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dans la même réprobation les membres les plus purs et les plus austères de la Convention et les terroristes les plus discrédités. Fourcroy, tout en s'associant à cette réprobation, s'attacha cependant à montrer que les divers établissements dus à la Révolution depuis l'école primaire jusqu'à l'Institut, étaient en progrés et ne méritaient pas les accusations dont ils étaient l'objet.

La première séance publique de l'Institut, tenue le 15 germinal an IV, fut un hommage solennel rendu par Daunou à la culture des sciences et des lettres et à leur influence sur le rétablissement si désiré de la concorde et de la paix. En faisant connaître les emplacements divers destinés aux écoles centrales, Fourcroy exposa, le 15 messidor an IV5 le véritable esprit de ces utiles établissements qui, par leur genre d'enseignement et leurs méthodes remplaçaient avec un grand avantage les anciens collèges, malgré les assertions mensongères de leurs contradicteurs.

Le renouvellement d'un tiers des membres des conseils ayant donné la majorité au parti royaliste, Dumolard et Boissy d'Anglas demandèrent de nouvelles lois sur l'éducation publique. Ghénier s'y opposa; et lorsqu'après le 18 fructidor, la majorité républicaine eut repris le dessus, Roger Martin .fit adopter plusieurs mesures utiles dans l'organisation des écoles primaires.

A cette occasion Portiez, député de l'Oise, examinant un projet de résolution présenté par Jean

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Debry sur le rétablissement de l'Ecole de Mars, présente des considérations pleines de sagesse sur le danger que pourraient faire courir à la liberté les éloges excessifs prodigués à la gloire militaire. Les victoires de Bonaparte donnaient à l'heureux guerrier un prestige dont Portiez semblait pressentir les conséquences.

L'école polytechnique, de plus en plus florissante fut l'objet de critiques ou d'apologies de la part de plusieurs membres du Conseil des Cinq- Cents, Prieur, Baraillon, Trouille, Ysabeau, Loysel.

Cependant, les écoles privées fondées ou dirigées par les ennemis des institutions répuWicaines, profitant de la liberté que leur assurait la loi, faisaient aux écoles publiques une concurrence aussi redoutable que déloyale, comme on pourra le voir en lisant les discours de Luminais, de Roger Martin, de Heurtaut-Lamerville, de Dulaure, deBonnaire. On s'occupait des moyens à employer pour combattre les effets d'une hostilité qui entravait les efforts du Directoire et devait aboutir au triomphe des doctrines anti-républicaines du Consulat et de l'Empire.

Les instituteurs publics mal rétribués et souvent victimes de préventions et d'imputations calomnieuses, s'acquittaient de leurs fonctions avec un

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dévouement dont ils donnèrent plus d'une fois la preuve. François de Neufchateau, devenu ministre de l'intérieur leur adressa, dans une lettre publiée au Moniteur du 20 fructidor an VI, les plus sages et les plus judicieux conseils.

Les méthodes que nous préconisons aujourd'hui et que nous nous efforçons de faire pénétrer dans les écoles étaient exposées par cet excellent citoyen d'une manière bien remarquable. Nouvel exemple qui nous autorise à faire honneur à la Révolution des principes adoptés par la pédagogie moderne. On ne saurait trop répéter que c'est dans les traditions de notre première république qu'il faut chercher la source de toutes les améliorations que l'on peut introduire dans l'organisation de notre éducation nationale.

Quel était au vrai à cette époque l'état général de l'instruction publique? Telle fut la question posée par le Directoire dans un message adressé le 3 brumaire an VU au Conseil des Cinq-Cents. Le Directoire faisait savoir que le nombre des écoles centrales s'élevait à HO, dont 87 étaient en pleine activité. Depuis le 18 fructidor bien des améliorations avaient été introduites dans lés écoles primaires. Il s'agissait d'en compléter l'organisation et d'y comprendre l'enseignement de la morale civique. « Désormais, disait le message, nul ne pourra exercer en même temps les fonctions de ministre d'un culte quelconque et celle d'instituteur. »