Réflexions tur Véducalion publique

88 l'instruction pendant la eévolution

leurs dont les maximes se croiseront^ se heurteront, et dont la momie sera sans cesse en opposition; deux instituteurs qui dirigeront en sens contraire les premiers mouvements^ les premières affections de leur cœur. L'nn parlant au nom d'un Dieu dont il se dit T interprète et le ministre, présentera sa religion comme la première vérité à croire et à adorer^ comme la base de toute la morale, et le seul moyen qui puisse ouvrir les portes du ciel. Il veut faire de l'homme un automate, chez qui l'habitude et l'obéissance tiennent lieu de raison.

« L'autre, qui ne oonnait que le langage de la vérité, qui veut fkire un homme de son élèvet ne lui parlera des religions que pour en arracher le bandeau qui couvre leur origine : il lui apprendra à connaître les droits, les devoirs, les règles qu'il doit suivre pour faire, dans ce monde et non dans l'autre, son bonheur et celui de ses semblables.

c Le peuple français ne veut pas avoir plus une demi* instruction qu'une demi-liberté; il veut être régénéré tout entier, comme un nouvel être sorti des mains de la nature.

« Citoyens représentants, au moment où la République commence, toutes les superstitions, tous les prestiges monarchique doivent s'anéantir devant l'immuable vérité ; toutes les révélations doivent s*évanouir devant la conscience et le sentiment intime de la raison, et la Conven*tion nationale ne peut reconnaître d'autre rehgion que celle de la morale, d'autre culte que celui de la patrie, d'autre dogme que celui de la souveraineté du peuple.

a J'entends dire sans cesse qu'il faut conserver un frein au peuple ; mais les religions ont-elles jamais servi ? Parcourez, par la pensée, tous les pays les plus religieux, les plus dévots : quel spectacle s'offre à vos yeux ? La déflagration de tous les vices, l'assemblage de toutes les injustices, le mépris du ciel et des hommes, l'extinction

CONVENTION NATTONALB 89

totale des derniers principes de la morale, partout les pratiques religieuses ne servirent qu'à faire prendre le change sur les véritables vertus sociales, à donner plus de poids aux dogmes qu'aux principes et plus d'attention aux sjrmboles qu'aux œuvres. ]>

Le projet rédigé par la députation présentée à la CJonvention par Dufourny ayant été ajourné, la Convention chargea la Commission des Six, portée à neuf par radjonction de Romme,deMichel-Edme Petit et de Guyton-Morveau, de rédiger un nouveau plan d'éducation dont Romme devait être le rapporteur.

En ce moment, encore des événements déplorables venaient étendre sur la France un voile de terreur et de tristesse.

Le 3 octobre, trente-neuf Girondins, au nombte desquels se trouvait Ducos, furent traduits au tribunal révolutionnaire et les 73 députés qui avaient signé la protestation contre le 31 Mai furent détenus dans une maison d'arrêt. Daunou était parmi ces derniers.

La veille même de ce jour, la Convention, sur le rapport de Marie-Joseph Chénier, avait décrété que le corps de René Descartes, dont l'orateur avait fait un éloquent éloge, serait transféré au Panthéon. Sur le tombeau du grand philosophe devaient être gravés ces mots : € Au nom du peuple français, la Contention nationale à René Descartes. — 1793, Van II de Iq République. »

Plus tard, le 4 octobre, sur la proposition de Guffroy, la Convention ordonna que le buste de Descartes, exécuté par Pajou et existant dans le Cabinet des Antiques, serait aussi déposé au Panthéon.

90 l'instruction pendant la. B^yOLUTION

Romme avait, le 20 septembre précédent, au nom du Comité de l'instruction publique, aidé de Monge, de Dupont, de Lagrange et d'autres savants, lu son premier rapport sur le calendrier à la Ck)n« vention, qui adopta, le 5 octobre, la nouvelle division du temps, et, le 24, après un rapport de Fabre d'Eglantine, vota les nouveaux noms des mois et ceux des jours de la décade.

Le rapport de Romme sur Torganisaiion des écoles nationales, préparé par la Commission des Neuf, répondit aux vœux exprimés par la députation du 15 septembre. Il divisait l'éducation nationale en deux sections : la première, relative aux besoins de chaque citoyen ; la seconde, aux besoins de la société entière.

Les écoles nationales consacrées à la première partie étaient distribuées, dans toute la République, en écoles de l'enfance et en écoles de l'adolescence. Le programme de renseignement dans les premières et les secondes écoles de l'enfance et dans celles de l'adolescence était Fobjet d'un tableau indiquant les matières enseignées pour préparer T homme à l'exercice de ses droits, à la connaissance de ses devoirs et à une profession utile. On pourrait le considérer comme le cadre dans lequel nos lois nouvelles renferment l'enseignement des écoles primaires élémentaires et supérieures et celui de l'enseignement secondaire spécial.

CONTENTION NATIONALS 91

La Convention, par ses décrets des 30 vendémiaire et 5, 7 et 9 brumaire, adopta le remarquable plan d'études et l'organisation générale d'éducation civique, élaboré par la Commission des Neuf sous l'inspiration démocratiquement républicaine de Romme. Ils mettaient dans les mains de l'Etat la direction des écoles publiques. Tous les collèges d'humanités, les écoles de droit et de théologie et les petites écoles, sous quelque dénomination qu'elles existassent, étaient supprimées. Cette suppression devait avoir son effet après que les nouveaux établissements auraient pu entrer en exercice. Les écoles d'artillerie, des mines, du génie, des ponts-et-chaussées, de marine, de médecine et de chirurgie ; les écoles relatives à l'agriculture, à l'histoire naturelle, à la physique, aux arts et à l'enseignement des langues orientales, étaient maintenues jusqu'à nouvelle organisation de ces établissements.

Le trait le plus caractéristique de ces décrets, et qui porte le plus fortement l'empreinte des préoccupations et des passions politiques de l'époque, se trouve dans les articles suivants :

« Art. 43. — Aucun ci-devant noble, aucun ecclésiastique et ministre d'un culte quelconque ne peut être membre de la Commission chargée de l'examen des citoyens se présentant pour se dévouer à réducation nationale, ni être élu instituteur national.

• Art. 22. — Les femmes ci-devant nobles, les ci-devant religieuses, chanoinesses, sœurs grises,

92 l'instruction pendant la bévolution

ainsi qae les maîtresses d'école qui auraient été nommées dans les anciennes écoles par des ecclésiastiques ou des ci-devant nobles, ne peuvent être nommées institutrices dans les écoles nationales. )>

Du 9 bnunaire an II (80 oetobre 1708) su 9 thermidor an II

^27 juillet 1794).

Le projet présenté par Romme avait été com»

piété, le 9 brumaire, par des articles additionnels et un décret sur la surveillance des écoles nationales.

A cette époque, le Comité d'instruction publique^ élu le 1^^ brumaire an II, se composait des membres suivants : David, Julien de la Drôme, Jay- Sainte-Foy, Bouquier, Laignelot, Guyton-Morveau, Fourcroy, Arbogast, Mathieu, Boutroue, Valdruche, Couppé de rOise, Bô, Romme, Duval (dlsle-et-Vilaine), Audouin, Gay-Vemon, Thomas Lindet, Prunelle, Moyse Bayle et Grégoire.

Le projet de la Commission des Neuf n'avait pas été adopté sans peine et plusieurs de ses articles avaient donné lieu à de vives controverses. La Convention décida donc qu'il serait soumis & une révision.

94 l'instruction PBNDANT la. BévOLDTION

En attendant les débats auquels devait donner lieu cette révision, Marie-Joseph Chénier prononça le 15 brumaire (5 novembre) un grand et remarquable discours dans lequel il traita avec étendue la question générale de l'éducation.

< Citoyens, dit-il, vous cherchez au milieu des orages révolutionnaires les moyens de rendre le calme à la République, et sans doute le moyen le plus efficace est d'organiser rinstruction, premier besoin de l'homme en société, première dette de la société envers ses membres.

f Quel est notre devoir en organisant l'instruction? C'est de former des républicains ; c'est encore de former des Français, de fidre adopter à la nation une physionomie qui lui soit propre et particulière ; c'est enfin de songer à l'importance, à l'étendue, à la situation géographique de la France, à son influence sur l'Europe et sur le monde, à l'intérêt puissant qui lui commande de perfectionner la raison publique et d*accélérer les progrès de l'esprit humain.

« Nous ne devons pas non plus bâtir à la fois toutes les parties de l'édifice. Il faut bien nous garder de discuter simultanément des questions délicates qui sont liées par un ordre successif que la nature même des choses nous indique d'une manière évidente.

a II est aisé de distinguer dans l'instruction publique, quand on veut en saior l'ensemble et ne pas confondre toutes les idées, trois parties qui concourent également à former Thomme en société ; je veux dire la partie de l'enseignement, la partie niorale, la partie physique.

4c La première développe les facultés intellectuelles. Aussi vaste que l'esprit humain, dont elle offre l'état de situation, elle recule chaque jour ses limites et fait pour lui de nouvelles conquêtes. Elle embrasse tout ce qui peut se réduire en théorie.

« La seconde s'occupe, pour ainsi dire, de Féducation du cœur ; renseignement n*est pas de son ressort. On enseigne les. métiers, les sciences, les arts; mais les mœurs et les vertus s'inspirent.

ft La troisième, appelée gymnastique dans les république de la Grèce, comprend tous les exercices qui peuvent entretenir et augmenter la force et la souplesse du corps.

4c C'est sous ce triple rapport donné par Tessence de Tespèce humaine que doit être considérée l'instruction publique.

« J'avoue, citoyens, que je n'ai pas été médiocrement surpris d'entendre quelques orateurs reprocher dans cette tribune, à ceux qui ont déjà parlé sur cette matière, de ne vous avoir pas encore proposé un système complet d'éducation.

c II est des hommes qui ne trouvent jamais un sujet vaste, par la raison qu'ils n'embrassent jamais qu'une très petite partie de la matière, et qu'ils prennent cette petite partie pour l'ouvrage entier.

c Une seule observation peut suffire à ceux qui voudraient concevoir l'étendue de l'institution dont ii s'agit. Les philosophes qui ont consacré leurs travaux au perfectionnement de l'instruction (et certes il n'est pas d'étude plus digne des méditations philosophiques), se sont tous circonscrits dans des bornes rigoureuses et resserrées. Aucun écrivain célèbre, chez aucune nation, n'a pu donner une théorie complète de l'instruction publique.

« Jugez cependant combien quelques hommes rassemblés, guidés souvent par des principes contraires, travaillant à la hâte, forcés de calculer la résistance des préjugés et des passions, ont de désavantage comparés au philosophe isolé appliquant à un seul objet son immense loisir^ ne craignant de blesser que la vérité^ ne calculant aucun obstacle, et, dans le silence du cabinet, imprimant

96 l'instruction pendant là RévOLUTION

à ses travaux cette maturité, cette précision, cette cohérence intime et profonde qui caractérisent les idéeei d'une seule tète quand elle est fortement organisée.

a Ajoutez que dans cette partie, aucun législateur, aucun peuple ne nous a laissé des modèles que puisse adopter la République française. Quant aux anciens législateurs qui se sont principalement occupés d'éducation, le légis** lateur des Cretois, par exemple, et celui des Spartiates, je ne sais pourquoi Ton nous cite encore si souvent leurs institutions. Je veux croire un moment qu'elles étaient convenables à leur nation et à leur siècle ; c'est précisément pour cela qu'elles ne nous conviennent point Elles nous sont absolument inapplicables, je ne dis pas seulement par la différence des mœurs et des localités, mais par cette inégalité prodigieuse d*e\périence, de moyens^ de connaissances positives qui existent entre les sociétés anciennes et les sociétés modernes, et qui les séparent autant que la nature a séparé dans les individus les proportions débiles de l'enfance et la vigueur de l'âge mûr.

a II est donc nét^essaire de créer et non de compliquer, d'inventer et non de se souvenir. Après avoir jeté un coup d'oeil sur toutes les parties de l'instruction, il faut organiser tour à tour chacune de ces parties.

« Celte organisation est véritablement la chose impor^ tante et pénible, puisqu'alors les difficultés d'exécution se présentent en foule avec les détails imprévus qui se multiplient sans cesse. Si l'on veut embrasser tout à la fois, chaque partie sera incomplète et tronquée.

oc Si dans une matière de cette conséquence on veut faire des lois avec la même impétuosité que nos soldats prennent des villes, on fera des lois provisoires et qui s'évanouiront bientôt devant la raison publique.

c Une organisation provisoire est presque toujours la désorganisation continuée. Rien n'est donc plus essentiel que de savoir procéder dans un ordre philosophique, que

d'a&sujettir les travaux à une marche analytique et rai* sonnée.

a Le champ que Timagination rapide parcourt et d<^* vore dans un moment, paraît s'étendre chaque jour devant ]a raison qni marche à pas lents i mais dont les pas b'empriment dans la terre et laissent des vestiges immortels.

« Le torrent révolutionnaire avait entraîné dans son cours une foule d'abus consacrés parledespotisme ; mais Toubli de l'Assemblée constituante, ou je ne sais quelle fatalité, l'ont empêchée, dans les jours de la force et de son génie^ de jeter sur l'éducation un coup d'œil régénérateur et d'y porter la cognée de la réforme. Ce fut dans sa décrépitude qu'elle accorda quelques séances à la lecture d'un plan . sur cette vaste matière ; mais alors l'Assemblée constituante n'avoit plus ni assez de temps, ni assez de vigueur pour discuter, encore moins pour corriger et pour refondre ce système^ mieux pensant que combiné, plus éclatant que solide.

c Ainsi la génération qui s'avance, la nation future qui doit un jour consolider toutes les parties de l'édifice révolutionnaire, restait livrée à des instituteurs vieillis dans les préjugés du royalisme et de la superstition. Par une contradiction ridicule et désastreuse, les prêtres dirigeaient encore l'éducation des enfanta chez un peuple dont les plus grands elTorts avaient à peine suÛi pour renverser l'empire dès prêtres ; et tandis que les représentants de la nation sapaient de tous côtés les préjugés qui servaient de fondements aux différentes usurpations, ils en laissaient perpétuer le germe au milieu des collèges qui restaient immobiles dans l'écroulement successif de tous les anciens établissements.

« Quelle était donc votre pensée, premiers législateurs de la France, en négligeant l'instruction, cetCe constitution des mœurs, plus importante, j'ose le dite, que la constitution même des lois ? Vous flattiez- vous d'avoir

98 l'instbuction pendant la révolution

imprimé à votro incohérent puvrage une sagesse ass- z puissante, une force assez magique, pour changer en hommes nouveaux des instituteurs que vous laissiez dépositaires de la destinée nationale, puisqu'ils formeront ceux que la nature appelle à nous succéder, puisqu'ils mettaient d'ensemble pour ainsi dire les éléments de la postérité? Espériez-vous qu'ils recommenceraient à apprendre, après avoir enseigné si longtemps, qu'ils abandonneraient tout-à-coup leur esprit d'imitation, la routine de leurs livres, de leur méthode d'enseignement, leurs passions, leur fanatisme? Ou bien, espériez-vous que vos enfants et ceux de vos concitoyens deviendraient d'habiles défenseurs de la patrie en étudiant exclusivement, pendant plusieurs années, la langue de l'ancienne Rome ou les rêveries inintelligibles de la superstition de la Rome moderne? Non sans doate, vous n'y comptiez pas. Eh ! qui ne sait combien ces illustres écrivains qui ont mûri la raison publique, ces véritables instituteurs des peuples ont consacré de travaux, sacrifié de veilles, essuyé de dégoûts et' de persécutions ! Combien il leur a fallu d'amour du bien, de patience et de courage pour débarrasser insensiblement l'esprit humain d'une partie des langes impurs dont les prêtres l'avaient enveloppé I

4c Qui de nous, citoyens, n'a pas été forcé, au sortir des écoles publiques, de recommencer son éducation, de devenir son propre instituteur, de lutter longtemps et sans cesse contre la tyrannie des premières impressions, de détruire lentement l'ouvrage des prêtres et de se reconquérir lui-même, malgré la résistance des préjugés qui avaient usurpé toutes les facultés de son âme? Eh bien ! si c'est là une longue et pénible étude, épargnez à vos enfants des travaux dont le succès est incertain !

c Arrachez les fils de la République au joug de U théocratie qui pèse encore sur eux. Vous avez réformé les instituteurs et le mode de leur nomination, et le mode d'enseignement, et le choix des études ; ne perdez pas un

seul instant pour mettre en activité les écoles primaires. Examinez avec attention s'il n'est pas convenable d'y joindre quelques instituts dans les grandes communes. Voilà les premiers fondements de l'instruction, et c'est par là qu'il faut commencer.

« Et ne voyez -vous pas qu'une fois les établissements organisés dans défi principes républicains et philosophiques, les diverses institutions soit morales, soit physiques, qui ne font pas essentiellement partie de l'enseignement, viendront, comme autant de rameaux, se réunir à un tronc vigoureux dont vous aurez planté les racines fécondes !

<L Je vais maintenant jeter un coup d'œil rapide sur l'éducation morale et sur l'éducation physique et parcourir, ou plutôt montrer du doigt les différentes institutions qu'elles embrassent.

a n ne s'agit pas encore d'élever un monument, mais de ranger ensemble et de numéroter les pierres principales qui doivent servir à sa construction. Ici^ comme dans la partie de l'enseignement^ il faut travailler avec ses idées et non pas avec celles d'autrui. Il faut étudier les hommes et les choses, les temps et les lieux^ la nature immuable dans les principes, mais toujours variée dans les résultats, et peut-être alors sera-t-on moins empressé de nous présenter des romans politiques, facilement échafaudés d'après la république de Platon ou d'après les romans historiques composés sur Lacédémone.

a La première chose pui se présente à l'esprit en traitant de l'éducation morale, c'est l'établissement des fêtes nationales. C'est là que l'imagination doit déployer ses inépuisables trésors^ qu'elle doit éveiller dans l'âme des citoyens toutes les sensations libérales, toutes les passions généreuses et républicaines. Je me rendrai maître du désir qui me porte à traiter avec étendue cette matière^ dont je me suis spécialement occupé. Quelque jour je remonterai dans la tribune pour proposer une organisation

100 l'instruction pendant là révolution

complète des fêtes nationales. En attendant, je ne gros** sirai point Vespace qu'elles doivent occuper dans cette espèce de discours préliminaire, où toutes les parties de Féducation nationale sont considérées en perspective et dessinées en raccourci.

c La liberté sera Fàme de nos ffttes publiques ; elles n'existeront que pour elle et par elle. L'architecture élevant son temple, la peinture et la sculpture retraçant à l'envi son image, l'éloquence célébrant ses héros, la poésie chantant ses louanges, la musique lui soumettant les cœurs par une harmonie Hère et touchante, la danse égayant ses triomphes, les hymnes, les cérémonies, les emblèmes variés selon les différentes fêtes, mais toujours animés de son génie ; tous les ftges prosternés devant sa statue, tous les arts agrandis et sanctifiés par elle s'unis* sant pour la faire chérir ; tels sont les matériaux qui s'offriront aux législateurs quand il s'agira d'organiser les fôtes du peuple ; tels sont les éléments auxquels la Convention nationale doit imprimer le mouvement et la vie.

c II ne suffira point, citoyens, d'établir la f^te de l'enfance et celle de l'adolescence, ainsi qu'on vous l'a proposé. Des idées plus élevées et plus étendues se présenteront à vous. Il faudra semer l'année de grands souvenirs, composer de l'ensemble de nos fêtes civiques une histoire annuelle et commémorative de la Révolution française. Sans doute il ne sera point question de faire repasser annuellement sous nos yeux l'image des événements rapides, mais sans caractère, qui appartiennent à tonte révolution , mais il faudra consacrer dans l'avenir les époques immortelles où les différentes tyrannies se sont écroulées devant le souffie national et ces grands pas de la raison qui franchissent l'Europe et vont fï*apper les bornes du monde ; enfin, libres de préjugés et dignes de représenter la nation française, vous saurez fonder, sur les débris de superstitions détrônées^ la seule religion universelle qui apporte la paix et non la gloire, qui fait

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des citoyens et non des rois ou des sujets, des frères et non des ennemis ; qui n*a ni sectes, ni mystères, dont le seul dogme est Tégalité, dont les lois sont les oracles, dont les magistrats sont les pontifes, et qui ne fait brûler Tencens de la grande famille, que devant Tautel de la patrie, mère et divinité communes.

a Âpres les fêtes nationales, ou conjointement avec elles, viennent les récompenses que le peuple doit consacrer aux vertus utiles et au génie bienfaiteur des hommes. On sent bien qu'il n*est pas ici question de ces encouragements, de ces indemnités pécuniaires que TEtat peut accorder, sous le titre de pension ou de gratification, soit aux fonctionnaires publics recommandables par de longs services, soit aux braves citoyens qui ont versé leur sang pour la liberté, soit aux citoyens laborieux dont les veilles ont servi la patrie, et qui réclament sa bienfaisance. Ces importants objets n'ont qu'un rapport indirect avec Tinstruction publique.

€ On conçoit qu'il est encore moins question de ces ridicules prix décernés par les académies à quelques poèmes médiocres sur les sujets les plus futiles ou à des éloges de personnages illustres que personne ne blâme. Vous avez renversé les académies et dissipé la fausse instruction qu'y répandaient le savoir sans philosophie et le bel esprit sans idées. L'objet dont il s'agit uniquement ici est un de ceux qui doivent intéresser une république naissante, si elle veut s'appuyer sur des fondements sohdes. J'entends parler de cet hommage public rendu par le peuple aux choses extraordinaires dans un genre utile. Un peuple qui sait honorer ce qui est grand ne manque jamais de grandes actions ni de grands hommes.

€ La nature et le mode des récompenses ne servent pas médiocrement à distinguer les nations libres des troupeaux d'esclaves. Laissons les trésors aux tyrans ; la gloire est la monnaie des républiques. Cette pensée, que

102 l'instruction pendant la b^volution

j'ai déjà énoncée de la tribune, lorsqu'au nom de vos comités d'instruction publique et de la guerre, je réda* mais la couronne civique en faveur de Bretëche ; cette pensée seule renferme, selon mon opinion, toute la théorie des récompenses nationales. Sans doute il ne faut pas entendre par la gloire ces petites jouissances de l'amourpropre, cet honneur que Montesquieu appelle le fondement des monarchies. Quand les rois qui achetaient des esclaves avec le sang du peuple, après avoir épuisé leurs monceaux d'or, distribuaient aux hommes qui restaient à corrompre cette foule ridicule de titres et de cordons, c'était l'orgueil d'un seul qui caressait la vanité de plusieurs. La gloire n'était point dans ces mascarades ; elle est dans la feuille de chêne décernée par le peuple au citoyen qui a bien mérité de la patrie. La gloire ne peut être où n'est pas l'utilité publique. La gloire est inséparable de la vertu. Ohez les républicains, amour de la patrie, gloire^ vertu^ sont trois mots qui représentent la même idée.

"^ « Il me reste, citoyens, à dire quelques mots de la gymnastique, cette éducation du corps, sans laquelle toute autre serait incomplète et stérile. Il semble d'abord que les premiers travaux relatifs à l'éducation nationale auraient dû concerner la gymnastique, puisqu'elle com<mence avec l'homme. Ce serait en effet le premier objet présenté par la nature à l'instituteur chargé de Téducation d'un individu. Mais vous, législateurs placés dans des circonstances orageuses et pressantes, où vous ne pouvez observer dans la discussion cet ordre immédiat, cette régularité possible ; vous, environnés au loin d'établissements qui sont contraires à l'esprit public, voyant encore, malgré le cours de la révolution , des prêtres qui élèvent des citoyens et les dogmes religieux substitués sans cesse à cette morale étemelle, source de tout ce qui est bon sur la terre, vous avez dû vous empresser de détruire ces grands abus, et songer moins à

CONVENTION NATIONACB 103

l'édneation de la première enfance que l'on ne peut instruire que d'une manière très-imparfaite, pour vous occuper spécialement de cette génération des adolescens, qui, dans quelques années, exercera ses droits politiques et doit influer sur FEtat. Ces motifs vous ont engagés à décréter la formation des écoles primaires^ avant de penser à la gymnastique^ et sans doute ils vous feront sentir la nécessité d'organiser au plutôt tout ce qui tient à l'enseignement

a Celui des philosophes qui a le mieux connu la véritable théorie de l'éducation, comme il est encore celui qui a le mieux développé les éléments des sociétés humaines et les principes de la liberté, l'éloquent, le profond, le sensible auteur d'Emile, s'est surtout occupé de la gymnastique. Bans les premiers livres de son immortel ouvrage, et suivant en cela le système de Platon, ou plutôt l'instinct de la nature, c'est dans les jeux et dans les exercices du corps qu'il fait consister, jusqu'à l'âge de douze ans, toute l'éducation de son élève.

« Vous pouvez réaliser en partie les plans du grand homme : Vous pouvez appliquer à l'instruction publique et à la nation entière la marche que Jean-Jacques a suivie pour Emile. De cette manière on occuperait les enfants des premiers, des plus simples exercices de la gymnastique, môme avant d'inculquer à leur esprit les notions élémentaires et tout ce qui exige des combinaisons d'idées. Ce n'est pas dire que la gymnastique doit être réservée à l'enfance. A mesure que les organes de l'homme se perfectionnent, ce genre d'éducation doit s'étendre et se développer avec lui. La course, la lutte, l'art de nager, l'exercice du canon, du fusil, le manie< ment de la pique, du sabre et de Fépée, telle est la gymnastique d'un peuple libre. Tout cela n'est point nécessaire à des esclaves. Ils doivent être faibles, puisqu'ils doivent servir. Une race républicaine doit être robuste. La vigueur de l'âme tient à celle du corps. Que des prix

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de gymnastique soient distribués dans les jeux publics* Il serait puéril de vouloir démontrer combien les diffé* rents exercices dont je viens de parler se lient naturellement à l'ensemble des fêtes et des récompenses nationales.

<E Toutes ces institutions républicaines pressent Tàme des citoyens et l'environnent d'un triple rempart de patriotisme. C'est à elles qu'il faut rapporter ce que des écrivains célèbres ont trop spécialement attribué à Tinfluence du climat. La Grèce n'était pas une terre privilé^ée ; ce n'est pas, il faut en convenir, parceque la petite ville d'Athènes était située sous le 39e degré de latitude qu'elle a produit dans l'espace d'un siècle et demi, un plus grand nombre d'hommes prodigieux en tout genre, que les plus vastes Etats de l'Europe moderne dans l'espace de quatorze siècles. En effet, aujourd'hui qu'on y cherche vainement l'Aréopage et les jardins de philosophes, le climat est resté le même et cependant les descendants de Thémistocle et d'Aristide, les descendants de Socrate et de Sophocle courbent également la tète sous la verge d'un pacha et sous la férule évangélique d'un Archimandrite. Le despotisme porte en tout lieux les glaces du Nord, il frappe le sol de stérilité. La liberté ressemble à Tastre du jour, elle anime et féconde la terre; les hommes croissent et s'élèvent par elle, et la nature s'agrandit à son aspect.

c Mon dessein n'est pas, citoyens, d'opposer un plan d'instruction publique à celui que doit présenter votre Comité, dont je fais profession d'honorer les lumières. Je veux vous exposer seulement une partie des idées qui ont dirigé mes travaux particuliers lorsque j'étais membre du Comité. Je me borne à demander qu'après avoir achevé la partie de l'enseignement, partie qui est déjà fort avancée, la Convention place immédiatement à l'ordre du jour les tètes nationales, les récompenses nationales et la gymnastique. Alors j'oserai présenter quelques vues

d'organisation que j'ai déjà préparées et dont je m'occupe encore chaque jour. Si je me suis trompé^ chose trëspossible et très-facile, je me ferai un devoir d'employer mon suffrage et mes facultés à faire prévaloir les idées qui sembleront meilleures, c'est-à-dire plus utiles que les miennes.

<E Fondateurs de la République et d'une Constitution vraiment populaire, une nouvelle gloire vous attend. Votre génie révolutionnaire déconcerte les rois rebelles à la souveraineté du peuple, et laisse entrevoir atix nations opprimées le crépuscule de la liberté naissante. Mais l'éducation nationale reste à créer parmi nous. C'est à vous de réparer l'énorme faute de l'assemblée constituante. Vos calomniateurs vous ont reproché de mépriser la philosophie. Vous les avez réfutés en rendant hommage à là mémoire des philosophes et en décrétant des lois sages. Ce n'est pas tout. Consommez vos travaux sacrés. Que la rouille des temps anciens ne souille plus nos institutions. Les mauvaises mœurs tuent les bonnes lois. Vous avez fait les lois, faites les mœurs. Continuez à diriger d'une manière ferme et rapide le grand mouvement imprimé par lo peuple français à l'esprit humain^ et complétez cet Evangile de l'égalité qui doit triompher des préjugés les plus antiques et renouveler la face du monde. »

Ce discours fut accueilli par les plus vifs applaudissements et la Convention en ordonna Vimpression ainsi que l'envoi aux départements.

<E Dans le discours que vous venez d'entendre^ njouta Sergent, l'orateur, par un penchant irrésistible à tout homme sensible et à tout ami de la liberté a rendu un éclatant hommage au vertueux, au sublime, à l'immortel J.-J. Rousseau. Ce discours et cet hommage me rap-

-|Mi^j«Hi gué raMBublée constitnnte dms les jous où «lie était digne encore de la fwnfiance natiimalp, a déd'été qu^il aérait élevé une statue à rauteor d'Emile daiu une de nos plaoR publiquis. Cette loi est restée sais exécution. Pourquoi ? Parce qu'un roi fouiiie m, continueUeuent desservi la phUosophie ; parce qu'ensuite un nûnistre jaloux qui se taisait app^er ^ertoenx, a cnunt que la gloire de J.^. ne portât le flambeau sur son h^Micriste, (c'est de Uoland que je veux parler). Je dwnsmde que la statue de Rousseau soit ejifin élevée sur une de nos places, d

Baifè la séanno du IfibramaiTe an IT (1793), Grégoire prononça un discours sur les moyens d'améliorer Ta^iculture. Il pensait que rétablissement d'une maison d'économie rurale dans chaque département conduirait certainement à ce bot. Un membre dont le Jdomiteur ne donne pas le nom soutint qu'il ne voyait d'autre système en agncnl- XxsvB que la proscription d^ rois, des imagneors et des prêtres.

La Convention ordonna rimprssiiHi du remarquable discours de Grégroire ot en ajoama la discussion.

Sur la proposition de Homme, la Convention décida, le 19 brumaire (9 novembre), que le Comité de Salut public lui présentorait dans le plus bref délai une liste de six membres pour composer la

commission qui devait réviser le décret sur Torganisation des premières écoles. Le Comité d'instruction publique devait, de son côté, s'occuper de cette révision. Elle fixait au i^^ frimaire (21 novembre) la discussion du décret révisé \

Cette discussion n'eut lieu que le 19 frimaire. Dans l'intervalle, Romme avait donné lecture du travail du Comité sur la révision du décret pour l'organisation des premières écoles, et Bouquier avait présenté un contre-projet qui avait reçu l'ap- ^ probation d'un grand nombre de membres, et sur lequel la Convention eut à statuer plus tard. Les autres décrets avaient été écartés après une discussion à laquelle prirent part Fourcroy, Thibaudeau et Petit.

Le premier qui devait plus tard prêter son concours à la création de l'université, c'est-à-dire d'une corporation puissante de professeurs salariés par l'Etat, s'efforça de démontrer qu'une pareille organisation ferait courir les plus grands dangers à la liberté. Ce serait établir une sorte de sacerdoce plus redoutable que celui que la Révolution avait renversé.

€ Je crois, dit Fourcroy, qu'il y aurait du danger à établir des écoles publiques salariées par la nation. Supposons en effet plusieurs centaines d'instituts et quelques dizaines de lycées disséminés, comme on le proposait, sur

1 . Le 15 frimaire, Rabaut Saint-Etienne, mis hors de la loi et condamné a mort, subit le supplice le môme jour. D'après le Moniteurj le nombre des prisonniers et détenus, tant dans les prisons que dans les maisons d'arrêt, était alors de 4,133.

108 l'instruction pendant là eévolutiox

tout le territoire de la République» introduisant des relations intimes entre eux, des rassemblements multipliés et un centre de direction, de correspondance et de mouvement ; n'est-il pas évident que dans cette machine ainsi montée, non-seulement seront rassemblées les gothiques universités et les aristocratiques académies, mais encore qu'elle en présentera un amas beaucoup plus considérable qu'il n'était lorsqu'on a senti la nécessité de dé^ truire ces institutions royales ? Si Ton adoptait le plan d'instituts et de lycées qui ont été tant de fois reproduits sous différentes formes, on aurait toujours à craindre rélévation d'une espèce de sacerdoce plus redoutable peut-être que celui que la raison du peuple vient de renverser \

CL Solder tant de maîtres, créer tant de places inamovibles, c'est former des espèces de canonicats, c'est permettre enfin à des professeurs privilégiés de faire à leur gré des leçons froides, que l'émulation ou le besoin de la gloire n'inspire plus.

7> L'art d'instruire les hommes peut-il s'améliorer par les préférences combinées que supposent les places accordées à des professeurs perpétuels, places qui doivent leur devenir tôt ou tard monotones et fastidieuses, par l'assurance même où ils seraient de ne les pas perdre ? Gomment se persuader qu'un homme qui l'emporte aujourd'hui sur les autres par l'étendue de son savoir et surtout par la manière de communiquer ses connaissances, l'emportera constamment ? Et pourquoi refuser à ceux qui veulent apprendre le droit de choisir à leur gré pour maîtres les hommes qui, entrant pour la première fois dans la carrière de l'enseignement, y montrent tout-à-

1 . Fourcroy fait ici allusion à l'abj aration publique de la religion catholique, faite un mois auparavant à la Convention par i'évêque Gobel, son clergé et un grand nombre d'ecclésiastiques au nombre desquels figure Pabbé Sieyès.

coup un mérite supérieur à celui des professeurs inamovibles dont le talent se ralentit, s'éteint ou reste stationnaire ? loi comme dans toutes les parties des établissements républicains, la liberté est le premier et le plus sûr mobile des grandes choses. Chacun doit avoir le droit de choisir pour professeurs ceux dont les lumiè« res, l'art de démontrer tout, jusqu'au son de voix, au geste, sont le^ plus conformes à son goût. Laisser faire est ici le grand secret et la seule route des succès les plus certains.

et Est-ce en créant de grandes places qu'on crée de grands hommes ? Boerhaave, Linneus, Bergmann, n'auraient-ils pas été de grands professeurs, quand les uni'* versités de Leyde, dUpsal et de Stockholm n'auraient pas existé? N'avons-nous pas sous nos yeux la preuve que les professeurs, placés souvent dans les chaires publiques par l'intrigue ou la bassesse, remplissaient mal les fonctions qui leur étaient confiées, que les écoles royales et gratuites, monument stérile de l'orgueil des despotes, étaient désertes, tandis que des écoles particulières et payées plus ou moins chèrement, réunissaient en foule des hommes studieux ! Peut-on se dissimuler qu'en créant tout-à-coup un grand nombre de places de professeurs, on ouvre la porte aux spéculations en ce genre, comme elle l'était autrefois aux bénéfices ecclésiastiques ? N'est-il pas présumable qu'il se formerait une foule de demi-savants ou d'hommes médiocres , lorsque des jeunes gens n'auraient en vue, en se livrant à l'étude des sciences et des arts, que d'obtenir une place qu'ils regarderaient comme le terme de leurs travaux?

m Prodiguez aux interprètes utiles de la nature et de ses lois, partout où ils se trouvent, les honneurs et les récompenses publiques. Mais ne resserrez pas dans un cercle étroit les lumières qui ne demandent qu'à s'étendre. Assurez à tous les citoyens qui ont honoré leur vie

110 l'iNSTSUCTION PSNDANT la RBYOLUnON

par la caltnre des lettres, des arts et des sciences, une subsistance qui leur épargne la dure anxiété du besoin ; récompensez largement les découvertes avantageuses aux hommes. Qu'un bâtiment, simple et propre au recueillement, devienne votre Prytanée ; que la vieillesse des hommes qui ont éclairé et servi leurs semblables, par une vie toute laborieuse, y soit accueillie, nourrie aux dépens de TEtat, visitée par la jeunesse ; que les jeunes gens soient libres de choisir le professeur qui leur conviendrait ; que la République paie elle-même les firsds de leurs cours et de leur entretien, lorsque la fortune de leurs parents ne leur suffira pas pour se livrer à ces études, alors aucune connaissance ne vous échappera. Plus de corporations, plus de privilèges dangereux pour la liberté qui a raison d'être soupçonneuse et timorée : la mesure juste des talents utiles est trouvée.

c La République française n'a plus à craindre qu'il se forme dans son sein, contre son unité, une république des lettres, une république des sciences. L^égalité reprend ses droits. On ne distingue plus les professeurs par les places qu'ils occupent, mais par les élèves qui les suivent. Le vrai talent est récompensé, les intrigants et les accapareurs de places sont repoussés ; le système libre est le seul que vos principes vous permettent d'adopter.»

Thibaudeau, combattant à la fois le projet de révision, lu par Romme, et l'ensemble du plan du comité, réclama, comme Tavait fait Fourcroy, la liberté dont il devait aussi faire bon marché sous l'Empire :

GONVBNnON NATIONALE 111

« Depuis rAsssemblée constituante jasqu*à nos jours, on a cru qu'il fallait que la nation créât dans son sein des établissements scientifiques, des corporations de docteurs : on a cherché à multiplier les places sans examiner s'il se trouverait assez d'hommes capables de les remplir. Les projets d'éducation et d'instruction qu*on a mis au jour, ne sont qu'une copie enluminée des collèges et des académies, rétablis avec plus de luxe et surchargés de règlements.

c N'aura-t-on donc jamais confiance en la liberté ? N'a-t-elle pas déjà fait assez de miracles pour que l'on abandonne à son génie le soin dlnstruire les hommes et de les rendre heureux ?

ce L'enseignement doit être libre, si l'on veut avoir de bons maîtres et former des citoyens dignes de la République. Le Gouvernement doit seulement salarier, mais en proportion de leur travail, les hommes qui se livi^eront au premier degré de l'instruction des enfants, et non offrir des places à l'oisiveté et à l'intrigue.

c Le plan présenté par le Comité et qui n'est à peu près qu'une copie de celui de Condorcet, me parait plus propre à propager l'ignorance qu'à répandre les lumières de la vérité. C'est un gouvernement pédagogique que l'on veut fonder dans le gouvernement républicain, une nouvelle espèce de clergé, qui remplacerait d'une manière plus funeste encore les ministres de la superstition ; car tous les prêtres, depuis ceux de Memphis et de Thèbes, jusqu'aux disciples de Jésus, ont commencé par être les dépositaires de la philosophie des temps primitifs ; et les instituteurs qu'on vous propose seraient souvent, avec leur traitement, les plus riches de la commune, et deviendraient, par leur influence morale, ce qu'étaient les curés : des imposteurs et des charlatans.

« Le Comité veut une école première, c*est-à-dire un instituteur et une institutrice depuis quatre cents individus jusqu'à quinze cents, ce qui en donne au moins

112 l'instruction pendant la révolution

80,000 pour ce premier degré d'instruction. Il veut leur assurer à tous un traitement de 1,200 à 2^400 livres ; ce qui ferait une dépense annuelle de plus de cent millions.

« Il propose ensuite une commission d'éducation par chaque district, composée de cinq membres ; ce qui augmente encore cette armée de pédants de 2,750 individus, ajoutez y 80,000 magistrats des mœurs et les professeurs d'instituts, des lycées, les frais d'établissement de toutes ces écoles, etc., je demande à tout homme de bonne foi, si avec des institutions de cette espèce, nous ne- nous rendrions pas la fable de toute l'Europe.

a Ce serait, à mon sens, une grande folie de créer plus de 80,000 places d'instituteurs et de créer la levée de i 72,750 pédagogues et surveillants pour apprendre aux enfants, quoi? à lire, à écrire, à compter, les droits de l'homme, la constitution et les premières notions delà morale !

c On peut supposer^ par aperçu, que le nombre des enfants en état de fréquenter les écoles primaires sera de deux millions. Ainsi, chaque instituteur et institutrice n'en aurait à peu près que vingt-cinq à instruire et la nation lui donnerait pour ce pénible emploi un traitement de 1,200 à 2,400 Uvres!

« Le système de créer des places fixes pour les institu* teurs et d'assurer leur salaire sans proportion avec l'étendue de leur travail, est le moyen le plus sûr de n'en avoir que de mauvais et par conséquent une mau* vaise instruction ; car alors les hommes ne verront que les places et le traitement qui y sera attaché. Us ne seront plus stimulés par l'émulation qui naît de la concurrence.

c Vous verrez accourir à ces places, à l'aide de l'intrigue, une classe d'hommes ignorants, immoraux, et, malheureusement encore puissants; ce sont les procureurs, les huissiers des ci-devant justices seigneuriales, les ministres subalternes de la chicane, les sacristains et

les chantres de paroisse, toute cette vermine qui infecte les campagnes.

c Ce système n'est-ii pas effrayant pour la liberté ? La Révolution vient de détruire toutes les corporations et on voudrait en établir une monstrueuse ! Une de 172,750 individus qui, embrassant par une hiérarchie habilement combinée, tous les âges, tous les sexes, toutes les parties de la République, deviendraient infailliblement les régulateurs plénipotentiaires des mœurs, des goûts, des usages et parviendraient facilement par leur influence à se rendre les arbitres de la liberté et des destinées de la Nation.

a L'enseignement libre n'offre aucun de ces abus et contient une foule d'avantages. Aussitôt que la nation

aura dit : a Je paierai à l'instituteur la somme de

pour chaque enfant qui suivra ses leçons, elle encouragera les hommes instruits à se livrer aux intéressantes fonctions de l'enseignement : elle donne une prime aux talents, elle anéantit la cupidité et l'ignorance qui ne pourront jamais soutenir la concurrence, et elle assure à la jeunesse de bons instituteurs avec beaucoup moins de dépense.

« Qu'on ne dise donc pas que nous sommes des Vandales. Les Grecs étaient-ils des barbares parce que le gouvernement n*y salariait pas les professeurs f

< Abandonnez tout à l'influence de la liberté^ à l'émulation et à la concurrence ; craignez d'étouffer l'essor du génie par des règlements, ou d'en ralentir les progrès en le mettant en tutelle sous la férule d'une corporation de pédagogues, à qui vous auriez donné, pour ainsi dire, le privilège exclusif de la pensée, la régie des progrès de l'esprit humain, l'entreprise du perfectionnement de la raison nationale ; qui repousserait toutes les vérités et les découvertes qui n*auraient pas pris naissance dans son sein, car l'aristocratie et l'intolérance se glissent bientôt dans toutes les corporations ; qui exercerait une

114 L*INSTBU0nOM PENDANT LA BIStOLUTION

infiiaenea dangereuse sur la confectioii des lois, leur exécution, leur interprétation, sur les élections, qui dicterait la pensée publique et administrerait l'opinion.

€ Je veux, autant que les savants, que Ton propage rinstruction et les grandes vérités sur lesquelles repose le bonheur du peuple; mais ils savent bien qu'il est impossible de ramener actuellement les ténèbres et l'igno^ rance sur le sol de la République française,

c Les opinions sur les gouvernements, sur les résultats des arts, les effets de la physique et la morale, sont bien changées dans tout le pays et continuent de changer avec une grande rapidité. Les hommes ont été excités à réfléchir par les crimes des rois, les impostures des prêtres et tous les malheurs de l'humanité. La nation privée depuis quatre ans d'écoles, de collèges et de professeurs (car ils ont été paralysés par la Révolution), a plus acquis de lumières et de connaissances, que pendant les siècles de la plus brillante existence des universités et des académies.

n Reconnaissez, citoyens, l'ouvrage de la liberté; elle a brisé les entraves dont les charlatans fourrés avaient environné la raison ; elle a ouvert à tous les citoyens les portes de son temple^ et le flambeau de la vérité a frappé tous les esprits de sa bienfaisante lumière. Il ne vous en a rien coûtié pour cela, c'est le peuple qui a tout fait.

<k L'on n'a pas encore découvert la possibilité de faire désapprendra à l'homme ses connaissances ou défaire rétrogader ses pensées.

ce Le plan présenté par Bouquier me parait, sous tous les rapports, préférable à tous ceux qui ont été imaginés jusqu'à présent. Comparez-le avec celui du Comité ; l'un est simple, mais majestueux, facile, économique et conforme aux principes républicains ; l'autre est compliqué, pénible et dispendieux et ressemble aux institutions monarchiques, d

OONYBNTIOK NATIONALB 115

rv

AThibaudeau succéda Michel-Edme Petit qui revendiqua pour lui la première idée du plan proposé par Bouquier. Il s'attacha surtout à démontrer la nécessité de multiplier les écoles primaires, au ^ prix même des plus grands sacrifices :

« Je suppose, dit-il, qu'il en doit coûter 50 millions à la République pour le premier degré d'instruction ; et dans ce cas, je soutiens qu'il faudrait encore établir des instituteurs dans chaque commune.

« Les Français payaient en liste civile et accessoires 40 millions pour avoir à leur tète un de ces animaux malfaisants et incorrigibles qu'on appelle rois ; ils payaient aux marchands de sottises scolastiques, collégiales, académies théologiques ou autres, environ SO millions ; ils payaient à des jongleurs privilégiés, pour le seul plaisir d'être témoins de leurs divins tours de passe-passe, 60 millions. Leur avilissement légal, l'entretien de leur bassesse et de leurs préjugés houleux leur coûtaient donc 170 millions, et on refuserait aujourd'hui de consacrer 50 millions à l'acquisition de leur véritable dignité ! n

Romme, plu^ raisonnable que Fourcroy et Thibaudean, et non moins qu'eux partisan de la liberté, essaya de faire comprendre que cette liberté ne pouvait être absolue, et qu'il serait peu raisonnable de compter uniquement sur les lumières des

116 L*INSTRUGTION PENDANT LA BÉVOLUTION

pères de famille pour la direction intellectuelle et morale des enfants :

<c Décréter la liberté de renseignement, objecta Romrae, ce serait établir une distinction odieuse entre le riche et le pauvre, et laisser celui-ci dans un galetas comme auparavant. Sans doute tous nos efforts doivent tendre à rendre les instituteurs publics inutiles, en procurant aux pères les lumières et le civisme nécessaires pour former rame des jeunes républicains ; mais serait-il sage de s'en reposer aujourd'hui sur eux de cette tâche à laquelle est attaché le sort de la liberté. »

— c C'est outrager la raison populaire que de parler ainsi, s'écria Jay-Sainte-Foy ! Les articles revisés ne sont autre chose que le régime des universités renouvelé de Févèque d'Autun et de Gondorcet et dégagé de ce qu'il avait de plus absurde. Les 40 mille bastilles où l'on propose de renfermer la génération naissante sont la meil- . leure ressource qu'on ait pu imaginer pour soutenir le dernier espoir de la tyrannie ou pour la ressusciter de ses cendres. On devrait avoir plus de respect pour l'autorité paternelle, qu'on ne rougit pas de transmettre à des mains mercenaires et pour la grande partie à des suppôts de la chicane. Nos défenseurs, en rentrant dans leurs foyers, seront-ils bien touchés d'apprendre qu'un ancien procureur au Ghàtelet, par exemple, est chargé d'inspirer les vertus républicaines à le\irs enfants ? Comme si les fondateurs de la liberté avaient besoin d'un tiers pour communiquer à leur famille l'enthousiasme dont ils sont embrasés ! »

Tout était donc préparé pour que le projet de décret présenté par Bouquier et formant un plan

CONVJBNTION NATIONALE 117

général d'instruction publique conforme aux idées de la majorité de la Convention, obtînt la préférence sur tous les autres.

Bouquier présenta son rapport et son projet de décret le 22 frimaire an II :

a Vous avez chargé^ dit-il, votre Comité d'instruction de reviser le décret relatif à l'organisation des premières écoles. Il a rempli cette tâche ; mais en s'en acquittant, il a vu que le grand problème de Forganisation de rinstruction publique pouvait être résolu de plusieurs manières ; et il s'est déterminé à vous présenter un nouveau plan, un plan simple, naturel, facile à exécuter, un plan qui proscrivit à jamais toute idée de corps acadé»* miquê, de Bociété acientifiquey d'hiérarchie pédagogique -, un plan enfin dont les bases fussent les mêmes que celles de la Constitution : la Liberté, l'Egalité, la Fraternité.

« Le premier de tous les arts utiles qu'un gouvernement républicain doit honorer est celui de Tagriculture, et les citoyens qui l'exercent sont, en tout temps, ceux qui les premiers ont bien mérité de la patrie.

« Les nations libres n'ont pas besoin d'une caste de savants spéculatifs, dont l'esprit voyage constamment par des sentiers perdus, dans la région des songes pt des chimères. Les sciences de ^ure spéculation détachent de la société les individus qui les cultivent et deviennent à la longue un poison qui mine, énerve et détruit les Républiques.

c Au peuple qui a conquis la liberté, il ne faut que des hommes agissants, vigoureux, robustes, laborieux ; des hommes éclairés sur leurs droits, sur leurs devoirs.

<c On parvient à former de tels hommes en exerçant la jeunesse à des travaux, à des arts, dont l'exécution, en développant les forces, donne de la souplesse et la dexté-

118 l'instruction pendant la bévolution

rite ; et en mettant sous ses yeux des lois simples et sages ; de grands exemples à suivre, de grands modèles à imiter.

c Le muscadin crève dans une première campagne, ou, au premier coup de fusil, crie en fuyant : sauve qui peut ! tandis que le jeune homme, exercé dès l'enfance, à des travaux pénibles, étayant son courage de sa force, devient bientôt un excellent soldat.

€ C'est à former de tels hommes que nous devons nous attacher ; et la Révolution ne nous a-t-elle pas déjà merveilleusement servis à cet égard ? Jetons un coup d'oeil rapide sur la nation française. . . Voyons ce qu'elle était avant la Révolution, voyons ce qu'elle est aujourd'hui.

c Indolente, apathique, insouciante à l'excès, les sciences futiles, les arts frivoles lui tenaient lieu de tout. Elle portait les fers de la tyrannie sans^ pour ainsi dire, en sentir le poids. A peine connaissait-elle la liberté. Il a fallu que les tyrans anthropophages qui la mutUaient depuis tant de siècles, l'aient arrachée, à force d'excès, de cruautés et de noirceurs, des bras du sommeil léthargique où le despotisme l'avait insensiblement plongée. Mais l'heure du réveil arrive, le tocsin de la liberté retentit au loin ; la nation se lève, reprend sa puissance et dans un clin d'œil un peuple d'esclaves devient un peuple de héros ! Les bastilles sont renversées, les satrapes tremblent, la nation organise son pouvoir, les sociétés populaires sont formées ; la voix de la raison se fait entendre, chaque citoyen devient soldat, l'amour de la liberté s'empare de tous les cœurs et les conduit d'un pas rapide à la hauteur du républicanisme.

c Tels sont les effets miraculeux qu'a produits notre Révolution ; tels sont les moyens dont elle a fait usage.

a Qu'avons-nous donc besoin d'aller chercher loin de nous ce que nous avons sous les yeux? Citoyens, les plus belles écoles, les plus utiles, les plus simples, où la jeunesse puisse recevoir une éducation vraiment républi-

GONVifiNTION NATIONALE 119

caine, ce sont, n'en doutez pas, les séances publiques des départements, des districts, des municipalités, des tribunaux et surtout des sociétés populaires.

(c Tout présentera aux jeunes gens des moyens d'instruction. Ils en trouveront au sein de leurs familles , ils en trouveront dans les livres élémentaires que vous allez publier; ils en trouveront dans les fêtes nationales que vous allez instituer.

c On voit que la Révolution a, pour ainsi dire d'ellemême, organisé l'instruction publique et placé partout des sources inépuisables d'instruction. N'allons donc pas substituer à cette organisation simple et sublime, comme le peuple qui l'a créée, une organisation factice et calquée sur des statuts académiques.

« Conservons précieusement ce qu'ont fait le peuple et la Révolution ; contentons-nous d'y ajouter le peu qui y manque pour compléter l'instruction publique. Ce complément doit-être simple comme l'ouvrage créé par le génie de la Révolution. »

Tout le discours de Bouquier et les dispositions que contient son projet donnent d'une manière saisissante la note du moment où la patrie en danger avait besoin surtout de soldats éprouvés, par les rudes travaux des champs, et pour toute instruction les leçons de patriotisme dont retentissaient les assemblées populaires. La crainte que lui inspiraient les établissements d'enseignement supérieur, et la défiance universelle contre tout ce qui pouvait offrir l'aspect de corporations et d'associations permanentes, organisées par l'Etat, avaient été partagées, comme on vient de le voir par Thibaudeau et par Fourcroy lui-môme, qui avait cependant donné précédemment son approbation au plan d'instruction développé par Lakanal.

120 l'instruction pendant la bévolution

Si cette crainte de créer au moyen d'une oi^janisation complète d'un corps enseignant, une sorte de clergé laïque, exerçant sur l'esprit public une dangereuse influence, avait engagé les Fourcroy, les Thibaudeau, les Bouquier à demander pour l'enseignement une liberté absolue, une opinon, bien différente dominait chez les conventionnels appartenant à une autre école et qui, pour vaincre les résistances et assurer, disaient-ils, le triomphe de la Révolution ne craignaient pas de sacrifier les droits des familles à la toute-puissance de l'Etat. Ils revenaient donc au système de Téducation commune imaginé par Le Peletier Saint-Fargeau.

Un débat intéressant qui caractérise l'esprit de l'époque s'était élevé au sujet de l'article 6 de la section III, qui avait été primitivement rédigé en ces termes :

« I^es pères, mères, tuteurs ou curateurs pourront à leur choix envoyer leurs enfants ou pupilles aux écoles du premier degré d'instruction. »

GharUer demanda que les moUfponrroîU envajfer fassent remplacés par ceux-ci : seroiU tenus d'en-voyer,.. Thibaudeau repoussa l'amendement au nom des droits de la nature ; mais il fut appuyé par Danton

« Il est temps, dit-il de rétablir ce grand principe qu'on semble méconnaître : Que les enfants appartiennent à la République avant d'appartenir à leurs parents. Personne plus que moi ne respecte la nature ; mais l'intérêt exige que là seulement doivent se réunir les affections. Qui me répondra que les enfants, travaillés par l'égoïsme des pères, ne deviennent dangereux pour la République. Nous avons assez fait pour les affections, devons-nous dire aux parents : nous ne vous les arrachons pas vos enfants, mais vous ne pouvez les soustraire à l'influence nationale, d

L'amendement de Charlier fut adopté.

Il répondait au sentiment des plus ardents révolutionnaires qui, exaspérés par les violentes attaques dont la République était l'objet, et par la guerre hautement déclarée aux écoles publiques par les réactionnaires de plus en plus hardis, simaginaient qu'ils ne pourraient en triompher, qu'en imposant aux pères de famille l'obligation de remettre l'éducation de leurs enfants entre les mains de l'Etat. Nous trouvons encore l'expression de ce sentiment dans une note communiquée au Moniteur du 9 nivôse par un officier de Tarmée du Nord et intitulée : Î7n trèê-peiit mot sur Véducation nationale :

€ Dans la Gazette Nationale du 24 frimaire, j'ai lu avec douleur qu'on pût mettre encore en délibération dans l'immortelle Assemblée conventionnelle du peuple français, si les pères et mères seraient tenus d^ envoyer leurs enfants aux écoles nationales. Le principe sacré que Danton a rappelé serait-il encore méconnu des Français et surtout des législateurs ? Où seraient donc les lumières de la philosophie? Où seraient donc les con-

122 L*INSTRUCTION MNDANT LA RlivOLUTION

tiftisiMiiices dtt cœur humaiii, de la ruse des passions? Où est donc la Raison à laquelle nous tenons enfin d'éleTer un temple? Quelle fatalité pour respèce! Toiyonrs le nain à côté du géant I Toujours les ténèbres à côté de la lumière I

<3c Danton a rappelé le prindpe, sans cependant tonner contre Thibaudeau qui sans doute par erreur a posé deux fois le poignard sur le sein de la République. Danton n'a pas dit : Imiter et se perfectionner, voilà l'homme ; don* nez*lui de bons modèles à imiter, si vous voulez qu'il marche sûrement à sa perfection. Beaucoup de Français sont assurément dignes d'élever leurs enfants ; mais beaucoup aussi, quoique bons républicains, présentent encore aux yeux de l'homme éclairé les fraîches cicatrices de l'esclavage.

c Législateurs Jetez un œil observateur sur l'hommeenfant, élevé dans la maison paternelle et voyez-le à l'extérieur, ayant la même démarche que son père, les mêmes manières, le même accent : examinez»le à Finté*rieur; son âme est empreinte des mêmes principes, des mêmes préjugés, des mêmes vices.

c Tremblez donc, législateurs, que le décret qui laisserait le choix aux pères et mères d'envoyer les enfants aux écoles nationales, n'assassinât la liberté française, n'étouffât à jamais la liberté du monde et tremblez qu'il ne frappe de mort le genre humain l

a Révolution sublime, bien loin de recevoir les bénédictions des nations futures, tu serais maudite, et la bête'homme aurait peur de la vertu comme d'un spectre malfoisant. Oui, tous ces malheurs tomberaient sur les générations à venir, si la Convention rapporte le décret amendé par Oharlier, amendement sublime !

< Féroces ennemis de ma patrie et du genre humain, ne vous réjouissez pas ; non, ce décret ne sera pas rap-^ porté. S'il est des législateurs corrompus ou insouciants, qui ne stipulent que pour eux, que pour le moment pré-^

CONVENTION NATIONALB 123

sent, il s'en trouvera toujours qui, amig de rhommet Bii<* puleront pour rhomme et pour les siècles.

« J*aime ma patrie, j'aime le genre humain, je suis né Français et je dois remplir les devoirs de citoyen et d*homme ; conséquemment, si j*ai quelques idées que je crois bonnes, utiles, je les dois au public, surtout lorsqu'il est question de l'éducation nationale, c'est-à-dire de la conservation du feu sacré de la liberté sainte, du triomphe de toutes les vertus et du perfectionnement de l'esprit et du cœur humains.

c Je pense que les instituteurs doivent s'emparer des enfants dès l'âge de six ans ; les tenir en pension dans des maisons nationales, oui, en pemiorij et ne les rendre à leurs parents qu'à l'âge de dix-huit ans.

c Ges pensions sont, suivant moi, absolument nécessaires pendant les cinquante premières années de la République ; j*en ai dit les raisons. Les frais seraient immenses, mais les riches ont de fortes épaules.

€ Barbare, me crie-t-on, tu veux donc briser tous les liens de la douce paternité t Tu veux arracher sans pitîëL Fenfiint du sein de sa mère ! Tu veux étouffer la nature ! Va, tu n'as jamais eu d'entrailles ; tu n'es qu'une bête féroce ! ! :»

c Prends garde de ne pas être toi-même cette bête féroce, en sacrifiant, à ton seul plaisir de te faire une poupée de ton enfant, l'homme, l'humanité et ses devoirs !

c Signé Nattes-le-Jeune^ capitaine au 2^ bataillon du &• régiment d'infanterie à Estrœux, à l'avant-garde de l'armée du Nord. »

vn

Le décret sur T organisation de l'instruction publique voté par la Convention sur le rapport de

124 l'instruction pendant la BivOLUTION

Bouquier déclarait dans son premier article que l'enseignement était libre; dans le second, qu'il serait donné publiquement. Les citoyens et les citoyennes qui voudraient user de la liberté d'enseigner devaient seulement remplir certaines conditions et en particulier fournir un certificat de civisme.

La seconde partie du décret réglait la surveillance de l'enseignement, et la troisième la constitution du premier degré d'instruction.

Bouquier devait s'occuper plus tard de préparer un rapport sur l'enseignement des degrés supérieurs.

La loi Bouquier, adoptée au moment où finissait l'année 1793, resta en vigueur jusqu'à l'époque où après les suites de la Révolution du 9 thermidor, elle fut remplacée par la loi présentée par Lakanal, le 29 brumaire an m.

Le i nivôse, L. Portiez, député de l'Oise, proposa de compléter les écoles primaires par la création d'écoles spéciales :

c Vous avez fondé, dit-il, des écoles primaires, dans les quelles les enfants apprendront à lire, à écrire, à compter. Au sortir de ces écoles^ ils seront tenus tous d'apprendre une science, un art, un métier utile à la société, à peine d'être privés pour dix ans de l'exercice des droits de citoyen. Quinze ans sonnés, que deviendra le jeune homme ?

f Je demande à Bouquier où, quand et comment le jeune français aura appris à connaître les lois concernant la garde nationale, les jurés, le code pénal, l'organisation des corps administratifs, la nature de leurs fonc« tiens, leurs compétences^ etc.^ — enfin les lois familières

CONVENTION NATIONALN 125

et journellement pratiquées, et nécessairefl à tons les instants?

c Je ne parle pas de l'histoire/ de la littérature, de l'éloquence, de la musique, de la peinture, de la gravure, en un mot de ces sciences, qui ont fait depuis si longtemps la gloire de la France ? On veut que tout cela ne soit pas d'une grande utilité, d'une utilité indispensable dans une République.

(L Les corps administratifs et les sociétés populaires de Paris firent il y a un mois environ à la barre de la Convention, par l'organe de Dufourny, une pétition tendant à obtenir plusieurs degrés d'instruction. Cette demanda fiiite à la fin d'une séance consacrée aux pétitionnaires, fiit convertie en motion avec beaucoup de chaleur par Lakanal et non moins vivement appuyée et défendue deux jours de suite par Fourcroy.

c Aujourd'hui Fourcroy se rétracte ; et pour prouver qu'il a été dans l'erreur il nous peint les abus du régime monarchique et nous organisons des institutions républi' caines.

< Ce ne sont pas des collèges ci-devant royaux, des académies, des lycées, que je demande. Boerhaave, Linnée, Bergmann, auraient<ils été de grands professeurs quand les universités de Leyde, d'Upsal et de Stockholm n'auraient pas existé ?

t Je compare Fourcroy à un enfant qui, devenu fort, bat sa nourrice.

« Les plus belles écoles^ dit Bouquier, et les plus utiles, les plus simples, où la jeunesse puisse prendre une éducation vraiment républicaine^ sont, n*en doutons pas, les séances publiques des départements, des districts, des municipalités, des tribunaux, et surtout des assemblées populaires.

« Jugeons de l'avenir par le passé. Quels sont les jeunes gens qui assistaient aux séances des corps administratifs avant leur départ pour les frontières?

126 l'instruction pendant la révolution

« Thibaudeau dit qu'on ne peut fûre oublier à l'homme ce qu'il a appris. Mais est-ce éloufifer l'essor du génie que de diriger et d'alimenter son activité par des leçons utiles ?

ce Fourcroy et Bouquier croient voir une corporation, des espèces de canonicats, des brevets d'immortalité décernés aux savants.

« Pourquoi donc se défier du législateur et croire qu'il ne préservera pas l'instruction publique des vices de ces créations monstrueuses ?

c Croyez-bien que si vous ne formez pas des établissements d'instruction autres que les écoles primaires, des charlatans souvent seuls dans un département, indépendants des autorités, mettront à contribution les citoyens désireux d'apprendre. Ils feront payer cher à l'élève sans-culotte le privilège de leur savoir, et cette aristocratie d'un nouveau genre exercera une influence véritablement dangereuse.

c Je demande qu'il y ait dans chaque département» suivant le rapport de la population et le besoin des localités, des instituts publics où la jeunesse française recevra des leçons de législation et de morale publique ; que les instituteurs soient salariés par la nation , que les séances soient publiques ; que les leçons soient les mêmes et données d'après les mêmes livres élémentaires ; que les écoles n'aient aucun rapport entre elles et qu'elles soient sous la direction spéciale et directe du Comité d'instruction publique des corps législatifs. »

La proposition de Portiez, à laquelle d'ailleurs on prêta peu d'attention, n'eut pas de suite.

Le grand peintre David, député de Paris, Tami de Robespierre, Torganisateur des fêtes républi-

caines, proposa dans la séance du 27 nivôse an II, de donner une organisation nouvelle au Musée. Il se plaignit de la mauvaise administration de cet établissement et de la négligence des hommes proposés à la garde des objets d'art :

a Restons, (dit-il, dans le langage étudié qui fat le caractère de son talent comme peintre et comme orateur), restons, citoyens, à la hauteur de nos brillants succès : remplissons nos destinées; marchons à de nouveaux triomphes !

€ Un heureux mouvement semble de lui-même faire avancer le char de la victoire et de la Révolution. Continuons de le diriger ; que nos ennemis tremblent, et que le peuple nous bénisse !

« Pleins de ces idées, et abandonnant les procès-verbaux et les détails à ceux qui croient que l^s compilations sont des annales, écrivons, à la manière des anciens, notre histoire dans nos monuments ! Qu'ils soient grands et immortels comme la République que nous avons fondée, et que le génie des arts, conservateur des ouvrages sublimes que nous possédons, soit en même temps un génie créateur et enfante de nouveaux chefs-d'œuvre ! v

Aux termes du décret que David fit adopter par la Convention, la garde du Muséum fut confiée à un conservatoire divisé en quatre sections : Peinture, sculpture, architecture et antiquités.

12000 livres furent affectées aux dépenses annuelles et matérielles du Musée, à la charge d*en rendre compte au ministre de l'intérieur.

Les quatre membres du Conservatoire furent :

Pour la peinture : Fragonard, Bonvoisin, Lesueur, Picault ;

128 L^INSTBUGTION PENDANT LA BÉVOLUTION

Pour la sculpture : Dardel, Dupasquier ;

Pour l'architecture : David Leroi et Lannoi ;

Pour les antiquités : Wicar et Varon.

Pendant l'intervalle de près d'une année qui s'écoula jusqu'à la Révolution du 9 thermidor, plusieurs rapports intéressants furent faits à la Ck)nvention Nationale.

L'un d'eux est celui que Grégoire présenta le 4 pluviôse an II (23 janvier 4794) sur un concours à ouvrir pour la composition de livres élémentaires. Ce concours avait été décidé le 13 juin 1793 ; mais il n'avait pas reçu d'exécution. Le projet de décret qui suivait le rapport était ainsi conçu :

< Un concours est ouvert jusqu'au 4* messidor prochain, pour des ouvrages et les objets suivants :

€ l*^ Instritctions sur la conservation des enfants depuis la grossesse inclusivement, et sur leur éducation physique et morale, depuis la naissance jusqu'à r époque de leur entrée dans les écoles nationales.

e: 2^ Instructions pour les instituteurs nationaux, sur l'éducation physique et morale des enfants.

c 3. Méthodes pour apprendre à lire et à écrire, (ces deux objets ensemble ou séparément).

<ic 4. Notions sur la grammaire française.

< 5. Instruction sur les premières règles d'arith métique et de géométrie pratique.

< 6. Notions sur la géographie,

€ 7 . Instructions sur les principaux phénomènes et sur les productions les plus usuelles de la nature.

c 8. Instructions élémentaires sur la morale républicaine. »

Des récompenses nationales devaient être décernées aux auteurs des ouvrages jugés les meilleurs. Le jury nommé sur la présentation du Comité fut ainsi composé : Lagrange, Daubenton, Lebrun, Monge, Richard, Garât, Thouin, Prony, Servais, Halle, Corvisart, Desorgue, Vandermonde et Buache.

L'examen des divers manuscrits envoyés au concours prit un temps considérable, et lorsque le jury fit son rapport, la Convention n'existait plus; ce ne fut que sous le Directoire que purent être adoptés les ouvrages que les examinateurs avaient jugés dignes d'être choisi \

Une des préoccupations les plus constantes de la Convention, avait été la, conservation de cette unité française qui, selon elle, comprenait, non pas seulement l'unité territoriale, mais surtout celle des institutions et des mœurs, qu'elle s'efforçait de créer au moyen d'une forte organisation de l'éducation publique.

C'est à ce point de vue qu'elle voulut généraliser et rendre obligatoire, dans toutes les écoles, l'enseignement de la langue naiionale et qu'elle se proposa de détruire les patois provinciaux. Tel fut