre de 600 000. Il n’est pas un livre classique, pas une

question de méthode, pas un journal d’éducation (et • »

il s’en publie plus de 30 aux Etats-Unis) qui ne soit

LNTHODUCTION.