VI AVANT-PROPOS

chose qu'une réunion d'hommes chargés de l'administration de l'État, c'est-à-dire du pays lui-^même. Ce n'est pas Louis XIV ou tout autre imitateur du roi Soleil, c'est la France qui a le droit de dire : « l'État, c'est moi. » Accoutumons-nous donc à cette idée que les ministres, les représentants, les fonctionnaires de tous les ordres qui administrent l'État ne sont pas l'État, qu'ils n'ont aucun droit et qu'ils n'ont que des devoirs. Placés à la tête de la nation, qui leur communique momentanément sa puissance, et de qui ils relèvent, ils ne sont et ne doivent être que ses mandataires, ses serviteurs, les exécuteurs de sa volonté. Malheureusement, il n'est encore qu'un seul pays où ces principes sont profondément descendus des esprits dans les lois, et des lois dans les mœurs. C'est aux États-Unis seulement que se pratique le nouveau droit public qui, déplaçant la souveraineté^ a proclamé qu'elle réside dans l'universalité des citoyens.

Ce n'est pas que le gouvernement qu'ils se sont donné manque de puissance : il en a plus peut-être que ceux de la plupart des monarchies européennes, le président, le sénat et les députés tirant leur force de la constitution même dont le maintien leur est confié. Mais chargés uniquement de la défense des intérêts généraux, ils n'ont rien à voir dans

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radministration des affaires qui concernent les particuliers, les communes, les comtés et les États qui composent rUoion. C'est la ce qui constitue ce self govemment dont les États-Unis jouissent dans toute sa plénitude, que l'Angleterre pratique d'une manière fort incomplète, et dont la France ne connaît que le nom ^

Ne craignons pas de l'avouer : si la Révolution de 1789 a modifié à la surface nos institutions politiques, elle n'a pu effacer les habitudes depuis longtemps contractées par la France, habitudes qui lui sont communes avec les peuples de race latine, et résultant moins encore de leur nature que de la fatalité de leur histoire. Élevées à la rude école de l'administration romaine, leur idéal a toujours été un état social gouverné par une autorité fortement constituée, s'étendant du centre aux extrémités, comprimant l'essor des énergies individuelles, faisant taire, sous prétexte de maintenir Vordre^ Vunité et la régularité^ toutes les aspirations libérales. Toutes* les fois qu'une révolution rend la France maîtresse de ses destinées, peu accoutumée

1. Je prends la liberté de renvoyer le lecteur à mon Rapport sur Vinslruction publique aux États- Unis (Écoles publiques, Collèges, Universités, Écoles spéciales); 2« édition. 1 volume in-12. Paris, Didier.