INTRODUCTION XXXI

gouvernement nouveau une ère de calme et de prospérité s'empressèrent de répondre en exagérant à l'envi la situation plus que précaire des écoles primaires, les mauvaises dispositions et rinsouraission des élèves, l'incapacité des maîtres. Ces rapporta auxquels il serait injuste d'emprunter, comme l'ont fait quelques écrivains, les documents qu*ils contiennent sur la situation des écoles publiques, s'accordaient trop bien avec les projets du premier Consul pour qu'il ne s'empressât pas d'en tirer les conséquences. Le projet de loi qu'il fit présenter au Corps législatif le 30 germinal an X établit que l'instruction primaire serait abandonnée aux communes et placée sous la responsabilité des sous-préfets. C'était réellement assurer sa ruine : elle a dû pour se relever attendre la loi de 1833. Les écoles centrales étaient supprimées et remplacées par des collèges communaux. Les lycées et les écoles spéciales supérieures devaient être seuls entrenus aux frais du trésor.

Le tribunal auquel le projet de loi fut présenté le 1®^ floréal entendit d'abord le rapporteur de la commission à laquelle il en avait confié l'examen . Jacquemont s'acquitta avec talent de cette tâche. Il exposa comment l'esprit de parti avait mis dans l'impossibilité de remplir leurs fonctions la plupart des instituteurs, privés des rétributions qu'ils devaient recevoir de leurs élèves. Les écoles centrales devenaient cependant florissantes. On se tromperait si Ton supposait que pendant le cours da^