L'ÉVOLUTION MENTALE XXXIX

souTOot «icovd aujourd'hui, et l'oa comprendra c^uBVioiLëUâ^Qoae soit iatoirveaue, càez ces animaux comme chez les autres, pour perfeetioQD^r dee iustinots d'abord simples, et lea transformer, en s'effacant elle-même, en instinct» héréditaires. Le raccourcissement graduel de la vie- des lofieeta», liée à la durée de la période do la végétation, conduisant finalement à la suppression brusque de toute une génération avaAt lapparitiDn de Fa^ttire, peut avoir fait le reste. Ce raccourciâsemeat, auquel la plupart des embryogéniâtes stBÀicovdent à attiribuer Tappariition diss m^iamorphoses, entraîne une autre- oonséquence. Une seule proie ayant suffi à nouirir les larves de nos Hyménoptères pendant toute la durée de leur développement, on peut dire que cett» proie est pour Tinsecte aduli^ Is monde entier. A moins d'admettre qu'il a perdu durant la métamorphose le souvenir de toutes ses sensations antérieures, ce qu'on n'a. pas, dans l'état actuel de nos connaissances, le droit de supposer, il faut bien reconnaître qu'il serait absolument étonnant que rencontrant, une fois Insecte parfait, une proie identique à celle dont il a vécu pendant son état larvaire, il ne la reconnut pas ; qu'il n'eût pas une préférence pour elle quand son choix peut s'exercer, et que cette préférence n'allât même pas jusqu'à un exclusivisme absolu.

Je ne prétends pas que ce soit là une explication définitive de toutes les merveilles que nous présente l'histoire des Insectes ; il n'y a d'explication, au sens vrai de ce mot, que celles qui se peuvent contrôler par l'expérience et nous n'en sommes pas encore là; mais c'est au moins une indication que la voie n'est pas fermée aux explications comme le pensent des auteurs éminents, et que le problème ne semble insoluble que parce qu'on n'a pas assez tenu compte de tous les éléments nécessaires à sa solution. Ces éléments ne sont-ils pas dans un passé dont l'histoire ne nous sera jamais suffisamment connue pour que nous puissions asseoir nos explications sur des bases définitives? Peut-être. Mais il suffit que leur existence soit possible, pour que les explications le soient aussi et pour u'on n'ait pas le droit de condamner une grande doctrine parce qu'elle n'a pas encore tout éclairci à la pâle lumière du peu que nous savons. D'ailleurs s'il apparaît, d'après tout ce que nous venons de dire, qu'une analyse plus complète des conditions dans lesquelles l'instinct opère aujourd'hui, des modifications dont ces conditions ont été susceptibles, des états sous lesquels on l'observe dans des formes