Ce rapport est publié dans noire i« Tolnme, p

écoles primaires, on discutât les bases générales de Tinstruction publique et la question de savoir s'il y aurait plusieurs degrés d'instruction.

<i Je prie rassemblée, dit Rabaut Saint-Ëtienne, d'ob« server qu'elle a été mue par de puissants motifs lorsqu'elle a décrété qu'on lui présenterait un rapport particulier sur les écoles primaires. Il y a ici une distinction à faire. La nation doit absolument la doctrine qui enseignera dans les écoles primaires les devoirs des citoyens. Ce qu'elle ne doit qu'indirectement, c'est l'enseignement des arts et des sciences, c'est la manière de perfectionner l'esprit humain pour améliorer les mœurs sans lesquelles il ne peut exister de République. Faisons des hommes, faisons des citoyens ; toute la France le demande. On ne nous demande. pas des collèges, mais on nous demande des écoles primaires.

c Je conclus qu'on discute séparément cet objet. »

Après quelques débats, la discussion s'ouvrit sur le plan général. Ducos, Petit, Leclerc et Lequinio prirent successivement la parole. L'impressipn de celui de Ducos fut ordonnée.

Ducos s'exprima en ces termes :

€ Si le bonheur individuel et la prospérité générale sont l'objet de l'association politique, les moyens d'obtenir ces résultats appartiennent de droit à tous les citoyens. Il suit de là que la distribution de certaines connaissances indispensables, liées à l'intérêt commun, telles que les règles de la morale, des notions justes sur les lois de son pays, les moyens d'assurer sa subsistance par le développement et l'industrie, doit être considérée comme un devoir sacré pour les représentants du peuple.

t Ces vérités sont senties jusque ^ns les hameaux ;

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mais elles ont été contestées à la tribune de la Conven* tion, et lorsque, de toutes les parties de la République, une voix: unanime s'élève pour réclamer Torganisation de l'instruction publique, trop longtemps attendue ; lorsque tous les citoyens semblent vous dénoncer Tignorance et Terreur comme les derniers tyrans qu'il reste à poursuivre et à bannir, ces vieilles reines du monde ont trouvé parmi vous des courtisans et des défenseurs.

€ Quelques personnes qui ont ouï dire que J.-J. Rousseau avait écrit contre les sciences et les arts ont voulu prétendre aux honneurs du paradoxe; mais plus généreux ou plus conséquents que lui, ils n'ont pas emprunté les armes de leurs ennemis pour les combattre. Si dans un siècle éclairé et dans une assemblée qui doit l'être, de telles questions pouvaient être traitées avec des citations et résolues par des autorités, je pourrais m'armer de la doctrine de J .-J. Rousseau lui-même pour prouver l'antique alliance de l'ignorance et de l'esclavage. Il faudrait d'abord définir les termes, mais c'est de quoi les déclamateurs se mettent peu en peine.

c Ce qu'on entend ordinairement par ignorance n'est pas l'absence absolue de toutes les connaissances de l'esprit. Cette disposition^ si elle pouvait exister, serait préférable sans doute à ce ramas d'erreurs, de préjugés et de superstitions qui tyrannisent et désolent l'humanité depuis tant de siècles et qui sont le triste partage de ce que l'on appelle l'ignorance. Si l'on a voulu dire que le faux savoir, les fausses doctrines, les déclamations mensongères sont un mal dangereux^ on est sûr de ne pas trouver des contradicteurs ; mais on risque d'avoir pom** peusement annoncé une vérité triviale.

« Sans doute, pour tirer un exemple des circonstances qui nous environnent, l'art de la parole a de grands avantages et de belles prérogatives dans un pays libre ; mais l'abus déplorable qu'on en fait chaque jour^ le rend redoutable à la raison et funeste à la liberté. Or, pensez-

VOUS que Tinstruction publique soit instituée pour répan* dre dans toutes les classes des citoyens la fatale éloquence de ces hommes qui sont toujours prêts à obscurcir toutes les matières des ténèbres de leur esprit, en s*annonçant comme les représentants de la vérité et les envoyés de l'évidence ; pour qui, résoudre une question c'est prendre un parti ; qui disent toujours, non ce qu'ils pensent, mais ce qu'ils veulent faire croire ; non ce qu'il faut, mais ce qui plaît ? Le premier but de l'enseignement public ne serait-il pas au contraire de prémunir les citoyens peu éclairés contre les prestiges grossiers de ce charlatanisme oratoire^ en leui* donnant des notions simples et justes des principaux objets vers lesquels se portent et les intérêts et les passions de leur vie, en appropriant à leur esprit des méthodes sûres et faciles pour discerner un sophisme bruyant d'un raisonnement modeste, et un conseil utile d'une basse flagornerie?

c Citoyens, le peuple sera vraiment libre quand il jugera ses orateurs avec indépendance. Donnez-lui des lumières, et ceux qui se déclarent aujourd'hui ses patrons et ses tuteurs songeront plutôt à le servir et non plus à le diriger. Les usurpations de la tribune et de la chaire cesseront quandi au lieu d'hommes qui croient, les parleurs rencontreront partout des hommes qui raisonnent.

oc Je demande quel puissant génie a parsemé de merveilles les quatre années qui viennent de s'écouler ; qui a proclamé la souveraineté des peuples, dissipé le fantôme de la noblesse, anéanti le papisme et la royauté ? l'Europe répond: ce sont les lumières. Je demande par quels moyens se conservera^ s'embellira, s'étendra ce sublime ouvrage de la raison humaine ? Par ceux qui l'ont produit et par les lumières.

« Quoi ! les clartés de la philosophie n'auraient lui un moment à nos yeux que pour nous replonger dans les ténèbres de la barbarie? Ne vous y trompez pas, mes concitoyens. Avec elle renaîtraient bientôt et le despo-

16 L'iNSTBUCnON PENDANT UL BÉVOLUTION

tisme et la superstition. Les rois, les nobles et lès prêtres sont les enfants de Terreur. Le retour des préjugés^ voilà la véritable contre-Révolution.

« Législateurs, l'homme qui dépend d'une autre raison que de la siennne n'est libre qu'à demi et ce reste de liberté appartient encore au premier imposteur qui sait s'emparer de ses préjugés et de ses passions.

c Hâtez-vous, citoyens, de prévenir lem* influence en donnant au peuple des écoles primaires : C'est là qu'il découvrira les bienfaits de sa régénération, qu'il apprendra à chérir des lois qu'il va connaître.

« L'estimez-vous assez peu pour ne lui laisser goûter que les avantages matériels d'une Révolution plus sublime par les vérités qu'elle a proclamées que par les oppressions qu'elle a détruites?

< Condamneriez-vous les habitants des campagnes à ne connaître de la liberté que la suppression de la dîme et des droits féodaux, et ce bonheur si pur de sentir sa fière indépendance et de ne voir au loin que des égaux et des frères, bonheur réservé seulement aux âmes élevées par le sentiment et la connaissance de leurs droits^ serait-il donc perdu pour une portion de nos concitoyens ? »

Un passage du discours de Ducos est particulièrement digne d'être remarqué : c'est celui dans lequel Torateur proclame que le temps de Révolution n'est pas toujours celui de la Liberté et que pour assurer son triomphe, elle est contrainte « à couvrir d'un voile sanglant la statue de la Justice et de l'Humanité >. Déplorable application du sains popuîi snprema lex, dont il devait quelques mois plus tard être une des plus intéressantes victimes I

« Des considérations d'un grand (poids^ puisées dans la situation morale de la République, ajoutent encore à

Turgente nécessité d'organiser une instruction pour le peuple.

a Le temps des Révolutions, il faut proclamer haute- * ment cette vérité, n'est pas celui de la liberté véritable. Trop souvent, elle emprunte les armes du despotisme pour le renverser et ne règne par ses propres douceurs qu'après s'être établie par la violence. Quelquefois même, elle est contrainte à couvrir d'un voile sanglant la statue de la Justice et de l'Humanité. Le salut du peuple l'ordonne et son bonheur console de ces dures nécessités.

Mais, citoyens, cette contradiction apparente entre les principes de liberté et la marche révolutionnaire, cet esprit d'inquiétude et de sévérité, de vexation même, indispensable dans l'état de guerre entre des oppresseurs et des opprimés, n'est-il point propre à faire naître des idées fausses et des sentiments nuisibles dans une République?

<K Les douces émotions de la sensibilité, si dangereuses quand il s'agit de punir les traîtres, ne sont-elles pas trop accoutumées à se taire ? et nos vertus politiques ne se sont-elles pas développées aux dépens de nos vertus morales? Nous sommes dignes de les avoir toutes et, grâce à l'éducation publique, nous n'en avons aucune à regretter. C'est à elle qu'il appartient de rectifier les notions erronées que l'habitude de l'oppression et même celle de la résistûice auraient pu nous donner ; c'est à elle à adoucir nos mœurs, à prévenir leur férocité, à semer dans nos âmes ces principes d'humanité, de bienveillance universelle, charme et lien de la Société, et sur lesquels reposeront désormais les gouvernements populaires : c'est à elle enfin qu'il appartient de créer une génération nouvelle, qui sera digne de nos efforts et des lois que nous préparons, et qui, véritablement libre, ne nous regardera que comme des afi&*anchis.

« Il est, citoyens, un autre malheur nécessaire, attaché ux Révolutions ; Elles font, si j'ose ainsi en parler, une

18 l'instruction pendant la. BiVOLUnON

grande consommation d'hommes de mérite. Elles stérilisent pendant quelques années le champ des talents. A mesure qu'elles avancent dans leur marche rapide et terrible^ elles écrasent sans pitié ceux qui^ leur ayant donné l'impulsion première, tentent ensuite d'arrêter et même de modérer leur cours. Que d'hommes dignes, par leurs talents^', de défendre la cause du peuple, Tont lâchement abandonnée ou vendue à ses ennemis!

« L'histoire des Révolutions de 1789 et de 1791 en fournit d'éclatants exemples; elles ont été funestes à beaucoup d'hommes éminents en talents et en lumières, soit que l'orgueil les ait égarés» soit que la corruption qui s'attachait avec plus de soin à leur pas, ait remporté de nombreuses et faciles victoires ; soit que l'envie dont les traits partent toujours de bas en haut les ait atteints et renversés, avec d'autant plus de succès qu'ils avaient plus de droits à sa vengeance ; soit enfin que la fière indépendance, si naturelle à leur caractère et à leurs opinions, les ait placés en butte aux calomnies de tous les partis qui ne s'entendaient que pour les accabler ; ils n'ont fait que se montrera nos yeux, tandis que l'homme ordinaire qui suit la foule et qui sait se conformer au temps, végète et se soutient encore, retranché derrière sa médiocrité complaisante.

< Hâtons-nous de réparer nos pertes. La République est inépuisable en soldats, elle ne l'est pas encore en légis* lateurs, et pour ceux qui observent attentivement la marche des choses, la pénurie des sigets à placer à la tète du gouvernement n'est pas l'obstacle le moins effrayant à l'établissement de la liberté.

< Vous êtes forcés de sacrifier la perfection à la célérité: ce sera longtemps encore le sort des assemblées législatives. Mais il est encore un point de détail que je crois nécessaire de régler d'avance ; je veux parler de la proportion entre les salaires à accorder aux instituteurs des différents degrés.

CONVENTION NATIONALB 19

€ Si j'ai bien compris le plan du Oomité, je vois proposer pour les professeurs des écoles supérieures des ap* pointements augmentant dans une assez forte proportion en raison de l'élévation du degré d'instruction.

c Oette méthode de payer beaucoup plus chèrement ceux qui sont chargés d'enseigner des connaissances plus élevées, parait la plus naturelle au premier abpect; mais il suffît d'une réflexion très simple pour prouver qu'elle serait funeste à l'instruction nationale. S'il est une fonction que son utilité rende sacrée aux yeux des amis de la liberté, c'est celle de l'instituteur des écoles primaires, appelé par la confiance du peuple à ouvrir les premières routes de la sagesse et du bonheur, à créer, en quelque sorte, une nouvelle existence à la génération naissante, douce et glorieuse espérance de la République.

c Si je considère la difficulté de l'enseignement, je trouve qu'il faut, non des connaissances plus vastes, mais une raison plus exercée, non ime tète plus pleine, mais une tète mieux faite pour enseigner à des jeunes enfants les premiers éléments des sciences et des arts, pour ap* proprier à leurs débiles esprits des méthodes simples et exactes de juger des choses et des hommes, que pour suivre, avec des élèves déjà préparés à Tétude, déjà marchant par leurs propres mouvements, agissant de leurs propres forces, des théories plus élevées, mais que le concours des hommes éclairés de l'Europe a rendues si claires et si sûres. Et ce bienfait si grand ne rapportera cependant aucune gloire à ses auteurs. Ils travailleront ignorés dans les hameaux à former une nation nouvelle, tandis que les professeurs des écoles supérieures trouveront chaque jour dans les succès publics de leurs élèves de nouvelles récompenses de leurs travaux. Si donc^ législateurs, vous mettez du côté des fonctions les plus attrayantes par leur nature, toute la gloire ettoutle profit, l'institution respectable des écoles primaires sera abandonnée aux sots et aux ignorants ; vous confierez le sort

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des générations noavelles à des mains indignes de l'élever pour ses grandes destinées.

(c Je ne sais quelle importance on attache à l'établissement des écoles primaires ; je pense pour moi, que nous leur devrons notre véritable régénération^ l'accord des mœurs et des lois, sans lequel il n'y a point de liberté ; mais le succès de l'institution dépend du choix des insti«* tuteurs. Jean-Jacques Rousseau Ta dit : f II faut être plus qu'un homme pour former des hommes. » Ceux qui voudraient marchander les vertus et les talents des maîtres de morale et d'art social que la nation vous demande, ceux qui payant 130 millions aux prêtres pour enseigner au peuple des erreurs, regretteraient d'en consacrer 15 pour lui enseigner des vérités, ceux-là doivent économiser à la nation la dépense des écoles primaires. Us auront à meilleur marché les Frères de la charité, vulgairement dits Ignorantins,

c Je demande que le maximum du traitement des ins* tituteurs des écoles primaires soit déclaré d'avance au moins égal au terme moyen du traitement qui sera accordé aux professeurs de toutes les écoles supérieures.

« Un orateur a paru affligé de voir les prêtres exclus du plan d'enseignement public proposé par le Comité. Je ne ferai point à la Convention nationale l'injure de justifier cette séparation de la morale qui est la même pour tous les hommes et celui des religions qui varient au gré des pieuses fantoches de l'imagination.

f Cet opinant, sans doute, n'aurait admis que des enfants catholiques dans les écoles ouvertes à tous les membres de la société. Car y introduire les prêtres de cette secte c'est en exclure les citoyens de toutes les autres ; c'est donner à la puissance publique le droit usurpé par les confesseurs, celui de diriger, de tyranniser^ d'exploiter exclusivement les consciences.

« Peut-être aussi, a-t-on vu dans cette admission des prêtres, comme tels, aux emplois d'instituteurs qu'une

opération de finance et une grande vue d'économie. La nation, a-t^on pu dire, leur paie annuellement la moitié du produit de ses contributions, ne pourrait-on pas leur faire gagner une si forte pension en leur confiant des fonctions importantes ? Pour moi, je l'avoue^ j'aimerais mieux leur abandonner les finances de la République que l'éducation des jeunes citoyens ; j'aimerais mieux miner le trésor public que de pervertir et de corrompre l'esprit public. G'est par raison et non par économie, que je suis peu disposé en faveur des prêtres ; et je me rappelle encore à leur sujet l'histoire de ce joueur de flûte ancien, dont parle Plutarque, qu'on payait simple pour jouer et double pour se taire, car il jouait faux.

c La première condition d'e l'instruction publique est de n'enseigner que des vérités : voilà l'arrêt d'exclusion des prêtres ! (Applaudissements).

c Un autre principe sur lequel doit reposer l'instruction les écarte encore, comme prêtres, des écoles de la République, c'est que l'enseignement doit convenir également à tous les dtoyens égaux en droits. J'aurai le courage de tirer de ce principe une conséquence nouvelle, aussi évidente peut-être, mais plus contestée que la première, parce qu'elle heurte avec violence et les fausses idées et le molles habitudes de notre vie toute égoïste et toute servile.

« Je pense que tous les enfimts nés dans la République, quel que soit l'état ou la fortune de leur père, doivent être astreints^ pour parvenir dans la suite aux emplois publics, à suivre pendant un certain espace de temps les écoles primaires.

c Oet assujettissement, va-t-on s'écrier, contrarierait trop durement nos mœurs et nos usages ! Je réponds que c'est à cause de cela que je le propose. Les mœurs d'un peuple corrompu ne se régénèrent point par de légers adoudssements, mais par de vigoureuses et brusques institutions. Il faut opter ouvertement entre l'éducation do-

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mestique et la liberté ; car, citoyens, tant que par une instruction commune vous n'aurez pas rapproché le pauvre du riche, le faible du puissant ; tant que^ pour me servir des expressions de Plutarque, vous n'aurez pas acheminé à une même trace, et moulé sur une même forme de vertu tous les enfants de la patrie, c'est en vain que vos lois proclameront la sainte égalité, la République sera toujours divisée en deux classes : les citoyens et les messieurs.

« Ce n'est pas au serment que Lycurgue arracha aux Lacédémoniens que ce peuple surnaturel dut la stabilité de son bonheur et de ses lois ; c'est au soin qu*il prit de faire, pour ainsi dire, sucer aux enfants l'amour de leur pays avec le lait de leurs nourrices. Aussi remarquez que les lois si douces et si sages de Numa tombèrent avec lui parce qu'il avait, chose étrange pour un législateur! oublié l'éducation publique et abandonné à l'avarice et à la férocité des pères le sort de la génération à venir ; tandis que les institutions de Lycurgue qui retenaient, par des liens rigoureux, la discipline de la jeunesse ardente sous le joug de la liberté, se conservèrent entières et florissantes, cinq cents ans après sa mort.

« Un homme qui peut avoir deux grands torts aux yeux de beaucoup de gens, le premier, d'être un philosophe, le second d'appartenir au département de la Gironde. Montaigne, écrivait sous un gouvernement despotique en faveur de l'éducation commune :

c Le bon père que Dieu me donna, dit-il, m'envoya c dès le berceau nourrir à un pauvre village et m'y fit « dresser la plus commune façon de vivre. Ne prenez oc jamais et laissez encore moins à vos femmes la charge <L de l'éducation. Laissez former vos enfants à la vertu a sous des lois populaires et naturelles ; laissez-les à la <ic coutume de les dresser à la frugalité et à l'austérité ; c qu'ils aient plutôt à descendre de l'àpreté qu'à monter « vers elle.

t L'honneur de mon père visait encore à une autre fin : 4c de me rallier au peuple et à cette condition d'hommes « qui a besoin de notre aide ; et estimait que je fusse tenu c de regarder plutôt celui qui me tend les bras, que celui € qui me tourne le dos. »

<( Si tous les nobles eussent été élevés comme Montaigne, ils eussent été dignes de devenir citoyens.

c Mon objet n'est pas d'examiner ici les avantages et les inconvénients moraux de l'éducation domestique. Je ne considère que les vues politiques. Dans notre situation présente, elle peut devenir le dernier refage de l'aristocratie. Je ne veux pas non plus la proscrire, mais la restreindre, et je fixerais à deux années Tespace de temps que chaque enfant serait astreint à passer dans les écoles primaires. Si vous n'adoptez pas ce règlement, citoyens, il faudra travailler à résoudre ce problème : Gomment concilier une constitution républicaine avec une éducation monarchique ?

Le député Michel-Edme Petit prend la parole pour soutenir que la Convention, avant de s'occuper de l'organisation de l'instruction publique» devrait rechercher les moyens de supprimer la misère.

« Jusques à quand, dit-il, citoyens, seront-nous esclaves de nos idées reçues et nous traînerons-nous sur le passé pour essayer d'atteindre un avenir plus heureux ? Que le cercle dans lequel votre Comité a comme resserré l'instruction publique me parait étroit ! Que d'idées simples et fécondes en bonheur et en vertus il me semble

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avoir oubliées ! L'édacation, en général, doit aller chercher rhomme dans Fembryon de l'espèce; les pères, les mères surtout, doivent surtout fixer son attention. Rousseau! 6 mon maître 1 toi qu'on n'a pas encore cité à cette tribune sur un sujet qui t'appartient, puisse cette faible copie inspirer l'étude de l'original 1

€ Au moment de sa naissance et dès sa conception, l'enfant tient à la société par des rapports sensibles. Avant de former son âme, il faut former son cœur ; il faut lui donner de la santé, de la force^ avant de lui donner la science.

f II est un préliminaire indispensable à l'établissement des écoles primaires, c'est une école de républicanisme. C'est à vous, législateurs, c'est a nous, fondateurs de la République^ à ouvrir cette grande école. Le local d'enseignement, ce sera tout le territoire français. Vieillards, jeunes gens, hommes, femmes, ignorants ou savants, nous serons tous élèves ! Notre maître ce sera la nature, et ce que nous avons à apprendre est déjà dans nos cœurs.

« Il est encore une institution qui doit préparer l'instruction publique ; je veux parler de l'abolition de la mendicité dans tout le territoire français. Il est temps que sous un gouvernement équitable, personne ne souffre, que celui qui l'a mérité ; il est temps que la charité, trop souvent insolente, fasse place à la justice distributive ; Û est temps de forcer les riches à être les hrères des pauvres^ et d'6ter à ceux-ci le désespoir de la misère absolue et tous les vices et tous les crimes qu'elle enfante. Qu'avec des bras et le courage de travailler, je trouve partout de l'honneur et du pain. Que lorsque mes membres me refusent le travail, je trouve dans un lieu quelconque la bieniaisance de mes frères.

€ Quand nous aurons donné du pain, de l'ouvrage à ceux qui en demandent, alors soyons attentifs aux grandes leçons qu'ils doivent recevoir et donner; alors nous met-

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irons sous leurs yeux le tableau du vrai républicain. Ils sentiront la dignité de l'homme qui, en obéissant à la loi s'obéit à lui-même, à qui nul être au monde ne peut dire : Je suis ton maître 1

« Ne faut-il pas aussi rappeler les pères et les mères au devoir qui leur est si naturel et si doux à remplir, à l'union qui doit régner entre eux, au respect aux égards qu'ils se doivent mutuellement, aux préférences, aux soins, à l'amour qu'une moitié du genre humain semble exiger de l'autre par ses charmes, par sa faiblesse, par ses infirmités mêmes ? Les mères ne sont-elles pas rappelées au devoir de donner leur lait à leurs enfants? L'autorité paternelle ne sera-t-elle pas restreinte dans les bornes de la pâture et de la bonté ? N'écartera donc pas de l'enfance tous ces liens, toutes ces chaînes dont on la charge et on la défigure ? Ne réduira-t-on pas les enseignements préliminaires en exemples, en expériences plutôt qu'en leçons ? N'accoutumera-t-on pas les enfants à supporter les maux naturels de la vie, à s'y endurcir, à n'y ajouter jamais les maux de l'opinion ?

c Je veux, lorsqu'il s'agira d'établir les écoles primaires, qu'il existe pour les enfants unité d'instruction, unité de principes dans les maîtres différents auxquels on les confiera.

€ Comment donc le Comité a-t-il pu ne donner aux instituteurs patriotiques que la première et la moins intéressante des instructions^ pour les enfants au moins, et abandonner l'autre aux personnes les plus intéressées a la propager ? Comment a-t-il pu donner aux premiers le droit de traiter les choses qui ont peu ou point de rapport avec la Mblesse, l'ignorance, la misère de l'homme, et aux seconds le privilège d'enseigner les choses qui peuvent embrasser l'existence de l'homme tout entier ?

« Je traiterai cette matière en faisant ma profession de foi patriotique. Prêtres, je suis un peu dans votre secret; citoyen, j'embrasserai, au péril de ma vie, les opinions que je crois utiles à la République. 3

26 l'iNSTBUGTION pendant I^ BéVOLUTION

« Certes, je suis bien loin de douter de la nécessité des écoles primaires ; je désirerais aussi, moi, que tous les hommes fussent instruits, de manière à ne jamais être dupes des charlatans et des fripons, de quelque nature qu'ils soient et quelque caractère qu'ils puissent revêtir. Mais qui est-ce qui profitera de ces écoles primaires ? Le riche^ oui, le riche seul. Pour penser le contraire, il faut avoir bien peu vu nos campagnes ou le peuple pauvre de nos grandes villes.

« Les fiEunilles pauvres, réduites à la triste nécessité de faire travailler les jeunes enfants, ne peuvent les envoyer à l'école.

« Vos écoles primaires restent donc ouvertes seulement aux riches. Aussi, qui est-ce qui les demande avec le plus d'empressement ? Je défie que l'on me montre un seul manouvrier, père de plusieurs enfants, au nombre des pétitionnaires dont votre Comité d'instruction doit être assailli. Ceci nous démontre encore une grande vérité, c'est que non-seulement la masse du peuple ignore certaines choses, mais qu'elle n'éprouve pas le besoin de les connaître. Or, il faut lui donner ce besoin-là ; je le pense avec tous les amis de l'égalité. Nous lui donnerons ce besoin en lui procurant des moyens de travail, lorsque son travail sera dans une proportion plus juste avec ses besoins naturels.

« Je propose que chaque municipalité de la République au moyen d'une charge locale, répartie seulement à com. mencer par ceux qui auront un revenu présumé de 600 livres, et sur ceux-là, à raison de 6 deniers par livre, en augmentant progressivement de 3 deniers par chaque 40 livres au-dessus de ces 600 livres jusqu'à 1200 livres de revenus, et de 6 deniers depuis 1200 jusqu'à 3000 livres, etc., soit autorisée, dans le plus court délai, à pourvoir au besoin de ses pauvres invalides et au travail des pauvres valides de son arrondissement: que cet impôt soit versé dans les caisses de la municipalité, pour être

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employé en secours et en travaux de secours ; et que les ouvrages résultant de ces travaux , les salaires exactement payés, soient vendus au profit des contribuables, chacun en raison de leur mise. Cette mesure provisoire va faire disparaître une multitude de vices.

a Je dis : < cette mesure provisoire, » car il sera im« portant d'en prendre une définitive sur ce même objet, et qui, s'étendant généralement à tous les riches de la République, fera disparaître l'inégalité qui résultera momentanément de celle-ci, attendu que les riches et les pauvres ne sont pas dans toutes les municipalités en même proportion.

f Quand, par cette mesure perfectionnée, nous aurons donné du pain, de l'ouvrage à ceux qui en demandent, alors, ils seront attentifs aux grandes leçons qu'ils doivent recevoir et donner.

€ Je demande que, préalablement à l'institution des écoles primaires, nous nous occupions de détruire la mendicité. »

J.-B. Leclerc, député de Maine-et-Loire, faisant allusion à la partie du rapport de Lanthenas, dans laquelle celui-ci déclarait que Tinstruction pulDlique est la première dette de l'Etat envers tous les citoyens, ajoutait les considérations suivantes ^ :

€ Ceci est trop peu pour les écoles primaires et trop pour les autres degrés d'instruction. L'établissement des écoles primaires n'est pas une simple dette dont le créancier peut faire la remise ef pour laquelle le débiteur a tout fait lorsqu'il s'est mis en posture de payer. C'est une obligation qui importe réciprocité ; de même que si d'un cêté chaque citoyen doit naître avec la certitude d'être