X INTRODUCTION

SOUS le coup des émotions causées par la conspi ration royaliste du 13 Vendémiaire et à la veill même du jour où la Convention allait se séparer que Daunou présenta son rapport sur l'organisa tion générale de l'instruction publique ? Pendan même toute la durée de l'administration si trou blée et souvent si misérable du Directoire, batti en brèche par tous les partis coalisés contre lu par une haine commune, la question des écolei publiques ne cessa d'occuper les esprits et fut, ai conseil des Anciens et au conseil des Cinq-Cents, l'objet de discussions remarquables et peu connues.

Personne ne nie la valeur et l'importance de ces travaux. Les adversaires les plus déclarés de la Révolution rendent hommage à l'activité prodigieuse des Comités et des Commissions d'instruction publique. Mais serait-il vrai que l'histoire de cette époque n'eût à recueillir que d'éloquents discours, des plans d'éducation plus ou moins ingénieux, des théories plus ou moins chimériques et irréalisables ? Est-il permis de soutenir que, pour l'organisation des écoles primaires, de l'enseignement secondaire et supérieur, les Assemblées delà Révolution, toutes puissantes pour faire le vide, n'ont su rien édifier de solide et de durable?

Est-il juste aussi d'attribuer à l'incapacité des membres de ces Assemblées l'exiguïté prétendue des résultats obtenus, la faiblesse des études, l'in-