IS

ceux de nos contrées du centre dé la Franco. On v récolte du blé, des légumes, et particulièrement les meilleures citrouilles de l'univers. Les montagnards de Hou-Pé vivent & peu près comme ceux de nos pays ; ils habitent aussi des maisonnettes couvertes de chaume, et se nourrissent encore plus frugalement. Ces pauvres gens sont souvent visités par la famine. L'horrible fléau vient toujours à la suite des perturbations climatériques. Une fois il enleva le tiers de la population.

Dans cette contrée, comme dans leKouang-Si.

les insurgés ont eu pour complices la misère des populations et leur instinct guerrier. En apprenant qu'une partie de la population s'était soulevée dans l'ancienne province du Hou-Kouang, on supposa d'abord qu'il s'agissait d'un mouvement stratégique des rebelles du Kouang-Si : c'était une erreur. L'insurrection du Hou-Pé et du Hou-Nan, bien que tendant au même but, est commandée par des chefs indépendants. Ainsi que nous avons eu occasion de le dire déjà, les troupes, mal payées par le gouvernement impérial, passent aisément k l'ennemi, et Ton apprend qu'un corps d'armée, commandé par Ou-lan-taï, et fort de six mille hommes, s'est joint aux rebelles avec armes et bagages.

H y a dans les populations une telle tendance a seconder le mouvement insurrectionnel, que le vice-roi des deux Kouang publia un décret pour empêcher les jeunes gens des villes de se former

en corps de volontaires. Dans cette pièce, habilement rédigée, le gouverneur général affirme que les troupes impériales suffisent pour combattre l'insurrection, et il remercie ses administrés de leur excès de zèle. En réalité, il sait à quoi s'en tenir; l'expérience lui a appris que ces soldats improvisés, une fois placés sous les ordres des mandarins militaires, et arrivés en face de l'ennemi, s'empressent de déserter.

Gomme pour démentir cette assertion que ce sont les rebelles du Kouang-Si qui ont pénétré dans les provinces du Hou-Pé et du Hou-Nan, on apprend que les chefs qui commandent à Koueï-Lin ont concentré toutes leurs troupes disponibles autour de cette capitale, dans la crainte d'être surpris par les insurgés, dont le nombre augmente tous les jours. A ces détails, on ajoute ceux d'une nouvelle victoire remportée sur les troupes impériales dans le nord du Kouang-Si.

Les progrès de l'insurrection dans le Hou-Kouang ne sont pas moins rapides que dans le Kouang-Si, et l'on apprend que 1q$ villes deTao-Tcheou et de Kiang-Hoa, ont été prises presque simultanément, sans avoir opposé une sérieuse résistance. Un chef du Kouang-Si, nommé Taï-ping-wang. fait alors alliance avec les rebelles de Hou-Pé. Celte espèce de confédération menace h la fois divers points, et envahit presque coup sur coup plusieurs localités importantes; Lo-Ting-Tcheou , Houen-Yuen-Fou et

Ho-Che-Fou tombent an pouvoir des insurgés. Dans ces trois villes principales, ils font un butin considérable; ils s'emparent du trésor public et des approvisionnements destinés aux trouas impériales. Selon leur usage, ils respectent la propriété privées et se bornent k dépouiller les fonctionnaires v\ k disposer largement des revenus publics. Cette conduite leur concilie la sympathie des habitants, lesquels voient avec une parfaite indifférence la triste fin des pauvres mandarins qui les gouvernent : ces malheureux fonctionnaires, craignant la colère de l'empereur, s'étaient pendus de désespoir. Ainsi, c'est un fait constant, a mesure que l'insurrection s'étend dans les provinces, son action se régularise. Les pillards du Kouang-Si sont devenus tout simplement des chefs de parti, respectant le bien d'autrui, moralisant leurs troupes, et sympathisant avec ceux qui, en définitive, gagnent toutes les causes politiques, avec ceux qui possèdent. Mais, dans cette nouvelle évolution de la force insurrectionnelle, le trône de l'empereur est de plus en plus menacé.