Voyage à pied de Londres à Edimbourg ^ p

GASTEROPODES 25

n'est guère probable qu'il se trouve assez souvent en passe de dégager sa coquille par un effort dans une seule direction, pour qu'à force d'agir par sélection naturelle il acquière un instinct spécial qui le pousse à faire successivement un effort dans trois sens différents, dont l'un est perpendiculaire à la direction des deux autres.

Je ne connais qu'un autre exemple de perspicacité chez les escargots; c'est celui que M. Darwin cite dans sa Descendance de Vhomme et qu'il dit tenir de M. Lonsdale. Il l'interprète peut-être d'une manière un peu bien flatteuse pour l'intelligence d'un escargot; mais le fait est certainement remarquable et je ne puis m'empêcher de puiser à si bonne source — la parole est à M. Darwin :

« Cet animal paraît capable d'affection jusqu'à un certain point. Un observateur très fidèle, M. Lonsdale, me racontait qu'ayant mis une paire d'escargots de l'espèce commune (Hélix Pomatia) dans un jardin de petites dimensions et presque dégarni, il s'aperçut, quelque temps après, que le plus fort des deux (il y en avait un de chétif), avait déserté dans la direction d'un plantureux jardin dont il avait franchi le mur, comme lindiquaient les marques de bave sur sa piste. M. Lonsdale en conclut qu'il avait abandonné son compagnon à sa faiblesse. Mais, après une absence de vingt-quatre heures, l'escargot revint et fit, sans doute, part à l'autre du succès de son expédition, car tous les deux se mirent en route, et, suivant le même chemin, disparurent au delà du mur *. »

Ici il n'y a pas à contester; le fait est rapporté par un observateur consciencieux et il est d'une précision qui n'admet aucune erreur. Par suite, il nous faut ou attribuer au hasard et Je retour de l'escargot, et son émigration au pays de l'abondance de concert avec son chétif compagnon, ou accepter l'interprétation de M. Darwin — il n'y a pas d'autre alternative. Or, il paraît fort improbable en y réfléchissant, qu'il y ait là un double effet du hasard ; tandis qu'il est prouvé, comme je le montrerai un peu plus loin, qu'un animal, ayant plus d'un rapport avec l'escargot, garde le souvenir de l'endroit dont il fait sa demeure et sait y retourner lorsqu'il est repu. Il n'y a donc rien de si improbable à ce que l'escargot se soit souvenu pen-