Lakanal a présenté ce rapport le 26 frimaire an III

2. QL Honorez ce génie bienfaisant après sa mort autant qu41 fut persécuté pendant sa vie i comme lui c^jérissez Tenfant ; faites tout pour empêcher les vices d'entrer dans son cœur. »

que par d'autres maîtres d'école qui n'auront pas plus de lumières, de mœurs et de patriotisme que les premiers, YOtre éducation, confiée à des mains impures, inhabiles et mercenaires sera étouffée dans son berceau, par le monstre infernal de la superstition.

c Honorez et récompensez dignement les professeurs élémentaires, et vous créerez autant de dieux bienfaisants qui embelliront et enrichiront les campagnes et de talents et de vertus ; l'on y trouvera des sociétés qui allieront la simplicité de la nature avec le bon goût du monde : ce bon goût ne sera plus le partage exclusif des grandes villes et vous aurez résolu le problème le plus embarrassant pour le bonheur de l'homme.

€ Donnez aux campagnes des instituteurs dignes de la nature et de la liberté.

« Donnez leur un traitement suffisant pour vivre avec une famille * et vous multiplierez dans la République le nombre de ces hommes précieux, et bientôt vous verrez les préjugés des villageois disparaître, la propreté anglaise s'introduire dans leurs habitations et y maintenir la santé, la beauté, la bonté et la force ; et vous verrez l'agriculture prospérer avec les lumières et les bonnes mœurs et toute la terre de France prendre une ù^ce plus riante.

(L Une multitude de citoyens qui trsdnent à présent leur existence malaisée dans les villes retourneront à la campagne ; ils y trouveront l'aisance et le bonheur, ils répandront ces biens autour d'euf . »

De bonnes écoles élémentaires dans les campagnes, des écoles centrales consacrées à l'enseigne-^ ment de toutes les sciences utiles, de tout ce qui

1 . Le traitement des instituteurs devait être au moins de 1)200 livres par an avec le logement dans les bâtiments de réoole.

38 l'instruction pendant la révolution

peut élever les âmes : tel était le plan dont Henri Bancal a développé les avantages avec un talent qui n'a pas été assez remarqué. Mais le but final de cette éducation avait une autre portée. Les législateurs de 1792 ne considéraient pas seulement l'éducation comme devant assurer la prospérité publi* que ; c'était surtout une puissance à fonder pour triompher des oppositions que rencontrait partout le système républicain, contre lequel se liguaient tous les partis sur les ruines desquels il s'était fondé.

<L Citoyens législateurs, le système d'éducation que vous voulez établir est une véritable déclaration de gneiTe à l'imposture et à la superstition qui gouvernent encore le monde, qui se nourrissent de l'ignorance et de la crédulité des peuples et qui, à la honte de l'humanité, ont trouvé des défenseurs dans cette assemblée.

« On a demandé plusieurs fois dans cette assemblée si les temps étaient mûrs pour délivrer ^tièrement les peuples du joug de la superstition.

« On a ensuite mis en question si l'on continuerait le traitement des ministres du culte catholique. Enfin on a été jusqu'à professer à cette tribune des opinions sur la rehgion.

€ L'Assemblée constituante avait fût un pas immense en décrétant la Uberté religieuse ; mais elle avait rétro* gradé de plusieurs siècfes en faisant une Constitution civile du clergé,

€ On ne vit jamais une si Aineste contradiction dans les lois d'aucun peuple.

» C'est une opinion générale en France que vous pouvez, que vous devez rapporter la Constitution civile du clergé ; car la nation ne reconnaît pas de clergé ; elle ne ne voit dans tous les ministres du culte que les officiers de morale soumis en tout aux lois de la République.

CONVBNTION NATIONALE 39

« Soyez justes envers ceux qui ont exercé une fonction quelconque sous la foi nationale ; assurez-leur pendant leur vie» comme créanciers de l'Etat^ le sort dont iU jouissent à présent comme ministres du culte, sous la condition toutefois qu'ils ne troublent pas votre République et qu'ils n'enseignent rien de contraire aux lois. Décrétez contre les perturbateurs la peine de la destitution et même celle de la déportation ; vous en avez le droit, car tout dans l'Etat doit subir la loi commune : il n'y a plus de privilèges.

c Rapportez en même temps la Constitution civile du clergé. Elle est en contradiction formelle avec la Déclaration des droits et avec la révolution du 10 août, qui a brisé les chaînes de la superstition et de la royauté.

c Déclarez, comme l'Assemblée constituante, cet article fondamental que les citoyens ont le droit de choisir les ministres de leur culte.

« Décrétez que tous ceux qui viendront à mourir seront remplacés librement par les citoyens qui voudront les employer.

c Déclarez enfin qu'aucune puissance sur la terre n'a le droit de statuer sur ce qui concerne une autre vie et que les consdences et les cultes sont libres.

€ Le fanatisme le plus violent ne saurait critiquer ces mesures : elles concilient la vérité que vous devez à la nation et la justice qu'elle ne peut refuser à des hommes, avec les égards qui sont dus à ia vieillesse et à l'humanité fidble et mal instruite. »

L'Assemblée ne prit aucune décision au sujet du projet présenté par Bancal.

Il fut simplement renvoyé à T examen du Comité d'instruction publique.

L'auteur, comme on le sait, envoyé en avril 1794 à l'armée du Nord, pour arrêter Dumouriez, fut livré par celui-ci aux Autrichiens.

40 l'instruction pendant la kévolution

Les idées qu'il avait exposées furent reprises plus tard et prévalurent en grande partie dans l'organisation définitive de l'enseignement public votée en 1795.

Vin

Opposé au système de Gondorcet et de Homme, le député de la Haute-Saône, C.-L. Masuyer, soutint ce thème, déjà plusieurs fois développé, qu'avant de donner rinstruction au peuple , il fisdlait s'occuper de son éducation.

c Législateurs, dit-il, voulez-vous assurer le bonheur et la durée de la sodété nouvelle, à laquelle vous avez à donner une constitution et des lois ? Hâtez-vous de lui créer des mœurs, et pour cela donnez-lui des institutions nationales.

t n faut détruire jusqu'aux derniers vestiges des formes andennes de l'ensdgnement, de ces formes absurdes qui n'avaient d'autre but que d'asservir les peuples sous le double joug de l'ignorance et de la superstition.

« L'instruction n'est qu'une partie essentielle, il est vrai, de l'éducation, et s*entend plus particuUërement des individus isolés entre eux et abstraction fidte de la société, tandis que l'éducation s'occupe d'une manière plus directe des grands rapports qui lient entre eux la société et les individus. En sorte que c'est peut-être déjà une fkute assez grave que de parler à cette tribune d'instruction publique au lieu d'éducation nationale ; car nous devons nous occuper moins de l'enseignement que de l'éducation.

c Cette éducation nationale doit être publique et commune à tous, gratuite, graduelle, constante et univer^ selle; elle doit surtout se combiner, d'après les éléments composés des devoirs et des besoins réciproques de la société et des individus.

a La religion, chez une nation libre, ne peut, en aucune manière, être l'objet de Tinstruction ou de Téducation publique, parce que la religion ne s'occupe que des rapports personnels de Thomme avec la divinité , parce que la société ne peut dominer ni diriger Topinion religieuse ou la conscience ; parce que tout individu, quel que soit son dogme particulier^ peut être un bon citoyen pourvu qu'il ne soit point athée et surtout athée de mauvaise foi, s'il était possible, pourvu surtout qu'il ne professe pas effrontément l'athéisme.

« En fertilisant mes conceptions particulières, à l'aide des conceptions si intéressantes et si magiques de Rabaut Saint-Etienne, je vois naître tout à coup le système le plus complet et le plus imposant des fêles nationales, ou, pour mieux dire, d'éducation nationale.

« Que la nation s'empare du citoyen nouveau-né ; que le jour de son inscription au registre des vivants soit une fête civique ; que les parents viennent dans le temple auguste de la liberté le consacrer à la patrie entre les mains des vieillards ; que ce soit là que les jeunes amants fassent le serment des époux !

« C'est par les fêtes, les cérémonies et les monuments que l'homme s'attache au sol qui l'a vu naître * .

c En principe, je pense qu'il n'y a point d'économie à faire sur l'instruction publique : je pense que la nation ne doit pas lésiner et qu'elle ne doit s'arrêter que là où la possibilité de ses finances commence à cesser.

i . On ne peut oublier à ce sujet le passage des Confessions f dans lequel J.-J. Rousseau peint avec une émotion si touchante l'impression faite sur lui par les fôtes auxquelles il avait assisté

dans sa jeunesse.

42 L'iMSTBUCnON PENDANT UL B^YOLUTION

€ Dnrand-lfaîUa&e et Lanthoias ne Toudraient qu'un seul degré d'ensdgneiaeiit des écoles da dtoyen ;

c Bancal admet deux degrés, des écoles élémentaires et des écoles centrales ;

« Petit et Ducos, d'accord avec lui, semblent se réunir à lai.

« Dans Tanden ordre des choses on comptait en France environ 40,000 clochers ou paroisses et 15,000 succursales, ayant chacune un prêtre et on rectenr d*école pour les desservir, de sorte que Ton peut évaluer à 55,000 le nombre des recteurs d*écoles.

« D'après lescalcols les plus approximatifis, notre popu« lation varie de 25 à 27 millions, dont un dnqnième environ pour les villes : reste pour la campagne de 20 à 2l millions. Si vous divisez ces 20 millions en habitations de 500, vous aures 40,000 habitations, sans compter les villes ; et une habitation de 500 habitants est plus que suffisante pour occuper, et continuellement, un instituteur qui voudra remplir ses devoirs.

c Le Comité propose de fixer le salaire des instituteurs des écoles primaires à 600 livres pour le minimum dans les campagnes, et à 1,400 livres pour le maximum dans les villes. Bancal propose un terme unique de 1,200 livres.

c On veut créer des écoles secondaires, des instituts, des collèges.

< Le Comité suppose que 2,700,000 individus fréquenteraient les écoles primaires ;

< 135,000 suivraient les écoles secondaires (vingtième de la population totale) ;

f Et 1/33* seulement les instituts.

c Le plan du Comité accorde donc tout à la richesse et aux habitants des villes et des grandes villes surtout ; il oublie totalement le pauvre. H fait de Tinstruction publique un privilège.

c L'éducation des femmes doit être toute domestique ;

une femme n'est belle que lorsqu'elle est douce et modeste.

c Une femme-homme est un monstre en politique et en morale.

a On trompe les femmes lorsqu'on leur &it croire qu'elles doivent rivaliser avec les hommes.

c Quand on supposerait qu'il n'y aurait que 2,000,000 d'enfonts au-dessous de 12 ans dans les écoles, qu'ils ne coûteraient au trésor public que 10 sous par jour, ce serait une dépense de plus de 300,000,000 sans compter les maîtres ! »

Toutes les dépenses affectées à l'entretien général des études, d'après le plan exposé par Mazuyer seraient, à ce qu'il assure, inférieures à 30 millions.

Nous trouvons dans un discours publié à cette époque par Jean Bon-Saint-André quelques idées sur l'éducation de l'enfance qu'il nous parait bon de faire connaître.

< Montaigne, Locke, Fénelon, J.-J. Rousseau , ont tout dit sur Féducation. Ils l'ont envisagée en philosophes ; vous devez l'envisager en législateurs. Les prin* cipes qu'ils ont posés éclaireront votre délibération. Vous avez à réduire en pratique les théories qu*i]s ont conçues et développées avec cette supériorité de génie

44 l'INSTBUCTION pendant la BBVOLUnON

qui leur assure Tadmiratioii et La reconnalssanoe de tons

les siècles.

c La sodété a besoin que chacun de ses membres ait une constitution rigoureuse, un esprit éclairé et un cœur droit.

OL Condorcet a rendu intéressants les détfûls les plus arides ; Lanthenas est entré dans des considérations assez mesquines ; le rapport de Homme, au fond, est le même que celui de Condorcet.

« Le Comité ne s'est pas occupé d'éducation.

c Le despotisme avait organisé une éducation scientifique et verbeuse qui, après avoir fatigué notre enfance et ravoir rendue malheureuse^ ne nous a laissé que des erreurs, des préjugés et des vices.

L'enfance est surtout l'âge de la liberté, comme l'a si bien dit Rousseau.

« La République, comme Ta dit Durand-Maillane, n'est pas obligée de faire des savants.

a Les deux hommes qui ont le moins estimé les sciences, sont précisément ceux qui ont le mieux senti le prix de l'éducation. Je veux dire Socrate et J.-J. Rousseau. Nouvelle preuve que ce que l'on appelle communément l'instructionn'est pas ce qu'il y a de plus propre à rendre l'esprit juste et vaste.

a Socrate, qui avait médité assez profondément pour tirer de ses études ce résultat « que tout ce qu'il avait a appris se réduisait à reconnaître qu'il ne savait rien^ v Socrate travailla toute sa vie à former des citoyens éclairés et vertueux. Mais sa méthode était celle de la nature. Il favorisait le développement des facultés morales et ne le forçait pas ; il aidait, disait«il lui-même, les esprits à accoucher. Eh bien, ce sont des écoles formées sur ce modèle qu'il nous faut. Il nous faut des maîtres plus sensibles qu'instruits, plus raisonnables que savants, qui, dans un lieu vaste et commode, hors des villes, hors de l'infection de l'air qu'on y respire, et de la dépravation

des mœurs qui slniroduit par tous les pores, soient les égaux, les amis, les compagnons de leurs élèves ; que toute la peine, que tout le travail de l'instruction soit pour le maître et que les enfonts ne se doutent même pas qu'ils sont à l'école ; que dans des conversations &milières, en présence de la nature et sous cette voûte sacrée dont le brillant édat excite l'élévation et l'admiration» leur àme s'ouvre aux sentiments les plus purs ; qu'ils ne fassent pas un seul pas qui ne soit une leçon ; que le soir, la nuit, aux heures qui seront jugées les plus convenables, des courses plus ou moins longues dans les bois, dans les montagnes, sur les bords des rivières, des ruisseaux ou de la mer, leur fournissent l'occasion et les moyens de recevoir des instructions aussi variées que la nature elle-même, et qu'on s'y attache moins à classer les idées dans leur tête qu'à les y ûdre arriver sans mélange d'erreur ou de confusion '.

« Je ne crois pas qu'il soit possible de faire de bons livres élémentaires pour les enfants.

c Ce que j'approuve, ce que je regarde comme absolument indispensable et ce que je regarde aussi comme possible, quoi qu'un pareil ouvrage exige les plus grands talents et la plus profonde philosophie, c'est les livres d'instruction pour les maîtres.

< Là est tout le secret de l'éducation.

c Pour cela, point de distinction entre les maîtres ni entre les écoles.

a Pourquoi tous ces degrés ? — pourquoi tcette diversité d'établissements ?

a L'égalité sera la base de votre constitution, et votre constitution doit être elle-même la base de tous vos établissements.

1 . Voilà bien exprimé avec un grand bonheur d'expression ridéal de l'éducation tel que pourraient le désirer les amis de Venfance ; mais où trouver des maîtres capables de le réaliser ?

46 l'instruction pendant la révolution

c Est*ce après avoir renversé la hiérarchie sacerdotale que vous devez créer une hiérarchie savante qui la remplacera ?

< Qu'est-ce que cette instruction graduée ? Formez une corporation et la superstition va renaître infailliblement de ses cendres.

c Oardez-vous surtout» citoyens, de mettre sous la main d'un ministre, quel qu'il puisse être, la direction de la partie morale de l'éducation. Vous auriez bientôt, sous un nom différent, un grand-prètre, un pontife dont le pouvoir pourrait un jour balancer le vôtre.

« La modification proposée par un orateur et qui ne propose que deux degrés d'instruction (écoles primaires et écoles centrales de département), présente aussi de grands inconvénients.

« Honorez les maîtres ; faites que votre éducation soit non-seulement la meilleure, mais la plus agréable, et reposez-vous ensuite sur les enfants eux-mêmes du soin de la désirer.

c Encouragez les arts et les sciences — - encouragez les savants ; mais les arts et les sciences, dans des degrés supérieurs aux simples besoins, devront être abandonnés à l'industrie et au génie. »

Un député du Bas-Rhin, Arbogast, recteur de l'Université de Strasbourg et membre du Comité, exposa, dans les derniers jours de l'année 1792, que le Comité n'avait présenté qu'une partie du projet de décret, celle qui concernait les écoles

primaires. Mais bien que rien n'eût encore été décrété sur les écoles secondaires ni sur les instituts, c'est-à-dire sur le degré qui correspondait aux anciens collèges , il était convenable d'embrasser dans un seul rapport la manière de faire composer des livres destinés à ces divers degrés d'instruction.

« Dans la plupart des établissements d'instruction, dit-il, on ne se sert encore que d'ouvrages médiocres, la plupart de plus d'un siècle au-dessous de l'état de la science ; ils sont transcrits sous la dictée du maître, ce qui entraine la perte d'un temps précieux, ns deviennent souvent^ entre les mains des élèves, par les fautes des copistes, des écrits informes où le sens est altéré, et qui ajoutent à la difficulté de la science, celle d'un manuscrit rebutant, souvent indéchiffrable, surtout lorsqu'ils doivent renfermer des calculs ou des tableaux. Gardons-nous de conserver cet abus, déjà proscrit chez nos voisins et fait pour paralyser l'enseignement et retarder ou anéantir tous les progrès !

« Elevons les livres qui contiendront les éléments des sciences à la hauteur où sont parvenues les sciences ellesmêmes. Le défaut, ou la disette des ouvrages élémentaires, a été jusqu'à présent un des plus grands obstacles qui s'opposaient au perfectionnement de l'instruction.

€ Que les représentants du peuple fassent appel aux savants pour rédiger ces livres et songent à s'acquérir ainsi la gloire d'être les bienfaiteurs de la génération présente et de préparer le bonheur des générations futures.

€ Nous pouvons nous promettre que les premiers savants de la France s'empresseront de concourir à la composition des ouvrages destinés au troisième degré d'instruction : je dis les premiers savants^ car il n'y a que

48 l'insteuction pendant la révolution

les hommes supérieurs dans une science, dans un art. ceux qui en ont sondé toutes les profondeurs, ceux qui en ont reculé les bornes, qui soient capables de faire des éléments où il n'y ait plus rien à désirer.

Avec un bon ouvrage qui sert de base aux leçons, un homme à talents, quand même il ne serait pas profond dans toutes les branches de la science ou de Tart qu'il doit enseigner, acquerra bientôt tout ce qui peut lui manquer encore. . . Le même homme qui aurait passé inutilement sa vie aux sophismes et aux frivoles et dangereuses subtilités de la scolastique, en dirigeant ses travaux vers un but utile concourra au perfectionnement de la raison humaine et à la prospérité de la nation.

€ Tous les citoyens instruits , ceux mêmes que la nation a revêtus des fonctions civiles les plus éminentes^ ceux à qui leur fortune permet de vivre indépendants et loin des occupations, s'empresseront de prendre part au travail si honorable, si utile à Tinstruction. Les fonctions de l'enseignement étaient méprisées et devaient l'être, lorsque l'instruction tendait à étoufler le raisonnement, lorsqu'elle offrait à l'esprit plus d'erreurs que de vérités ; mais aujourd'hui que l'instituteur est destiné à donner aux enfants, pour ainsi dire, une seconde vie^ la vie civique, quelles fonctions plus belles et plus grandes peuvent honorer les vertus et les lumières d'un citoyen que celles de former des hommes pour la patrie et de les rendre dignes d'elle ?

€ Il y a deux sortes d'ouvrages à f^ire composer : ceux qui contiendront les éléments des sciences, des arts, et ceux que l'on composera à l'usage des écoles d'un ordre plus relevé.

« Votre Comité a cru devoir vous proposer de charger directement les hommes les plus éclairés de la composition des ouvrages pour les instituts, et d'ouvrir un concours pour ceux des écoles primaires et secondaires^ concours auquel les étrangers mêmes seront invités à prendre part.

CONVENTION NÀTIONàLB 49

a Pour parvenir à l'accord nécessaire entre les livres, non-seulement du même degré, mais encore des différents degrés d'instruction, votre Comité a cru devoir adopter une mesure indispensable : c'est de faire arrêter par les auteurs des livres des instituts réunis en commission, de concert avec votre Gomitéi les plans des ouvrages destinés aux instituts et les programmes qui, soumis au con* cours, sont destinés aux écoles primaires et secondaires»

« La méthode à employer pour la composition de ces ouvrages doit être l'analyse : elle est l'instrument qui £ût arriver aux inventions et aux découvertes ; elle seule donne la rectitude au jugement, la précision dans les connaissances.

« On doit mettre le plus grand soin à ce que la nomenclature soit exacte dans tous les livres élémentaires ; car les langues sont des méthodes analytiques et les raisonnements dépendent presqu'entièrement du langage. On a réformé la langue de la chimie et de la physique, et les assemblées de la Révolution, pour rectifier les idées sur les matières politiques, ont dû rectifier aussi la nomenclature, celle de l'ancien régime ne pouvant convenir à celle de la liberté.

€ La langue française^ qui, de toutes les langues usitées aujourd'hui est la plus précise et la plus analytique, acquerra, par cette amélioration, un degré de perfection de plus et de nouveaux droits à devenir la luigue universelle»

« Croire les enfants capables seulement de mémoire et non de raisonnement^ est un préjugé qu'il iaut combattre. Le enfants raisonnent aussi bien, quelquefois mieux que les hommes : mais sur des choses à leur portée, et ces choses sont celles qui tiennent à des idées sensibles.

<c Commençons donc de bonne heure à faire raisonner l08 en&nts ; que, par une pente douce, on marche des idées sensibles aux idées abstraites.

50 l'instruction pendant la révolution

« Nous devons mettre en usage ici la méthode pratiquée avec succès, d'enseigner à lire en commun aux enfants assemblés, et les livres où ils s'excercent à cet art doivent leur inspirer les premiers sentiments moraux. L'écriture doit accompagner la lecture, et il y a des choix à faire entre les différents caractères, pour préférer celui qui sera le plus net et le plus facile à figurer. Les pre- ' mières règles de Tarithmétique devront être exposées avec toute la clarté possible, et les exemples choisis de manière qu'ils offrent des applications aux usages les plus ordinaires de la vie. Les notions d'histoire naturelle auront principalement pour objet l'analyse si attrayante des plantes qui servent à nos premiers besoins. Quelques idées sur l'observation des phénomènes qui influent le plus sur la vie champêtre ; quelques notions sur la manière de mesurer les champs, sur le système du monde, sur les lois, seront partagées en petits livres de 16, 20 ou 30 pages, dont les uns serviront de base aux explications des instituteurs et tous à exercer à la lecture. Mais aucun ne doit contenir des termes qui seraient au-dessus de rintelligence des enfants, ou que l'on ne serait pas parvenu à leur faire compr^iidre avec facilité et exactitude par des explications antérieures.

c Les livres destinés à l'enseignement devront être souvent retouchés et toujours perfectionnés.

<c Mais votre Comité vous offrira ses vues à cet égard, lorsqu'il vous aura soumis l'ensemble du plan qui fait l'objet de ses travaux. »

Le décret proposé par Arbogast ne fut pas im* médiatement volé ; ce ne fut que dans la séance du 13 juin 1793 que la Convention le soumit, comme nous le verrons, à un nouvel examen.

Malgré les orageux débats qui signalèrent les premiers mois de Tannée 1 793, le Comité n'aban-

donna pas les intérêts dont le soin lui était confié, et il fit adopter plusieurs mesures importantes.

C'est ainsi que, dans la séance du 14 février, la Convention autorisa, sur le rapport du Comité, les corps administratifs à fixer le traitement des professeurs en exercice ainsi qu'il suit : Dans les villes au-dessous de trente mille âmes, de 1,000 à 1,500 livres, et dans les villes au-dessus de cette population, de 1 ,500 à 2,000 livres.

Un autre décret rendu le 8 mars, sur le rapport de Fouché de Nantes, fut destiné à régler la vente des biens formant la dotation des collèges et autres établissements d'instruction publique.

Voici les principales dispositions de ce décret dont on ne peut méconnaître Timportance et qui répond victorieusement au reproche adressé souvent à la Convention, d'avoir fait vendre les bâtiments scolaires :

« Les biens formant la dotation des collèges, des bourses et de tous autres établissements d'instruction publique française, sous quelque dénomination qu'ils existent, seront dès à présent vendus dans la même forme et aux conditions que les autres domaines de la République.

« Sont exceptés de ces dispositions tous les bâtiments servant ou pouvant servir à l'usage des collèges et de tous autres établissements de l'instruction des deux sexes, les logements des instituteurs, professeurs et élèves, ensemble les jardins et enclos y attenant, ainsi que ceux qui, quoique séparés, sont à l'usage des établissements de l'instruction

52 l'instruction pendant la révolution

publique, tels que les jardins des plantes, les emplacements pour la botanique et Thistoire naturelle. »

Deux mois plus tard, la Convention compléta ce décret par deux autres, dont l'un porte que la dépense des bourses sera à la chargé de la nation, et que les bourses vacantes dans les collèges seront données de préférence aux enfants des citoyens ayant pris les armes pour la défense de la patrie.

Institué le 6 avril 1793, le Comité de Salut public, s'emparant des plans présentés précédemment par le Comité d'instruction publique, le réduisit à quelques points essentiels, et c'est en son nom que Barère apporta à la tribune, le 30 mai, au plus fort de la lutte entre la Montagne et la Gironde, le décret qui organisa définitivement les écoles primaires du premier degré.

Bu 31 mai 1793 au 9 brumaire an II (80 octobre 1703).

La terrible journée du 31 mai et les proscriptions qui en furent la suite ne ralentirent pas les travaux de la Convention. Le 3 juin, TÂssemblée décida le renouvellement de tous ses comités.

Le nouveau Comité d'instruction, dont les membres les plus influents étaient Tabbé Sieyès et Daunou, fut chargé de rédiger un projet d'éducation nationale qui fut présenté, le 26 juin, par un député de l'Ariége, ancien membre de la congrégation de la Doctrine Chrétienne, Lakanal, dont le nom est resté attaché honorablement à toutes les mesures prises dans l'intérêt de T instruction publique à tous les degrés. Déjà, le 30 mai, il avait fait rendre un décret ordonnant le transfert de la collection de Chantilly au Jardin des plantes; et, le 10 juin, il avait présenté le rapport par suite duquel la Convention décida l'organisation du Muséum et en nomma les professeurs.

14 l'instruction pendant la révolution

Avant la présentation du décret, la Convention avait, le 13 juin, ouvert un concours pour la composition des livres élémentaires destinés à l'enseignement national. Elle décrétait qu'une commission d'hommes éclairés serait chargée de juger, entre les différents ouvrages qui seraient envoyés, ceux qui mériteraient la préférence. Cette commission devait être nommée par le Comité d'instruction publique, sauf l'approbation de la Convention. Des récompenses nationales seraient accordées à ceux qui auraient présenté les meilleurs ouvrages élémentaires.

Ce décret, conforme à peu près à celui qu'avait proposé le député Arbogast, ne reçut pas d'exécution. Le Comité d'instruction le reprit huit mois après, le 9 pluviôse an IL

L'ancien ami de J.-J. Rousseau, Alexandre Deleyre, député du département de la Gironde, proposa à la Convention un plan d'éducation conforme aux doctrines de l'auteur S! Emile .

« On a fait, dit»il, des lois pour la nation ; il s'agit maintenant de faire la nation pour ces lois ; et c'est par l'éducation publique. Cette éducation est surtout nécessaire pour assurer le bonheur du peuple.

« J'ai vu Rousseau plongé dans la plus profonde tristesse, lorsqu'il travaillait à son Discours sur V origine de Vinégalité parmi les hommes, se détourner un moment vers son épinette, y préluder ou tâtonner quelques airs pathétiques, couvrir son instrument de larmes et le quitter soulagé de l'abattement de son âme ! »

Le plan d'éducation proposé par Deleyre contient un chapitre excellent sur les établissements consa-

CONVENTION NATIONALB 55

crés à réducation des jeunes filles— à la campagne surtout. Il est d*autant plus digne de remarque qu'il contient sur cette éducation les principes sur lesquels s'établissent aujourd'hui en France les écoles professionnelles de jeunes filles.

€ Elevez les filles à part, sans doute, mais avec les mêmes principes que les garçons^ dans l'amour de la patrie et du travail ; qu'elles apprennent à honorer la bravoure pour l'inspirer, à haïr les tyrans plutôt qu'à les corrompre et dominer par eux. Instituez, outre les écoles primaires pour les deux sexes^ des maisons d'éducation pour les jeunes filles, où elles seront exercées à tous les travaux et aux ouvrages domestiques qui leur sont destinés. Au lieu de salles de mathématiques et de géographie ou de sciences, ouvrez leur-en de tous les métiers à l'aiguille qui leur conviennent, des salles de broderie, de tapisserie, de couture et de lingerie ; même des ateliers de boulangerie, de pâtisserie, de sucrerie, pour qu'elles n'ignorent rien de tout ce qui concerne les besoins et les devoirs du ménage. Que la cuisine et l'office leur soient ouverts pour y apprendre tous les secrets de la dépense et de l'économie, l'art d'apprêter, de conserver et de confire ; tous les moyens enfin de savoir vivre sainement et proprement avec une certaine frugalité, ou même avec aisance et délicatesse sans faste V Que la richesse et la détresse tâchent de s'y rapprocher et se fondre dans la médiocrité.

1 . On s'occupe en ce moment-même aux Etats-Unis et en Angleterre d'organiser des cours spéciaux pour l'enseignement théorique et pratique de l'art culinaire. On ne peut nier l'influence exercée sur la santé par une bonne ou une mauvaise nourriture ; de là l'importance attachée avec raison à l'art culinaire au point de vue hygiénique.

56 l'instruction pendant la révolution

« n foudi:ait réserver pour ces gynécées d'anciennes abbayes de campagne, parce qu'il s'y trouve^ outre l'espace et le bon air, des fermes avec des vacheries, des laiteries, des blanchisseries et d'autres ateliers de ce genre, dont une mère de famille doit connaître Tusage et le service.

c Les directrices d'une telle éducation sont plus faciles à trouver que des institutrices pour celle des hommes. Il conviendra d'y attacher d'abord des veuves de trente à quarante ans, bien élevées et assez instruites, douées de patience, de douceur et de fermeté^ d'un caractère assez gai pour se plaire avec l'enfance.

c Ces premières institutrices se donneraient bientôt des aides parmi les élèves qu'elles auraient formées. »

Tout cela est parfaitement raisonnable, et il est fâcheux que de si sages conseils n'aient pas été suivis. Nous y revenons aujourd'hui. Nous voudrions aussi qu'au lieu d'entasser dans les villes les jeunes générations, et surtout les jeunes filles, on créât pour elles des institutions où, eh respirant un air pur, elles profitassent de tous les avantages qu'offre la vie des champs. Mais ce ne sont encore là que des théories qu'il ne sera pas toujours aisé de mettre en pratique.

Le décret présenté par Lakanal instituait des bureaux dïnstruction et une commission centrale de l'instruction publique. Il créait des bourses pour

les enfants peu fortunés ayant montré le plus de dispositions dans les écoles nationales. Il reconnaissait à tous les citoyens le droit d'ouvrir des cours et des écoles libres sur toutes les parties de l'instruction.

L'instruction primaire seule était mise à la charge de l'Etat, et Tinstruction secondaire et supérieure abandonnée à l'initiative privée.

Lakanal, ainsi que tous les hommes de son temps, considérait comme une partie essentielle de l'éducation publique l'établissement de fêtes nationales, véritables écoles de fraternité et de patriotisme.

Il n'est pas à cette époque un seul projet de décret relatif à l'éducation publique qui ne contienne un article spécial pour la célébration de ces fêtes.

Il en établissait dans les cantons, dans les districts, dans les départements et dans les lieux où l'Assemblée nationale tenait ses séances.

Dans cette dernière ville on devait célébrer au nom de la République entière les fêtes générales : I" De la nature visible^ au l®** mai ; 2<> Delà fraternité du genre huniain, au premier jour de l'an ; 3° De la Révolution française^ au 14 juillet ; 4® De V abolition de la royauté et létailissiment de la République^ au 40 août ; 5® La fête du peuple français, un et indivisible^ le jour où il serait proclamé que la Constitution est acceptée.

Le projet, rédigé sous l'inspiration de Sieyès et de Daunou par Lakanal, fut mal accueilli par la Convention et môme dénoncé comme dangereux par Hassenfratz, qui fut plus tard membre de Tins-

t)8 l'instruction pendant la révolution

titut et professeur à l'Ecole des mines et à TEcole polytechnique.

a U &ut, dit-il * , que vous sachiez que Lakanal n'est pas Fauteur de ce projet : le père du projet est le prêtre Sieyès, dont vous connaissez la perfidie. Cet homme s'est conduit avec une constante duplicité, il a joué Famour de la liberté, tandis qu'il était gangrené d'aristocratie.

« Il a été impossible au prêtre Sieyès, malgré toute sa perfidie, de ne pas adopter les écoles primaires. Elles sont divisées en trois parties. Il y a une Commission cen< traie qui doit être composée de douze membres qui seront renouvelés par tiers tous les ans et qui sont à la nomination du pouvoir exécutif.

€ D'après le système du prêtre Sieyès, dix-huit ou vingt membres rouleront perpétuellement sur eux-mêmes, ils peuvent désigner ceux qui leur plaisent et ils forment ainsi une coterie particulière, de manière que Tarme la plus redoutable sera dans les mains d'une corporation qui dirigera la République.

<L C'est un nouveau sommet d'aristocratie que Sieyès veut établir à l'instar de la Sorbonne, afin de diriger à son gré Tesprit public.

d Si l'on examine le mode d'instruction, on voit qu'il n'y est nullement question d'exercer au travail et aux arts les jeunes républicains qui seront confiés aux soins des instituteurs. Que va-t-on faire des jeunes Français ? Des pantins, des chanteurs et des danseurs ! »

Le 2 juillet suivant, le montagnard Gouppé de rOise, curé de Sermaise en Picardie, présenta un contre-projet où il exposait quelques idées personnelles :