LIMITES DE LEUR INTELLIGENCE

morceau de bois CD reposant également sur le nid, surplombait en D de manière à toucher le point A de la baguette. Lorsque les fourmis eurent fait plusieurs voyages suivant CDA, le morceau de bois fut élevé d'environ trois dixièmes de pouce.

oc Les fourmis, fidèles à leur route accoutumée, arrivaient à » l'extrémité de D, d'où elles cherchaient à atteindre A, qui » n'était que tout juste hors de portée. . . Après avoir persisté » quelque temps dans leurs efforts, elles abandonnèrent la » partie sans qu'il leur fût jamais venu à l'idée de se laisser » glisser de la hauteur de ces 3/10 de pouce ! Or, au moment » où j'élevai le bloc CD, il se trouvait une quinzaine de fourmis » en A. Elles auraient pu facilement regagner la projection D, » en se servant du dos d'une de leurs camarades. Mais elles » n'y songèrent pas plus qu'à se laisser tomber du bas de » la bande de papier P. Une ou deux d'entre elles firent bien » involontairement cette chute ; mais les autres, après avoir » erré longtemps de tous côtés, finirent par tomber dans » l'eau. »

Comme variante de cette première expérience, Sir John imagina de disposer les larves à l'extérieur, en un point qu'il reha au nid, par un brin de paille en guise de pont. Une fois les fourmis bien familiarisées avec le chemin, il retira le brin de paille du côté du nid, de manière que l'extrémité ne touchât plus du côté des larves et put constater de la part des insectes de nombreux efforts pour atteindre d'un bord à l'autre, sans qu'un seul s'avisât de rétablir le pont. Mais voici qui dénote d'une manière encore plus frappante un manque d'intelligence, les circonstances ne comportant qu'une adaptation exigeant moins encore lexistence des facultés d'imagination.

« A environ un demi- pouce au-dessus d'un nid de Lashis » flavics, j'avais suspendu un verre à miel ou les fourmis » ne pouvaient se rendre que par une espèce de pont en » papier de 10 pieds de long, mais j'avais pour le moment

» pourvu à un trajet plus court, au moyen d'un petit tas de » terre sous le verre qui permettait aux fourmis d'y grimper. » Je les laissai se régaler de miel, puis j'enlevai un peu de » terre en dessous du verre, de manière à laisser un espace » d'environ 1/3 de pouce. Toute insignifiante que fût cette » distance, les fourmis qui se trouvaient dans le verre ne » voulurent pas la sauter et préférèrent s'en retourner par le » pont de papier; de même celles qui voulaient aller au » miel s'efforçaient d atteindre le verre, qu'elles pouvaient » presque toucher de leurs antennes, sans jamais réfléciiir » que quelques grains de sable éditasses, leur auraient permis » de grimper tout droit ; elles finissaient aussi par faire le » grand tour. Je résolus de ne rien changer aux dispositions » de l'expérience pendant plusieurs semaines, et pendant tout » ce temps, les fourmis continuèrent à fréquenter le pont de » papier. »

Autre expérience du môme genre. Une baguptte verticale A en porte une autre B, qui incline presque à toucher le sol au point C. A l'extrémité de la baguette B, pend un petit casier en verre D dans lequel se trouvent des larves et quelques fourmis, et dont la distance verticale au-dessus de G, n'est que de la moitié d'un pouce. « Néanmoins, dit Sir John, et malgré » leur préférence évidente pour le chemin le plus court, les » fourmis ne peuvent se r-'soudre à sauter et s'en reviennent » par les baguettes, soit une distance de 7 pieds. » — Il eut beau réduire la hauteur CD de moitié, si bien que les fourmis touchaient le casier de leurs antennes ; le saut leur parût encore trop aventureux. Enfin pour voir jusqu'où elles pousseraient la déraison dans leur timidité, Sir John augmenta la longueur des baguettes, qu'il disposa horizontalement cette fois de manière à fournir un parcours de 16 pieds, et il répandit une terre fine en dessous du casier. Mais rien n'y fit. Malgré le peu de hauteur du saut, malgré l'absence de tout danger, vu la nature du terrain au dessous du casier, enfin, malgré la facilité avec laquelle elles auraient pu amonceler la terre jusqu'à toucher le casier, les fourmis s'en tinrent au chemin le plus long.

Je dois cependant remarquer à ce propos que toutes les espèces ne montrent pas la môme répugnance à se laisser tomber d'une certaine hauteur ; selon Moggridge, les « mois-