ESPECES

Parmi les faits qui ont été relatés, il en est plusieurs qui témoignent d'un degré extraordinaire d'intelligence de la part des fourmis qui ne peuvent s'expliquer, quelle que soit d'ailleurs la part que Ton fasse à Tinstinct aveugle qu'en admettant que les fourmis savent ce qu'elles font et pourquoi elles le font. Mais comme je reconnais combien il est difficile en pareil cas de distinguer nettement entre la passivité instinctive et l'activité intelligente, j'ai préféré réserver pour la fin du chapitre actuel plusieurs exemples observés isolément chez différentes espèces de fourmis, que l'on ne saurait ranger dans la catégorie des actes instinctifs, c'est-à-dire des actes effectués sans appréciation du rapport qui existe entre les moyens et la fin.

On se rappellera le critérium que nous avons adopté en ce qui concerne l'instinct et l'intelligence proprement dite : les mouvements adaptés de l'individu sont-ils ceux de l'espèce et se reproduisent-ils constamment sous l'empire des mêmes circonstances, ou bien lui sont-ils inspirés par les incidents nouveaux auxquels il se trouve mêlé ? J'insiste sur cette distinction dont l'importance sera mise en relief par la suite.

Or, à prendre les observations de Sir John Lubbock il serait naturel d'en conclure que des fourmis qui manifestent des instincts aussi nombreux et aussi complexes doivent être suffisamment douées d'iniel igence générale pour savoir au moins s'adapter à des innovations d'une grande simpHcité. L'expérience prouve cependant que malgré l'étendue et le détail de leurs connaissances quand il s'agit de complications habituelles, elles sont sans ressource pour parer à la moindre difficulté insolite. Voici comment Sir John s'y prit pour le démontrer. Le croquis (fig. 8) représente les dispositions adoptées dans la première expérience. Sur un nid N se trouvait une soucoupe S pleine d'eau et au centre de celle-ci un poids W d'où partait une baguette B chargée de larves en A. Un