I. - UNE RÉPUBLIQUE SOCIALISTE

La guerre a obligé tout le mondelà' apprendre la géographie. C'est ce que je répondis à un camarade géorgien qui me posait cette question embarrassante au premier jet : « Est-ce que l'on nous prend pour des sauvages en Europe? » J'aurais dû lui dire que sans avoir une aussi triste opinion, beaucoup d'entre nous eussent été jadis bien incapables de dire ce qu'était la Géorgie. Peut-être, ne faudrait-il pas pousser beaucoup de gens bien loin pour constater sans pédantisme qu'ils ignorent qu'il est deux Etats de ce nom. L'un d'eux se trouve aux Etats- Unis d'Amérique. Ce n'est pas de lui qu'il s'agit ici. L'autre est un territoire situé au sud du Caucase, entre la mer Noire et la mer Caspienne, constituant, avec l'Azerbeïdjan, comme un pont jeté entre l'Asie et l'Europe. Ce territoire est habité par des populations qui ont une histoire lointaine et dont le souvenir se rattache à d'antiques légendes. C'est là que le génie humain Prométhée, exposé au bec de l'aigle qui lui dévorait le foie, fut cloué aux pics du Caucase pour avoir voulu escalader le ciel et se mêler aux dieux. C'est là que Jason explora la riche Colchide pour en ramener la Toison d'or, et là même que certains exégètes plaçaient le Paradis terrestre

au milieu des fruits superbes. C'est de là que la vigne se serait répandue en Europe.

Aujourd'hui la Géorgie est une des républiques appelées « transcaucasiennes ». Les deux autres sont l'Azerbeïdjan et l'Arménie. La première touche à la mer Caspienne qu'elle sépare de la Géorgie : la seconde est située au sud, vers la mer Noire, et sépare la Géorgie de la Turquie.

La haute chaîne du Caucase, avec ses pics audacieux, comme le Kazbek (5043 m.) et Elbrouz (5629) sépare la Géorgie des républiques de Ciscaucasie des territoires du Tereck, vers la Caspienne, et du Kouban, vers la mer Noire.

Toutes ces républiques sont, en totalité, ou, pour l'Arménie, partiellement des fractions de l'ancien Empire russe. Elles sont des créations de la guerre et de ses conséquences. Autour d'elles tournent les ambitions, les appétits, les impérialismes de l'Europe et de l'Asie, pendant qu'elles essayent de dégager ou d'affirmer leur indépendance.

A cause de cela, c'est tout un grand drame d'humanité qui se joue, dont, Européens occidentaux, nous ne connaissons que l'écho lointain, mais il serait puéril de nier que la répercussion puisse se faire sentir jusqu'à nous.

Il me suffira de citer deux noms, Batoum et Bakou, pour en montrer l'importance. Batoum, le port géorgien de la mer Noire que le traité de Brest-Litovsk abandonnait à la Turquie, port d'embarquement des pétroles amenés de l'autre extrémité du Caucase, de Bakou sur la Caspienne. Bakou, la cité aux sources de naphte dont les flots roulent par le pipe-line, et où les grands capitaux anglais, français, russes, allemands, américains, hongrois se disputent le pactole moiré, dont on voit les couleurs d'arc-en-ciel flotter légers sur les eaux de la mer quand on aborde à Batoum.

Politiquement, le fait d'avoir appartenu à la Russie

dit assez que toutes ces régions ont connu la vague de la révolution et de la liberté qu'elle apportait. Puis est venu le bolchevisme, avec les sursauts qu'il a suscités. Pendant que le bolchevisme s'emparait de la révolution faite par d'autres et fondait sa domination sur la terreur, les peuples du Caucase essaient d'échapper, d'abord à la domination turque, au sud du Caucase, puis aux entreprises de réaction de Koltchak, de Denikine, et, plus près encore, de Wrangel, et enfin au régime de terreur du bolchevisme lui-même. La Géorgie est celle de ces républiques qui semble avoir réussi le mieux à échapper — jusqu'à ce moment — à tous ces dangers.

Elle a conservé ce qu'on appelle là-bas les conquêtes delà révolution russe, elle a conservé son indépendance, qui cependant, reconnue de fait par quelques gouvernements alliés, n'est pas encore reconnue en droit. Avec son indépendance, elle a conservé et affermi le régime démocratique qui sortait de la révolution russe. C'est un gouvernement socialiste qui le dirige. Les ouvriers et les paysans, pour 85 pour cent au moins, ont donné leurs suffrages aux social-démocrates. Ceux-ci s'efforcent d'organiser leur pays. Ils se refusent à adopter les méthodes de leurs voisins bolchevistes. Là est l'intérêt -de la comparaison sur l'expérience des uns et des autres.

A l'heure où le conflit des méthodes dresse, les uns contre les autres, partisans de la deuxième ou de la troisième Internationale, rien ne pouvait être plus passionnant que de voir sur place comment fonctionne l'une des seules républiques socialistes qui existent dans le monde.

C'est là ce qu'avait signalé Tséretelli à quelques socialistes amis. Tséretelli, l'un des hommes les plus fiers et les plus purs delà révolution russe de mars 1917, avait dit : « Venez dans notre pkys. Vous verrez que nous avons le droit d'être fiers de notre effort. Vous verrez en même temps que la beauté de notre sol, l'enthousias-

me et la foi socialiste de la démocratie ouvrière et paysanne de notre peuple. »

Et c'est ainsi que trois socialistes belges, Vandervelde, de Brouckère et Huysmans, trois socialistes anglais, Thomas Shaw, Ramsay Mac Donald et Madame Snowden, trois socialistes français, Inghels, député du Nord, Marquet, socialiste de la Gironde, et moi-même, nous sommes allés en Géorgie, invités par nos amis. Je n'ai garde d'oublier Karl Kautsky. Mais, celui-ci, légèrement indisposé à Rome n'est arrivé en Géorgie qu'au moment où nous en repartions nous-mêmes, après deux semaines d'un séjour où nous avons constaté que les paroles de Tséretelli, pour si prometteuses qu'elles fussent n'avaient pas été déçues par la réalité.

Les réceptions qui furent faites à la délégation des socialistes d'Occident ont dépassé tout ce que notre imagination pouvait attendre. Pas une grande cité, pas un village, sur notre passage, où la population entière n'ait tenu à saluer ceux qu'elle appelait, en un langage touchant pour nous puisqu'il était français, « nos chers hôtes. » A Batoum, au sujet duquel un singulier correspondant du «Daily Herald » a prétendu, de Constantinople, qu'il y avait eu une manifestation hostile, des dizaines de milliers d'hommes, de femmes, d'enfants, vinrent acclamer, sans un signe ou un geste contraire, la démocratie et le socialisme que nous représentions à leurs yeux. A Tiflis, la capitale, ce sont peut-être deux cent mille personnes qui, drapeaux claquant aux fenêtres, acclamèrent le cortège qui nous conduisait, sous les fleurs, au Palais du Parlement. A Koutaïs, même spectacle. Et dans les villages c'étaient les paysans, venus de leurs champs lointains, offrant, suivant l'antique coutume, le pain et le sel, la corne remplie de vin, le gâteau de miel, toas les fruits de leur travail ; ou bien encore les rudes montagnards, montés sur leurs petits et vifs chevaux caucasiens, venus la nuit au-devant de la Délégation socia-

liste. Et tous, acclamant le socialisme, acclamant l'Internationale, mettant en eux leur foi, avec la fraîcheur et la jeunesse d'un peuple qui naît à la liberté, qui Veut vivre, qui croit à la noblesse des idées comme à la vertu du courage et de la volonté.

Certes, nous avons éprouvé là des émotions que nous n'oublierons pas. Mais les socialistes ne doivent, s'abandonner au sentiment. La raison doit être, avant tout, leur guide sûr. Les institutions de la Géorgie, les difficultés dans lesquelles elle se débat, les voies dans lesquelles le prolétariat des villes et les masses paysannes se sont engagées pour réaliser leur idéal et le nôtre, les dangers extérieurs, la conduite à leur égard de ceux qui, leurs voisins prétendent aussi avoir agi dans l'atmosphère socialiste, les perspectives qu'offre l'avenir, autant de choses qui veulent être vues d'un œil moins ému. Je vais m'efforcer de les définir pour les lecteurs du progrès.

« Le Progrès » Lyon,

18 novembre 1930.