L'INTERDICTION DE TRAVAIL DANS L'HISTOIRE ÉCONOMIQUE CONTEMPORAINE

En Angleterre, l'avènement à la liberté du groupement ouvrier date de 1824. Cette longue période d'existence a permis à leur souveraineté un développement que nous ne suivrons pas dans ses péripéties, mais dont nous nous bornerons à citer quelques faits rapportés dans les beaux livres de MM. de Rousiers et André Fleury sur le Trade- Unionism.

Dans les métiers du bâtiment, après M. de Rousiers, nous citerons deux Unions qui empêchent absolument leurs adhérents de travailler avec les non-syndiqués : ce sont l’Union des Tailleurs de pierre de Londres, l'Union des Plàtriers à Manchester.

A Londres, quand un tailleur de pierre arrive dans un atelier, le shop-steward, l'agent de l’Union, lui demande à quelle loge de l’Union il appartient : « What lodge do you belong to?» Si l’ouvrier ne peut répondre et justifier par là de sa qualité d’unioniste, on le prie de se retirer. Quand un ouvrier s’est ainsi fait inutilement embaucher par plusieurs patrons, il se décide souvent à entrer dans l’Union, sinon l'Union ne fléchit pas, et, bien que les patrons ne reconnaissent pas officiellement le droit des unionistes d’exclure les non-unionistes, en fait ils s’inclinent à cause des garanties de capacité que leur offrent les ouvriers de l’Union, et qui rendent ces ouvriers difficiles à remplacer.

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À Manchester, l'Union des Plâtriers comprend à peu près tous les ouvriers du métier, et l’on peut dire qu’en pratique il n’y a pas de non-unionistes.

M. de Rousiers nous rapporte à propos de cette Union un fait qui montre à quel point sa souveraineté est établie :

« En compagnie de M. D..., le secrétaire de l’Union, nous visitions des chantiers, raconte M. de Rousiers, lorsque nous rencontrâmes un ouvrier que l’arrivée du secrétaire de l’Union parut impressionner péniblement. C'était un plâtrier occupé à l'enduit d’une maison. «Eh « bien ! lui dit M. D..., êtes-vous prêt à faire ce que vous « m'avez promis samedi dernier ? — Non, répond le pauvre « diable en baissant la tête d’un air triste. — Je vous « avais prévenu, répond M. D..., par conséquent, s’il vous « arrive aujourd’hui du désagrément, vous reconnaissez que « vous en êtes seul responsable, que c’est votre faute à « vous. seul ? — Oui. » Et sans égard pour son infortune, M. D... me dit, en se tournant vers moi : « Voici un « de ces pauvres êtres, qui ne sont pas capables de pren- « dre soin d'eux-mêmes, » J'avais le cœur serré et le désir de l'information ne me faisait pas accepter la calme dureté de la scène. Heureusement, le patron survint, un petit entrepreneur, qui avait sous-traité le travail de plâtrier pour deux ou trois maisons, et qui mettait personnellement la main à la besogne. Il tira de sa poche cinq shillings, les remit au plàtrier en avance sur son salaire, et celui-ci, les ayant donnés à M. D... en acompte sur ses cotisations en retard, put continuer son ouvrage. «Sans cela je n’aurais pas hésité à suspendre « son travail, me dit M. D... »

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Ce ne sont pas les seules Unions qui, dans les métiers “du bâtiment, imposent ainsi à tous les ouvriers de faire parlie de l’Union.

Chez les peintres de Manchester, si la discipline n’est pas aussi exacte et rigoureuse que chez les plâtriers, en principe l’union est obligatoire.

Dans les constructions navales, on trouve également des exemples frappants de la soüuveraineté économique des Unions.

Aujourd’hui, dit M. André Fleury, l'Union des Boilermakers et Shipbuilders, sous l’habile direction de M. Knight, « s’est assuré le monopole des employés dans l’industrie des constructions navales, et le défend avec âpreté. En 1888, à Glascow, un cerlain nombre de Foldersup ont essayé de former une Union particulière : l'existence de cette association a été éphémère et la tentative de sécession, ainsi tentée, promptement réprimée par la Société des Shipbuilders. Sa puissance est telle que, dans les chantiers du Nord, un ouvrier qui n’en fait pas partie, ne peut pas trouver du travail: un patron qui consentirait à -l’'embaucher verrait ses chantiers mis en interdit, par le Comité exécutif des Shipbuilders. Aussi un ouvrier exclu de l’Union est-il, par là-même, exclu du métier et obligé de chercher une autre profession. »

Dans toute l’Angleterre, dans tous les métiers, dans toutes les régions nous rencontrons des Unions parvenues à une véritable souveraineté économique, imposant sans discussion leurs décisions à leurs membres, forçant tous les ouvriers à adhérer à leur groupement. J