II. — La femme géorgienne

Nous avons tous appris à l'école — dans ma jeunesse du moins cela figurait dans tous les livres de classe — que les Géorgiens sont les plus beaux représentants de la race Caucasienne. Cela se dit tout particulièrement des femmes, quoique, en réalité, cela ne puisse être appliqué sans réserve qu'aux hommes, autant que mes propres observations me permettent d'en juger. Ici, on voit, en effet, de superbes types de beautés masculines, des visages nobles et hardis ; les Géorgiens sont, pour la plupart, élancés, musclés et fortement bâtis, ils ont une démarche cadencée et sont presque tous de bons cavaliers, ce qui s'explique par l'état des rues, des routes, des montagnes et par la force du courant des fleuves et des torrents que l'on est souvent obligé de traverser. Le teint des Géorgiens est clair, mais leurs yeux ont un éclat sombre et une très douce expression. Chez la plupart d'entre eux, la beauté est soulignée par un vêtement très seyant, la tcherkeska, manteau a longs pans, marquant bien la taille ; à la ceinture, garnie d'ornements d'argent, pend un sabre, ou un long couteau, ou encore un petit poignard. Un grand nombre de citadins porte

encore ce costume. A la campagne, nous avons vu aussi une sorte d'énorme et très large cape faite de peau de mouton noire qu'une baguette en bois écarte fortement des épaules ' en donnant au propriétaire l'aspect d'une grande cloche ambulante. Les coiffures sont très variées ; pour la plupart ce sont des chapeaux faits de peau de mouton à long poil qui, placés sur la tête sans façon, donnent aux gens un aspect extraordinairement sauvage. On les porte de toutes couleurs, et, souvent, on a peine à distinguer si un homme a sa propre chevelure ébouriffée ou s'il est affubié d'un chapeau — tellement le propriétaire et son couvre-chef ne font qu'un. Quand il fait mauvais temps, les hommes passant leurs journées en plein air portent le bachlik, sorte de capuchon qui enveloppe la tête et protège efficacementson propriétaire contre le vent et la pluie. Les femmes produisent une toute autre impression. Bien que l'on trouve parfois, parmi elles, de vraies beautés, on ne pourrait pas dire cependant, sans donner une entorse à la vérité, qu'elles sont parmi les plus belles du monde. Mais on peut affirmer que toutes les femmes ayant un type purement géorgien sont agréables et très gracieuses. Elles ont des traits fins, un joli ovale, la peau d'une blancheur d'ivoire, une très petite bouche, et surtout d'admirables yeux bruns et très doux. Elles ont l'air un peu mélancolique et paresseux, et elles sont, en faisant abstraction de celles qui sont « modernes » et dont je parlerai plus loin, assez apathiques et nonchalantes. J'ai entendu souvent des Géorgiens qui ont eu l'occasion de voir les femmes de l'Europe Occidentale en pleine activité et dont le regard est devenu assez aigu pour distinguer les défauts et les faiblesses des femmes de leur propre pays ; je les ai entendus se plaindre que les Géorgiennes ne se départent que difficilement de leur indolence et de leur apathie tout orientales. C'est l'homme, le plus souvent, qui fait achats et qui vaque volontiers à toutes les occupations domestiques. Nous avions pour

femme de ménage une camarade qui descendait par sa mère des colons allemands, mais qui avait déjà une bonne dose de sang géorgien dans les veines. Elle avait épousé un Géorgien. Or, quand il s'agissait d'acheter un poulet ou de la viande, elle était toujours très embarrassée et disait le plus souvent sur un ton de prière : « nous ne pourrons l'avoir que demain, demain c'est mon mari qui va s'occuper de cela. » Notez bien qu'il s'agissait de la femme d'un ouvrier, qu'elle était âgée de quarante ans et mère de cinq enfants, dont quelques-uns déjà grands. Au marché, on ne voit à côté de beaucoup d'hommes que des femmes russes qui sont plus aptes au service domestique que les vraies Géorgiennes. Le costume national de ces dernières consistent en robes traînantes avec des manches dépassant les mains, elles portent un long voile qui rend le travail assez difficile.

Les cuisiniers géorgiens sont célèbres dans tout l'Orient et, en Russie, ils jouissent depuis longtemps de la réputation d'être les meilleurs dans ce'genre. A Tiflis, toutes les familles, dès qu'elles le peuvent, tant bien que mal, et même en renonçant à toute autre domesticité, se procurent un cuisinier, quoique cela soit vraiment onéreux ; car ces messieurs de la cuisine qui ne travaillent presque jamais seuls, mais qui sont assistés d'un marmiton, sont aussi mal réputés à cause de leur penchant à faire danser l'anse du panier, qu'ils sont célèbres pour leur habileté professionnelle. Ce côté désagréable de la vie domestique est supporté par les Géorgiens avec la même belle indifférence dont ils font preuve dans toutes les contrariétés de l'existence. C'est dans la nature même du cuisinier que de tromper et de voler et il n'y a rien à y faire. Le mot magique « nitchevo » qui correspond à notre « macht nichts » (ça ne fait rien !) les aide admirablement à supporter les ennuis de ce genre et même d'autres plus graves et leur rend la vie extraordinairement facile et agréable. Toutes les fois que, au corn-

mencement de notre séjour dans le pays, nous étions sur le point d'être fâchés et quelque peu irrités, on nous opposait des regards étonnés qui paraissaient nous demander: « Mais pourquoi êtes- vous si mécontents? Nitchévo ! Tout cela n'est pas déjà si mal ». Et, en effet, cette disposition d'esprit produit chez les Géorgiens une certaine douceur dans leurs rapports avec les gens, on n'entend jamais en Géorgie de gros mots, toutes les relations sont empreintes de courtoisie. Nous n'avons pas entendu une seule fois des querelles dans la rue, les cochers et les chauffeurs même sont aimables. Du reste, l'amabilité, l'esprit chevaleresque, la patience et la bonté appartiennent aux qualités les plus marquantes des Géorgiens, sans distinction de sexe ; aussi après un court délai où l'on s'est habitué aux mœurs du pays, est-il difficile à un Européen occidental, de ne pas aimer les Géorgiens.

En outre, ils font preuve d'une grande modestie et ils ne se lassent jamais de répéter qu'ils ont encore bien des choses à apprendre, surtout de la part des Allemands, dont ils ne savent jamais assez admirer l'assiduité, l'habileté, le talent d'organisation. Et comme les Géorgiens ont un don de compréhension facile, et beaucoup de bonne volonté, ils ont pu et ils peuvent s'instruire très vite et atteindre une civilisation supérieure. Allemands, Belges, Italiens, Français, avec qui nous avons eu l'occasion de causer et qui résident depuis des années dans le pays, soit comme marchands indépendants, ou bien comme directeurs des grandes entreprises, — tous ils donnent aux Géorgiens le meilleur témoignage sous ce rapport. Je ne veux plus m'étendre là-dessus, car ces questions économiques sont traitées par mon mari dans une brochure qui a récemment parue sur l'économie et la politique de la Géorgie.

Toutefois, j'ai pu aussi, en ma qualité de femme, me livrer dans ce domaine à quelques observations. J'ai été puissamment secondée dans ce travail par nombre de

camarades femmes du parti, auxquelles j'exprime ici ma reconnaissance et mon admiration. Le mouvement féministe en Géorgie est très jeune: il n'existe librement et ouvertement que depuis la déclaration de l'indépendance en 1918; sous le tsarisme il a mené une existence illégale et clandestine. Néanmoins, il a pris déjà racine dans le pays, et les femmes qui le représentent à Tiflis, produisent une excellente impression. Au fond, ce n'est pas le cas de parler ici d'un mouvement féministe spécial, les camarades femmes m'ayant assuré de la manière la plus catégorique que depuis l'instant, où libérées de l'oppression tsariste, elles ont pu entamer ouvertement leur lutte de classe, elles l'ont fait toujours côte à côte avec les hommes. Certaines manifestations de l'émancipation des femmes dont on a tant parlé dans l'Europe Occidentale, telle l'action des suffragettes, luttant pour le droit de vote des « dames », sont inconnues en Géorgie. Les femmes géorgiennes qui, animées du désir d'étudier et aspirant fortement à la liberté, ont pu séjourner à l'étranger ou en Russie pour y faire des études et, une fois rentrées à leur foyer, ont pu instruire leurs sœurs du prolétariat dans des cercles clandestins, devaient pour réaliser leurs rêves accomplir les mêmes sacrifices que les hommes. Beaucoup d'entre elles, étaient envoyées en prison, exilées pour toute la vie en Sibérie, d'où elles ne purent revenir que parce que le tsarisme s'est écroulé, ce qui leur a donné la possibilité de travailler dans leur chère patrie.

J'ai assisté à plusieurs séances du comité des femmes du parti social-démocrate, et j'ai appris avec joie après ces discours, que me traduisait en français la présidente camarade Torochélidzé, que l'esprit de rivalité avec les hommes, qui fait souvent tant de ravages au milieu des partis de l'Europe occidentale, ne trouve chez les femmes géorgiennes aucun terrain. Sous ce rapport, l'exemple de l'étudiante russe, qui se trouve sur le pied d'égalité

absolue avec son collègue d'un autre sexe, a été une excellente leçon pour les camarades militantes de la Géorgie, quoique très peu, parmi elles, appartiennent à la classe intellectuelle. Il est intéressant d'observer combien avantageusement la plupart des femmes organisées différent de leurs sœurs non encore initiées, et cela non seulement extérieurement mais intérieurement, par toute leur manière d'être. Au point de vue extérieure, en renonçant au costume national, si peu pratique, que nous avons décrit plus haut et qui rend si difficile, sinon impossible, tout exercice du corps ; au point de vue mental, en sortant, tout comme leurs sœurs européennes, du cercle étroit du ménage pour entrer dans la vaste sphère de l'action publique. A l'Assemblée Constituante, ainsi que dans toutes les institutions municipales, syndicales, corporatives, l'élément féminin, bien qu'il soit encore partout numériquement faible, est représenté par des forces sérieuses.

Il m'a été malheureusement impossible d'entrer autrement que par des interprètes, en relation avec les femmes qui nous ont toujours manifesté une touchante affection, car très peu d'entre elles comprennent l'allemand ou le français, et la présidente du parti, une femme-médecin qui était aussi le leader des membres féminines de la fraction social-démocrate, était tellement accaparée qu'elle n'avait jamais le temps de me donner en détail les renseignements dont j'avais besoin. Mais on m'a promis de m'envoyer des statistiques sur le mouvement féministe et j'espère pouvoir plus tard communiquer des détails plus amples et plus précis à ce sujet. A l'époque où nous avons quitté Tiflis une grande activité régnait parmi les femmes du pays dans le but de fournir aux soldats postés aux frontières, et qui, presque tous, étaient des camarades du parti, toutes les choses indispensables pour les protéger contre le froid, ce qui présentait d'énormes difficultés dans le pays, entièrement dépourvu de produits tex-

tiles. La laine de mouton ne manque certes pas, mais les fabriques pour le travailler font complètement défaut. Beaucoup de femmes, pour parer à cette difficulté, sont revenues au fuseau et au métier de tissage primitifs. Dans quelqes asiles d'enfants que j'ai visites, dirigés par leur créatrice, la camarade Jordania, femme du président, j'ai trouvé des femmes qui enseignent aux petites filles l'art de filer et de tisser. Selon toute probabilité, ce n'est qu'une mesure de transition, car toutes les associations des Géorgiens tendent vers l'exploitation, d'après la méthode européenne, des richesses naturelles dont le pays possède une quantité extraordinaire. C'est dans ce but qu'ils venaient des jeunes gens doués, en Allemagne et en Suisse, et non seulement dans les universités, mais encore dans les hautes écoles d'agriculture, de viticulture, des mines, dans les institutions polytechniques, professionnelles, et autres, afin que, de retour chez eux, ils puissent utiliser leurs connaissances pour le plus grand bien de leur patrie. Etant donné que les Géorgiens sont très capables, habiles et pleins de zèle et qu'ils possèdent une compréhension facile; ces élèves ayant reçu une instruction occidentale forment un élément extrêmement important pour la reconstruction de leur pays.

Le Géorgien, qui a appris à travailler et qui s'est émancipé de la nonchalance orientale, devient ainsi une personnalité ayant beaucoup d'avantages sur nous autres Européens. A ces aimables qualités qui caractérisent ses nationaux, tels l'esprit chevaleresque, une extrême bonhomie, l'hospitalité, l'égalité de tempérament et la bonne humeur, il ajoutera alors celles qu'on n'acquiert que péniblement, à savoir : assiduité, endurance, prévoyance et largeur de vues.