Vlnstinct^ par Hancock, p
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gles, et dans le cas d'une pression réciproque et égale, en tous sens, des tubes à section hexagonale. Buffon citait à l'appui de sa théorie certaines analogies d'un ordre physique, telles que la conformation des bulles de savon comprimées dans une tasse, de pois gonflés à l'étroit, etc., etc. Mais l'hypothèse ainsi présentée ne satisfait pas à toutes les conditions ; elle jL'explique pas l'égalité parfaite en tous sens de la pression (si pression il y a) par laquelle les cylindres se transforment en tubes à base d'hexagone régulier. Quant à l'exemple des bulles de savon et des pois trempés, il ne prouve rien, comme l'ont fait remarquer Brougham et plusieurs autres, vu que dans l'un et l'autre cas l'effet de la pression n'aboutit qu'à des formes manifestement irrégulières. Et puis comment trouver dans cette théorie la raison d'être du fond prismatique des cellules ? Aussi a-t-elle trouvé peu d'adhérents. Voici comment Kirby et Spence s'expriment à son endroit :
« Buffon, disent- ils, nous affirme avec un grand sérieux que » les cellules hexagonales, qui font la gloire des abeilles, ré- » sultent d'une pression réciproque des corps cylindriques » de ces insectes serrés les uns contre les autres * ! 1 » Le double point d'exclamation indique assez en quelle estime tous les naturalistes d'un esprit posé tenaient l'hypothèse de Buffon. Et cependant elle touchait de près à la vérité, comme il arrive souvent aux tâtonnements d'une intelligence supérieure ; insuffisante comme explication parce qu'elle ne tient pas compte de toutes les données, elle n'en contient pas moins une idée juste. 11 y a prudence pour les esprits secondaires à traiter avec respect les théories d'un plus grand qu'eux ; quelque absurdes qu'elles paraissent, leur origine est telle, que l'on ne saurait affirmer qu'elles ne sont pas la révélation d'une vérité que le progrès de nos connaissances établira un jour. D'habitude, en pareil cas, l'explication définitive vient d'une intelligence encore plus grande, et, en ce qui nous concerne pour le moment, c'est à Darwin que revient toute la gloire d'avoir résolu le problème. Se fondant sur une remarque de M. Waterhouse qui avait conclu à l'existence d'une relation intime entre la forme des cellules et le fait de leur agglomération, Darwin s'exprime comme il suit :
