LES EMPLOIS DU PAPIER

Les utilisations du papier sont très diverses et très anciennes, mais c’est surtout au XIX® siècle, période de grande transformation économique et politique, que l’emploi du papier s’est développé.

Si les perfectionnements de la technique ont permis ce développement, il importe de noter, toutefois, que l’accroissement des besoins a été à l’origine des recherches et des inventions.

C'est que l'emploi du papier est maintenant presque illimité.

Il n’y a pas que les emplois qui viennent immédiatement à l’esprit comme le papier intermédiaire et moyen d’expression de la pensée, c’est-à-dire :

Le papier journal, le papier d'impression, le papier à lettres, l'enveloppe, mais aussi toutes les applications actuelles excessivement nombreuses comme : le papier à dessin, le papier photographique, la carte postale, le papier timbré, les billets de banque, le papier à cigarettes, le papier d’emballage, de pliage, le papier pour sac de ciment, le papier gommé, le parchemin végétal, les papiers couchés, les cartons de toutes sortes (carton-

(1) Parue au Journal Officiel (Conseil National Economique, 27 avril 1933).

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cuir, carton reliure, carton Jacquard, carton d'électricité, carton pour chaussures, carton pour emboutissage, carton pour tickets de chemin de fer et pour étiquettes, pour boutons, pour cordes et ficelles, pour tableaux-réclame), les carnets, les cartes-échantillons, les cahiers scolaires, les abat-jour, les enseignes, les éventails, les blocs éphémérides, les drapeaux, les sacs et les po-. chettes, les innombrables boîtes des pharmaciens et des parfumeurs, les serviettes et les nappes en papier, les confettis, les serpentins, les accessoires de théâtre et de cotillon, les cartes à jouer, le papier peint.

Nous empruntons toujours à M. Charles Ettori (1) une statistique de la consommation du papier par tête d’habitant, au cours de ces dernières années et dans différents pays.

Aux Etats-Unis, la consommation du papier, évaluée en kgs par tête d’habitant, est passée de 17 kgs en 1900 à 29 kgs 7 en 1913 et à 62 kgs en 1927.

En Angleterre, de 27 kgs 2 en 1913 à 37 kgs en 1927.

En Allemagne, de 21 kgs 3 en 1913 à 26 kgs 5 en 1927.

En Hollande, de 20 kgs 6 en 1913 à 21 kgs 5 en 1927.

En France, de 17 kgs 7 en 1913 à 20 kgs en 1927.

De 1925 à 1929, la production mondiale du papier et du carton à augmenté de 30 %. Elle a fléchi de 9 , en 1930, environ dans la même proportion en 1931.

D'une manière générale, la baisse a été beaucoup moins sensible dans celle-ci que dans les autres branches de la production. C’est que le besoin de lecture se concilie même avec les restrictions d’une période de crise.

Mais si les causes de ce développement sont multiples et peuvent s’expliquer par l’accroissement continu des échanges, c’est malgré tout au premier des emplois que nous venons de citer, et notamment au développement de la presse, qu’il faut attribuer le développement de la consommation du papier dans le monde.

Le papier journal tient la première place dans le commerce mondial du papier : il en représente les trois quarts.

Après lui, vient le papier d'emballage, mais seulement pour un dixième du marché mondial.

Les Etats-Unis, les premiers, et peu à peu les autres pays ont vu les journaux se développer d’une façon extraordinaire. Non seulement le nombre d'exemplaires mis en vente a augmenté, mais encore le volume en papier de chaque exemplaire s’est accru, provoquant ainsi une consommation massive de papier journal.

Les causes en sont les suivantes :

— dans l’ordre politique : la participation des peuples au gouvernement, la diffusion de l'instruction, devenue obligatoire dans la plupart des pays, la liberté de la presse.

—— dans l’ordre économique : l'élévation du niveau d'existence, l’abaissement du prix du journal, l'extension de la publicité.

Enfin, ce développement fut aidé dans l’ordre technique par les perfectionnements mécaniques et les découvertes chimiques qui, comme nous

(1) Même référence que précédemment.