XXX

V irrondiuement

Mais peut-être ceui qui m'ont coudoyé depuis que je me défends contre la vie seront-ils contents de revoir, debout au milieu d'eux, en ce moment prôme, l'ancieo camarade de misère et de travail, le pauvre diable qui se promena ai longtemps, en habits élimés, au Luxembourg.

Ce Paya Latin, où a langui ma jeunesse douloureuse, n'a jamais dépêché de combattants, dans les guen i îles, d'un autre côté que du rôle des

isins. Les oeveux de Prudhommeonl toujours renâclé de?an1 les bâtai les où leur- paletots Irôleraienl des blouses, • h le contremaître «le la barribrutaliserait les bacheliers — s'ils emban ;i la manœuvre el gênaienl le tir.

Qui sait s'ils ne seront pas plus i lyant un

BUn pour capitaine !

J'ai couru à l'Hôtel-de-Ville.

— Gambon, mets le cachet là-dessus.

— Bonne idée! ils te connaissent tous, là-haut, autour de la Sôrbonne. Seulement, tu es mal avec Régère, je crois? Enfin, voilà ton papier... Et maintenant, embrasse-moi! On ne sait pas ce qui peut arriver!

Il m'a embrassé, en paraphant, comme membre du Comité de Salut Public, ma commission d'envoyé pour présider à la direction de la défense au Panthéon.

Je ne suis guère fort en stratégie. Comment fortifie-t-on un quartier? Comment met-on des pièces en batterie ?

Est-ce que ça sait quelque chose, un éduque.

En passant devant le collège Sainte-Barbe, puis Louis-le-Grand, je leur ai montré le poing — écolier aux moustaches grisonnantes qui en veut à ces casernes de ne lui avoir rien appris qui puisse lui servir maintenant contre la troupe!

Régère était de la majorité, et un des enragés. On se dit bonjour tout de même. Mais il veut garder le commandement... tout le commandement I

Allons ! Jacques, fourre la paperasse dans ta poche ; n'invoque que ton passé de Bibliothèque et d'Odéon, des semaines de dèchp. et de prison, auprès des vieux copains.

J'en .ii retrouvé plusieurs en pleine rue. l , a lu\ .lit, allait se cachei , mais le reste a mis la main à la paie — bravement!

J'ai dû, par exemple, signer des tas de nomina lions de délégués, au nom de ma délégation à moi, que j'ai retirée fripée de mon gousset.

11 en luut, de ces chiffuns-là, pour ceux qui ont un orgueil de vingt ans. Ils s'exposent à ôtre fusillés ce soir, pour avuir, ce matin, un brevet d'olficier à montrer.

Pourtant, ils se sont mis à l'œuvre, matelassant, approvisionnant, munitionnant — et se compromettant jusqu'à la mort.

C'est ce qu'il faut !

Si quelques-ans do ces lils de famille sont, demain, massacrés ou transportés, c'est de la graine d'insurrecjtionji Lee dans le champ des bourg

Je prends pied et langue dans le bivouac qui -

installé autour du Panthéon. Ah ! l'on ne dit pas de bien de la Commune!

— Si tdle avait été plus énergique

— Et si roua n'avies pas eridormi le peupli

L un lieu) ne prenant presau'a la

Dans cette compagnie là, onn'aimi pas la minorité.

Une détonation!

— Tiens! il faudra faire mettre une pièce à mon pardessus.

Un peu plus bas, c'était ma peau môme qu'il y aurait eu à recoudre.

Un pistolet est parti... par mégarde.

On s'est raccommodé.

Les rancunes se taisent devant l'ennemi qui approche.

Il est gare Montparnasse, déjà!

Va-t-il sauter sur le quartier?

— Si l'on sautait sur lui?...

Cette idée est jetée, le soir, dans le conseil des commandants réunis, par un compagnon d'autrefois, un lettré aussi, mais qui ne croit point à la stratégie classique et à la défense derrière des pierres.

— Marchons en avant, et délogeons-les l

— C'est une folie! ripostent à l'unanimité ceux qui ont été soldats.

Folie hardie, en tous cas, qui peut déconcerter l'adversaire, et ne sera guère plus dangereuse que la résistance passiye! Mais nous restons seuls avec notre projet de fous, le camarade et moi, nous jurant d'aller jusqu'au bout, côte à côte, coûte que coûte.

— Si je recevais une blessure trop cruelle, mettes-moi de m'achever?

— Oui, a condition que vous me rendras le m<

service, si c'est moi qui étrenne ?

— Entende !

C'est que la souffrance nie fait une peur du diable; par lâcheté, j'aimerais mieux la mort. Quoique, cependant, crever d'un dernier gnon donné par un copain, au coin d'un mur, ce ne soit pas précisémenl gai I

— Et être lardé vivant par les baïonnettes, vous trouve! que ee serait drôle?

— Lardé I...

— Mon cher, ce-, lignardi nous auraient déjà hachés s'il> avaient pu, quand nous prêchions la guerre à outrance. Il- doua arracheront cette fois les yeux avec le tire-bouchon di ibre, parce que c'est h cause de nous qu'on les a fait revenir de leurs villages.

Un combattant m .morde.

— Citoyen, voulez*vi us roir comment c'est fait, le

d'un trait

— (tn ■ exécuté quelqu'un '.

— Uni, un boni [ni a nié d ibord, qui a avou nite.

Le (édéré m'a vu blêmir,

— Vous auriez peut-être voté l'acquittement, vous! Ah! vingt dieux! ne pas comprendre que casser la tête d'un Judas, c'est sauver la tête de mille des siens ! J'ai l'horreur du sang et j'en ai plein les mains : il s'est accroché à moi au coup de grâce ! Seulement, s'il n'y en a pas qui tuent les espions, alors quoi ?

Un autre est intervenu dans le débat.

— C'est pas tout ça! Vous voulez garder vos pattes nettes pour quand vous serez devant le tribunal ou devant la postérité! Et c'est nous, c'est le peuple, l'ouvrier, qui doit toujours faire la sale besogne... Pour qu'on lui crache dessus après, n'est-ce pas?

Il dit vrai, cet irrité !

Oui, l'on veut paraître propre dans l'histoire, et n'avoir pas de fumier d'abattoir attaché à son nom.

Avoue-toi cela, Vingtras ; ne mets pas à ton acquit la pâleur qui t'a envahi la face devant le geindre fusillé 1

Mardi, 5 h. du matin.

La bataille est engagée du côté du Panthéoii.

Ah! que c'est triste, par ce soleil levant, cette descente des civières toutes barbouillées de pourpre humaine! Ce sont les blessés de là-haut — de la rue

Lïî

V;ivin et fin boulevard Arago — qui sont apportée aux amhulances.

.l'ai dormi dam ]■' ne sais qmi i i, mairie ; voisin d'un mort, cette nuit comme l'autre.

Le boulanger est là, derrière cet plancfa brin- de paille humide et rouge ont été roulés, par

une rigole d'eau, jusqu'à ni ,

On m'a réveillé au petit jour, et j'ai pril le chemin

barricades.

Mais, en route, commandants et capitaines m'ariisissent les mains, les d man-

dant des munitions, du pain, un conseil... quelq ans un discours.

u est qui menacent :

— Avec ça que la Commune a le droit d'élever la voixl

Ah ! je m'y perds ! El personne n'e>! avec moi pour me renseigner e( me soutenir, pour partager le tarde m! Des membres de la Commune qu'a élus le quartier, je n'ai encore vu que R ailli, dé-

robé la municipalité — et Jourde, qui est

apparu un moment, mais qui a bien d'à ipon-

sabilités sur les épaul

alimenter l'insurrection, paj er les ?ivre

haut. Il a, en plus, son mil tère qui brûle, grâi

Et je ^i:i~ jeUl.

De temps en temps, on me colle contre une maison et l'on parle de me régler mon compte.

Wiirtz, l'Alsacien, un des juges d'instruction de Ferré, vient de m'en sauver d'une belle à l'instant.

— Vous n'êtes pas Vingtras !

On s'est rassemblé.

— Un mouchard ! Abattez-nous çà!

— A la mairie ! A la mairie !

— Pourquoi à la mairie? Là, contre la palissade !

— Jacques Vingtras a de la barbe. Vous n'êtes pas Jacques Vingtras!

— Au mur! Au mur! !

Ce mur est la devanture d'un café de la rue Soufflot.

l'ai essayé de m'expliquer.

— Mais, sacrelotte ! depuis mon évasion du Cherche-Midi, j'ai gardé le menton ras !...

Malgré tout, j'allais quand même y passer, je crois bien, lorsque Wurtz a sauté dans le groupe en fureur.

— Qu'allez-vous faire là !

On le connaît, si on ne me reconnaît pas. Et il jure 'tue j'ai droit à mon nom.

— Pardon, excuse, citoyen!

Je me suis secoué comme un chien mouillé, et l'on est allé prendre un verre... tous en chœur I

Maintenant qu'on est bien sûr que je suis Vingprisonnier de tous ces bataillons qui arrivent, el dont les gradés veulent serrer la pil — ou la vis — au rédacteur en chef du Cri du /,< la seule écharpe écarlale qui traîne dans l'arrondissement.

Bt les détails m'empoignent, m'étranglent I à moi qu'on s'adresse pour tout. Pour tout — et pour i ien.

l'ai à peine eu le temps, depuis qu'on lutte, d'aller voir comment on se détend. Deux ou trois fuis, j'ai voulu remontai du côté <<u Lisbonne et Henry Èauer tiennent comme de

.Mais j'ai été retenu, rappelé, repri>; la plupart du temps, parce qu'on parlait de trahison, et qu'un homme se débattait aux main- de défiants et d*e qui étaient pour la justice sommaire.

Il n'y a eu cependant dé tué, a ma connaissance, que le mitron. <m dit bien qu'on a tiisillé le commandant Pavia dans one cour, sans crier, de peur

que je Q6 \<- laUVO, mai> 00 n'a pas vu le eurps.

Un 'te.

— L^i rue Va\in demande du lOCOUrsl

Le roulement veut que ce soient ! ifantsdu h qui se portent vers i< bai i dé-

t iclU ne se le font pas ^\w deux rois.

et,

— Vermersch en tête!

L'appel est parti de divers points.

Mais Vermersch n'est pas là.

— Ah! les gendelettres, les journalistes!... Dans les caves, quand il s'agit de se battre!

— Les journalistes! Vous en voulez un?... Me voilà.

En route!

Le tambour bat. Je suis près de lui, et les vibrations de la caisse résonnent dans mon cœur : ma peau frémit autant que la peau d'âne.

A mi-chemin, des hommes accourus au bruit m'attirent à eux.

— Il faut que vous veniez... Versailles a des gens qui travaillent en dessous à la mairie du VIe; ils ont des connivences avec le génie, qui tient Montparnasse. Je m'appelle Salvator; vous devez me connaître, vous m'avez entendu au club de l'École de Médecine. Croyez-moi, suivez-nous... Carrefour Bréa, le premier venu fera votre ouvrage, tandis qu'à Saint-Sulpice on vous écoutera sûrement.

— Si cela est utile, quittez-nous, m'a dit le capitaine même des Enfants du Père Duchêne.

Il y a, en effet, dispute, et presque bataille.

Je tâche d'y voir clair.

Mais voici venir Varlin — Varlin, qui est l'idole

L'ïN8URGÉ du quartier, et devant qui l'on s'est tu, entré.

J'ai mi liberté !

• s encore. Un officier qui campe au V° me cherche partout. Dès qu'il m'aperçoit :

— Vin rèmoriter tout de suite là-haut? On parle de taire sauter le Panthéon.

Je remonte.

tJné douzaine d'obus éclatent autour de la fontaine Saint-Sulpice, el lancent jusque si. us nos sequi puent.

:ie derrière un rideau! Si les fédérés qui sonl avec moi l'aperçoivent, ii esl moi Non! [Is ne l'onl pas vu!... Passons vite.

1*1 1 1 e est vidé et lugubre, cette rue, pleine seulement des de fonte qui «•mirent, devant et

rentrant gôut.

Les maisons sont closes. On dirait de grands vi- , toutes ces façades sans regards.

liiii- une encoignure, un aveuejr pour tout do

lie BUS pieds, dit lamentablement :

— La charité, s'il vous pl.iit !

.le le connais depuis trente ans. i , -: venu

u\ noirs; il a maintenant rem

blancs. Il me semble qu'il était à cette même place le 3 décembre 1851, quand Ranc, Arthur Arnould et moi, nous vînmes pour nous emparer de cette même mairie où sont les nôtres aujourd'hui — avec des traîtres en surplus!

Une autre bombe, d'autres tessons chauds et sen tant mauvais.

— La charité, s'il vous plaît!

Oh! mendiant, qui ne lâches pas ta sébile, même sous le canon! Mécanique montée pour la lâcheté, qui as l'impassibilité d'un héros ! et dont le cri guttural sort, monotone parmi cette tempête humaine, impitoyable dans cette lutte sans pitié!

Il est là, contre la colonne de l'église, comme une statue — la statue de l'Infirmité et de la Misère, debout au milieu d'un monde qui avait rêvé de guérir les plaies et d'affranchir les pauvres!

On lui donne! Les gens qui vont se battre jettent les sous et mendient les cartouches.

— Merci, mes bons messieurs!

Oh! la première impression a été terrible ce matin, i|u;inti, descendant vers la Croix-Rouge pour examiner où eu étaient les combattants, j'ai vu des femmes fui», emportant leurs bardes dans uu mouchoir et tirant Leurs mioches par la main.

— On met le feu partout !

Ces femmes crient OU pleurent. Il y a aussi quelques isolés qui ftlenl en courant, et me crachent des malédictions.

J'ai voulu tendis, comme une chaîne, ma ceinture rouge ''ii travers de la panique. Mais on n'arrête pas

idoles — pas plus rue de Buci que porte <\r \ sailli

Une crémière qui m'a fait crédit, dm- les temps dur-, de quelques n>mtre de riz et i chocolatt

s'accroclu' à moi en poussant des qui lements do désespoir ;

— Vous n'allez pas laisser flamber le quartier Vous êtes un honnête homme 1 Vous vous jetterez avec un bataillon, s'il le faut, sur les pétroleurs!...

J'ai, un instant, été enveloppé par elle et d'autres, par des vieillards et des enfants, un groupe de vingt éplorés se tordant les bras et demandant où il fallait qu'ils aillent, qu'on disait que tout allait périr...

J'ai pu m'échapper à la fin. J'enfile le premier passage, et je cache mon écharpe.

Je sais, sur mon chemin, rue Casimir Delavigne, un cabinet de lecture où je suis allé travailler et lire les journaux pendant dix ans. On me recevra là, et j'aurai deux minutes, cinq — le temps de juger, dans ma conscience, l'incendie.

J'ai cogné.

— Entrez 1

Je voulais être en tête à tête avec moi un moment... A peine si je le puis!

Les gens qui sont là me supplient d'abandonner la partie.

— C'est l'abattage sans merci... peut-être le supplice affreux, si vous persistez I

— Je le sais pardieu bien!

— Songez à votre mère que votre mort tuera...

Ah ! les gueux! ils ont trouvé le joint.,. Et voilà que, comme un lâche, j'oublie la rue en feu, mon

l'd rôle, et mon di voir. Cœur et c< \ ille, loul c

plit i il, connue si elle

venait d'entrer là, une femme en i i, en

net île lui le blanc - os noirs me

mme ceux d'une toile, et ses mains lècl et jaunie^ se lèvent avec un geste d'indicible douleur :

Une décharge!

Deux ou trois fédérés passent devant la vitre, en courant, et lâchent leur chassepot qui tombe sur le pavé.

— Regardez!... ils s'enfuient!

— Us s'enfuient i Jtfais moi, je n'ai pas le droit e m'enfuir! Laissez-moi, je vous en prie !... J'ai tx

de penser loul seul.

C'est tout pensé ! Je reste avec ceux qui fusillent - et qui seront fusillés !

Que disaient- elles donc, rdues a que tout

allait « périr » ? On a bien livré deux ou trois bâtisses au pétrole. Et après?

Voyons I Au collège, tous les livres traitant de Home glorieuse ou de Sparte invincible sont pleins d'incendies, il me semble! — d'inc ndies salués oomn 1 1 1 x triomphants,

ou allun que t de

saluer 1 1 dernièi i lient

en l'honneur de résistances héroïques... deNumance en ruines, de Carthage en cendres, de Saragosse en flammes.

Et le capitaine Faillard, qui avait été décoré dans la campagne de Russie, levait son chapeau chaque fois qu'il parlait du Kremlin, que ces mâtins de Russes avaient allumé comme un punch ! « Des crânes ! ces Kaiserlicks » disait-il en tordant sa moustache.

Et le Palatinat saccagé et rôti 1 Et cent coins du monde brûlés au nom des rois ou des républiques, au nom du Dieu des juifs ou du Dieu des chrétiens ?

Et les grottes de la Zaatcha I... Pélissier n'a-t-il pas des lambeaux de peau grillée collés au talon de ses bottes? — le Pélissier de Malakoff !

Nous n'avons pas encore, que je sache, enfourné de Versaillais dans une cave pour les y cuire lout vivants !

Ah! je ne me suis pas rendu, je ne suis pas devenu incendiaire, sans avoir embrassé du regard tout le passé, sans avoir cherché des ancêtres !

Nous avons pioché cela à deux, Larochette et moi qui avons fait nos classes, puis à quatre, à dix. Tous ont voté pour la flambée — en masse !

L'un d'eux écumait de colère.

— Et ce sont des pauvresses qui ont demandé

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gr&ce pour leurs quatre meubles, quand c'est pour les pauvres qu'on te bat, quand des centaines d'artilleurs onl eu, non pas leur chemise, mais leur poitrail roussi par le feu «lu canon, du canon ennemi I... Eh! sacrebleul moi qui parle, j'étais riche avant d'entrer dans la politiqa • i dix

ans! Est-ce que je n'ai pas jeté tout ça dans la fournaise '... Ki aujourd'hui, parce qu'un peu de boi- et quelques briques sont atteints par la Btratégie des ceux pour qui l'on B'est ruiné et pour qui l'on va mourir vont-ils nous jeter leur paqui frusques a travers les jambes?

Il a eu connue un rire de lu I

— Ah ! je comprend la fureur des bourgeois, a-t-il repris 60 se tournant du côté d'où partait la

canonnade régulière I Dans l'éclair de la torche, ils

viennent de voir reluire l'arme invincible, l'outil

qu'on m- peul casser, et que les révoltés se p

f"iit de main eu m un. désormais, sur le cliemin des

guerres civiles... Qu'est-ce que ceci, auprès a t-il conclu en repoussant son fusil, et en i montrant une fumée sanglante qui coiffait tout un quartier du Donnai rou|

— Von ■ donc, lieutenant, qu'il s'agit de

■ un morceau de la rue Ya\in .'

— Oui, deux maiSOnS dont le g{

Ors, et par OU les li-'iiard- QOU8 tOOQ

ront dessus, à l'improviste. Vous savez bien, les deux maisons du coin?... dans celle de droite, aurezde-chaussée, il y a une boulangerie.

Drôle de chance !

C'est contre le cadavre d'un pétrisseur de miches que je me suis heurté tout d'abord : c'est maintenant un monceau de farine que je vais faire exécuter.

A feu et à sang, le pays du pain ! Il va griller plus de blé moulu qu'il n'en fallait pour me nourrir pendant toutes mes années de famine 1

— Allons 1 mettez votre nom là, Vingtras 1

— Le voilà!... et flambez une bicoque en plus, s'il le faut 1 •

Je donne un bon en blanc.

— Eh ! nous le savions bien, que vous ne renauderiez pas !

En riant, un fédéré a tiré de sa poche un vieux numéro du Cri du Peuple et mis le doigt sur une ligne : « Si M. Thiers est chimiste, il comprendra. »

— Hein? vous y aviez pensé déjà!...

— Non ! et ce n'est pas moi qui ai écrit cette phrase si chaude. Je l'ai lue un matin dans l'article d'un collabo. Je l'ai trouvée raide, mais je n'allais pas faire un erratum, sûr! Et les journaux de Versailles n'ont pas manqué de dire qu'on- reconnaissait bien ma griffe et mes instincts de bandit !

LU

— Oui, d éclate toi .'ii', dou v< al

le Panth

I un chef de bataillon qui a une influence

sans or ses compagnies, quoiqu'il soit gavro-

chien an possible; mais il a fait des pieds de nez et

dit zut aux Allemands avec tant de crâneric, pendant

il a été si rigolo et si héroïque, qu'on l'a

élu à l'unanimité.

Son idée a été accueillie par des hurrahs d'enthou-

me.

— Ce n'est pas vous qui défendrez le monument, ni' a (lit Totole; les monuments, pour Vingtras... oh! la! la lui qui s'en fiche, des temples de la gloire et des boîtes à grauds hommes! Pas \r.ii. citoyen .'... Allons, voyons à faire écarter tout ce monde-là 1...

J'ai eu une peine terrible à retenir Totole et à lui expliquer que, (indique n'aimant pa- lr> monuments, je ne demandais pas qu'on se servît d'eux pour tuer la moitié de P iris.

M lis il sont têtus en diable, et, malgré tout ce que je puis leur raconter, la mort du Pan thé n est résolue. Au mur, le Panthéon !

Et, pendant qu'on y est, au mur lussi Saint- Etienne-du-M'>iit et la Bibliothèque Sainte-Generiôi fttera pas plus !

Nous avons dû nous mettre ;\ quatre 00 cinq — et -tos bonnets — le maire en tête, quelques C0U1-

/flandants sages et un noyau de fédérés plus rassis, pour empêcher ces cerveaux brûlés de se jeter sur le Panthéon comme sur un réac. On lui mettait déjà la ficelle aux pattes, soufrée de salpêtre et baignée de pétrole.

— Mais, en croyant terrifier les ruraux, vous allez terrifier les nôtres! C'est alors que les commères vous traiteront de brigands, et que les autres quartiers reculeront jusqu'aux Prussiens... peut-être bien jusqu'à Versailles!

Il a fallu leur rabâcher ça, les prendre par le bouton de leur tunique, les chapitrer une heure!

Il a fallu aussi trouver des raisons contre un petit vieux qui s'était gratté le. crâne avec persistance pendant la discussion, et qui a fini par dire, d'une voix très douce:

— En vérité, citoyens, il me semble qu'il vaudrait mieux, pour l'honneur de la Commune, ne pas nous retirer pendant l'explosion... Ça n'est une bonne affaire que si nous restons là, et si nous sautons en même temps que les soldats. Je ne suis pas orateur, citoyens, mais j'ai ma petite jugeotte... Pardon de ma timidité... je n'ai jamais parlé en public. Mais pour la première fois que je l'ose, je crois que je fais une excellente proposition. Seulement, pressonsnous; si nous bavardons longtemps encore, nous ne sauterons jamais! Jamais 1 a-t-il conclu avec un énorme soupir.

l'insub

C'est lui qui a sauvé le condamné! On a ri d< crainte de ne pas s'écrabouiller contre le ciel, et 00 n'en a plus reparlé.

Hôtel Ueu Grands Humn.

Je suis la depuis minuit.

Nous sommes nombreux. Il y i presque tous les chefs du V° et du XII0 qui n'avaient pas un comm.uidement militaire.

On taille un jambonneau, et une bavette.

— Chaudey, tu sais?... a lait mon voisin de gauche, avec un geste qui explique tout.

Je n'ai tu v»re été mêlé à aucune tuerie. C'est de ine!

Mais quelque autref étaient du poste de Pél I et racontent exécution.

— Comment est-il mort?

— Pas mal.

— Kt les gendarmes?

— Pa> bien.

Les sonpeuri eausenl de cela comme d'une pièce dont iU auraient été ipectatenrs, el on ils n'auraient j>as eu de rôle !

Au malin, quand lo feu reprendra, il sera I temps d'allri -'..• en l'étirant et en baillant.

Puisqu'on est. soi de la défaite, i q peut bien b le coup de l'étrier, avant de recevo rie coup <ln lapin.

Mercredi matin.

Lisbonne arrive désespéré.

— Toutes nos positions sont prises. Le découragement s'en mêle... il faut se décider à une manœuvre, s'arrêter à un parti.

— Que faire?

— Chercher! chercher ensemble, Régère, Sémerie, toi, moi, Longuet...

Longuet est avec nous, en effet; il est revenu, lui aussi, au pays latin.

Nous sommes montés dans le cabinet du maire, poussant le verrou pour qu'on n'entendît pas nos paroles d'angoisse, notre consultation in extremis.

Oh! je viens d'être frappé en plein cœur, j'ai ressenti le mal qui envahit soudain les veines des déshonorés!

Le chef de légion jugeant, comme Lisbonne, la défense vaine, le docteur Sémerie, chef des ambulances, étant de l'avis du chef de légion, le maire s'est levé : \

— Nous allons signer l'ordre de mettre bas les armes !

Cela m'a rappelé le jour où Cluseret fut décrété d'accusation.

— Vous n'allez pas dire que je suis un traître! fit-

il, enfonçanl lea poinga 'lans ses cheveu sa tête comme si on l'avait souffletée.

BSt, tournoyant sur lui-môme, il alla s'abattre assommé sur un banc!

Je viens d'avoir le môme vertige.

— Noua rendre I Longuet, ferez-vous cela! Et vous antres ?

— Moi, je te ferai, a dit froidement le chef de ■m.

Le médecin s'est indigné.

— Vous voulez donc que le quartier s<>it jonché de cadavres et inondé de sang? vous prenez cela sur roua !...

— Oui, je prends sur moi de ne pas signer un ordre auquel, d'ailleurs, les fédérés n'obéiraient point... Je oe veux pas que mon nom soit honni dans

:np des révoltés! Je ne le veux pas! Ma présence ici déjà me rend votre complice, et, US capi-

tulez, il faudra que vous me tuiez ou que je me tue!

— Nous nous somme-* malcdnlprisl a dil 1 légère, effrayé de mon émotion, et qui a bien des torts, mais qui n'est pas un lâche.

Sémerie a paru apaisé aussi.

Mais j'ai peur d'eux

— Longuet, courons retrouver les nôtres lOt est la Commune .' •

— A la mairie du XIe C'est là qu'est Delesi la

c'est là d'où ne part rien, si vous voulez, mais où tout aboutit. C'est là qu'il faut aller !

— Allons !

Une détonation formidable a retenti, faisant éclater les vitres.

Ce doit être le Luxembourg !

Mais le Luxembourg est debout. Ce n'est que la poudrière qui a sauté... Totole voulait son explosion, il se l'est payée.

Je le vois revenir en se frottant les mains.

— Que voulez-vous ! Je ne serais pas mort content. Mais ça n'a servi à rien, il n'y avait pas encore de lignards. Coup raté !

A côté de lui, un bonhomme s'arrache les cheveux.

— Si seulement on était resté!

Ils finiront par l'avoir, leur Panthéon, ce farceur et ce désolé! Ils ont la folie de la défaite, et tout ce qu'on peut faire ne les arrêtera pas.

Il fait grand soleil, un temps doux !

Dans les rues calmes où nous nous engageons des bouts de treille pendent par- dessus lea mui s -nr les moellon! des barricades. Des pois de fleur» couronnent la crête des digues de pierre.

La Seine roule, scintillante et bleue, entre les quais déserts, mais tout inondés de lumière.

Dès la rivière traversée, la résistance prend un as- • robuste. A chaque las de p ittachée

une poignée d'hommes qui dous saluent, et «juirépondenl à nos mauvaises nouvelles :

— Par ici, OD aura prnt iMre plus de chance... lit

puis, tant pisl... Od rera es qu'il faudra, voilà toutl li les sentinelli •• lira de

paysans qui se reposent vers midi, et à qui l'on a porté la soupe dans les champs.

Des robes à côté des vareuses, des petites blouses aussi. La bourgeoise et le moutard sont venus avec du bouillon et un rata; on a mis la nappe sur la dure.

Nous offrons quelques rasades. Ils disent : « Pas trop! » Nous n'en avons pas trouvé un qui eût un grain, un vrai grain, parmi tous ceux avec qui l'on a voulu trinquer.

Place Voltaire. Mairie du XR

La Commune siège en ce moment.

— Où donc?

— Là-haut, dans la grande salle.

C'est faux ! ïa Commune ne siège pas !

Tout le monde est mêlé, officiers, simples gardes, porteurs de képis à un ou plusieurs filets, ceintures à glands blancs ou à glands jaunes, membres de chez nous ou du Comité Central — et c'est tout ce monde qui délibère.

Un lieutenant, debout sur une table, demande qu'on établisse un cordon d'outranciers autour de l'arrondissement et qu'il soit décrété que personne ne le franchira.

— Il y a déjà des désertions, crie-t-il d'une voix menaçante ; il y en aura encore...

Et étendant la main du côté d'une porte où quelques galonnés s'étouffent :

— Douze balles pour qui voudra fuir !

La [iri>'' de Montmartre a exaspéré les plus -âges, et semé le vent do loopçon.

Montmartre, qui devait être armé pour la lotte

jus(|u'au.v dents, Montmartre, que ne laissait approcher L'état-major du quartier, sorti on ai d'où, Monlm.ii Ire, dont le Délégué à la Guerre éloignait lui-rnôme les pékins, Montmartre a été livré, iu ! — les munitions n'étaient p.is de calibre, les pièces ne tenaient pas sur leurs jambes, des D d'ordre menteurs avaient été donnés... le drapeau tricolore flotte sur la butte 1

Cette trahison a décapité la défense. Elle a aussi culbuté dans la mort tous ceux sur qui, depuis deux jours, s'est abattue la poigne d'un fédéré ou contre qui s'est levé le pouce d'une femme — dans ce cirque ourlé de sang d'où le César nabot est parti et où il veut rentrer.

Il n'a pas ménagé le boursicot de la République pour avoir raison <ir> républicains : il faut bien qu'il ait présenté le mulet chargé d'or pour que certa issues aient été ouvertes, pour que le Monl sacré qui avait vomi Vinoy et gardé deux généraux ait été violé si vite par les soldats !

lUspeets ont déjà passé devant nous, roulés par la foule i «us plongé ii i le lot,

pouvoir repêcher l'individu !

L'un a été cr&n . il avait fait feu d'une fenêtre;

il s'en est vanté au dernier moment, et est tombé en hurlant : « A bas la Commune 1 »

L'autre s'est défendu d'avoir trahi, et a demandé à être conduit auprès des autorités. Il parle en rentier du Marais.

— Je ne me suis jamais occupé de politique !

— C'est pour cela que je te tue ! a répondu un combattant qui avait reçu dans la patte gauche une balle, une heure avant, mais qui, de la patte droite, a braqué son revolver sur celui qu'on traînait.

Et il allait tirer, quand on a décidé qu'on ne pouvait pourtant pas exécuter sans preuves, et qu'il fallait mener l'autre au Salut public, comme il le réclaclamait en pleurant.

— Ceux du Comité le laisseront.. . aussi sûr que j'ai cinq doigts de perdus! a grogné le blessé en agitant son moignon ganté de rouge. Les gens qui ne s'occupent pas de politique !... Mais ce sont les plus lâches et les plus coquins! Ils attendent, ceux-là, pour savoir sur qui ils baveront ou qui ils lécheront, après la boucherie !

Et il a couru, blême de rage, vers l'escorte du prisonnier — perdant en route les chiffons qui entouraient sa plaie et ne les ramassant pas, déposant seulement sa main, comme un gros caillot de sang, dans la poche de sa vareuse.

Terrible à voir, cette noyade d'un homme dans

ta humaines '... Il lève qu ilqu au-dessus da tourbillon, comme au noyé, i il le ciel... Le dernier même en appelai) ï I M lia un coup de poing ou un coup de crosse fatteint, et il sombre d nouveau pour reparaître enmeurtrie et ballottant sur le col !

— S'il n'était pas coupable, pourtant.'

— Kst-ce que la police prend des mitaines pour a--.'>rnmer ses victimes? Est-ce que la justice regarda à deux fois >i le prévenu a vraiment fait ce dont on l'accuse... quand elle envoie en cour d'assises, après le ligotage, après le passage à tabac, après le Masas, des innocents qu jury acquitte? El quand il les condamne donc!... Alor- c'esl la camisole de force, la toilette, l'échafaud — ou le

Il s'est interrompu pour se mettre à compter, fiévreusement, les carton ;: is il'- sa giberne 1

Varlin arrive eu char à bancs.

— Tu oe sais pas où j'ai pris ce carrosse .' GTesl la

Voiture du bourreau.

— De quoi causez-vous donc ?

de lui. dans • qui ci ie al gesticule,

•m Malezieu, le forgeron.

— i browski. Figure-toi q moi qui 1 ai arré Ouen. h ju'iJ roulait s'é-

chapper. On s'y serait trompé à moins, vois-tu! Des chevaux sellés dans un coin, ses aides- de-camp regardant du côté des Prussiens!... Ah! il ne prenait pas le chemin de Paris, sûr! lui qui devait se faire! tuer si bien !

— Je vous dis, moi, que c'était louche! soutient avec énergie un fédéré. Sans compter que d'avoir transmis les propositions de Versailles, c'est joliment loin de prouver qu'il ne s'entendait pas avec Thiers I

Le mort est encore intact dans son cercueil, et sa mémoire tombe déjà en pourriture. Vermorel a perdu son temps et sa peine à faire l'oraison funèbre du Polonais.

Après une tournée avec Lefrançais, Longuet et quelques camarades, dans les bivouacs des combattants, nous remontons vers la mairie. '

On me frappe sur l'épaule. C'est Genton, le blanquiste.

— Comment va?

— Peuh ! pas trop bien ! Nous venons de faire une sacrée besogne ; il a fallu fusiller l'archevêque de Paris, M. Bonjean, trois à quatre autres I

Une sorte d'avorton tout noir dit son mot :

— Darboy a voulu me donner sa bénédiction... c'est moi qui lui ai envoyé la mienne!

l'ai eu déjà occasion de le voir, ce gringalet ! Il

LINJ

! on farouche dai • mi us — i

ad. union libre.

n avait femme illégitime, mais qu'il adorait, el qui le taisait tourner comme an tonton; il répondait aux bourrades par des tendresses d'enfant 1 on se raccommodait vite, la eommère n'étant pas méchante, et il était touchant à voir, ce petit merle roucoulant sous l'aile de cette grosse poule.

C'est ce merle-là qui vient de se hérisser, et de siffler à l'oreille du prélat, dans le chemin de ronde, la chanson blagueuse de son impiété.

Longuet, moi, nous sommes devenus pâles. •

— Bt de quel droit, ?.u nom de qui a-t-on tué .' Là Commune tout entière sera responsable de cet é gement! Nous avons des éclaboussures de leur cervelle sur nos écharpesl

— Ferré a signé l'ordre ; Etanvier aussi, dit-on. Est-ce bien vrai?...

De Ferré, cela ne m'étonne point. Je l'ai rencontré, sprèa qu'il venait de taire justicier Veysset et <!<• irder le macchabée exécuter, du haut du Pont- Neuf, un plongeon dans la Seine, il était tranquille triant.

C'est un fanatique. H croit I la f< t el 8.IU- i rue! ou généreux.

Il « nivelle» les désarmés comme les autres, Indis-

tinctement : coup pour coup, tête pour tête — tête de loup ou de mouton — timbrant mécaniquement, avec son cachet de délégué, tout papier qui aboutit à la suppression de l'ennemi.

L'ennemi, c'est le prêtre et le sénateur, accroupis dans leur cellule de prison. Bons ou mauvais, qu'importe! Ils ne comptent pas; on ne leur en veut point. Ce sont des mannequins qu'il faut jeter bas devant l'histoire : Juin a tué Affre, Mai tuera Darboy.

Pauvre homme ! J'ai vu ce Ferré, qui vient de le condamner sans pitié, faire un geste de douleur quand je lui parlais, après une visite à Mazas, de ce captif blême qui rôdait fiévreux, presque libre, dans la grande cour et qui, à notre vue, s'était enfui comme une bête traquée et visée.

Mais le délégué à la Préfecture a cru devoir écraser son cœur comme un traître, complice de la bourgeoisie, et, au nom de la Révolution, il a obéi à la foule.

— Mais cette boucherie est horrible 1 Ces gens étaient âgés, prisonniers, sans armes 1 On criera que c'est une lâcheté !

— Une lâcheté !... Dites donc, le lettré, et les massacres de Septembre ? C'était donc une blague quand vous nous disiez de faire comme en 93 !

i/nti

Un classique se lamente ci se désole.

— Vous avez joué le jeu «le L'adversaire ; 'i b demandai! que »;a, et va •Vu babines, la

te hyène!... Flotte ne rous a donc poinl c la scène de V"i rsailles .' I .' lutre c'a pas rendu Bianqui parce qu'il pressentait ce dénouement, parce qu'il pérait, parce qu'il avait miaulé à la mort... il lui fallait cestoek de dirigeants, ces cadai resde pieux, ces corps de martyrs pour en caler son fauteuil de Président...

— C'est possible! a riposté un gas do peloton.

Hais, en attendant, on saura que si la Commune faisait des <ieerets pour de rire, le peuple les exécutait pour de bon... Ma Italie a tout de môme fait un trou dans le ciel!

Jeudi. Mairie de Belleville.

ii rejoint Ranvierà la mairie de Belleville, 11 vient, de parcourir toute la lign ense, et

il esi rentré ai einté.

Les obus pieu 'Mit ! Le toi! en esi criblé, le pl.d'ond ille sur uous. On amène, à chaque minute, des arrêtés qu'on w n! lus

Dans la cour, du bruit.

Je m penche à la fenêtre. Tu homme, sans eht-

commode, le mourir.

— Suis je bien là?

— Oui!

— Feu!

Il est tombé... il remue.

Un coup de pistolet dans l'oreille. Cette fois, il ne remue plus.

Mes dents en claquent.

— Tu ne vas pas te trouver mal pour une mouche qu'on écrase, me dit Trinquet qui remonte en essuyant son revolver.

Vendredi. Rue Haxo.

— On va en descendre une nouvelle fournée !

— Qui?

— Cinquante-deux calotins, gendarmes ou mouchards!

Encore une tuerie en dehors de la bataille^ Je les comprenais abattant l'archevêque comme on décapita le roi. L'idée le voulait, ils pensaient qu'il fallait l'Exemple. Mais c'est fait! La Bible plébéienne a son signet et ses tranches rouges, comme un missel gothique...

Les voilà !

Ils avancent silencieux, un haut et vieux brigadier en tête, droit devant lui, militairement... des prêtres suivent, gênés par leur jupe, forcés de trotter, à intervalles, pour reprendre leur rang.

L'inégalité des allâtes n'empôche pas la Cad et comme ! ' deux l d'une comp.i

iii.ui-ht'.

La foule leur emboîte le pu-, sans tumulte ni fièvre encore.

Rfaid voici qu'une mégère glapit I... ils sont perdus, ils n'en réchapperont pasl

— A nous ceux de la Commune! Au secours!

ux de la Commune accourent, >e ta>sent et font tampon contre la multitude. Il- crient, ils jurent... il y en a qui pleurent!

On envoie promener la Commune ! x

Vax arrière, essayant de rejoindre, un vieillard -ans képi, ses cheveu? Idanci suants et mêlés, monte, du plu> \iti> (jn'il peut, avec ses jambes de soixante ans.

Je le roci.nn.ii-.

Ce traînard au chef branlant, je l'ai vu, à la fin de l'Empire et pendant le siège, chez le père Beslay. On se chamaillail : ils nie traitaient d'indiscipliné et de sanguinaire.

— 1*1 1 1 - a notre aide, dans cinq mii on va 1' tcrerl