XXXII INTRODUCTION

orages révolutionnaires l'instruction primaire et secondaire eût été, comme on l'a prétendu, presqu'anéantie dans les villes et dans les campagnes. A mesure que les troubles s'apaisaient, que la sûreté et la tranquillité s'étaient rétablies, on pouvait constater que les écoles de l'un et l'autre degré avaient repris leur cours régulier. Il n'était guère de conunuDe rurale qui n'eût son maître de lecture et d'écriture. ,

Duchesne lit ressortir avec force les vices d'un projet de loi qui laissait dans l'abandon les écoles primaires, tandis que l'on déployait une si grande magnificence pour doter et soutenir des lycées et des écoles spéciales dont l'utilité d'ailleurs au point de vue des sciences et des arts n'était pas moins incontestable.

Duchesne prévoyait comme Bonnaire que l'existence du premier degré d'instruction, privé de Tappui et des subventions de l'Etat, était gravement compromise.

Fourcroy dont les opinions s'étaient singulièrement modifiées soutint qu'il était absurde de supposer que toutes les communes puissent jamais avoir des écoles gratuites.

La loi du XI floréal, adoptée par le corps législatif par 251 boules blanches contre 27 noires, n'était que le prélude de celles qui organisèrent Tuniversité impériale.

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On 81 septembre 1792 an 31 mai 1793.

Les rapports de Talleyrand et de Condorcet, pn^ bliés dans notre premier volume % avaient ouvert majestueusement la longue série des discussions qui devaient avoir lieu dans nos assemblées politiques et des nombreux ouvrages consacrés aux études pédagogiques depuis le commencement de la Révolution jusqu'à nos jours.

Le rapport de Condorcet avait été présenté à r Assemblée législative les 20 et 21 avril 1792, au milieu des graves préoccupations que faisait naître dans tous les esprits la question de la guerre avec l'Autriche.

1 . L Instruction publique en France pendant la Révolution, Rapports et Discours, pages 33-388.

2 l'instruction pendant la révolution

Réunie le 21 septembre de la même année, la Convention proclama, le 22, Fabolition de la royauté et l'établissement du gouvernement républicain. Le 2 octobre, elle créa un Comité d'instruction composé de 24 membres et subdivisé en plusieurs sections. Le résultat du scrutin ouvert pour la nomination des membres de ce comité fut proclamé dans la séance du 13 octobre. Les élus étaient : Condorcet, Prieur de la Côte-d'Or, Arbogast, Marie-Joseph Chénier, Hérault de Séchelles, Corsas, Lanjuinais, Romme, Lanthenas, Sieyès,Barère, Dussaulx, Chasset, Mercier, David, Villette, Durand-Maillane , Lequinio, Roux-Fasillac, Rabaut Saint-Etienne, Fauchet, Baudry des Ardennes, Quinette, Léonard Bourdon.

Neuf des élus refusèrent, ce furent : Condorcet, Hérault de Séchelles, Lanjuinais, Sieyès, Barère, Villette, Lequinio, Rabaut Saint-Etienne et Fauchet. Ils furent remplacés par Henri Larivière, Mathieu, Alquier, Massieu, Salles, CoUaud la Salcette, Caseneuve, Audrein et Fouché.

Le Comité choisit pour son président Arbogast, du Bas-Rhin ; pour son vice-président, Dussaulx, et pour son secrétaire, Corsas.

Dès le 12 décembre, au lendemain même du jour où Louis XVI venait de subir son premier interrogatoire, le Comité présenta un projet de loi sur rinstruction publique reproduisant dans ses principales dispositions le plan de Condorcet.

Sur la proposition de Marie-Joseph Chénier, dans la séance de mercredi 12 décembre 1792, le premier articlef ut immédiatement adopté. Il était ainsi conçu:

« Titre I«f . Enseignement. — Art. i®"*. Les écoles c primaires formeront le premier degré d'instruc-

f tien. On y enseignera les connaissances rigou- 9 reusement nécessaires à tous les citoyens. Les 1 personnes chargées de renseignement dans ces « écoles s'appelleront Instituteurs. »

Après Tadoption de cet article, Durand-Maillane, député des Bouches-du-Rhône, prit la parole et soutint que la Convention devait se borner à établir des écoles primaires et écarter par la question préalable toute discussion sur l'ensemble du projet présenté par le Comité \

c Dans notre République, dit-il, la première peni^tre de son genre, nous devons avoir principalement en vue l'amélioration des mœurs par le travail et surtout par celui des campagnes, de tous le plus utile, de tous le plus innocent. Je trouve la première partie du plan du Comité, relative aux écoles primaires, en ce qu'elle est liée au tout, dont on ne Ta point séparée, absolument contraire au bonheur, à la liberté et à l'intérêt de la nation.

c L'amour de la patrie n'est qu'un sentiment profond qui, dans une République, en est l'âme et le soutien. Quelques conférences ou lectures publiques dans des rassemblements péri(idiques suffiront pour cette instruction si utile et si simple.

c Les fêtes nationales annuelles, assorties d'hymnes et de chants, sont encore un moyen très-puissant pour ins« pirer et perpétuer Tamour de la patrie. '

« Les Français sont égaux entre eux : la nation leur doit à tous la même instruction.

c Le nouveau plan du Comité ne m'a paru qu'un moyen séduisant pour nous asservir tous à des hommes

1. Le MotUieurf qui ne donne pas oe discours, se borne aux indications suivantes : « Durand-MaiUane lit un discours pour établir que le plan du Comité introduirait un système d'éducation trop scientifique. La discussion est ajournée. »

4 l'instruction pendant la kévolution

qui, liés entre eux par les relations nécessaires de leurs places, formeraient une corporation formidable dans la République.

<L Or, après avoir secoué le joug des tyrans, après avoir fait disparaître la domination sacerdotale et détruit jusqu'aux dernières traces de tous les corps moraux et politiques, il est bien étrange que, sous prétexte de scien* ces et de lumières, on propose à la nation de faire, à ses propres frais, un état pûliculier et permanent à une classe de citoyens. Et quels citoyens ! Des hommes les plus capables de dominer Topinion publique en la dirigeant I Car il y a une superstition pour ce qu'on appelle savants^ comme il y en avait une pour les rois et pour les prêtres, — et d'ailleurs qu*attendre ici des ci-devant régents, élevés dans l'ancien régime et pétris des vieilles routines des collèges ?

€-Le plan général sur lequel a été rédigé celui des écoles primaires soumis à la discussion, proposé déjà dans l'Assemblée législative, comme un autre plan plus vaste encore l'avait été dans TÂssemblée constituante, ce jplan, dis-je, ne parait pas convenir au nouvel état de notre République.

« Pour ce qui est au-dessus des premiers enseignements élémentaires que la nation doit aux citoyens, il faut laisser à chacun la plus entière liberté d'en faire tel usage que son génie, son goût, son industrie, ses moyens, son zèle même, pourront lui suggérer, bien persuadé que par la voie des arts et des sciences l'intérêt particulier ne pourra jamais se rencontrer là où ne sera pas l'intérêt commun de la nation.

ce J'approuve fort la distinction, ou la séparation de l'enseignement religieux et de l'enseignement civil ; celui-ci n'a rien de commun avec l'autre, et c'est un trèsgrand bien de prévenir ainsi l'abus énorme qui s'est fait jusqu'à présent de la double institution divine et humaine entre les mains des prêtres. Ceux-ci désormais n'em-

CONYBNnON NATIONALB 5

ploieront leur ministère qu'à son divin objet, et par une morale qui, mieux qu'une autre, dispose l'esprit des enfants à se plier de bonne heure à l'égalité^ à la soumission aux lois, et à tous les sacrifices, parmi lesquels il faut distinguer celui de Tamour-propre, le plus difficile de tous et souvent le plus nécessaire au bien de la patrie.

<L On ne parviendra jamais à détruire en France les autels de la religion, qui n'est pas fondée^ comme on a osé le dire, sur Terreur, mais qui est la vérité par excellence. 9

L'objection faite au projet par Masuyer se fondait sur ce que les dépenses de l'instruction primaire devant coûter 25 millions, la République n'était pas en état de la supporter \

Quant au député Jacob Dupont, ce qui l'avait le plus frappé dans le discours des deux précédents orateurs, c'était l'expression de leurs sentiments religieux.

A ce point de vue son discours, plusieurs fois interrompu par les applaudissements de toute TAssemblée, est Texpression la plus éclatante de Tesprit dont la Convention était animée à son début ; mais les mêmes hommes qui avaient fait hautement avec Jacob Dupont profession d'athéisme devaient,

1 . Nous trouverons plus tard Masuyer à propos d'une remarquable publication sur un plan général d'éducation nationale.

LissTSJzcBsm waasDAJKc Uk saraLnsOB

anttscir cte EobespiaxB poor procLiiiiBE. ao. zubb. du ^eaoie âranrsisy FtsistEnce cE aa Eiea et céiéiirer la

c V«Tiis svEE aitsm&u (fiir-3^ ' , les ardcifis «iFniL projet dft di^eRt :{iii wns ont été préaemaés par wtcre Comité (Fins* xmeaaa pnhnqoe. Ils étaîent RiaQ& à FirganiaiâHL <ies écoks priumir«t. Ce af est pas aais mK exzreiDa «irpcûe que f ai m. denx Œcateozs ae présenter k la trânme pour eamhaâre Farticie qui lenait <f être (barété. Lis pivnikary % (^cianmt le panégyriste de Fignarance, mêlanc à on tr^>s petit aomfare de Térités sn trop grand nombre d'erreors^ a dioché à ai répandre (fe à. groBams^ t^all est imposaiiie à tout dtayen Hiipartîal et tant sait pea sage, de gnrder pins longtemps le ^Blenne» et de ne pas indiqaer da moins les pins sûDanÉes» en. V**^*'"** qne ce diaoïiirs. très peu poi it i i ni e ^très pea phflosaplMpM^ digne des àêdes préeétients^ soit pins eonniL et qnfîl poisse être ré&té dans tantes ses parties ; le anand s^appayant snr une Ênuse base a énimcé un finniL eaknl ; nuis les erreors a:vaneées et le poison. £sfci]Ié par les préopinants* sont de nature à ne pas rester sans réponse et sans antidote, à moins qne la Convention nationale ne «maentît à rétrograder de deux âèdes^ à nous &ire redevenir Barbares, Goths miYandales»

« Je remarquerai d'abord qœ Dnraad IhQIane a osé répéter^ après le iO août 179S, des sophisous et des paradoxes dn pfailoaaphe genevois, qui^ après avoir dit qne le beioin éleva des trônes et qne les soenees et les arts les ont affiennis, ajoute qne les «^Maa^Mc: ^ les arts corrompent les nMBnrs. Je le ^^"m*^ à Dnrand Maillane, député des Bouches-da-Rbôae, en présence de limage d*>