Le Capital, traduct. anglaise, p

l’interprétation économique de l histoire

Démocratie, les prétentions extrêmes des marxistes orthodoxes commencèrent à soulever des divergences diverses dans les rangs des socialistes eux-mêmes. En partie à cause de cela, en partie à cause des critiques de Textérieur, Engels écrivit alors une série de lettres dans lesquelles il s'efforçait de présenter son exposé de la doctrine de façon à répondre à quelques-unes des critiques. Dans ces lettres (1), il soutenait que Marx avait souvent été mal compris et que ni lui-même ni Marx n'avaient jamais entendu attribuer une efficacité absolue aux considérations économiques à l'exclusion de tous les autres facteurs. Il montrait que les actions économiques ne sont pas seulement les actions physiques, mais toutes les actions humaines et qu'un homme agit comme un agent économique par l'usage de sa tête aussi bien que par celui de ses mains. Le développement intellectuel de l'homme, toutefois, est affecté par des conditions nombreuses ; à n'importe quel moment donné, l'action économique de l'individu est infiuencée par tout son milieu social dans

1. — Les lettres d ^Engels écrites à divers correspondants entre 1890 et 1894, ont paru originairement dans leurs journaux, la Leipziger VolTcszeitung (1895), n° 250, et Ver Sozialistische AlcademiTcer, 1"' et 15 octobre 1895. Elles ont été réimprimées mais non pas toutes à la même place par Woltmann Bistorische Materialismus {IQOO), pp. 242, 250; par Masaryk Vie Grundlagen des Marxismus (1899), 13. 104; par Mehring Geschiclite der Veutschen Sozialdemolcratie, 2® édit., p. 556, et par Greulich Ueher die MateriaMstisclie GescMclitsawjfassimg (1897), p. 7.

Lljl.ABOlîATlÔN Di: LA TIlÉORIli

lequel beaucoup de facteurs ont joué un rôle. Engels reconnaissait que Marx et lui sont « partiellement responsables du fait que quelques jeunes ont quelquefois appuyé plus fortement sur le côté économique qu ’il ne convenait » et il montrait soigneusement que la forme véritable de l’organisation sociale est souvent déterminée par les théories et les conceptions politiques, juridiques, philosophiques et religieuses. Bref, lorsque noTis lisons la dernière exposition de leurs vues

par l’un des fondateurs même, il semble presique que toute la théorie de l’interprétation économique avait été jetée par-dessus bord.

Ce serait une faute, cependant, de supposer que ces concessions, si significatives qu’elles soient, impliquent dans l’esprit des chefs un abandon de leurs théories. Engels continue à

développer le sens fondamental de la vie économique dans la vie sociale plus large. Les défenseurs de la doctrine nous rappellent que, quelle que soit l’action et la réaction des forces sociales à un moment donné, ce sont les conditions de la production, dans le sens le plus large du terme, qui sont principalement responsables des changements fondamentaux à la basé de la condition de la société. Ainsi, Engels nous dit que nous devons élargir notre conception du facteur économique de façon à comprendre parmi les conditions economiques non seulement la base géographique, mais ce qui reste de nos jours des précédents changements économiques, qui ont seulement sur-

vécti par la tradition, ou vis inertiœ, aussi bien que de tout le milieu extérieur de cette forme par-ticulière. Il va même jusqu’à déclarer que la race elle-même est un facteur économique. Et tandis qu’il maintient fortement que le développement politique, juridique, religieux, littéraire repose sur le développement économique, il montre qu’ils réagissent chacun l’un sur l’autre et sur le fondement économique. « Ce n’est pas que la situation économique soit la cause en ce sens qu’elle serait le seul agent actif et ciue tout autre chose chose est seulement un résultat passif. C’est au contraire un phénomène d’action mutuelle sur la base de la nécessité économique qui en dernière instance se manifeste toujours (!).

(( ï^erner sind einbegriffen unter den okonomis-

chen Verhaltnissen die geographische Uriindlage, worauf diese sich abspielen, und die tbatsâchlicli überlieferten Reste früherer okonomiseber Entwicklungsstufen^ die sich forterhalten haben, oft nur durch Tradition oder vis ■ inertiae, natürlich auch das diese Gesellschaftsform nacli aussenhin umgebende Milieu. ... ^

(( Wir sehen die bkonomischen Bedmgiingen als das in letzter Instanz die gescliichtliche Entwicklung Bedingende an. Aber die Basse ist selbst ein okonoimscher Eaktor. . • • politisclie, rechtliche, philosophische.

reliffiose, litterarische, künstlerisehe, etc., Entwicklung beriiht aiif der bkonomischen. Aber sie aile reagiereii auch auf einander und auf der bkonomischen Basis, Es ist nicht dass die bkonomische Lage Ursache, allein aktiv ist und ailes andere nur passive Wirkung. Sondern es ist Weohsel-nnrkung auf Gruudlage der in letzter Instanz stets sich durebseizenden ôkonomischen Notwendig- Lettre de 1894, Ver SoeialisUsche Alcade-

milcer.

l’élaboration de la théorie

Une controverse^qui s’est élevée depuis la mort de Engels peut servir à faire, ressortir cette pensée plus clairement. Un nombre d’écrivains suggestifs, parmi lesquels Gumplovicz (1) est peut-être le plus important^ ont essayé d’exposer quelques-uns des principaux faits du développement humain par l’existence des caractères de race et des conflits de race. Nous avons même un ouvrage intéressant d’un Français, qui ne se pose même pas en défenseur de 1 ’interprétation économique de l’histoire, et qui a soutenu avec un certain succès que la majorité des différentes caractéristiques de race sont le résultat de changements sociaux économiques qui doivent être eux-mêmes rattachés à des causes physico-économiques. Demolins, le principal représentant à ^ 1 ’heure actuelle de 1 ’école de Le Play, — au moins

I si l’on s’en tient à l’apparence de ses ouvrages — - n’a jamais entendu parler de Marx ou de sa ^ théorie, et nous trouvons dans son ouvrage très I peu de choses quant au détail de la lutte des classes qui intéressait avant tout les socialistes. iMais alors que Demolins (2) revient au fond à ce f que nous pourrions appeler l’explication géographico-commerciale de l’histoire, il met soigneusement en relief à quel point les conditions de la vie physique affectent les modes et les rapports