AVANT-PROPOS. IX

de traditions qui en ont rendu jusqu à présent la réalisation impossible.

Rappelons-nous les difficultés soulevées par la question de la décentralisation administrative, dont la solution est de la plus gratide importance en ce qui touche'les améliorations qu'il serait urgent d'introduire dans notre système d'éducation nationale. N'avons-uous pas vu par les débats qu'a suscités la dernière loi votée sur ce sujet par l'Assemblée nationale, combien la crainte de porter atteinte à la puissance du gouvernement central a fait amoindrir la part attribuée aux administrations communales et départementales? Aussi, tout en faisant voir à quels admirables résultats sont arrivées les nations chez lesquelles l'action du gouvernement, en ce qui concerne l'organisation de leur éducation publique, ne s'occupe que de seconder l'initiative privée, je sens qull serait difficile d'obtenir aujourd'hui des Français l'activité incessante, l'intelligence des affaires, le dévouement à l'intérêt général, qui doivent être le partage des citoyens appelés à prendre part aux affaires de leur pays. Ce n'est

donc pas dans l'espérance de voir appliquer à la France les systèmes et les méthodes d'éducation en vigueur chez lés autres nations, que j'ai entrepris d'en faire l'exposé. Pendant longtemps encore,