EN GEORGIE
La Géorgie est une sorte d'anachronisme: sa population se compose en majeure partie de paysans ; ceux-ci sont des disciples fervents de Karl Marx. Aussi fut-ce pour la délégation européenne un grand sujet d'étonnement que d'assister aux réceptions organisées pendant les arrêts du train où d'enthousiastes travailleurs de la terre, à la grande taille et aux yeux noirs, généralement habillés de défroques militaires et coiffés de bonnets fourrés de tous genres, venaient offrir le pain et le sel, ou bien d'énormes paniers détruits, du lait et des rayons de miel, et même un chevreau vivant, tandis qu'au-dessus de cette foule flottaient des drapeaux et des bannières rouges portant l'image de Karl Marx. Une musique de qualité variée accompagnait cette foule. C'était parfois une harmonie complète, d'autres fois elle se composait de deux ou trois cornemuses, et les bergers qui en jouaient se plaisaient à exécuter l'Internationale avec ferveur.
. Partout où la délégation, qui se composait de membres français, anglais et belges venait à passer, les habitants se pressaient en masse. Le gouvernement avait accordé un jour de congé officiel, les magasins étaient fermés, et c'est avec quelque peine que la « Garde Nationale » parvenait à contenir la foule, enchantée d'accueillir ses amis d'outre-mer. Cette « Gai de Nationale » est un corps d'élite portant l'uniforme khaki et des bonnets de laine de mouton jaune.
Les Géorgiens ont toujours eu la réputation d'être fort hospitaliers et ils ne la démentirent pas à l'occasion de la visite de la délégation. Aux dîners, les toasts commencèrent dès les hors-d 'œuvre, et ceux qui les prononçaient ne se contentaient pas, comme on le fait d'habitude en ces occasions, de quelques mots aimables. Le désir évident qu'avaient nos hôtes de nous convaincre de la force de leur idéal politique et social, était si grand, que les discours prirent souvent une ampleur considérable. Comme les délégués ignoraient la langue géorgienne, et que chaque discours devait être traduit en français et en anglais, il est facile d'imaginer que certains déjeuners furent d'une longueur qui étonna même les Belges.
En Géorgie les repas copieux et excellents par euxmêmes, ne sont pas seulement coupés de discours. Les chants et la danse viennent aussi les agrémenter. Ainsi, lorsqu'à bout de la table un convive entonnait un de ces chants populaires dont la mélancolie est si prenante, toute l'assemblée les reprenait à quatre voix, spontanément et sans répétition préalable. Ce fait me frappa tout particulièrement une nuit à Cakhétie, lors d'un dîner donné au palais d'un des derniers grands-ducs, palais merveilleusement situé au milieu d'une sorte de paradis terrestre, où croissent des magnolias et des oléa fragans, hauts comme des maisons et entourés de vignes : les grappes en étaient si belles qu'elles évoquaient le souvenir de ces images qui illustrent la Bible, représentant le retour de Josué de la terre promise. L'un de nous ayant émis un doute quant à la faculté que possèdent les Géorgiens de chanter naturellement et sans préparation à quatre voix, huit paysans furent invités à se joindre à nous; après s'être concertés pendant quelques instants, ils entonnèrent une mélodie des plus poignantes qu'ils chantèrent à quatre voix avec des harmonies étranges et complexes.
Us n'avaient jamais chanté ensemble auparavant.
En ce qui concerne les arts plastiques, la Géorgie est une mine de richesses encore inexplorées. Malgré les destructions et les pillages auxquels se sont adonnés les Russes et les Turcs, les églises possèdent encore un nombre considérable d'objets d'une très grande valeur artistique, et il est à espérer que le gouvernement prendra des mesures efficaces pour leur conservation.
Tiflis présente le curieux mélange d'une ville moderne des plus banales avec des boulevards, des tramways, des magasins, où sont exposés les marchandises ordinaires d'Europe — même des gramophones — et d'une série de bazars formés de petites baraques où les Géorgiens, des Juifs, des Arméniens, des Persans et autres Asiatiques vendent de l'argenterie, de la fourrure, des poignards et de belles bottes de cuir faites à la main. J'ai passé des heures heureuses dans la boutique d'un vieux Persan, charmant homme, relativement honnête, qui possédait encore une collection passablement fournie d'objets curieux et intéressants. Mais, pour le collectionneur Tiflis n'est déjà plus un terrain favorable. Presque tous les objets de quelque valeur' ont été vendus, il y a un an, lorsque le cours du rouble était au plus bas et que les membres de l'ancien régime, dépossédés de leur terre par le gouvernement étaient forcés de vendre leurs trésors, qui prirent généralement le chemin de l'Amérique.
Bien qu'on ait confisqué leur terre, à l'exception de 7 hectares par tête, les membres de la noblesse géorgienne, sauf quelques rares exceptions, sont devenus d'ardents partisans du 'gouvernement actuel. Patriotes avant tout, ils disent qu'un gouvernement qui a introduit dans le pays un régime acceptable pour l'immense majorité de la nation, a droit à l'appui loyal de toute la population. Beaucoup de membres de la vieille noblesse occupent des situations dans le gouvernement socialiste. Un exaide-de-camp de feu le Tzar est devenu vice-gouverneur de Batoum. Une princesse, bien connue dans la société
internationale, publie un hebdomadaire français pour le compte du gouvernement. Un prince, descendant direct d'un des rois de Géorgie, exerce l'honorable profession de chauffeur ; c'est un excellent conducteur, mais on éprouve, à lui donner un pourboire, une certaine gêne. Un autre prince est interprête attaché à une mission alliée...
Quant au paysage, la Géorgie est certainement un des plus beaux pays du monde. Ses montagnes et ses vallées ont des proportions immenses; le Caucase aux sommets couverts de neige ressemble, dit-on, à Himalaya ; les vallées y sont larges et fertiles comme en Italie, et il y flotte ce même voile bleu tendre que l'on remarque par exemple lorsque le regard plonge du parc public de Pérouse vers la vallée.
La fertilité du sol semble presque miraculeuse à un Européen venant du Nord. On y rencontre aussi des gisements de charbon et de manganèse, que l'on pourra développer dès que la situation financière du pays sera devenue normale.
Le peuple y est intelligent, accueillant et sympathique, aimant la paix et l'ordre, et détestant ses voisins, les Bolcheviks. Le gouvernement est composé d'hommes honnêtes, actifs et désintéressés dont le seul souci est d'augmenter la prospérité du pays et le bien-être de leurs concitoyens. Il est à espérer que les puissances alliées jugeront opportun de reconnaître bientôt la nouvelle République de Géorgie. Cette reconnaissance lui est nécessaire au point de vue financier, car elle a besoin de contracter des emprunts afin de développer ses industries, elle lui est aussi nécessaire au point de vue moral afin qu'elle puisse défendre sa cause contre les ennemis qui l'entourent.
« Flambeaux,
5 novembre 1920.
PIERRE RENAUDEL, A. INGHELS
Pierre RenaudeL
