Mémoires, p

central s'accentuaient chaque jour à rencontre des Prolestants *. Foucault s'en fit l'instrument le plus actif et se voua corps et ânie à la question des conversions. « Ame d'inquisiteur sous les deliors d'un courtisan doucereux », tous les moyens lui sont bons pour témoigner de son zèle. Il propose aussi bien la voie de la persuasion que les mesures de rigueur, n'hésitant pas, lorsque la première est écartée, à faire exécuter les secondes sans faiblesse et sans pitié. Pour lui, la religion est une des formes de l'obéissance que les sujets doivent au monarque. Il apporte pour faire prévaloir sur ce point la volonté du roi, toute la ténacité de son caractère, ne voyant que le but à atteindre et sans admettre la résistance.

« Ce qui lui manque, c'est le cœur, la mansuétude dans Texercice de ses fonctions, des entrailles enfin *. '. Et lorsqu'au déclin de sa vie, rappelant ses souvenirs, il avoue que <t Touvroge des conversions qui aurait pu réussir par les conférences soutenues d'autres moyens doux, a CQÛté la ruine d'un si grand nombre de religionnairos et la perte du commerce et des arts i ', il n'ajoute pas un mot de pitié pour tant de désastres dont il avait à supporter une part aussi lourde. On sent que ce sont moins les convictions qui l'ont guidé que le désir des assurer les fa\eurs de la Cour. N'a-t-il pas écrit du reste : « C'est une illusion qui ne peut venir que d'une préoccupation aveugle de vouloir distinguer les obligations de là conscience d'avec Tobéissance qui est due au roi, puisque S. M. agit uniquement pour l'intérêt de la religion » *. Avec de pareils principes nuls remords n'étaient h craindre. C'étaient là du reste les idées du temps. Mais tou.%ne les partageaient pas. Un des contemporains de Foucault, un de ses amis ^, après avoir rendu justice h ses qualités, n'hésite pas h dire : c il eut le malheur de donner au reste du royaume un

1. Si Ton veut avoir une idée des restrictions de tout genre imposées aux Réformés, oiî peut consulter le Recueil des édits, déclarations et arrêts du Conseil concernant la R. P. P. depuis 1664. — Rouen, 17*29 in-lî.

2. Clément. Un intendant de province. Revue contemporaine du 31 décembre 1856, p. 286