Arch. B -Pyr., 0. 273 — Pièces justificatives, n" i.xn

car Louvois annonce à Foucault, à la date du 18 septembre, que « le roi a désapprouvé que le premier président ait reçu les requêtes qu'on lui a présentées sur la manière dont les troupes onl vécu en Béarn pendant qu'elles étaient employées h la conversion des religionn aires et lui défend d'en plus recevoir aucune sur pareille chose » *.

Toutes ces réclamations devaient rester inutiles. Si on les avait écoulées, on serait arrivé à la constatation de faits que l'intendant ne voulait évidemment pas laisser mettre en lumière. Un contemporain, victime dans sa province de la persécution religieuse, nous a laissé dans un ouvrage composé sur des documents originaux, un récit détaillé des violences auxquelles les troupes se livrèrent en Béarn *.

« L'intendant les mena de ville en ville et de village en village. Elles enlroient i artout Tépée haute ; elles étoient logées chez les Réformés seuls; elles vivoient à discrétion et commettoient tout ce que la brutalité, la fureur, la rage peuvent inspirer de plus inhumain quand elles sont autorisées. Elles exerçoient ces cruautés non-seulement par la permis.sion, mais par l'ordre exprès de Foucault qui leur enseignoit môme des moyens nouveaux de mettre à bout la plus ferme patience. Entre autres secrets qu'il leur apprit, il leur commanda de faire veiller ceux qui ne voudroient pas se rendre à d'autres lourmens ; et ces fidèles exécuteurs de ces ordres furieux se relayoient les uns les autres, pour ne succomber par eux mêmes au supplice qu'ils fassoient souffrir aux autres. Le bruit des tambours, les blasphèmes, les cris, les fracas des meubles qu'ils brisoient ou qu'ils jettoient d'un côté h l'autre , l'agitation où ils tenoient ces pauvres gens, pour les forcer à demeurer debout et à ouvrir les yeux, étoient les mouns dont ils se servoient pour les priver de repos. Les pincer, les piquer, les tirailler,, les suspendre avec des cordes,

d M<Smoircs de Foucault, p. 514.

2. On a parfois conteste^ la véracité des récits d'Elie Benoit et ceux qui les ont taxés d'invraisemblance, ou simplement d'exagération, partageaient «ans doute l'avis que Colbert exprimait en ces termes : t C'est une matière bien délicate que l'histoire de rbérésie et je ne sais s'il ne serait plus avantageux pour noire rcli^^ion de la taire que de la traiter historiquement ». (Lettre à l'évéque de Luçon du 20 décembre 1670 ; Correspondance administrative, t. 4, p. 572).

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leur souffler dans le nez la fumée du tabac et cent autres cruautés, étoient le jouet de ces bourreaux qui réduisoient par là leurs hùles à ne savoir ce qu'ils faisoient, et à promettre tout ce qu'on vouloit pour se tirer de ces mains barbares.

« Gomme il y avoit souvent dans une maison plusieurs personnes qu'il falloit faire veiller, on y logeoit des compagnies entières, afin qu'il y eut assez de bourreaux pour suffire à tant de supplices ; et ces malheureux, qui sa voient que tout leur étoit permis, pilloient, brisoient, bruloient tout ce qu'il y avoit de meubles, et consumoient en un jour plus de vin et de viandes qu'il n'en auroit falleu pour les nourrir à leur aise pendant six mois, si on l'avoit dispensé avec un peu de ménage. Ils faisoient aux femmes des indignités que la pudeur ne permet pas de décrire. Non seulement ifs ne prononçoient devant elles que des paroles sales et ne faisoient que des actions et des grimaces lascives, mais ils exerçoient contre leurs personnes mêmes des violences aussi insolentes qu'inhumaines, jusqu'à ne respecter nulle partie de leur corps et à mettre le feu même à celui que l'honnêteté défend de nommer. Les officiers n'étoient pas plus sages que leurs soldats. Ils crachoient au visage des femmes ; ils les faisoient coucher en leur présence sur des charbons allumés, ils leur faisoient mettre la tête dans des fours, dont la vapeur étoit assez ardente pour les suffoquer. Lu constance de ceux qui leur résistoient aigrissoit la rage de ces scélérats, et les marques de leur douleur ne leur faisoient point de pitié. Les larmes, les cris, les transports où les tourmens du corps et les agitations de la conscience jctloient ces pauvres gens, faisoient rire ces bourreaux. Ils ne s'avisoient d'avoir pitié que quand ils voyoient quelqu'un prêt à mourir, et tombant en défaillance. Alors par une cruelle compassion, ils lui faisoient revenir les esprits et lui laissoient reprendre quelque force, pour renouveler après cela leurs premières violences. C'étoit là le plus fort de leur étude et de leur application que de trouver des tourmens qui fussent douloureux sans être mortels, et de faire éprouver à ces malheureux objets do leur fureur tout ce que le corps humain peut endurer sans mourir » *.

1. Elie Bcnoif, Histoire de l'Kdit de Nantes, t. 5, p. 833-834.

Avant d'en arriver à ceâ mesures extrêmes, et en attendant la réception des ordres qu'il avait sollicités pour l'emploi des troupes, f^oucault se transporta le 24 avril dans le bourg de Garlin dont le ministre avait été récemment interdit pa^ le parlement. Voici 'en quels lermes il rendit compte de cette expédition.

a Ledit sieur Foucault ayant fait assembler les habitants sous la halle, il leur fit entendre que le roi étant bien informé que leut's ministre» leur avaient jusques h présent déguisé les véritables sentiments de la religion romaine et lui imputaient des erreurs dont elle était fort éloignée, l'atnour que S. M. a pour tous ses peuples et son zèle à t)rocurer leur salùt l'engagèrent h se servit de toutes sortes de moyens pour rappeler à l'église ceux qui s'ôrt sont séparés et que pour cet ôfTet, elle désirait qu'ils âe fassent instruire par les missionnaires qui venaient leur annoncer lu pureté de Tévangile. Après quoi, un Pêne capucin étant monté ed chaire, leur fit l'exposition dé la foi catholique, leur en expliqua les myfttèies et réfuta sommairement et famillèrenieut lés erreurs de la R. P. R. et ledit sieur évéque (de Lescar) leur ayant ertsuité demandé si quelques uns d'eux avaient des doutes à proposer. Il y en eut un des principaux qui voulut bien entrer en dispute et après avoir expliqué tout ce qui lui faisait peine dans la religion catholique, ledit sieur évêquè le satisfit si pleinement qu'il prit lé chemin de l'église et tous les autres con\'aincus comme lui, l'y suivirent et reçurent l'absolution de leur hérésie, au nombre de plus de trois cents personnes ».

a Le lendeïpain, 25 dudit mois, lesdits sieurs évêque et com^ missaire départi montèrent à cheval à la pointe du jour et fureht dans les villages voisins, où i( y eut encore beaucoup de familles qui les suivirent à Garlin pour faire leur abjuration, et il y en fut reçu ce jour là plus de quatre cents, entre lesquels se trouva le diacre qui avait beaucoup dé crédit parmi les religion naires et dont la conversion a donné un grand mouvemenf à celles qui se sont faites depuis, n'y ayaht pas présehtement à Garlin et dans les villages voisins quatre familles de U R. P. R., le nombre de cent qui se sont convertis étant de près de 1,100 âmes, y compris leâ enfants. Les capucins qui y sont actuellement pour instruire les nouveaux convertis ayant achevé de purger ce canton de religion-

naires et travaillahl môme très utilemeut poUr la réformation dés mœurs des catholiques » *.

Malgré cette expédition, le retentissement qu'elle dut avoil* dans le pays, et les craintes qu'elle né manqua pas de faire naître, les Protestants ne semblèrent pas avoir Jierdu tout espoir de pouvoir pratiquer encore leur culte, car, le 4 mai, nous voyons Daniel de Lamothe, ancien du consistoire de Paii, achetei' à Jean de Lalanne, pour la somme.de onze cents livres, un tei*raifi situé dans le faubourg, au-dessus de la fontaine, et destiné â inhumer ses coreligionnaires V

Peu de jours après, Foucault, ayant reçu les oirdreâ qu'il avait demandés et se trouvant libre de disposer à son gré des troupes cantonnées en Béarn, s'empressa de commencer "ses tournées. Le 17 mai, il se rendit à Pontacq avec Tévêque de Tarbés et des missionnaires « pour y travailler aux conversions » *. Pontacq aVait été jusqu'en février 1685 le siège d'une église qui cotnptail eti 1665, au dire de l'intendant de Guyenne, Pellot, et des Réformés, deux cents familles et environ huit cents personnes. Foucault estime qu'il y avait encore cinq cents religionnaires. « En deux jours, dit-il, nous en avons converti une centaine % ^ Là présence de quatre compagnies d'infanterie logées dans cette localité cohtribua sans doute à amener un aussi prompt résultat. Le Mercure galant * ne manqua point d'enregistrer ce succès, en faisant remarquer qu^au nombre des soixante-dix familles réunies^ se trouvait M. de Gastelnau, « gentilhomme d'drle naissarice fort considérable ».

A peu près le même jour, les habitants de la R. R. de Pardies, village des environs de Monein, où il y avait deux compagnies d'infanterie, offrirent « d'abjurer leur hérésie, pourvu qu'on en fit déloger les gens de guerre ». Foucault s'y trctnsportà et trouva que de quatre-vingts familles, il n'en restait plus que sept t qui se sont rendues à mon arrivée », dit-il, de sorte qu'en deux jours,