Lévy-Bruhl, L'Allemagne, p. 59, 63-65, Paris

rope entière ! 11 n'en avait pas ou presque pas, il se bornait « à mettre en petite monnaie, et quelquefois en billon, les lingots d'or de Leibniz1 ». Son style par ailleurs n'avait pas la riche limpidité d'un vin généreux; sa transparence était plutôt celle d'une source d'eau claire.

Ni la lumière de la vérité, ni la force avec laquelle on la dit ne suffisent à remuer l'âme d'une société; il y faut des mobiles moins hauts et qui directement ne s'adressent pas à l'esprit. Les livres qui mordent sur les masses sont ceux qui correspondent aux aspirations du milieu: pour agir auprès du grand nombre, il faut éveiller des sympathies dans la sensibilité publique.

Qu'est-ce qui explique le succès de la philosophie cartésienne, à la fois si subit, si vaste et si durable ? C'est moins la force de ses thèses qui, pour la plupart, sont au contraire très fai-

1. Maine de Biran, Exposition de la doctrine philosophique de LeibnitZi p. 16, Paris, 18^9.

blés, que la nouveauté même du fait. C'était lini de la scolastique ; elle s'était perdue à force de subtilités et ne gardait plus aucune autorité sur l'opinion. D'autre part, le culte de la littérature gréco-romaine, la découverte du Nouveau-Monde, les récits toujours plus nombreux des voyageurs avaient éveillé dans les esprits l'idée d'une humanité plus vieille et plus vaste pour laquelle la pensée du moyen âge ne semblait pas faite. Le Discours sur la méthode parut; et chacun s'écria comme d'instinct : voilà ce qu'il nous fallait; voilà ce que nous cherchions. Descartes avait réussi, parce qu'il était venu dire tout haut ce que tout le monde désirait tout bas et confusément.

Il y a quelque chose d'analogue et de plus frappant encore dans l'influence qu'a exercée J.-J. Rousseau sur son siècle.

On se rappelle la doctrine du Contrat social. L'homme est libre, il l'est par essence ; si bien que « renoncer à sa liberté, c'est renoncer à sa qualité d'homme, aux droits de l'humanité, même à ses devoirs » l.

Le Pacte social n'est ni une abdication, ni