LE COMMERCE

Nous avons, au cours de cette étude, insisté à plusieurs reprises sur la situation exceptionnelle de la Généralité d'Orléans; placée au centre du Royaume, mise en communication, au nord par le canal d'Orléans et le canal de Briare avec la Seine et le Bassin Parisien, au sud-ouest par la Loire avec Nantes, au sud-est par la Loire avec le Lyonnais, puis par le Rhône avec Marseille, elle peut facilement entretenir des relations avec les différentes provinces de France. Ses débouchés sur la Méditerranée et sur l’Atlantique lui ouvrent d’un côté l’ancien Monde, de l’autre le nouveau continent.

La ville d'Orléans, au cœur de la généralité, est au carre-four même de ces voies commerciales; aussi est-elle devenue de bonne heure un grand port, un entrepôt important; dès le xr1e siècle, 11 s’y tient périodiquement foires et marchés. Des négociants s’y fixent, qui se chargent de la plus grande partie des importations et des exportations, qui constituent pendant la période d'hiver des approvisionnements — car le caractère saisonnier de la navigation sur le fleuve rend nécessaire la constitution d’approvisionnements,

Dans les autres villes de la province, il s'établit aussi, peu à peu, des foires et des marchés où s'effectuent principalement les échanges locaux. Un document non daté, mais sans doute du xvirie siècle (1), indique, pour cinq élections, 40 villes où il existe des foires, et 34 villes où il existe des marchés, ce qui, pour les douze élections de la