INTRODUCTION XXIX

En réponse à ce message, BoDûaire ût Téloge des écoles centrales dont les programmes pouvaient être facilement modifiés. Il proposait d'établir auprès de chacune d'elles des pensionnats dont les élèves suivraient les cours publics. C'était l'idée du sytême tutorial que la France pourrait envier aux Etats-Unis, à l'Angleterre et à la Suisse. Il faisait remarquer à ce sujet que si la plupart des parents envoyaient leurs enfants dans les écoles libres, c'est que c'était le seul moyen de donner l'instruction aux jeunes gens qui ne pouvaient la recevoir dans la maison paternelle. Tout Français devait dans l'an XII savoir lire et écrire pour jouir des droits. Il était urgent de s'occuper sans relâche des écoles publiques, puisque celles de la monarchie se nourrissaient et s'engraissaient de la perte et de la ruine des écoles nationales.

Roger-Martin trois jours après (19 brumaire), Dulaure (2 frimaire), Pison Dugalland (29 pluviôse), Heurtaut-Lammerville (12 germinal), traitèrent successivement les diverses questions posées par le Directoire. Dugalland développa tout un programme d'enseignement de la morale rattachée à l'existence de Dieu, pourvu dit-il, « que l'on ne mit pas le Dieu des prêtres à la place du Dieu des mondes. »

Malgré les manœuvres pratiquées contre les écoles publiques dont plusieurs ovations présentaient chaque jour Teffrayant tableau, l'opinion qui prévalait alors dans les Conseils était qu'il n'y

TTY INTRODUCTION

avait aucun moyen de contraindre les pères de famille à préférer les écoles publiques aux écoles privées. Boulay de la Meurthe soutint que l'Etat était incapable de suffire aux besoins intellectuels de 50,000 communes. Laisser faire^ dit-il, voilà le grand principe qui doit diriger le gouvernement. Andrieu soutint avec esprit la même thèse. Bonnaire leur répondit en soutenant que l'intervention et la surveillance de l'Etat étaient indispensables, (c Si TEtat abandonne aux communes, dit-il, le soin de payer les instituteurs, il n'y aura plus en France d'enseignement primaire. » Prédiction qui ne devait être malheureusement que trop justifiée 1

YII

Le Gouvernement autoritaire organisé après le coup d'état du 18 brumaire, devait nécessairement laisser peu de place aux discussions des corps poUtiques privés de liberté et d'initiative.

Le projet de loi présenté au mois de novembre 1800 par Ghaptal, alors ministre de l'intérieur,, rappela d'abord quelques-unes des dispositions que Lakanal avait fait voter Je 27 brumaire an IIL Dans une circulaire du 25 nivôse an IX (16 mars 1801) ifprovoqua une vaste enquête sur l'état de l'enseignement en France. Les Conseils généraux dans lesquels dominaient les adversaires de la République et qui voyaient dans l'avènement d'un