IV. - LA RÉFORME AGRAIRE
Cette question est à la base du problème russe. Cependant, le partage de la terre n'a rien de socialiste, c'est une réforme opportuniste créée pour les besoins du moment parce que les procédés de culture sont encore primitifs et vu l'état d'esprit du paysan. Tandis que, dans les nations agricoles occidentales, les formes de la propriété ont suivi une évolution parallèle à celle de la
culture, ici, sans avoir passé par les étapes successives du progrès agricole, les pays en révolution ont transformé d'un seul coup l'assiette de leur propriété. C'est certes une transformation, mais elle se trouve paralysée à cause de son retard au point de vue de l'évolution.
La réforme a son importance. Elle permet l'organisation de l'agriculture en protégeant les intérêts individuels des paysans. Elle semble toutefois donner raison à ceux qui prétendent que le mobile de l'activité humaine est l'intérêt particulier. J.J. Rousseau disait : « Gardez-vous d'oublier que les fruits sont à tous et que la terre n'est à personne. » Bolchevistes et Menchevistes sont obligés d'enfreindre les règles du communisme en attribuant la terre en propriété aux paysans.
La réforme agraire a été résolue en Géorgie sans aucune secousse et d'accord avec les grands propriétaires, malgré le caractère révolutionnaire du procédé.
La Géorgie a une superficie totale de plus de 80.000 kilomètres carrés, dont 82 0/o conviennent à la culture et se répartissent à leur tour comme suit: terres labourées, vergers et jardins 22 % ; forêts 48 % ; prairies 2 °/0. Le reste est représenté par des pâturages et des buissons. La population rurale entre pour 80 °/0.
Au début de la Révolution, il existait encore un certain nombre de féodaux princes, grands ducs et autres pour qui les terres étaient travaillées par les paysans. 45 °/0 de la propriété labourable étaient possédées par les seigneurs. D'autres survivances de la féodalité, comme le paiement de la dîme en nature et l'obligation pour le paysan de travailler pour le seigneur selon le droit coutumier existaient également.
En supprimant la grosse propriété, la réforme agraire en Géorgie a eu pour objet d'augmenter le fonds agraire. En vertu de cette réforme, 600.000 hectares environ de grosses propriétés, qui jusque-là étaient plus ou moins mal cultivées par leurs propriétaires ont été transférées
aux paysans. Il leur a été remis en outre quelques centaines de milliers d'hectares de steppes et de marais ou de terres en friches exigeant une irrigation ou un drainage préalable.
Par décret, toutes les terres appartenant aux particuliers, à l'Etat, aux monastères, etc., ont été aliénées sans indemnité au profit de l'Etat Géorgien. Une réserve exclue de l'aliénation est prévue ; elle varie suivant la nature des cultures: 7 hectares 65 pour les hautes cultures (vignes, tabac, coton); 16 hectares 35 pour les céréales; 43 hectares 60 pour les pâturages. Tels sont les maxima prévus à la propriété individuelle.
L'Etat s'est trouvé ainsi à la tête d'un domaine énorme d'abord, les terres ayant appartenu aux membres de l'ancienne dynaslie, 269.230 hectares; ensuite 824.000 hectares de pâturages qui lui appartenaient déjà ou qui étaient propriétés particulières; 1.988.350 hectares de forêts dominiales et privées, enfin 599.500 hectares de terres arables. Cela fait un total de 36.810 kilomètres carrés qui ont constitué le domaine du nouvel Etat.
Les 599.500 hectares de terres arables ont été réparties entre les paysans dépourvus de terres ou qui n'en n'avaient pas assez. Elles leur ont été cédées en propriété personnelle à un prix modéré ou bien sur leur demande, en propriété collective ou communale. Ce dernier mode de répartition est exclusivement prévu pour les terres à pâturages.
Les forêts sont devenues propriétés de l'Etat. Leur superficie totale représente plus de 2.800.000 hectares, en moyenne 39 °/0 de tout le territoire de ce pays. Ce pourcentage le place sous le rapport du boisement, au quatrième rang avec les puissances européennes, après Norvège, la Suède et la Russie. Pour faire face aux besoins de la population locale en produits de l'industrie forestière, 150.000 hectares de forêts environ suffisent. Il reste 2,650.000 hectares environ pour l'exploitation.
Actuellement, foutes les forêts de la Géorgie sont nationalisées et le gouvernement d'accord avec les organes de l'administration locale, a pris toutes les mesures nécessaires en vue de l'exploitation nationale de l'industrie forestière. Nousnvons visité à Tiflis un musée d'arboriculture contenant plus de 300 espèces diverses de bois, dont plus de 100 sont propres à la Géorgie.
Les forêts se distinguent tant par la nature de leur boisement que parla nature et la valeur de leurs essences.
Les forêts peuvent être divisées en trois régions :
i° La Géorgie Occidentale. — Extrême diversité des essences. Dans les régions élevées, prédominance du bouleau, de l'épicéa, du sapin et du pin ; dans la partie moyenne, du hêtre, dans les parties basses, du hêtre et du charme. On y rencontre des essences précieuses, telles que le samshit, le laurier, le châtaignier, le rhododeudron rouge, le laurier-cerise etc.
20 Vallée du Kour. — Dans le pays d'amont, les plus belles forêts de conifères avec prédominance du pin et du sapin.
30 Kakhétie. — Dans les forêts des montagnes, dominent le hêtre et le chêne. Dans les régions basses, des essences précieuses telles que l'érable, le tilleul, le châtaignier et le noyer. Des expériences en vue d'extraire du sucre de la sève d'érable ayant réussi, le gouvernement a fait procéder à des essais en grand. Chaque arbre durant la saison qui, suivant l'arbre, varie entre huit et 42 jours, donne jusqu'à 7 livres de sucre.
Le bois de construction et celui susceptible d'être employé dans l'industrie représentent en moyenne 50 a/°du cubage total des forêts de Géorgie; 1/4 de la superficie de ces forêts est boisé en conifère ; 3/4 en espèces feuillées.
L'une des essences les plus précieuses est le samshit ou palmier caucasien, dont le bois dur comme l'os est employé dans les travaux de tournage, notamment dans
la gravure sur bois. Les déchets de son bois sont utilisés dans la discillation du vinaigre, de l'esprit de bois et de la créosote.
Puis viennent le sumac, le chêne et le châtaignier qui contiennent une grande quantité de matières techniques employées dans l'industrie du tannage, l'aune, le sorbier, le sumac, etc. Ils fournissent des couleurs organiques pour la teinture des étoffes et du cuir. Le nerprun, le laurier, le tilleul, le genévrier sont des plantes médicales. L'abondance dans le pays de la houille blanche pourra donner une rapide impulsion à l'industrie du papier. Des dispositions sont déjà prises en vue de leur exploitation.
Le grand centre producteur de tabac est Soukhoum ; les plantations y couvrent une superficie de plus de 8.000 arpents. Cette culture est répandue dans de nombreuses autres régions de la Géorgie. Ce tabac est de qualité supérieure, à une production totale de près de 10.000 tonnes.
La viticulture occupe une place importante en Géorgie. On y compte in.ooo vignobles, couvrant une superficie totale de 65.000 hectares environ. La production annuelle du vin atteint près de 1 million et demi d'hectolitres et 8 millions de degrés d'alcool.
La culture du thé a été introduite en Géorgie depuis peu de temps. Elle s'est rapidement développée sur le bord de la mer Noire où il existe de nombreuses plantations et sept fabriques. Le thé géorgien est employé en Géorgie et exporté en Russie. Dans la même zone on cultive avec succès les mandariniers, les orangers et les plantes tropicales décoratives.
La culture du mûrier tient aussi sa place en Géorgie. L'élevage du ver à soie est pratiqué dans tous les villages des plaines du Rion et de l'Alazan. La soie de Géorgie est de qualité supérieure et recherchée en France, ou est importée presque toute la production qui s'élève à près de 500.000 kilogs de cocons.
De vastes pâturages aux flancs des montagnes nourrissent d'énormes troupeaux. Des centaines de milliers de moutons et des milliers de bêtes à cornes font la richesse de ce pays.
Comme on le voit, la petite Géorgie possède de grosses richesses au point de vue agricole. Les forêts et les grandes cultures sont nationalisées. Un vaste programme tendant à son développement nous a été exposé. Il consiste à transformer l'outillage agricole pour activer la production.
« Le Cri du Nord » Lille,
24 octobre 1920.
